Chapitre 205 : Détermination (suite)

Comme des feux d’artifice du Nouvel An, tout le ciel fut enveloppé de teintes orangées, blanches ou autres. La ville de Guilin, prise sous le feu ennemi, devint soudain silencieuse ; à part les explosions incessantes, on n’entendait que quelques coups de fusil de chasse.

L’armée des Bannières Noires concentra deux cents canons, allant des pièces lourdes de plus de cent millimètres aux mortiers légers de soixante millimètres. Dès le premier tir rapide, des milliers de obus furent lancés. Les observateurs d’artillerie hurlaient dans les téléphones : « Tirez avec précision ! Tirez avec précision ! »

Sur les positions d’artillerie, on voyait partout des douilles encore chaudes. C’était le bombardement le plus spectaculaire jamais vu sur un champ de bataille chinois, et il était d’une précision mortelle.

Pendant la brève trêve de trois jours, les artilleurs ne purent pas se reposer. En plus de l’arrivée des unités d’artillerie et des convois de bagages en retard, ils utilisèrent leurs équipements pour mémoriser chaque recoin de la ville de Guilin, ayant préalablement établi des repères.

L’artillerie des Qing ne tira jamais. En réalité, elle devint la principale cible des tirs précis de l’armée des Bannières Noires. Ces canons relativement primitifs, même s’ils ne furent pas renversés, ne purent plus combattre en raison des pertes humaines.

L’artillerie et l’infanterie subirent des dégâts sans précédent. À cette époque, les abris n’étaient pas très efficaces ; l’artillerie était disposée en ligne directe, et quant à l’infanterie, la majeure partie de deux bataillons fut presque entièrement détruite lors de ce tir rapide.

Pourtant, l’artillerie continuait de tirer. Grâce aux téléphones et aux télescopes, l’armée des Bannières Noires corrigeait progressivement ses cibles, renversant les positions dont les Qing étaient si fiers, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que de maigres vestiges.

Face à un tel bombardement, de nombreuses unités des Qing s’effondrèrent immédiatement. Elles se retirèrent en masse, comme une marée, craignant de s’approcher ne serait-ce que d’un pouce des obus ennemis. Mais le feu impitoyable dispersait les troupes en déroute en un seul coup, sans possibilité de les rassembler.

Sous les murs de la ville se trouvaient les trois brigades d’infanterie considérées comme l’élite par l’armée des Bannières Noires. Parmi elles, la brigade de Sima Tai comptait le moins d’hommes, mais elle ne voulait pas se contenter d’un rôle secondaire dans cette bataille.

« Frères ! » dit Sima Tai en déboutonnant son uniforme. « La victoire de cette bataille dépend de nous ! »

« Nous sommes le camp de Xiliu, une force légendaire dirigée par un commandant prestigieux ! » Les paroles de Sima Tai furent accueillies avec enthousiasme par tous les soldats de la brigade : « Il y a deux jours, j’ai fait un serment devant le commandant : une compagnie de notre camp, renforcée par un canon, peut affronter mille soldats ennemis ! »

Les soldats considéraient cela comme allant de soi, avec un air excité. Sima Tai cria alors : « Exactement ! Nous sommes le camp de Xiliu. Cette fois, eux ont deux régiments, tandis que notre brigade n’a que deux demi-bataillons, et en plus, nous manquons de personnel. Mais dites-moi, avons-nous un problème ? »

« Aucun problème ! » répondirent les soldats en même temps. « Nos deux bataillons peuvent remplacer leurs deux régiments ! »

Bien que la majeure partie des troupes soit engagée ailleurs, la brigade de Sima Tai ne comptait en réalité que moins de deux bataillons sous les murs de Guilin. Pourtant, ils restaient convaincus d’être les véritables acteurs de cette bataille.

« Nous ne comptons que deux bataillons à peine, tandis que l’ennemi dispose dans cette ville de vingt mille soldats très combatifs, de fortifications soigneusement construites, de centaines de canons de toutes tailles, ainsi que de provisions et d’armes suffisantes pour six mois. Que devrions-nous faire ? »
« Avançons avec le commandant ! » s’écria spontanément un vétéran : « Bataillon de Xiliu, en avant vers le bruit des armes ! »
« Bataillon de Xiliu, en avant vers le bruit des armes ! »
L’attaque de la brigade de Sima Tai fut empreinte d’une détermination sans faille dès le début ; lorsqu’ils atteignirent les pieds de la ville, ils firent même exploser des charges explosives géantes de six cents kilos.
« Boum… » Les défenseurs des murs de la ville, ainsi que leur moral, furent réduits en miettes par l’explosion retentissante. Avant même que la fumée de l’explosion ne se dissipe, d’innombrables soldats en vert herbe avaient déjà gravi la pente formée par l’explosion.
Avec leurs baïonnettes brillantes et une soif de meurtre palpable, face à eux se tenaient d’innombrables soldats de l’armée Qing, la tête entre les mains.
……
« La ville est prise ! »
La victoire arriva plus vite que prévu : seulement deux heures après le début de l’assaut, Liu Yu reçut la nouvelle d’une victoire totale : « Nos troupes ont conquis près de la moitié de la ville de Guilin et continuent d’avancer ! »
« Parfait ! » s’exclama Liu Suiyun à haute voix : « Une fois Guilin prise, la province du Sud sera à portée de main ! »
Liu Yu était également très heureux : « Exact, et ce, grâce à un simple geste de ma part ! »
La capitale provinciale revêt une importance particulière pour le cours de la guerre. Malgré la puissance de l’Armée rouge des ouvriers et des paysans, au cours de ses huit années d’existence, elle n’avait conquis qu’une seule capitale provinciale, Changsha, et ce il y a à peine un demi-mois.
Lors de la guerre de libération, la prise des capitales provinciales de Kaifeng et Jinan marqua l’arrivée d’une bataille décisive, avec un équilibre des forces complètement en faveur des troupes de libération.
La prise de Guilin signifiait également que le Guangxi était tombé entre les mains de l’armée des Bannières Noires. Avec leurs offensives victorieuses au Yunnan, où ils avaient déjà conquis Dali et plus de vingt villes, l’armée des Bannières Noires disposait désormais de la force nécessaire pour affronter la dynastie Qing.
Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir pour conquérir toute la province du Sud, tout le monde savait que ce n’était qu’une question de temps. Liu Yu était particulièrement excité : « Reposez-vous bien en entrant dans la ville. Nous allons nous reposer convenablement. Dites-moi un chiffre exact de combien de soldats vous avez besoin, et je l’approuverai ! »
« Quelles armes il faudra, quel argent il faudra, profitez-en maintenant, nous avons encore plus d’un demi-mois. »
Son sous-entendu était clair pour tous : le Guangxi n’était pas un endroit où rester longtemps, l’armée des Bannières Noires devait continuer à attaquer à l’extérieur – ce n’était certainement pas le moment de se replier et d’attendre passivement les attaques.
Même les généraux issus de l’ancienne armée des Bannières Noires, qui étaient partis depuis longtemps, étaient unanimes pour approuver cette décision de Liu Yu.
La raison en était simple : le Guangxi était trop pauvre pour entretenir une grande armée. Si le Guangxi devait se défendre seul, il finirait inévitablement par subir des défaites répétées, comme cela avait été le cas plus tard avec le clan Gui. Dans l’histoire, que ce soit le nouveau clan Gui ou l’ancien clan Gui, tous avaient adopté une politique d’expansion vers l’extérieur. L’ancien clan Gui considérait le Hunan et le Guangdong comme ses colonies, tandis que le nouveau clan Gui insistait sur une expédition vers le nord, car sans elle, il n’y aurait eu que des guerres civiles au Guangxi. Finalement, ils atteignirent le Pass de Shanhaiguan, créant ainsi la page la plus glorieuse de l’histoire moderne du Guangxi.
Durant la dynastie Qing, la province du Guangxi avait toujours eu besoin de soutien financier des provinces voisines. Rien que ce fait suffisait à montrer à tous les présents qu’une expansion vers l’extérieur était indispensable.

De plus, puisque Guilin est déjà tombée et que la province du Sud sera bientôt déterminée, l’armée des Bannières Noires peut profiter de ce temps pour renforcer considérablement ses troupes. Elle peut également rappeler des soldats du Vietnam à Guilin, puis en profiter pour lancer une campagne militaire ; les troupes Qing ordinaires ne sont certainement pas de taille.
Ils ont déjà une confiance absolue pour vaincre les troupes Qing en bataille rangée ; les unités vertes, les Huit Bannières et les troupes de milice ne représentent aucun défi, et les seules forces ayant un certain potentiel de combat ne sont que des troupes entraînées.
Cependant, avant de partir en campagne, l’armée des Bannières Noires est confrontée à un problème majeur : « Commandant, devons-nous nous diriger vers l’est ou vers le nord ? »