Chapitre 180 : La bataille facile

« Dieu, aie pitié d’eux ! »
« Régiment 111, en avant ! »
Après avoir été détruits à de nombreuses reprises par le feu ennemi, les Français avaient intégré l’idée de l’assaut en ligne dispersée dans leurs os ; ainsi, les formations des douze compagnies d’infanterie étaient plutôt éparpillées. Cependant, en raison d’une densité trop élevée, elles formaient des groupes de la taille de sections d’infanterie.
Ils avançaient en criant, brandissant de grandes bannières, malgré le déluge de balles. Dans leur esprit, la brigade d’infanterie d’Erminga allait surgir derrière les troupes de la Bannière Noire, transformant leur charge en un voyage facile.
Mais les troupes de la Bannière Noire étaient également ravies de voir les Français organisés de cette manière ; ils en avaient presque les dents qui claquaient de rire.
Après la bataille du Shanxi, depuis combien de temps n’avaient-ils pas vu une telle charge en masse ? À cet instant, tous les postes de tir cachés ouvrirent le feu en même temps.
Des obus de 37 millimètres arrivaient en sifflant, accompagnés de fumée épaisse, tandis que divers types de obus de mortier étaient dispersés un peu partout dans la formation. Les balles de fusil ne cessaient presque jamais de pleuvoir : c’était une véritable attaque pluvieuse.
L’infanterie indigène perdit tout courage en un instant ; elle courut désespérément en arrière, cherchant une chance de survie au milieu de cet océan de feu. Mais partout régnait la pluie de balles ; où pouvaient-ils aller ? Chaque minute, des dizaines de personnes tombaient.
Le feu continuait sans relâche. Bien que les Français, grâce à leur discipline exceptionnelle, aient mis leur poitrine en ligne de mire des balles, ils ne parcoururent même pas cent mètres avant d’être repoussés par ce mur de feu.
Non seulement les troupes ennemies sur les positions frontales tiraient à pleine puissance, mais aussi celles sur les hauteurs à gauche. Des centaines d’obus s’abattirent sur la formation, créant un effet dévastateur.
Les explosions violentes chassèrent même le brouillard blanc initial, enveloppant toutes les troupes françaises dans une épaisse fumée de poudre — leur seule chance de survie.
Bien que le brouillard ait considérablement affaibli l’efficacité des tirs d’artillerie, les Français, contraints de faire demi-tour, durent abandonner cadavres et blessés pour se réfugier vers les élévations rocheuses.
La brigade d’infanterie d’Erminga continuait d’attaquer, mais ses efforts étaient vains. Les hauteurs à gauche de la Bannière Noire disposaient de suffisamment de défenseurs et de postes de tir, et l’attaque selon les principes du manuel d’Erminga ne produisit aucun résultat notable.
« Le Régiment 111 est perdu ! »
Un officier d’état-major dit à Nigri : « Nous devons réorganiser nos troupes ! »
Tous les renforts étaient également maîtrisés par la Bannière Noire. À présent, le Régiment 111 luttait contre leur feu, et sa charge n’avait laissé que pertes et dévastation.
« Je vais les sauver ! »
Nigri connaissait clairement sa mission : « C’est moi qui ai donné l’ordre erroné, donc c’est moi qui en assume la responsabilité. »
……
De l’autre côté du champ de bataille, Liu Yu ne pouvait pas voir grand-chose à travers le brouillard blanc. Bien que celui-ci se fût en grande partie dissipé, son meilleur outil pour comprendre la situation restait le téléphone.
Cependant, il pouvait voir la joie des soldats : « Commandant, toute une brigade ennemie est arrivée, et nous les avons anéantis sans trop d’effort. Maintenant, leurs survivants luttent encore devant leurs positions. »

L’officier rit aux éclats, les yeux plissés : « C’est génial, cette fois c’est vraiment génial ! Ça fait longtemps que je n’ai pas vu leurs charges en formation ! »
Liu Yu, quant à lui, demandait : « Où se trouve la brigade d’Erminga ? »
« En ce moment, leurs deux brigades d’infanterie sont mélangées, on ne sait plus qui fait partie des troupes d’Erminga et qui de celles de Nigri ! »
« Alors ce sont tous des ennemis ! » déclara Liu Yu. « Commencez une contre-attaque en petits groupes, les compagnies d’infanterie en retrait doivent être prêtes à intervenir à tout moment ! »
Le 111e régiment continuait de se battre avec acharnement. Des douze compagnies engagées dans l’attaque, il ne restait plus que moins de trois cents hommes. C’était un moment difficile. Bien que les Français restants n’aient pas perdu tout espoir, ils ne pouvaient que se cacher derrière les rochers, sous le feu répété de l’artillerie de l’armée des Bannières Noires.
Ils acceptaient presque passivement les balles tirées par l’ennemi, ne tirant eux-mêmes que de temps en temps quelques coups, dans l’espoir que ce brouillard blanc ne se dissipe jamais.
« Et nos coups de feu aussi, le 111e régiment continue de se battre ! »
Cet événement surprit Nigri, qui fut particulièrement excité : « Formez une compagnie d’assaut, suivez-moi pour soutenir le 111e régiment ! Vite ! Il ne reste pas beaucoup de temps ! »
Le plan de Nigri de se porter en personne au secours fut rejeté par ses subordonnés. En tant que commandant en chef, il ne devait pas assumer les responsabilités d’un capitaine d’infanterie. Mais bientôt, cent cinquante braves se portèrent volontaires.
Ils bondirent rapidement, les yeux plissés : « Ne vous inquiétez pas, nous ramènerons tous les blessés et les cadavres ! »
Le soleil commença à se lever, le brouillard s’éclaircit de plus en plus, et les rochers servant de couverture aux Français apparurent enfin clairement aux yeux de l’armée des Bannières Noires. C’était leur cible la plus facile à attaquer.
Ils bombardèrent même la zone avec une salve d’artillerie ; les obus de mortier balayèrent chaque recoin, causant de nombreuses blessures et des morts. Mais les Français parvinrent finalement à organiser un tir de riposte.
Cependant, leurs tirs ne donnèrent que des résultats limités. L’armée des Bannières Noires pouvait éliminer sans hésiter tous les objectifs en vue, tandis que l’attaque d’Erminga entrait déjà dans sa quatrième vague.
Bien que les attaques en vagues aient finalement donné quelques résultats, ceux-ci étaient extrêmement limités. Il réfléchissait donc sérieusement à savoir s’il fallait engager un régiment d’infanterie entier. Mais en pensant à la leçon du 111e régiment, il ressentit un frisson d’effroi. Il jugea préférable de rester prudent, du moins le 111e régiment faisait partie de la brigade de Nigri.
Nigri, lui, était particulièrement déterminé. Que ce soit le 111e régiment ou la compagnie d’assaut formée de volontaires, tous étaient sous ses ordres. La compagnie d’assaut s’approchait déjà courageusement des positions ennemies, et un officier allait organiser leur retraite.
Le brouillard se dissipa encore davantage. La confiance initiale des Français avait disparu après cette bataille. Ils découvrirent que, même dans ces conditions, l’armée des Bannières Noires avait construit des fortifications très solides. Ce n’était pas le genre de bataille de campagne qu’ils espéraient, mais bien une véritable attaque d’assaut.
« Merde ! »
Ils perdaient toute confiance dans la possibilité d’obtenir une victoire écrasante. Combien de troupes avaient-ils engagées dans la bataille du Shanxi ! À l’époque, les Français étaient à leur apogée en Indochine, mais ils avaient quand même perdu au Shanxi, complètement.

À cette pensée, les soldats de la brigade d’infanterie d’Erminga attaquèrent également avec peu d’énergie, leurs officiers n’étant pas non plus déterminés.
C’est alors que des cris de joie retentirent soudainement en avant :
« Vive ! Vive ! »
Très vite, les soldats furent galvanisés par cet événement : « C’est la compagnie d’assaut volontaire, ils ont ramené le 111e régiment ! »
« Les frères du 111e régiment sont de retour, ils sont de retour ! »
Depuis le début du combat, c’était le seul événement qui avait excité les Français : le 111e régiment n’avait pas été anéanti par l’armée aux drapeaux noirs. Plus de cent soldats autochtones s’étaient déjà enfuis au début, et maintenant, avec l’aide de la compagnie d’assaut, les soldats français revenaient aussi à travers le feu des armes.
« Formidable ! »
Erminga s’exclama également face à cet événement : « Nous pouvons remporter la victoire ! »
Mais il découvrit bientôt que le 111e régiment, qui s’était retiré, était gravement endommagé. On disait qu’il y avait six ou sept compagnies françaises impliquées dans cette attaque, mais seuls deux régiments purent se former parmi les soldats qui revenaient.
« Mon Dieu ! Si de telles nouvelles parviennent au pays, on ne sait quelles querelles cela provoquera ! »
« Nous allons avoir de gros ennuis ! »
« Nous n’aurions pas dû combattre les bandits aux drapeaux noirs, c’est leur territoire. »
Les soldats debout n’avaient pas beaucoup de confiance en eux. Après plus d’un an de combats, l’enthousiasme patriotique et le romantisme initiaux avaient disparu depuis longtemps ; tous réfléchissaient à des problèmes plus concrets.
Et le 111e régiment était une preuve très concrète de cela : non seulement ils avaient réussi à revenir, mais l’armée aux drapeaux noirs avait même lancé une poursuite. L’artillerie des deux camps se livrait à un combat acharné, tandis que l’infanterie tirait toutes ses balles le plus rapidement possible.
« Où est Nigri ? » demanda Erminga. « Je dois discuter avec lui de questions importantes. »
Juste à ce moment, l’armée aux drapeaux noirs avait lancé une attaque exploratoire ; leurs petites unités cherchaient des cibles partout, lançant des offensives de tous côtés, avec des coups de feu incessants.
« Où est le général Nigri ? »
« Colonel, il dirige les troupes d’arrière-garde pour couvrir la retraite du 111e régiment ! »
Nigri était un général courageux. Bien qu’il n’ait pas participé directement à l’opération de sauvetage du 111e régiment, il commandait toujours en première ligne, tandis qu’Erminga espérait voir Nigri immédiatement.
La situation sur le champ de bataille avait profondément changé ; il devait en comprendre davantage pour prendre une décision.
« Où est le général Nigri ? Je vais le voir ! »
Bientôt, quelqu’un cria : « Colonel, le général Nigri est ici, venez ! »
Erminga courut rapidement vers l’autre côté : « Monsieur le général, avez-vous des instructions ? Je suis prêt à obéir à tous vos ordres. »
Il espérait trouver un soutien auprès de Nigri, et le voir le calmerait, mais il s’écria bientôt : « Général, que vous arrive-t-il ? »
Il aperçut une civière : Nigri, couvert de sang, était appuyé dessus, pâle, tandis que plusieurs médecins militaires lui prodiguaient des soins d’urgence. « Colonel, le général Nigri est blessé. »
« Que s’est-il passé ? »
Le colonel Erminga était un instant abasourdi : « Comment le général a-t-il pu être blessé ? »

« Le général de division a personnellement dirigé ses troupes pour couvrir la retraite du 111e régiment, mais au cours des combats contre l’armée de la Bannière Noire, il et ses officiers d’état-major ont malheureusement été touchés par un obus de mortier, subissant de graves blessures. »
« Est-ce grave ? »
« Très grave », répondit le médecin militaire d’un ton expérimenté : « Sans traitement immédiat, sa vie est en danger. Il n’aurait pas dû se rendre en première ligne. »
En tant que commandant de brigade de général de division, il agissait comme un commandant de compagnie d’infanterie en tant que chef en première ligne ; une telle situation aurait de graves conséquences en cas d’incident : « Tout dépend maintenant de vous, mon colonel ! »
« Moi ? » Erminga se posa la question dans son esprit : « Moi ? »
« Après que le général de division ait été blessé, vous êtes le plus haut commandant de toute la troupe. »
« Vous devrez assumer toute la responsabilité. »