Chapitre vingt et un : Le point de départ, la fin !

« Ha ! Ha ! » Nio haletait comme une soufflerie, trébuchant presque, il prit une poignée de neige et la mit dans sa bouche, mais sentit que sa langue et ses lèvres étaient tellement engourdies qu’elles ne pouvaient même pas faire fondre la neige ; ses lèvres restaient sèches, dans une sécheresse extrême due à une déshydratation grave. La douleur et la fatigue dans son corps étaient insupportables. S’il le pouvait, Nio aimerait s’effondrer n’importe où pour dormir pendant six mois d’affilée.
À présent, si quelque chose en Nio n’était pas encore épuisé, c’était bien sa force mentale.
L’absorption de l’énergie des mages morts-vivants par Fatack avait considérablement renforcé sa force mentale. Or, dans cette chasse, cette force mentale jouait un rôle essentiel : elle lui permettait de garder une conscience claire et un esprit lucide. Ses mouvements chancelants n’étaient en grande partie que feintes, visant à donner aux chasseurs l’espoir qu’une vengeance était possible.
Bang ! Le pistolet à énergie magique, toujours attaché à sa ceinture, se révéla utile une fois de plus. Il économisait l’énergie, était simple à utiliser, et sa puissance d’attaque, autrefois peu considérable, devenait désormais extrêmement menaçante en raison de la forte baisse de l’indice global de ses cibles.
Cependant, Nio utilisait toujours ce pistolet pour blesser l’ennemi plutôt que pour viser directement ses points vitaux. Il feignait une perte de force et de compétence, alors qu’en réalité, il avait de grands desseins.
Les chasseurs voulaient éliminer Nio définitivement, tandis que Nio voulait les tuer tous. Ainsi, chacune de ses actions visait à créer une autre version de la peste de la mort : soit on ne meurt pas, soit, une fois mort, on ne peut plus s’arrêter !
Pour reproduire cette scène chez les démonisés, Nio devait contrôler l’ampleur des dégâts et le rythme des attaques, car les démonisés n’étaient pas des chiens démoniaques stupides et colériques.
De plus, choisir qui attaquer, dans quelles circonstances, etc., nécessitait réflexion et prudence. Ce n’est qu’ainsi qu’il pourrait, lorsque les démonisés se rendraient compte du danger, les voir déjà à seulement un pas de la mort.
Pendant ce temps, Datha pensait aux pièges de cet endroit. Il réalisa que, tout comme ce maudit pistolet, ces pièges autrefois ridicules devenaient désormais extrêmement menaçants.
« Faites attention aux pièges ! » cria Datha à ses subordonnés, sa voix trahissant une colère et une surprise difficiles à cacher.
Colère et surprise, car Datha venait de comprendre qu’au début de la chasse, il avait perdu non seulement le contrôle des chiens démoniaques, mais aussi celui de la situation. Au bord de la jungle, dans les sous-forêts, les forêts primitives et les zones de pièges, lui et ses subordonnés avaient été menés par le bout du nez par leur cible, qui les faisait concourir dans son domaine de prédilection, prenant même l’initiative et le rythme du combat.
Pour Datha, cette journée resterait à jamais gravée dans sa mémoire !
« Merde, j’ai appris ma leçon ! Je jure, c’est la première et la dernière fois que je commets une telle erreur ! » Ayant pu s’éveiller parmi tant de sbires des ténèbres, Datha possédait une spiritualité que les gens ordinaires ne pouvaient pas égaler.
Avec un visage sombre, fixant Nio à une dizaine de mètres devant lui, Datha serra les dents en secret : « Toi, tu vas mourir ici aujourd’hui ! »
La chasse continuait, seuls le terrain, devenu beaucoup plus praticable qu’auparavant, et l’épuisement physique des deux parties, qui avaient perdu leur niveau initial, avaient changé.

Mais ces facteurs n’ont pas rendu le combat moins intense ou moins technique ; au contraire, il est devenu encore plus cruel.
Tous les attaques exploratoires étaient inutiles : il fallait se lancer à pleine puissance dès le début. Même les démonisés, déterminés à éliminerNéo, ne se souciaient plus de savoir s’ils seraient blessés ou tués. Ils risquaient vraiment leur vie.
En termes de capacités de combat,Néo n’était pas beaucoup supérieur à n’importe quel démonisé.
En nombre, même si plus de vingt chiens démoniaques mouraient,Néo restait clairement en infériorité.
Dans la zone des pièges, l’avantage de la jungle devenait à nouveau peu significatif.
De plus, la condition physique deNéo se détériorait, le rendant bien plus maladroit.
Parallèlement, les démonisés, agissant de manière pragmatique, s’adaptèrent rapidement à la course à travers les montagnes et les forêts.
Le seul avantage deNéo était les pièges qu’il avait installés auparavant.
Courir, sauter, faire de grands pas !
Les mouvements inhabituels deNéo furent observés par un démonisé qui le poursuivait de près, prêt à attaquer. Il avait écouté les paroles de Datta, donc il surveillait constamment les gestes deNéo. En voyant la situation, il se dit intérieurement : « Des pièges ? Je suivrai tes mouvements… »
Courir, sauter ! Il ne sauta pas !
L’endroit d’où il devait sauter était en réalité un piège simple : une planche en bois coupée en deux soutenait le trou en dessous. LorsqueNéo y posa le pied, cela ne suffisait pas pour que son poursuivant puisse s’appuyer dessus.
Son corps s’enfonça brusquement, mais le démonisé ne paniqua pas. Il faisait partie de ceux ayant le plus de sang-froid parmi les démonisés, et sa force était réelle ; un simple trou ne pouvait pas l’arrêter.
Réagissant rapidement, il se jeta en avant avec force, changeant son centre de gravité. Au moment crucial, il n’oublia pas que, après avoir sauté,Néo faisait un grand pas. Le démonisé comprit qu’il s’agissait d’une série de pièges : après le premier, si on paniquait, on agissait par réflexe et on tombait dans le piège vraiment mortel. Étant préparé, il ne commettrait plus d’erreur. Il utilisa les avantages de sa forme animale : ce bond, d’une grande envergure, le fit atteindre l’endroit oùNéo atterrissait après son pas.
En effet, il s’agissait d’une série de pièges, mais pas de deux enchaînés,mais pas de trois. de trois. Le point clé était que le premier et le troisième piège étaient coupés en forme de fleur, incapables de supporter un autre poids. Si c’était un idiot, le premier piège le tuait ; s’il était un peu plus fort mais idiot, le deuxième piège le tuait ; s’il était fort et restait calme, le troisième piège le tuait.
De la terre s’envola, la planche se effondra, et le démonisé plongea dans le grand trou.
Ce genre de piège exigeait de son utilisateur une grande maîtrise :Néo devait doser parfaitement la force de son pas pour « passer sans endommager le piège, mais pas assez pour pouvoir le franchir à nouveau ».
Il y avait aussi l’aspect psychologique : les gens se laissent souvent tromper par leur propre astuce, et la fatigue affectait gravement le jugement et la réactivité des démonisés. Bien sûr, il y avait d’autres facteurs aussi.
Avec le même piège, si cela s’était produit au début de la poursuite, même en commettant les erreurs mentionnées, le démonisé aurait pu être blessé sans mourir. Il aurait pu rassembler ses forces en un instant pour renforcer la résistance de son corps, et sa capacité de perception aurait été bien plus aiguisée qu’aujourd’hui, ce qui lui aurait permis d’intervenir à temps pour saisir la poutre en bois et ainsi échapper au danger.

Mais pour l’instant, tout cela n’est que des illusions. Les innombrables mouvements effectués pendant la poursuite dans la forêt dense ont épuisé toutes les forces accumulées dans son corps. Comme l’avait prévu Datha en donnant son avertissement, ce qui n’était pas menaçant auparavant ne l’est pas nécessairement aujourd’hui.
Malheureusement, Datha n’a que des talents de guerrier et agit sur impulsion ; il ne peut ni ne veut expliquer à ses subordonnés en un tel moment ce qu’est un état de faiblesse ou quelles sont les limites du combat.
En tant que vétéran issu de l’arène, Nio possède une riche expérience de survie en tant que Jedi. De plus, étant né dans un environnement cruel, ses compétences militaires sont incomparables à celles des démonisés.
Les démonisés, issus de toutes les classes sociales, sont de composition complexe, ont commencé leur transformation tardivement, manquent de formation professionnelle, n’ont aucune notion claire du contrôle de la force, ni même du combat. Bien qu’ils aient acquis une puissance considérable, leur capacité à l’utiliser est extrêmement faible.
C’est encore le cas aujourd’hui. On se souvient qu’au début de leur transformation, ils provoquaient souvent des farces en brisant des chaises ou des lits. À l’époque, la surprise de posséder soudainement une telle force masquait la signification réelle de la situation ; ils ne voyaient que les avantages que cette force leur apportait. Ce comportement ressemblait à celui d’un pauvre qui reçoit soudainement 1000 dirhams sans avoir à les rembourser.
Plus tard, les démonisés se sont progressivement habitués à cette force et ont commencé à la maîtriser. Cependant, leurs maigres connaissances professionnelles ne leur permettaient pas de comprendre que cette maîtrise n’était qu’une impression relative, loin d’une véritable contrôle. De plus, le fait d’avoir choisi de se rallier aux forces obscures les a empêchés, pour la plupart, de s’intéresser à l’apprentissage théorique, aux connaissances de combat ou même aux connaissances de base. Ils ne pensaient qu’à gaspiller, à se défouler, à se livrer à la débauche…
Comme l’a dit le mage des morts Erus après avoir vu l’arrogance des démonisés : « Un cochon reste un cochon ; peu importe ce qu’on lui donne, il ne changera pas de nature. Ce qui fait la force, c’est la qualité. Dans notre groupe, sans une qualité exceptionnelle, même les meilleurs talents ne servent à rien. »
Et maintenant, Nio leur montrera, par encore plus de cruauté, que le combat est une affaire très professionnelle, très sérieuse, et qu’il n’a rien de drôle…
La mort tragique de ce démonisé a rendu Datha et les autres encore plus vigilants. Mais leur compréhension de la terreur des pièges reste insuffisante ; du moins, ils méprisent encore des pièges tels que les poutres ou les pièges à torsion.
En peu de temps, Nio a montré aux démonisés comment utiliser ces pièges. D’abord, le piège à torsion. À ce moment-là, Nio a même cessé de bouger pour affronter un démonisé en combat direct ; les démonisés, y compris Datha, ont failli verser des larmes. Est-ce facile d’obtenir une telle opportunité ?
Inutile de dire qu’ils l’ont attaqué tous ensemble, avec une férocité sauvage et des expressions déformées.
Finalement, alors que l’attaque la plus menaçante de Datha était sur le point de se déclencher, Nio a soudain utilisé le piège à torsion, non pas contre son adversaire, mais contre lui-même !
Un mouvement brusque du tronc d’arbre l’a non seulement sauvé d’une mort certaine, mais l’a également transporté rapidement de l’autre côté de plusieurs grands arbres, où il a décapité un démonisé qui tentait de l’attaquer depuis là, dans la stupeur générale.

Peu de temps après, Nio coupa les cordes de la barre suspendue, autrefois moquée par Datha, dès que celle-ci se mit à osciller, changea de direction et l’utilisa comme un hors-bord pour s’abattre sur un démonisé, avant de lui planter un coup d’épée en plus !
Peu après, deux autres pièges similaires furent déclenchés : l’un projeta la cible droit dans les lames de Nio ; l’autre fit voler Nio et sa cible hors de la falaise — la cible fut projetée au loin, tandis que Nio atterrit en sécurité grâce au mouvement de la corde, évitant ainsi les assaillants qui semblaient n’avoir d’autre issue que de sauter eux aussi.
Les démonisés réalisèrent enfin que leur façon de penser était trop étroite, leur compréhension des pièges trop superficielle, mais il était déjà trop tard. Avec un nombre limité de pièges, Nio semblait disposer d’une armée d’aideurs cachés dans l’ombre. Aucun démonisé ne pouvait deviner si la prochaine étape serait une fuite ou une attaque contre quelqu’un, en violation de toute logique conventionnelle, ou bien un piège mortel pur et simple, et personne ne savait combien de pièges il y avait encore ici. Cette zone aux arbres clairsemés semblait soudainement devenue extrêmement difficile à traverser, même plus que la forêt primitive !
À ce moment-là, presque tous les démonisés avaient pris le quatrième élixir, certains même le cinquième.
Cependant, la signification de la consommation d’élixirs énergétiques avait subi un changement fondamental sans qu’ils s’en rendent compte : auparavant, ils servaient à assurer des attaques puissantes, mais désormais, ils devaient permettre de faire face aux imprévus.
Conserver une force relativement suffisante était le maximum que les démonisés pouvaient faire à ce stade, mais cela ne les empêchait pas de mourir dans les pièges de Nio. La seule différence était que, pour tuer leurs ennemis, Nio devait parfois frapper à nouveau, ce qui rendait sa situation encore plus dangereuse et lui causait trois nouvelles blessures, dont deux laissées par Datha.
Mais il en restait peu, très peu. La mort se propageait comme une épidémie, sans cesse, et il ne restait plus beaucoup de chasseurs !
« Hah ! Hah ! » Datha, courbé, s’appuyait d’une main sur un arbre, haletant lourdement.
Nio se trouvait à moins de dix mètres, mais ni lui ni les sept hommes de Datha ne bougeaient, se contentant de respirer bruyamment.
Les chasseurs et leurs proies, dans un état misérable et pitoyable, avaient des regards féroces et froids qui glaçaient le sang ; ensemble, ils formaient quelque chose d’effrayant, ce qu’on trouve souvent sur les champs de bataille jonchés de cadavres et où le brouillard de la poudre s’est dissipé.
Nio se tenait là, le regard glacial. Il ne s’appuyait ni sur un arbre ni sur une pierre comme Datha et les autres, et il n’était pas non plus droit comme une lance ; il avait l’air ordinaire, avec une pointe de détente, tout comme la première fois que Datha l’avait vu.
Des muscles développés sans savoir maîtriser la tension sont des muscles morts, une force utilisée sans contrôle est une force morte. Ce n’est pas un secret : même un tailleur de pierre sait comment utiliser la force de son poignet pour manier facilement son marteau. Mais Datha et les autres ne pouvaient pas, ou n’avaient jamais pensé à appliquer ce principe, ou un principe similaire, au combat. Diverses émotions intenses leur brouillaient la vue. Des déchus, qui prendraient encore le temps d’apprendre et de s’améliorer ?
En regardant le regard glacial de Nio, Datha comprit que ce n’était plus une question de vouloir ou non se battre, mais plutôt de savoir si Nio accepterait de ne pas se battre. La proie et le chasseur venaient silencieusement de s’inverser.

« C’est presque fini… » C’était la première fois queNéo s’exprimait devant les démonisés, avec une phrase sans queue ni tête.
Quelques secondes plus tard seulement…
« Ah, non ! » Un démonisé vomit soudainement violemment, non pas de la nourriture, mais du sang et des entrailles déchirées.
« Aaah ! » Un autre poussa un cri strident, sa peau et sa chair se détachant par morceaux.
Datta et les autres démonisés regardaient, stupéfaits, cette scène.
En suivant le principe de l’évitement du pire,Néo avait tué auparavant principalement des démonisés qui avaient résisté à ne pas boire le cinquième sérum énergétique. Que ce soit grâce à une intuition innée ou à une grande vigilance, ces démonisés avaient instinctivement compris que consommer le cinquième sérum entraînerait de graves problèmes.
En effet, la limite pour chaque personne était de cinq sérum : ni quatre, ni six. Pourquoi ?
Utiliser chaque chose à bon escient : trop peu, c’est insuffisant ; trop, c’est du gaspillage. Telle était la méthode habituelle des démons envers leurs pions.
L’effort excessif, ainsi que les sprints et arrêts brusques imposés parNéo, ajoutés à la poursuite folle précédente, constituaient en réalité une épreuve extrêmement cruelle pour tester la résistance des organes du corps. Rien que pour cela,Néo était tout à fait apte à être recruté par les alchimistes noirs pour élaborer des plans de tests cliniques sur les effets des sérum.
Un autre démonisé connut le même sort : il mourut, entouré d’un brouillard de sang, puis un autre… Après avoir pris le cinquième sérum, la mort était inévitable dès l’expiration du délai, même si le corps était alors plein d’énergie.
Les forces obscures n’étaient ni des orphelinats ni des maisons de retraite, et elles ne toléraient pas les perdants. Elles étaient simplement douées pour dissimuler et embellir leur cruauté. Ainsi, lorsqu’elles avaient donné des consignes à ces démonisés, cela s’était limité à une phrase légère : « Les réserves sont limitées, utilisez-les avec prudence. »
En moins de 30 secondes, les six démonisés étaient morts, chacun de manière plus atroce que le précédent. Celui dont la chair s’était détachée n’était plus qu’un tas d’os carbonisés dégageant une fumée nauséabonde et une flaque de boue sanglante.
Toute folie, toute obsession, tout acte impulsif disparurent sous l’effet de cette scène macabre.
Datta se souvint des paroles de son père, mort d’épuisement dans les champs : « Mon fils, ne compte pas obtenir quelque chose sans effort ! Il n’existe pas de bonheur gratuit ! Notre famille était autrefois de libres citoyens… C’est de ma faute, j’étais trop avide à l’époque… »
Pffut !
Ses pensées furent interrompues. Datta baissa les yeux, hébété : il vit une lame qui transperçait sa poitrine, juste au niveau du cœur.
Il leva la tête, perplexe, et vit, après le coup de sabre,Néo jeter son arme et sauter à plusieurs mètres de distance.
Datta ne comprenait pas comment il avait pu être attaqué par surprise par un « petit gars » ; il était confus : pourquoi la sensation de mort imminente n’était-elle pas aussi douloureuse qu’il l’avait imaginé ?
Néo regarda Datta, avec une légère tristesse dans les yeux, et dit d’une voix grave : « C’est fini. Mourir comme ça, c’est rapide… »
En effet, très rapide. La dernière pensée de Datta fut que le jour s’était levé tôt…
Perdre courage au moment où il ne fallait pas, perdre sa vigilance au moment où il ne fallait pas — pour quelqu’un de la force de Datta, cette mort était plutôt humiliante. Mais il n’était pas un guerrier ; il n’avait pas à assumer la responsabilité de ses performances peu professionnelles. D’ailleurs, combien de personnes pouvaient mourir d’une manière conforme à leur statut ?
Pour Datta et ces démonisés,Néo n’éprouvait pas beaucoup de rancœur.

Datta n’est qu’une pauvre personne dont l’esprit a été obscurci par des émotions négatives et manipulée par les ténèbres.
Celui qui est pitoyable a forcément quelque chose de détestable ; inversement, celui que l’on déteste a aussi ses côtés pitoyables.
Ces démons, ce sont d’anciens voisins ; peut-être n’étaient-ils pas de bonnes personnes, mais ils avaient au moins eu la chance de changer. Qu’ils meurent de cette manière tragique… Neo ne peut vraiment pas se réjouir, il ne ressent que du poids.
Cependant, s’il pouvait tout recommencer, Neo mettrait sans hésiter ces démons à mort, avec encore plus de cruauté que lorsqu’il affrontait ses adversaires dans l’arène. Il ne peut pas pardonner à ces déchus qui ont tué tant d’innocents pour leurs propres intérêts. Bien sûr, cela rend Neo encore plus haineux envers la source du mal : ceux qui agissent avec malveillance ont un crime impardonnable !
La haine fondée sur la raison est la plus difficile à effacer. Pour Neo, tuer les démons n’était peut-être qu’un slogan vide par le passé, mais plus jamais. Il jure secrètement de rester à jamais en conflit avec eux, de ne jamais faire la paix avec eux.