Chapitre 204 : Guilin (suite)

Les flammes des canons automatiques de Hatzikas balayaient les remparts de la ville comme une pluie torrentielle, causant des pertes considérables aux troupes Qing. On ne voyait que des nuages de fumée et de sang, et d’innombrables personnes poussaient des cris déchirants.
« Bien joué, l’artillerie ! » s’exclamèrent les fantassins en acclamations. Sous le couvert de l’artillerie, ils lancèrent à nouveau une attaque, mais après avoir avancé de peu plus de vingt mètres, ils furent contraints de s’arrêter.
Tous les points de feu se réactivèrent. Les troupes Qing combattaient avec une volonté de lutte rarement vue ; on aperçut même deux drapeaux jaunes : deux bataillons de fantassins cherchaient à profiter de cette occasion pour contre-attaquer.
Cependant, leurs formations serrées constituaient des cibles idéales pour les mortiers et les canons automatiques. En seulement quinze minutes, leurs formations denses furent complètement détruites.
La bataille devint cependant plus âpre. Même après l’envoi du troisième bataillon de fantassins par Ye Chenglin, la situation resta intense. Jusqu’au coucher du soleil, l’armée des Drapeaux Noirs n’avait pas réalisé de progrès décisif.
« Je dois assumer la plus grande responsabilité pour la première attaque contre la ville de Guilin, mais je dois préciser que les troupes et les armes de l’ennemi à Guilin étaient plus nombreuses que nous ne l’avions imaginé… » (Extrait des mémoires de Ye Chenglin)
« …Avant la bataille, nous estimions que le nombre d’ennemis dans la ville était inférieur à dix mille, pour la plupart des soldats inexpérimentés ou des milices, avec seulement quelques unités plus combatives. Nous avons surtout surestimé le nombre de défenseurs ennemis à l’extérieur de la ville, dirigés par Wang Debang. Grâce à la mobilisation active des chefs réactionnaires comme Li Bingheng, ainsi qu’aux renforts venus du Guangdong, le nombre total d’ennemis dans la ville atteignit dix-sept mille, sans compter près de dix mille troupes Qing à l’extérieur qui nous tenaient en échec… »
« Notre armée doit également tirer des leçons de l’engagement de troupes. Pour une ville provinciale importante fortement gardée, nous n’avons envoyé que deux bataillons de fantassins incomplets pour l’attaque, ce qui était gravement insuffisant. Ce n’est qu’après un échec que nous avons envoyé le troisième bataillon, ce qui n’a fait qu’aggraver la situation. Bien que la coordination des fantassins fût bonne, l’artillerie ne pouvait pas résoudre tous les problèmes dans de telles circonstances. »
« …En somme, les nombreuses leçons tirées de cet échec lors de l’attaque de Guilin méritent d’être retenues par notre armée… » (Extrait du résumé des cas d’attaque de Guilin, de l’École de fantassins de Guilin)
Cependant, pour l’armée des Drapeaux Noirs, la bataille du lendemain ne donna pas non plus de victoire décisive. Ils déployèrent toutes leurs forces ce jour-là, tirant des milliers de projectiles, ce qui causa des dégâts dévastateurs à au moins huit bataillons de fantassins Qing en première ligne.
Mais la bataille resta un affrontement statique. Les troupes Qing montrèrent un courage rare, restant fermement postées sur les remparts. L’armée des Drapeaux Noirs dut chasser l’ennemi pas à pas. Les nouvelles reçues par Liu Yu le prirent également par surprise : « Plus de mille soldats de l’armée du Hunan sont entrés dans la ville pour renforcer les troupes ? »
En raison de l’avancée rapide de l’armée des Drapeaux Noirs, les différentes unités furent séparées les unes des autres. Certaines furent contraintes de remplir également des fonctions de troupes de réserve. Ainsi, bien qu’il y eût nommalement deux brigades de fantassins devant Guilin, leur effectif réel n’était que celui de deux régiments de fantassins renforcés, tandis que d’autres troupes avançaient à plein régime vers Guilin.

En même temps, cette vaste et corrompue machine de guerre de la dynastie Qing tentait également de s’engager à fond dans cette guerre inconnue. Les renforts arrivés du Guangdong avant le combat avaient grandement boosté le moral des défenseurs, et les plus de mille soldats de l’armée du Hunan qui sont entrés dans la ville aujourd’hui ont donné aux troupes Qing le courage de tenir bon au dernier moment.
« Les forces ennemies sont plus nombreuses que nous ne l’imaginions, mais le plus important, c’est de rester unis ! » s’exclama Liu Suiyun à côté : « Nous sommes trop peu nombreux et subissons de lourdes pertes ! »
Deux brigades d’infanterie, après deux jours de combats, avaient perdu plus de six cents hommes ; un chiffre déjà étonnant si on le compare à la guerre contre la France, sans parler du fait que ces deux brigades ne comptaient en réalité que deux régiments d’infanterie renforcés.
« J’ai dit : même en préparant mille cercueils, nous devons prendre Guilin ! »
Pour l’armée des Bannières Noires, prendre Guilin était leur seule option.
Prendre Guilin signifiait que l’armée des Bannières Noires contrôlerait tout le Guangxi, une province entière, et aurait ainsi la force de s’opposer au gouvernement central. Tant que Guilin n’était pas pris, l’armée des Bannières Noires devrait continuer à lutter, avec les maigres ressources accumulées au fil de l’histoire, contre cet empire corrompu et vaste de la dynastie Qing, jusqu’à épuiser progressivement les deux camps.
De plus, Liu Yu savait pertinemment que de tels affrontements sanglants, pour la situation mondiale, équivalaient à l’inscription funéraire désespérée de Yuan Shikai : « Être débarrassé d’un grand ennemi pour le Japon ! »
À cette époque, dans ce monde, le Japon était le plus grand ennemi de la Chine !
« Ne craignez pas les pertes ! »
Les combats du troisième jour furent encore plus violents. L’armée des Bannières Noires utilisa à plusieurs reprises des tactiques d’explosion pour briser les murailles de Guilin, et plusieurs équipes d’assaut réussirent à pénétrer dans la ville, mais furent repoussées par les troupes Qing qui concentrèrent leurs forces, causant encore plus de quatre cents pertes au cours de la journée.
Cependant, pour l’armée des Bannières Noires, les pires nouvelles ne venaient pas du champ de bataille, mais de l’arrière et des flancs.
Le Guizhou envoya des centaines de soldats pour soutenir Guilin, et en plus, des centaines d’autres soldats du Hunan arrivèrent. De plus, les troupes du Chu, dirigées par Wang Debang et déjà vaincues à plusieurs reprises par l’armée des Bannières Noires, devinrent soudain actives. Ayant constaté que l’armée des Bannières Noires ne parvenait pas à prendre la ville d’un seul coup, elles attaquèrent même elles-mêmes les troupes des Bannières Noires. Mais celles-ci conservaient un avantage absolu en combat en terrain ouvert, forçant Wang Debang à se retirer précipitamment, abandonnant plus de cent cadavres derrière lui.
Cependant, ce n’était pas un bon signe. Les nouvelles encore pires venaient des environs de Liuzhou : « L’ennemi, profitant de notre avancée vers Guilin, a rassemblé des milliers d’hommes pour attaquer Liuzhou ! »
À Liuzhou, il n’y avait que deux nouvelles compagnies d’infanterie peu combatives de l’armée des Bannières Noires, ainsi que quelques personnels administratifs non combattants. Face à l’assaut de plusieurs milliers de rebelles, ils étaient très en difficulté.
Ces rebelles comprenaient des soldats dispersés par l’armée des Bannières Noires, des seigneurs locaux tyranniques, ainsi que des lettrés loyaux envers la dynastie Qing. Lorsque l’armée des Bannières Noires était passée par là, ils s’étaient réfugiés dans les campagnes ; dès son départ, ils réapparaissaient.
En dehors de Liuzhou, Nanning montrait également des signes d’instabilité. Lorsqu’ils apprirent que l’attaque de Guilin par l’armée des Bannières Noires n’avait pas abouti d’un coup, ces gens se mirent à agir, cherchant à causer des problèmes à l’armée des Bannières Noires.
« À Nanning, il n’y a qu’un bataillon renforcé… »

Face aux dizaines de villes qu’ils avaient conquises, l’armée du Drapeau Noir fut également contrainte de disperser ses troupes. Bien qu’un certain nombre de soldats aient été transférés depuis le Nord du Vietnam, cela restait insuffisant pour contrôler une région aussi vaste. Liu Suiyun souligna clairement : « Le Guangxi doit devenir notre base solide ; sans prendre les deux Guang, il est impossible de résister aux régions centrales ! »
Pan Dingxin ajouta : « Ce n’est qu’avec une arrière-garde stable que l’on peut vraiment montrer ses capacités ! »
Liu Yu jeta un regard à Pan Dingxin, puis demanda soudain : « Y a-t-il des complices à Guilin ? »
Pan Dingxin baissa la tête et répondit : « Il y a bien des rumeurs, mais ce ne sont que des traîtres opportunistes… »
Liu Yu déclara alors brusquement : « Frère Qinxuan, seriez-vous prêt à m’aider à éliminer ces bandits ? »