Chapitre vingt-trois : Une rencontre au milieu des catastrophes

La saleté qui couvrait son corps donnait à Nio l’air d’avoir émergé des égouts ; cette odeur nauséabonde était une véritable torture pour son odorat bien supérieur à celui des autres.
Nio n’avait pas l’intention de se laver, bien qu’il fasse peut-être partie des rares loups-garous attachés à la propreté. Mais ce n’était certainement pas le moment d’aller se battre dans l’arène : une apparence présentable ne servirait à rien. Au contraire, ces créatures immortelles qui cherchaient des vivants grâce à leur colère perdraient tout intérêt pour lui à cause de cette saleté, et c’était exactement ce qu’il souhaitait.
Sans les esprits errants de garde, Nio osa beaucoup plus cette fois. Profitant de la lumière tamisée du crépuscule, il s’approcha à nouveau de la ville des Tulipes le long de la rivière Arc et y pénétra avec succès. Seuls un chien de chasse terystien qui renifla avec méfiance et quelques gémissements furent perturbés.
Pendant ce temps, dans le petit salon du deuxième étage du manoir de Lord Manmores, le mage des morts Élirius sirotait lentement une coupe de liquide rouge sombre. Chaque fois qu’il se réveillait, il buvait une petite gorgée.
Les habitudes de vie d’Élirius étaient similaires à celles des vampires : il se cachait pendant la journée et sortait la nuit. Mais ses habitudes alimentaires étaient très différentes : il préférait le vin au sang.
« Hmph, des bêtes qui vivent de viande crue… » Élirius pensa à l’un de ses ennemis, au passé, à son ancienne épouse, et à son fils qui, s’il était encore en vie, aurait à peu près le même âge que Fatak…
Élirius avala brutalement le vin dans sa bouche.
Fatak était mort, tué par une attaque sournoise. Et Datha, parti capturer le meurtrier, ne lui avait toujours pas donné de nouvelles.
« Est-ce que même ce nouveau venu ose défier mon autorité ? » Cette pensée ne dura qu’une seconde dans l’esprit d’Élirius avant d’être rejetée. « Il doit y avoir une autre explication ! » Il tordit les lèvres et marmonna : « Sale porc ! S’il se cache, il évite ainsi les punitions pour avoir échoué à me rattraper ? »
Ses doigts, semblables à des branches sèches, agitaient doucement la coupe en verre de cristal. Soudain, il siffla entre ses lèvres. Quelques instants plus tard, on entendit le battement d’ailes : une chouette immortelle, couverte de plumes abîmées, entra par la fenêtre grande ouverte et se posa sur la table en chêne recouverte de givre.
D’une voix forte et imposante, elle ordonna : « Va chercher Datha ! »
Puis Élirius murmura : « Cette fois, il va avoir de la chance ! Je me fiche qu’il soit un magicien prometteur aux yeux de Gorton. »
Bien que les démons et les morts servent tous deux les démons, ils étaient souvent en conflit. Élirius n’hésitait pas à utiliser ces différends pour s’en prendre aux membres du clan des démons. Mais leur chef, Gorton, était connu pour protéger les siens. De plus, Gorton était un guerrier de la Nuit Éternelle de niveau 10. Même s’il n’était pas là, Élirius le craignait néanmoins.
La chouette immortelle pencha la tête, gazouilla deux fois en direction d’Élirius, puis s’envola.
Élirius continua à savourer son vin, perdu dans ses pensées. Le travail minutieux mène au succès : de bons plans, de bonnes paroles, tout comme ce vin noir des tulipes, doivent être préparés avec soin. C’est ce que son maître lui avait appris. Bien qu’Élirius oublie souvent les enseignements de son maître, cette fois il s’en souvenait, car il avait tout son temps.

Conformément à ce qui avait été convenu, aucune fusée sanglante n’a été lancée depuis la ville de Sols, pas même de fusée pourpre ; cela indiquait que le plan se déroulait très bien. Eirith croyait que les deux armées les plus importantes du domaine d’Erdrit, le Clan des Guerriers du Vent Ouest et l’Ordre des Chevaliers Aigle, devaient être gravement endommagées à cet instant. Ainsi, le Pays du Fer Noir ne pourrait plus disposer d’une force armée digne de ce nom dans un bref délai.

« Comme une jeune femme dont la beauté s’est évanouie… » Eirith esquissa un sourire en coin. Il trouvait cette comparaison tout à fait appropriée et merveilleuse, au point de lui rappeler certaines activités très agréables.

Eirith posa son verre et claqua des doigts. Un apprenti nécromancien qui attendait dans le couloir ouvrit la porte et entra, s’inclinant devant lui. « Mon seigneur, en quoi puis-je vous servir ? »

« Préparez-la, la numéro 6. Sa peau douce et lisse est vraiment impressionnante. »

L’apprenti nécromancien hocha la tête, comprenant aussitôt, puis demanda prudemment : « Cette fois, ce sera dans la chambre à coucher ? »

« Non, dans le bureau. Le bureau en bois de poirier de Lord Manmoris est parfait, surtout pour mettre en valeur une peau blanche comme de la crème », murmura Eirith avec admiration.

Une jeune femme, jeune, pulpeuse, avec encore un peu de retenue et de discrétion, ajouté à un regard suppliant et pathétique… Tss ! Eirith se disait que ses goûts n’étaient pas si mauvais. L’important était de savoir profiter du moment opportunément. Quant à la mort de Fatack, il avait déjà trouvé un moyen de rejeter la responsabilité autant que possible sur les « bêtes-humains ».

Alors que Eirith s’apprêtait à s’amuser avec une petite scène de séduction dans le bureau, le hibou immortel revint, tenant dans son bec noir brillant un œil — celui de Datha.

Eirith savait très bien ce que cela signifiait, mais par prudence, il fit vérifier auprès d’Imorton, le transformateur magique. Le résultat fut le même : ni Datha ni aucun membre de son équipe n’étaient revenus.

Eirith n’avait plus envie de jouer avec des femmes ; il avait même envie de briser son verre en verre coloré, plutôt coûteux. Il pouvait trouver n’importe quelle excuse dans son rapport pour parler rapidement de ces morts-vivants de bas niveau ou de ces chiens magiques. Mais le mage nécromancien Dué (mort dans la Forêt des Feuilles du Nord), le mage nécromancien Fatack et le transformateur magique Datha — ces trois-là étaient des membres clés du Clan des Tulipes (nommé d’après la destination de la mission). Il n’y avait au total que sept membres clés, et trois d’entre eux étaient morts ; deux d’entre eux avaient de solides soutiens. C’était vraiment difficile à expliquer.

Ce qui inquiétait encore plus Eirith, c’était que, jusqu’à présent, près de 40 tombes des âmes avaient été détruites, plus de 100 morts-vivants de bas niveau anéantis, près de 60 chiens magiques tués, ainsi que 14 personnes possédées. Ensemble, ces forces représentaient déjà un tiers de la puissance de combat du Clan des Tulipes.

Ils avaient été anéantis en deux jours, tandis que leur propre camp n’avait même pas d’informations de base sur l’origine ou le nombre approximatif de l’ennemi. C’était vraiment exaspérant, voire effrayant.

Eirith se leva et se mit à faire les cent pas dans la pièce. Selon la routine, il tenta d’évaluer la situation de l’adversaire.

« Pour avoir pu anéantir notre force de combat à deux reprises de manière parfaite, l’adversaire doit être une équipe bien entraînée, comptant au moins 40 personnes, parmi lesquelles au moins cinq professionnels de niveau 5 à 6. Sinon, même en embuscade, il aurait été impossible d’attraper Datha et les autres d’un seul coup ! »

Eirlys semblait voir Datha et ses compagnons poursuivre le loup-garou dans la jungle, où des embuscades surgirent soudainement dans la neige. Datha tenta de mener ses hommes à une percée, mais trois professionnels de niveau 5 ou 6 l’entourèrent, tandis que d’autres professionnels de force similaire, accompagnés de sergents, encerclèrent, divisèrent et anéantirent les magiciens paniqués ainsi que les chiens magiques stupides ne comptant que sur leur force brute…

« Hmm, c’est probablement ça. Alors, quelle force s’agit-il ? » continua Eirlys à spéculer. « Une patrouille envoyée par les Guerriers du Vent Ouest ou les Chevaliers de l’Aigle ? Peut-être. Selon le plan d’action, après l’attaque surprise contre Sors, à l’aube, nos forces seront à leur plus bas niveau, afin d’attirer l’ennemi sur le lieu du sacrifice. À ce moment-là, les Guerriers du Vent Ouest ou les Chevaliers de l’Aigle penseront probablement avoir déjà gagné, et enverront donc une équipe inspecter les plaines du sud. Cependant, les Chevaliers de l’Aigle ne sont pas doués pour les batailles en jungle ; les Guerriers du Vent Ouest, plus brutaux, s’en sortent encore tant bien que mal. Une attaque frontale à midi correspondrait plutôt à leur style habituel. Aujourd’hui, c’est une journée parfaite, ensoleillée. »

« Ce ne sont pas eux. Serait-ce par hasard une équipe d’aventuriers passant par là, se rendant dans les terres sauvages de Monstoke pour chercher de l’or ? Hmm, c’est aussi possible. Le monde ne manque jamais de idiots prêts à mourir par cupidité, surtout parmi les humains, et en particulier parmi les citoyens de l’Alliance de Frey obsédés par l’or. Le vin de Tures est réputé, et la moitié de Frey le sait. Peut-être que ces types sont attirés par la généreuse récompense pour sauver la famille Manmoris et les habitants de la ville des Tulipes… »

Eirlys n’avait pas envisagé les armées privées des nobles, car il savait très bien qu’ils étaient déjà trop occupés à se débrouiller seuls. Il admettait que la plupart des chevaliers sous leurs ordres étaient compétents, mais leurs seigneurs ne l’étaient pas nécessairement. Lors de l’attaque contre Sors, au moins six nobles terriens étaient tombés entre leurs mains, et des incidents similaires, où des repaires étaient pris, se produisaient dans presque toutes les plaines du sud. Les chevaliers du domaine d’Erdrit n’étaient plus qu’un groupe de chiens perdus, ayant perdu à la fois leur repaire et leur maître.

Quoi qu’il en soit, Eirlys sentait qu’il était pris pour cible par des ennemis semblables à des loups sauvages. Leur style tactique était celui qu’il détestait le plus affronter, mais il devait essayer de comprendre ses adversaires.

« Ces maudits types ont détourné leurs forces pour les anéantir, envoyé des gens voler la Tombe des Âmes et tué deux mages successivement. Ils s’attaquent si vite aux cibles magiques : manifestement, la protection magique est leur point faible. Dans cette équipe, s’il y a des mages, ce ne sont que 1 ou 2, pas très doués. Ils éliminent d’abord les cibles les plus menaçantes. Il semble que ces types aient de grands desseins. Ils ont volé la Tombe des Âmes, et une autre raison possible est qu’ils sont experts en batailles nocturnes et doués pour semer le chaos. Ils ont sûrement déjà fait une petite reconnaissance dans la ville et connaissent l’existence des ouvriers chargés des fouilles ! »

En y pensant, Eirlys ne put rester assis. La nuit était déjà tombée, et ces « hommes-bêtes » paresseux n’étaient pas aussi dévoués que des fantômes. Il devait libérer les immortels cultivés dans le cercle magique pour qu’ils se mêlent aux « hommes-bêtes », afin d’améliorer les capacités de surveillance et de défense. De plus, il devait avertir Imorton : les pelles et les pioches des ouvriers fouisseurs n’étaient que des armes simples. Lorsqu’ils verront de l’espoir ou seront incités, le chaos éclatera, et c’est alors que l’ennemi profitera de la situation pour attaquer…

« Merde ! Merde ! » Érulus serrait les poings, marchant à grands pas vers l’extérieur tout en marmonnant avec colère. Ces êtres immortels, y compris les âmes errantes, cultivés à l’aide de ces sorts, faisaient partie de ses projets de recherche importants. Il avait longtemps manqué l’occasion de les mettre en pratique ; en prenant la ville de Tulipes, il avait enfin pu le faire, mais maintenant il devait abandonner à mi-chemin, ce qui le mettait dans une fureur noire. Quant à faire face à des ennemis rusés, il se sentait plutôt confiant.

Pendant ce temps, Nio, qui connaissait très bien le terrain de Tulipes, avait terminé la recherche de deux endroits où se cacher. Sans aucun résultat, son humeur devenait de plus en plus sombre.

« Milien… » Nio n’osait même pas imaginer à quoi Milien pouvait ressembler après avoir été capturée par les sbires des Ténèbres !

Dans le coin nord-est de Tulipes se trouvait un petit bâtiment de deux étages. Son apparence et les traces de réparations visibles montraient clairement qu’il avait au moins 100 ans.

C’était la maison ancestrale de la famille Manmoris. Le arrière-arrière-grand-père de Milien y avait passé la majeure partie de sa vie. Selon les traditions de la famille Manmoris, ce bâtiment devait être préservé et devenir un lieu important à des fins commémoratives et éducatives. Avant de prendre la tête de la famille, le nouveau chef devait même y vivre un certain temps pour comprendre les difficultés liées à la création et à la préservation de l’entreprise.

Même parmi les serviteurs de la famille Manmoris, peu de gens savaient qu’il existait une pièce secrète en dessous du bâtiment, utilisée pour se protéger des guerres et des conflits. Avant d’engager les loups-garous de Vidennis pour garder l’entrée de l’ouest, le territoire d’Erdrit n’était pas en paix.

À cet instant, une scène sordide se déroulait dans cette pièce secrète.

Un garçon de treize ou quatorze ans avait été assommé, tandis qu’une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans était plaquée au sol par un homme fort et musclé.

« Carlon, non, je t’en supplie ! » sanglotait doucement la jeune fille, ses bras écrasés par les genoux de l’homme, incapable de bouger.

« Pourquoi pas ? » Les yeux de l’homme brillaient d’excitation et de désir bestial. Ses mains, couvertes de callosités et de cicatrices, parcouraient le corps gracieux de la jeune fille.

Se penchant, il sortit sa langue et lécha plusieurs fois la peau blanche du cou et de la poitrine de la jeune fille, avant de rire d’un air lubrique : « Agneau délicat, je voulais te manger depuis longtemps. Ton père rigide est mort, haha ! Ce petit loup qui te protégeait est mort aussi. C’est la troisième nuit, sans aucun secours. Il semble que les nobles soient trop occupés par eux-mêmes. Nous devons nous sauver, mais s’enfuir demande de l’énergie. N’est-ce pas ? »

Carlon parlait lentement, en glissant une main sous la jupe de la jeune fille. Sentant la peau douce et élastique de ses cuisses, il poussa un long soupir. C’était un vétéran des femmes, sachant très bien comment dompter de belles brebis.

« La nourriture… presque toute la nourriture a été mangée par toi… » gémissait la jeune fille, retenant ses larmes. Elle n’osait pas faire de bruit ; elle devait protéger son frère, comme son père le lui avait répété avant de partir.

« Oui ! » répondit Carlon sans honte : « Mais ce n’est pas suffisant. Je dois maintenant sortir pour me battre ! Me battre pour vous deux, des fardeaux ! N’a-t-on pas besoin d’un peu de passion pour se motiver ? »

Carlon, d’un air sage, continua : « De plus, tu devrais apprendre à profiter de la beauté entre un homme et une femme, et essayer d’apprendre quelques techniques. En la matière, je suis bien supérieur à ton loup, j’ai amplement le droit d’être ton enseignant. Tu dois savoir que, une fois que nous serons sortis, tu auras besoin de ces techniques, pour la famille Manmoris, pour ton frère. Pense-y : les goûts des nobles, les bals masqués, les nuits de passion… tu as sûrement déjà entendu parler de tout cela, n’est-ce pas ? »
Des faiblesses, des points vulnérables. Carlon savait très bien où se trouvaient les points faibles de la jeune fille.
De l’autre main, il glissa sous son col et saisit l’un de ses petits seins doux, son visage empreint d’excitation et de plaisir.
« Mmm… » Le corps de la jeune fille se mit à trembler ; n’importe qui pouvait deviner sa profonde douleur et son chagrin à travers ces gémissements étouffés et ces tremblements.
Mais Carlon ne ressentait aucune pitié en cet instant ; au contraire, la réaction de la jeune fille le stimulait encore plus, il sentait son sexe se remplir de sang.
Une petite femme, une fleur délicate : une fois privée de protection, elle n’était plus qu’un jouet à la merci des autres. Telle était la vision de Carlon à l’égard de la jeune fille sous lui : cruelle, mais juste.
Il lui suffisait d’un peu d’imagination pour imaginer que, si cette jeune fille parvenait à s’échapper, étant donnée la situation de sa famille, elle finirait très probablement par épouser un noble aux apparences luxueuses mais sans véritable pouvoir, un homme laid, un vieillard. Avant même cela, elle aurait déjà été utilisée par plusieurs hommes, et garderait par la suite des relations physiques avec eux, plus d’un. À ce moment-là, elle serait peut-être même disposée à maintenir une relation physique pure avec son « fidèle protecteur », c’est-à-dire lui, le chevalier Carlon, car, sous sa discipline minutieuse, elle aurait développé des exigences trop élevées : comment ces hommes faibles pourraient-ils la satisfaire ?
Bien sûr, pour l’instant, cette idée n’était qu’un beau souhait. Sans parler de la difficulté de s’échapper de Tulip Town avec deux fardeaux, rien que ce petit garçon l’empêchait de rester en vie ; la jeune fille était du genre à ne pas garder les secrets pour elle. Une fois le petit garçon réveillé, il découvrirait certainement le problème, comprendrait la vérité et conserverait de la rancune…
« Maudit Nio, le loup que tu as élevé est vraiment un ingrat ! » maudit intérieurement Carlon. Il connaissait bien la cruauté et l’intelligence de ce jeune homme de quatorze ans, Dave Manmoris, ainsi que certaines qualités exceptionnelles qui influencent véritablement une vie. Avec tout cela, tant que ce gamin resterait en vie, ses réalisations futures ne pourraient être que remarquables. Et tout cela était le résultat de l’enseignement et de l’influence de Nio.
Cependant, c’était justement ce jeune orgueilleux qui avait dénoncé à son père la relation amoureuse entre Nio et Milien, inacceptable dans cette société. Ils étaient allés trop loin : une femme noble pouvait être légère, avoir une mauvaise réputation, mais elle ne pouvait pas épouser un serviteur, et encore moins un loup-garou. Aux yeux du monde, c’était comme si une femme épousait un porc et comptait mener une vie normale, avoir des enfants. Sans parler du fait que Lord Manmoris ne pouvait pas se permettre une telle honte ; si cela venait à se savoir, tout le domaine d’Erdrite deviendrait la risée des trois grands royaumes.

Ainsi, Lord Manmores, avec détermination et de manière radicale, utilisa les méthodes habituelles des nobles pour qualifier Nio de « rebelle, dévoyé » et la condamner à mort.
En pensant à Lord Manmores, un sentiment de satisfaction vindicative naquit dans le cœur de Carlon. Il était le chef des gardes de la famille Manmores ; Lord Manmores lui avait montré de la reconnaissance, mais cela ne servait à rien. Depuis qu’il avait vu, un hiver, les dinars gagnés par la famille Manmores suite à un commerce d’alcool, chaque fois qu’il recevait son salaire, Carlon ne pouvait s’empêcher de penser à cette caisse d’or, à cet écart, jusqu’à en devenir fou, jusqu’à ce que la rancœur s’accumule peu à peu au fond de son cœur. Oui, il haïssait Lord Manmores plus encore qu’il ne lui était reconnaissant.
« Vieil homme, tu n’aurais jamais imaginé de ton vivant que je profiterais sans retenue des plus beaux tulipes de la petite ville… » pensa Carlon avec une grande vengeance.
Il pouvait sentir que ses paroles avaient déjà agi : la résistance de cette pauvre idiote sous lui était devenue si faible qu’elle en devenait négligeable. Pas de résistance, pas non plus de volonté de mourir — Carlon était convaincu qu’il pourrait bientôt éveiller en elle le désir physique, puis le plaisir commencerait vraiment.
« Petite pute future, tu penses que les humiliations que tu subis maintenant disparaîtront un jour. Mais tu ignores que ce n’est qu’un début, un simple début… »
La température dans la pièce secrète était un peu basse, mais cela n’avait pas d’importance : Carlon brûlait de désir. Il était prêt à cueillir cette fleur. Les murmures incessants de la jeune fille — « Nio, pardonne-moi ! » — étaient le meilleur carburant. C’était interdit, dominateur, indulgent, sauvage, voire tragiquement beau…
Carlon sourit en déshabillant la jeune fille, avec beaucoup de sensualité. Il était déjà en érection, mais cela n’était rien comparé à elle. La nuit était longue, et lui était un expert en la matière. Il voulait entendre ses gémissements semblables à de la musique céleste, il voulait que cette jeune fille délicate soit au bord de l’extase sous lui. Il était tellement excité, tellement heureux, au point d’en perdre la vigilance et l’intuition face au danger d’un guerrier de quatrième niveau. Il ne sentit rien — juste derrière lui, une légère brise froide, causée par la porte de la pièce secrète qui s’ouvrait légèrement avant de se refermer rapidement.
Puis, Carlon fut comme un adolescent dont le rêve érotique s’achève : l’orgasme approchait, mais il se réveilla. Ce qui le réveilla, ce furent deux épées acérées.
Les deux épées pénétrèrent simultanément dans son dos, ressortant par les aisselles. La douleur intense faillit le faire s’évanouir sur-le-champ. Il ouvrit instinctivement la bouche pour crier, mais un morceau de tissu puant lui fut brutalement enfoncé dans la bouche. Ensuite, une douleur aiguë dans les jambes lui fit réaliser, avant de perdre connaissance, que ses deux jambes étaient brisées ! Ses cuisses n’étaient pas cassées, mais elles étaient fléchies.
Les contours de la silhouette devant lui, le rythme de sa respiration, ses gestes — tout cela était trop familier pour la jeune fille ! Bien qu’il n’y ait pas de lumière dans la pièce secrète, seuls les reflets d’un petit miroir apportaient une faible lueur extérieure, mais la jeune fille reconnut immédiatement Nio ! En un instant, une force inégalée explosa en elle. Elle se releva d’un bond du sol glacial, se jeta dans les bras de Nio, enfonça ses mains dans ses cheveux, les tira violemment, le serra fort et l’embrassa avec passion.
Nio passa un bras autour de la taille et des hanches de la jeune fille, l’autre autour de ses épaules légèrement maigres, sur son dos et sa nuque, et lui rendit un baiser plein d’amour.

Pas besoin de mots : les gestes corporels par lesquels chacun souhaite intégrer l’autre complètement dans son corps sont le meilleur langage.
À cet instant, tous deux ont l’impression de retrouver une vie perdue…
Volume 3 : Le Sauveur