Chapitre 148 : Le soulèvement juste

Sur le grand lit rose, une scène passionnée venait de toucher à sa fin.
Liu Yu s’appuyait nonchalamment sur l’oreiller, tandis que sœur Teresa s’asseyait à nouveau sur lui, se sentant transpercée de part en part, engourdie et enivrée par des sensations délicieuses. Le plaisir qui venait de disparaître la submergeait à nouveau, la laissant incapable de résister aux mouvements violents qui la secouaient de haut en bas, tandis que leurs fluides corporels rendaient leurs parties intimes brumeuses.
De son côté, Luo Yanqiu serrait fermement la tête de Liu Yu entre ses seins généreux, lui coupant le souffle, mais il aimait cette sensation.
Liu Yu poussa soudain un cri de plaisir, mordillant les pointes de Luo Yanqiu, ses cuisses se contractant violemment. Sœur Teresa se mit alors à marmonner des paroles incohérentes, ne sachant plus où elle se trouvait.
« Je ne peux plus… Mon mari, je ne peux plus… »
……
Après de longs moments d’intimité, sœur Teresa s’agenouilla sur le lit et nettoya délicatement Liu Yu avec sa bouche, tandis que Luo Yanqiu l’embrassait passionnément, désirant ardemment ses faveurs.
Liu Yu tapota gentiment ses fesses ; Luo Yanqiu, compréhensive, se plaça aux côtés de la sœur, ressentant sa chaleur.
L’amour partagé avait fait transpirer Liu Yu, mais il se sentait aussi beaucoup plus soulagé. Il embrassa la joue de la sœur avant de dire : « Vous devez également faire face à beaucoup de pression, n’est-ce pas ? »
« Hmm ? » La sœur, blottie contre sa poitrine, léchait doucement ses petits mamelons sans parler, mais son visage trahissait sa satisfaction.
Liu Yu savait pertinemment que les Français n’avaient pas lancé de grande offensive contre l’armée de la Bannière Noire ces derniers temps, ce qui signifiait que l’Église des Fleurs subissait une pression énorme. Les cinq cents chevaliers gardiens de l’Église, les quatre cents soldats de la garde périphérique et les trois cents membres du bataillon indépendant étaient loin d’être suffisants pour faire face à l’encerclement français.
Cependant, elles savaient aussi que Liu Yu était encore plus sous pression, confronté à tout moment à une attaque générale des Français. Elles ne demandaient que des mortiers et des balles de fusil, mais Liu Yu fixait le plafond.
Il dit : « Nous sommes mari et femme, il n’y a rien que nous ne puissions partager. Même si c’est difficile, je ferai de mon mieux pour vous apporter autant de soutien que possible. »
« Mon époux, » dit doucement Luo Yanqiu, « si nous gagnons cette bataille, devrions-nous suivre vous en Cochinchine pour étendre l’Église ? »
Liu Yu réfléchit un instant : « Tu dois te préparer. Non seulement nous irons en Cochinchine, mais aussi à l’intérieur de la forteresse de Trấn Ninh. »
Hanoï.
Cette grande ville du Tonkin, numéro un du nord du pays, connaissait une prospérité anormale. Chaque homme majeur y participait soit à l’armée, soit en servant dans ses rangs.
Dans les rues, on voyait partout des soldats français portant des francs ; ils dépensaient souvent leurs indemnités de service à l’étranger dans les tavernes et les maisons closes, mais cela ne les dérangeait pas. Après avoir passé tant de temps sur les couchettes des navires, ils voulaient bien se divertir un peu.
Le port était le quartier le plus animé de Hanoï : toutes les heures, plusieurs navires marchands à vapeur, des canonnières et des navires de transport accostaient, apportant des troupes et des provisions de Toulon, Haiphong, Saigon, Hong Kong, voire des colonies françaises lointaines.

Il y a quelques jours, les habitants de Hanoï ont été stupéfaits de voir débarquer du quai des milliers d’hommes à la peau encore plus noire que l’encre, tous empreints d’une férocité sauvage. Ce n’est que plus tard qu’on a appris que ces Noirs étaient des Hồi musulmans, mais ils se rendaient néanmoins dans les tavernes pour s’enivrer complètement, sans se soucier le moins du monde de la loi islamique.

Chaque jour, au minimum, un bataillon de soldats français arrivait, et parfois jusqu’à trois navires de transport accostaient en même temps, débarquant deux ou trois mille Français et soldats noirs d’un coup. Aujourd’hui, les habitants de Hanoï soupçonnent même que le nombre de soldats en ville dépasse celui des habitants.

Cependant, avec le temps, les citoyens ont constaté que les prix continuaient d’augmenter vertigineusement. Des milliers de soldats dépensaient de l’argent sans compter, comme s’il ne valait rien. Même avec la mise en place d’un contrôle militaire, il était impossible de freiner cette hausse incessante des prix.

Comment ne pas voir les prix monter ? La plupart des activités de production en ville ont cessé ; toutes les forces travailleuses valides servent l’armée française, et même de nombreuses jeunes femmes ont été mobilisées pour construire des fortifications.

Centré sur la concession française, les Français ont édifié le réseau de forteresses le plus vaste de tout l’Extrême-Orient : d’innombrables blockhaus, tranchées, fossés de communication et postes de garde, tous occupés par des troupes.

À la périphérie se trouvent les troupes indigènes commandées par des officiers français, suivies par l’infanterie algérienne qui constitue le noyau des défenses, ainsi que les troupes françaises mobiles.

Depuis l’arrivée de Gobat, les fortifications construites ont considérablement amélioré la sécurité à Hanoï. Plus personne ne jette de grenades dans les casernes en ville, et il n’y a plus d’attaques contre des rangées de soldats. Même dans un rayon de dix lieues autour de la ville, c’est le contrôle total des troupes françaises. De Hanoï au temple des Quatre Piliers et au district de Danphong, des garnisons françaises sont présentes, assurant une bonne sécurité. Récemment, la garnison de Bissière stationnée au temple du Grand Bouddha de Danphong a même repoussé une attaque de l’armée des Bannières Noires.

« Jusqu’à aujourd’hui, nous disposons de dix mille soldats dans la région de Hanoï », déclara avec enthousiasme le commissaire général Gourmont à Gobat : « Nous pouvons passer à l’offensive. »

« Non ! Nous devons encore attendre des renforts. Paris vient de m’annoncer que les troupes que je réclame vont débarquer au port de Toulon. »

Gourmont s’y opposa : « Général de division, je ne partage pas votre avis. Nous disposons déjà de plus de quinze mille soldats puissants dans la région de Tokyo, tandis que l’armée des Bannières Noires ne compte au maximum que dix mille hommes. Nous pouvons facilement les anéantir. »

Après le rappel de Beauharnais en France, Gourmont et Gobat sont restés alliés, mais leur relation s’est rapidement détériorée en raison de désaccords sur la répartition du pouvoir et les stratégies militaires.

Gourmont privilégiait les aspects financiers : près de quatre-vingts mille soldats originaires de France étaient maintenant arrivés au Vietnam, toutes les unités endommagées lors des combats avaient été renforcées, et de nouvelles unités affluaient constamment. De leur côté, l’armée des Bannières Noires avait subi des pertes irréparables dans toutes les batailles. Il était donc temps d’attaquer.

Après tout, cette guerre, menée à quatre mille kilomètres de la métropole, bien que de petite envergure, exigeait constamment des dépenses énormes du trésor français pour subvenir aux besoins des troupes. Surtout après l’augmentation massive des effectifs, Gourmont constatait que les dépenses atteignaient des chiffres astronomiques.

De l’arrivée de Li Weiyeh à Hanoï jusqu’à la démission de Poirot, la France n’a dépensé que moins de vingt millions de francs pour cette guerre, et une grande partie de ces dépenses n’a pas nécessité de financement public : on a utilisé les butins de guerre et les recettes douanières confisquées. À l’époque de Li Weiyeh, les dépenses restaient globalement stables, tandis qu’à l’époque de Poirot, à moins d’une grande bataille contre l’armée aux drapeaux noirs, il ne fallait que deux millions de francs par mois en conditions normales.

Cependant, lorsque de nombreux renforts venus de métropole sont arrivés au Vietnam, les dépenses liées à cette guerre ont soudainement fortement augmenté. Chaque balle, chaque obus, chaque fourniture, à l’exception d’une partie achetée à Hong Kong, nécessitait presque toujours l’utilisation de précieux tonnages de navires de haute mer. Désormais, un navire de ravitaillement devait être envoyé chaque jour depuis Haiphong ou Saigon pour répondre aux besoins énormes des troupes.

En moins d’un mois depuis que le général Gobat avait pris ses fonctions, la France avait déjà dépensé près de dix millions de francs pour les besoins militaires. Bien que une grande partie de ces fonds ait servi au transport des troupes et des matériaux, si cela continuait ainsi, le plafond de dépenses de cent cinquante millions de francs serait dépassé en quelques mois.

Les troupes nécessitaient désormais plus de cent mille francs par jour. C’est pour cette raison que Gouraud était fermement convaincu : « Nous devons mettre fin à cette guerre, nous disposons déjà de troupes suffisantes. »

« Nos défaites à Huế, ainsi que les leçons apprises grâce au général Poirot, nous montrent clairement que nous faisons face à un ennemi puissant. Bien que l’armée aux drapeaux noirs ait subi de lourdes pertes, elle compte encore au moins dix mille soldats ; certaines sources indiquent même qu’ils en ont environ quinze mille. Je dois disposer de forces suffisantes pour éliminer complètement l’ennemi. »

Contrairement aux vues radicales de Gouraud, Gobat a toujours adopté une attitude plutôt conservatrice et prudente. Il a construit d’innombrables postes de garde et fortifications, étendant progressivement les zones occupées, en concentrant ses efforts sur les petites unités avancées de l’armée aux drapeaux noirs ainsi que sur le groupe Hua Jian Jiao, chargé de la guérilla dans les arrières. Aujourd’hui, dans un rayon de plus de dix li autour de Hanoï, il n’y a plus aucune activité de l’armée aux drapeaux noirs ni du groupe Hua Jian Jiao ; ils ont été contraints de se retirer vers des régions plus éloignées.

Ils envoyaient constamment des unités d’environ un bataillon pour rechercher dans un rayon de deux à trois kilomètres autour de leurs positions ; lorsqu’ils rencontraient de petites troupes ennemies, ils les attaquaient immédiatement, tandis que face à de plus grandes forces, ils se retiraient aussitôt vers leurs positions pour demander des renforts. En particulier, la garnison de Bissert envoyait chaque jour une compagnie française, un bataillon d’infanterie indigène, plusieurs membres des milices catholiques et une ou deux pièces d’artillerie pour rechercher dans les environs de Danfeng, causant de lourdes pertes aux petites unités ennemies.

Cependant, Gouraud estimait que cette tactique de conquête progressive ne permettrait pas d’atteindre le Shanxi même l’année suivante. De plus, des groupes comme Hua Jian Jiao et les bataillons indépendants de Shen Sheng, même s’ils subissaient des pertes, pouvaient se retirer hors de la zone contrôlée par les Français pour se reconstituer tranquillement, avant de reprendre les combats quelques jours plus tard. « Ce dont nous avons besoin, c’est d’une bataille décisive. J’espère pouvoir conquérir le Shanxi au début du mois d’octobre ; nous disposons de troupes suffisantes. »

« Je dois attendre les renforts. Paris m’a envoyé un régiment d’infanterie algérien, trois bataillons de marins, six compagnies d’artillerie de l’armée de terre et un bataillon du génie, ainsi que deux régiments du Corps expéditionnaire français. De plus, nous devons renforcer nos troupes d’infanterie indigène ; celles-ci sont déjà en route ou sur le point d’arriver par bateau. Je dois attendre leur arrivée. »

Gobat fit une promesse : « Toutes les troupes arriveront en Annam à la fin du mois d’octobre. À ce moment-là, les Européens et les Algériens parmi les troupes terrestres atteindront les quinze mille hommes promis par Paris. Nous terminerons nos préparatifs au début du mois de novembre et commencerons l’attaque à la mi-novembre. »
« Je suis le commissaire général de la France pour la région de Tokyo, je suis directement responsable devant le cabinet et le parlement. Je crois avoir le droit de vous demander de commencer les opérations un mois et demi plus tôt. »
« Vous n’avez pas ce pouvoir », dit Gobat avec une pointe de compassion sur le visage. « Un télégramme est arrivé de Paris : vous devez retourner dans votre pays pour rendre des comptes. Voulez-vous le lire ? »
Les yeux d’Horromand s’emplirent soudain d’une lueur menaçante. Il ne s’attendait pas à être rappelé dans son pays au moment où il était sur le point de récolter les fruits de ses efforts, et ce, par l’un de ses subordonnés : « Quand avez-vous reçu le télégramme ? »
« Il y a deux heures, monsieur le commissaire général. J’ai des amis à Paris. » Gobat serra chaleureusement la main d’Horromand : « Je continuerai votre œuvre et mènerai à bien la conquête du Vietnam. »
Horromand eut envie de déchirer Gobat en morceaux, mais il se contenta finalement de tapoter l’épaule de l’homme français : « Merci ! Je peux tolérer la trahison, les coups bas, mais je ne permettrai en aucun cas un échec de la cause de la République. »
« Je rapporterai à Paris que la mi-novembre est la meilleure occasion pour commencer l’attaque du Shanxi. Cependant, je dois préciser que, d’après les informations actuelles, l’armée des Bannières Noires profite de cette occasion pour renforcer ses troupes gravement endommagées. Les troupes Qing de Bắc Ninh ont également fourni récemment de nombreux fusils à tir rapide et des munitions à l’armée des Bannières Noires. Reporter le début des combats d’un mois et demi pourrait avoir des conséquences fatales. »
« Merci pour votre compréhension. Je récompenserai mes amis et la République par une victoire. Les ordres que vous avez donnés, y compris celui que vous étiez sur le point de signer pour dissoudre l’armée des Bannières Jaunes, seront tous exécutés. »
« Merci, monsieur le général de division. » En retour de la considération que Gobat lui témoignait, Horromand montra également de la courtoisie : « Je vous souhaite la victoire ! »
Alors que Horromand était découragé, des coups de feu retentirent dehors.
Et ce fut d’abord une rafale de tirs. Gobat fronça les sourcils : « Que se passe-t-il ? »
Sous le contrôle militaire de dix mille soldats, on n’entendait plus les coups de feu de l’armée des Bannières Noires dans la ville de Hanoï, ce dont Gobat était particulièrement fier. Mais maintenant, l’armée des Bannières Noires était entrée près de Hanoï.
L’alarme retentit, suivie d’un sifflement aigu. Des groupes de soldats en uniforme bleu se mirent immédiatement en action. Peu après, Horromand, sur le point de quitter ses fonctions, reçut la mauvaise nouvelle qu’il ne voulait pas entendre : « L’armée des Bannières Jaunes s’est rebellée. »
« Bonne chance ! Je dois immédiatement retourner à Haiphong pour finaliser les transferts, monsieur le général de division. » Horromand ne voulait pas prêter attention à cette petite interruption : « Ce ne sont que des bandits chinois engagés ; vous pourrez facilement les maîtriser. »
Gobat ne ressentait aucune compassion pour l’armée des Bannières Jaunes, qui avait autrefois combattu sous le drapeau tricolore. Il s’inquiétait seulement d’une perte excessive de troupes : « Envoyez un bataillon algérien. Ces tueurs barbares d’Afrique sont de redoutables combattants. »

Il n’avait absolument pas à s’inquiéter des imprévus : la plupart des soldats de l’Armée du Drapeau Jaune étaient de nouvelles recrues au moral bas, il devrait donc pouvoir les vaincre facilement.
Mais dix minutes plus tard, une mauvaise nouvelle suffisamment grave le fit se troubler : « J’irai personnellement avec un bataillon. »
Selon ce rapport, l’Armée du Drapeau Jaune en rébellion avait attaqué les troupes de ravitaillement chargées d’approvisionner la garnison de Bissell, et celles-ci semblaient avoir subi de lourdes pertes.
Il savait pertinemment que Hanoï envoyait des vivres à la garnison de Bissell toutes les semaines, escortés par un lieutenant français et quelques soldats de ravitaillement, ainsi que deux compagnies d’infanterie autochtone annamite ; cependant, craignant une attaque de l’Armée du Drapeau Noir, l’Armée du Drapeau Jaune envoyait toujours une compagnie pour assurer l’escorte.
La colonne de ravitaillement semblait être partie tôt dans la matinée, accompagnée d’une compagnie de l’Armée du Drapeau Jaune, qui avait même salué Gobat au moment du départ.
« Mon Dieu… J’espère qu’ils n’ont pas trop souffert. »
Mais la scène cruelle anéantit les espoirs du major de la marine : des dizaines de cadavres gisaient en désordre sur le talus, l’Armée du Drapeau Jaune avait disparu sans laisser de trace. Un capitaine balbutia : « Tous les soldats de ravitaillement sont morts au combat ; seuls deux ont été gravement blessés et ont survécu parmi les corps ! »
« Ces maudits de l’Armée du Drapeau Jaune ! »
Tous les Français voulaient envoyer cette armée à la guillotine, mais après un bref combat, ils avaient déjà entamé une fuite triomphale, emportant tout le matériel de ravitaillement, les chariots et les blessés, en direction du Shanxi.
« Ordre de poursuivre ! N’ayez pas peur de rencontrer de grandes forces de l’Armée du Drapeau Noir ; vengez tous ceux qui sont morts. »
Tous les Français furent tués sur place ; leurs uniformes bleu foncé furent teintés de pourpre par le sang. Le capitaine rapporta au général les pertes subies au combat : « Un lieutenant, huit soldats, plus dix-huit soldats autochtones et vingt-deux coolies annamites ont été tués ; ce sont les plus lourdes pertes subies par les troupes de ravitaillement au Vietnam. »
« Nous devons nous venger ! »
L’Armée du Drapeau Jaune fuyait directement vers la ville du Shanxi ; il était évident qu’ils étaient en contact avec l’Armée du Drapeau Noir. Les troupes chargées de les poursuivre furent rapidement attaquées, subissant de lourdes pertes. Plus elles avançaient, plus les pertes augmentaient, et l’ennemi devenait de plus en plus nombreux ; ainsi, les Français durent bientôt se retirer sur leur ligne initiale : « L’Armée du Drapeau Noir a utilisé au moins deux bataillons d’infanterie pour soutenir les rebelles. »
« Merde ! » Gobat savait bien que les conséquences de cette bataille allaient bien au-delà de neuf Français tués : ces quatre cents soldats de l’Armée du Drapeau Jaune disposaient de quatre cents fusils Remington et de vingt mille balles ; leur rébellion permettait à l’Armée du Drapeau Noir de se procurer d’importantes armes et des renforts, ce qui aurait un impact très négatif sur l’offensive générale prévue dans un mois et demi.
« Nous devons venger nos camarades ! »
En voyant toute la colonne de ravitaillement anéantie, Gobat se souvint soudain de quelque chose : « Que transportait la colonne de ravitaillement pour le major Bissell ? »
Un capitaine qui accourait réfléchit un instant avant de répondre : « Ce devaient être de la farine, du riz, et du sel ; ils avaient besoin de renouvellement chaque semaine. »

Contrairement aux Asiatiques qui préfèrent le riz, la farine est l’aliment de base des Français ; par conséquent, ceux-ci doivent acheter de la farine à Hong Kong pour approvisionner leurs troupes, ce qui rassure Gobat.
Cependant, un lieutenant déclara : « Ils devraient également disposer de munitions supplémentaires, car le major Bissell a mené plusieurs batailles acharnées la semaine dernière. »
La méthode de transport la plus sûre est par voie fluviale, mais afin d’apporter des soldats, du matériel et des provisions depuis la métropole à Hanoï, tous les navires de la petite flotte sont occupés quotidiennement par les transports de Haiphong à Hanoï, si bien que Gobat ne peut envoyer des renforts à la garnison de Bissell que par voie terrestre.
« Ce serait problématique si nous perdions les balles pour les fusils de 1874 et 1878 ; l’ennemi possède de nombreux fusils capturés à notre armée, mais manque de munitions. »
Gobat ne pouvait cependant se fier à de telles illusions : « Vérifiez immédiatement, auprès du major Bissell et des entrepôts. »
Bientôt, de Danphong arrivèrent de mauvaises nouvelles : « En raison des pertes énormes des batailles de la semaine dernière, nous devons fournir trois mille balles pour les fusils de type 1878 aux soldats français, mille cinq cents balles pour les fusils de type 1874 à l’infanterie indigène, et en plus, cinq cents balles pour les fusils Remington à l’armée des Bannières Jaunes. »
« C’est vraiment catastrophique ! » Gobat se sentait extrêmement malchanceux ce jour-là : toute la colonne de ravitaillement avait été anéantie, neuf officiers et soldats français étaient morts, et cinq mille balles avaient été perdues.
Mais il ignorait que le pire était encore à venir : un lieutenant arrivé en hâte de l’entrepôt général de Hanoï déclara, paniqué : « Mon général, c’est grave ! »