Chapitre 166 : Chine et Vietnam

Hué.
Dans le port, plusieurs navires de guerre sonnaient leurs sirènes aiguës, tandis que, sur les remparts de Hué, les cloches d’alarme résonnaient dans toute la ville ; on entendait également, à l’extérieur, des coups de feu sporadiques.
Les habitants de Hué, hommes, femmes ou personnes âgées, furent tous rassemblés sur les remparts pour défendre la ville. Les Français avaient fait venir un navire entier chargé de fusils ; tous les hommes en âge de combattre postés sur les remparts reçurent un fusil, destiné à servir de chair à canon.
Plusieurs églises catholiques de la ville avaient été transformées en forteresses. Un couvre-feu était en vigueur depuis trois jours, et l’on voyait constamment des soldats français en uniforme bleu patrouiller dans les barricades, contrôlant chaque personne qui passait.
Paris possède une tradition révolutionnaire : il peut facilement construire des barricades et déclencher de violents affrontements. Cependant, après la Commune de Paris, les Français ont perdu cette glorieuse tradition, qui n’a été restaurée qu’en 1968 – en partie parce que la Troisième République a profité des travaux de rénovation urbaine pour détruire toutes les conditions favorables à la construction de barricades.
Mais dans cette ville, les soldats français trouvaient encore d’innombrables moyens de construire des barricades, ce qui montrait qu’ils étaient prêts à affronter le pire scénario : une attaque des troupes aux drapeaux noirs.
En regardant vers l’extérieur depuis les remparts, on ne voyait aucune trace des troupes aux drapeaux noirs, seulement un ou deux drapeaux noirs, ainsi que quelques coups de feu. Pourtant, pour des soldats professionnels, cela était encore plus effrayant que si ces troupes avaient envahi la ville comme une marée.
En réalité, les troupes aux drapeaux noirs avaient déjà lancé une attaque en masse. Là où ils ne pouvaient pas observer, des milliers de soldats aux drapeaux noirs menaient des assauts, et des batailles sanglantes y avaient lieu.
Quant à la situation à l’extérieur, Hué ne savait presque rien, à part que certains postes continuaient de résister. On savait seulement que les troupes aux drapeaux noirs balayaient les environs de Hué comme un ouragan.
Au cours des derniers jours, les liaisons terrestres entre Hué et le reste du monde avaient été presque complètement coupées. Au moins une dizaine de postes, de la taille d’une compagnie, avaient été pris d’assaut, et de nombreux autres étaient engagés dans de durs combats.
Les défenseurs de Hué tentèrent également de repousser les troupes aux drapeaux noirs par une attaque, mais en envoyant plus de mille soldats franco-vietnamiens à dix kilomètres de la ville, ils furent confrontés à l’attaque de deux régiments entiers des troupes aux drapeaux noirs. Un bataillon français ne put se retirer qu’en abandonnant les troupes vietnamiennes comme chair à canon.
Par la suite, les troupes françaises de Hué perdirent tout courage d’attaquer. Elles avaient entendu parler de catastrophes terribles : un poste près de Hengshan, censé être défendu par deux canons et toute une compagnie française, ainsi que par des centaines de catholiques et de fantassins autochtones, avait été facilement anéanti par les troupes aux drapeaux noirs lors d’une attaque imprudente, avec pour conséquence la perte des canons et de la majeure partie de la compagnie, sans que le poste puisse être conservé.
De nombreux postes avancés et troupes autochtones, soigneusement établis au cours des derniers mois, furent ainsi facilement pris par les troupes aux drapeaux noirs. Les Français murmuraient alors : « Cette fois, c’est Liu Yongfu qui mène les troupes aux drapeaux noirs. »

Liu Yongfu était l’ancien chef suprême de l’armée des Bannières Noires ; on pouvait dire qu’il s’agissait d’une figure éminente au sein de cette armée. Cette fois, il mena toute une division de l’armée des Bannières Noires vers le sud. Aux abords de la ville de Hué, l’armée rassembla près de vingt bataillons d’infanterie, des dizaines de canons et plus de dix mille soldats.
« Toute négligence pourrait nous faire perdre Hué… »
Au fil des années, Liu Yinggong avait déjà plusieurs fois attiré de petites unités françaises hors de Hué, les poursuivant jusqu’aux régions montagneuses avant de concentrer ses forces pour les attaquer ou les anéantir. C’est pourquoi les Français préféraient risquer de perdre leurs troupes périphériques plutôt que de quitter Hué.
À Hué, leurs forces restaient très importantes : parmi plus de cinq mille défenseurs, plus d’un tiers étaient des citoyens français, ainsi que des milliers de fidèles armés mobilisés par l’Église catholique. Tout cela rendait Hué imprenable.
Ils attendaient l’arrivée de renforts.
Dans le camp de l’armée des Bannières Noires, l’atmosphère était tout aussi joyeuse.
Liu Yinggong dit en riant : « Vieux général, vous restez toujours vigoureux. Dès votre arrivée en Indochine, vous avez déjà infligé une leçon aux Français. »
Liu Yongfu ressentait lui aussi une sensation de puissance immense, comme s’il sautait dans la mer. Il n’avait jamais eu autant de succès au cours des dernières années : « Frappons encore les Français. Au fait… avons-nous des munitions en surplus pour ces canons de quarante millimètres ? »
Lian Jincheng répondit à voix basse : « Nous n’en avons pas, mais le commandant Liu en a en réserve. »
« Parfait ! Envoyez-lui un message pour demander cent obus. »
Liu Yongfu était ravi. Arrivé en Indochine centrale, tout semblait si plein d’espoir qu’il avait l’impression de revenir à l’âge de vingt ans.
Sans parler d’autre chose, il commandait déjà plus de dix mille soldats, huit mille armes de toutes sortes, et disposait d’équipements complets. De plus, ses troupes régulières formaient sept bataillons d’infanterie, avec pas moins de quatre mille hommes sous son commandement direct.
Quant aux troupes de Liu Yinggong, elles comprenaient sept bataillons d’infanterie indépendants ainsi que des dizaines d’unités et de compagnies locales, pour un total de six mille hommes. Toutes les troupes réparties dans les dix provinces de l’Indochine centrale étaient entièrement sous le contrôle de Liu Yongfu.
Après être entré en Indochine, Liu Yongfu s’en sortit très bien. Une fois son armée renforcée, il concentra toutes ses forces – douze bataillons d’infanterie et plus de dix compagnies de troupes locales – pour frapper Hué avant que les Français ne puissent réagir.
Ce coup porta un coup fatal aux Français, leur causant une douleur profonde. Après six mois d’occupation en Indochine, ils contrôlaient cinq ou six villes provinciales autour de Hué, et avaient établi plus de trente positions fortifiées à partir de ces villes.
Mais le coup fulgurant de Liu Yongfu fit tomber trois villes provinciales, et encore plus de localités furent prises. Ces positions périphériques ne comptaient que peu de soldats français ; une ville provinciale abritait généralement une compagnie de Français ou du légion étrangère, complétée par des troupes vietnamiennes de moindre qualité.
Dès le début des combats, l’ennemi s’effondra comme une avalanche. Jusqu’à présent, seules les armes capturées suffisaient à armer un régiment entier : « Mille trois cents fusils à chargement par la culasse, deux canons. »
Ce qui plaisait particulièrement à Liu Yongfu, c’était la scène spectaculaire de sa victoire contre les Français aux abords de Hué. Dès qu’ils aperçurent ses bannières, les Français prirent la fuite, abandonnant plus de cinquante cadavres. Quant aux plus de six cents soldats locaux, ils furent presque tous anéantis.

« C’est génial ! C’est génial ! »
D’humeur joyeuse, il trouvait encore plus agréable de regarder Liu Yingu : « Yingu, qu’en penses-tu ? Comment allons-nous attaquer Hanoï ensuite ? »
Lian Jincheng répondit aussitôt : « Il reste encore six ou sept grands postes français à l’extérieur. Sans les prendre, il sera difficile d’attaquer Hanoï. »
Ces six ou sept grands postes n’avaient pas été conquis lors de cette attaque ; il s’agissait soit de capitales provinciales, soit de préfectures, dotées de fortifications particulièrement solides, et leurs garnisons étaient également très nombreuses.
En particulier, les troupes françaises des trois capitales provinciales, après avoir rassemblé les différentes unités de défense des villes voisines, étaient très puissantes, comptant chacune plus d’un millier d’hommes. Bien que l’armée des Bannières Noires dispose de douze bataillons, il était très difficile de s’emparer de n’importe quelle capitale provinciale.
Liu Yingu avait bien sûr sa propre opinion : « Même s’ils ne sont pas des oiseaux effrayés, nous pouvons utiliser des troupes locales pour les surveiller, puis tenter d’anéantir une partie d’entre eux afin de changer complètement la situation entre la Chine et le Vietnam. »
Une proie aussi appétissante ne pouvait évidemment pas être laissée de côté, tandis que Lian Jincheng avait sa propre idée : « À mon avis, il vaudrait mieux commencer par prendre les grandes villes de comté, puis attaquer les préfectures, et enfin les capitales provinciales. »
Comme Liu Yongfu, il était comme un arbre sec qui retrouve la vie, mais par rapport à Liu Yongfu, il semblait un peu déçu. Quant au fait qu’il soit revenu six mois plus tôt, la place de Liu Yingu lui revenait de droit.
Liu Yongfu observait également ces grands postes. Les troupes françaises à l’intérieur n’étaient pas nombreuses, mais elles étaient très tenaces ; ce n’étaient pas des proies faciles. Heureusement, il disposait de quelques canons en acier, avait capturé deux canons français, ainsi que des mortiers de 82 millimètres, ce qui constituait des armes de siège précieuses.
« L’idée de Jincheng n’est pas mauvaise », dit-il pour fixer le ton de la discussion : « Mais selon moi, il faut d’abord s’emparer d’un grand poste. Dès qu’une capitale provinciale sera prise, l’ennemi se dispersera naturellement sans combattre. Cette attaque… »
De son côté, Liu Yingu prit la parole en premier : « Nous pouvons mener l’attaque. Je suis prêt à donner ma parole d’officier ! »
« Très bien ! » dit Liu Yongfu en plissant les yeux : « Vos cinq bataillons seront entièrement utilisés pour l’assaut. Je vais également renforcer vos troupes avec toute ma artillerie… Combien y a-t-il de dynamite ? »
Liu Yingu répondit : « En tout, six cents kilogrammes de charges, grandes et petites. »
« C’est trop peu. Je vous en donnerai quatre cents de plus », dit Liu Yongfu généreusement : « Les bataillons d’infanterie de Lian Jincheng seront également ajoutés à vos forces. Une brigade entière sera chargée de couper toute aide à l’ennemi, pour qu’aucun moustique ne puisse entrer. »
Son esprit conservait encore l’esprit des bataillons courageux. Bien qu’il ne soit pas au point de ne pas bouger pour aider ses alliés en détresse, le fait que Liu Yingu soit prêt à engager ses forces principales pour affronter une telle épreuve le réjouissait grandement.
Depuis le début de la guerre, ses troupes principales avaient également subi plus de trois cents pertes ; c’était une bonne occasion de se reposer et de se renforcer. Liu Yingu s’était bien occupé de la recrue, permettant de renforcer les troupes en temps de guerre. En y pensant, il continua : « Yingu, que désires-tu de plus ? Dis-le simplement ! »
« Rien du tout ! » répondit Liu Yingu en souriant : « Laissons ces flammes de guerre les forcer à s’entraîner sérieusement ! »
Il savait pertinemment que toutes les armes précieuses se trouvaient dans les capitales provinciales occupées par les Français ; il avait déjà choisi ses cibles.
Ni trop forts, ni trop faibles, un demi-bataillon de Français, renforcés par un canon, ainsi que plus de quatre cents troupes vietnamiennes équipées de Remington et près de cent fidèles armés : quelle proie appétissante !

Sans parler du fait que c’était aussi un dépôt de matériel pour l’armée française, abondamment pourvu en munitions ; s’il parvenait à s’en emparer, il pourrait manger de la viande. Selon les règles de l’armée de la Bannière Noire ou du camp de Xiliu, Liu Yongfu ne pouvait que se contenter de soupe. Quant aux pertes, il en était bien conscient : toute armée se forge dans le feu des batailles. Sans mener une bataille acharnée, comment ses troupes pourraient-elles rivaliser avec les soldats robustes de Liu Yongfu ? Il fallait savoir que Liu Yu lui avait donné des instructions spéciales.