Chapitre vingt-quatre : Démarrage

Lorsque Nio rencontra Rijeff, celui-ci était en train de graver une poupée avec un poignard – ou plutôt, on pourrait dire qu’il la « raclait » – sans force, mais dans un état d’esprit correct. Trouver quelque chose à faire lui permettait de contrôler ses émotions ; l’attente pleine d’espoir semblait toujours trop longue.
« C’est dur d’attendre, n’est-ce pas ? » Bien que la voix de Nio soit arrivée avec le vent froid, Rijeff l’avait complètement ignoré. « On dirait que toute une vie s’est écoulée, surtout après avoir appris que vous avez abattu près de cent Griffes Noires ce matin. »
« Oui. S’ils osent revenir, tu ne pourras pas t’abstenir de te battre », dit Nio en s’approchant du lit.
Ce qu’on appelait lit n’était en réalité qu’un grand tonneau en chêne transformé en bateau enneigé ; sur le sol de la tente, on pouvait encore voir des traces de neige nettes.
« Alors, ça dépendra du remède miracle que tu as apporté. »
« Ce n’est pas un remède, c’est de la force. Attends un instant… » Nio tira un tabouret pliant, s’assit, ferma légèrement les yeux et entra dans un état de méditation légère.
Rijeff ne comprenait pas les intentions de Nio et tourna son regard vers Ebute. Ebute secoua la tête, et tous deux fixèrent Nio, attendant en silence la réponse.
Nio pouvait toujours reporter l’examen de ses propres secrets, mais lorsqu’il s’agissait de soigner les gens, il sentait qu’il devait se tester, même s’il se sentait étonnamment en forme.
Lorsqu’il examina son corps, il resta stupéfait. Si auparavant son corps ressemblait à une cabane soigneusement construite, il était maintenant comme une salle bâtie avec de gros pierres. Le changement concernait à la fois la quantité et la qualité ; les flux d’énergie spéciaux représentant la vitalité corporelle étaient autrefois des rivières tumultueuses, mais maintenant, bien qu’ils soient devenus des ruisseaux murmurants, ils brillaient, et en y prêtant attention, on pouvait sentir que la vitalité contenue dans ce flux calme était bien plus puissante qu’auparavant !
Le plus grand changement était la disparition des « Veins de Vie » qui entouraient auparavant les vaisseaux sanguins, mais ces derniers semblaient nettement plus résistants, leur surface semblant être recouverte d’un réseau lumineux de vert nouveau.
« Comment pourrais-je encore soigner les gens ? » Bien que les changements fussent clairement bénéfiques, la disparition des « Veins de Vie » paniqua Nio. Après avoir calmé ses émotions, il décida d’enquêter plus en profondeur pour vérifier s’il était encore possible d’utiliser à rebours la « Absorption de Vie ».
Méditation profonde : un monde spécial réservé aux pensées. Habituellement, Nio se retrouvait dans le vide de l’espace stellaire, l’ambiance créée par la magie stellaire. Plus le niveau était élevé, plus les étoiles étaient nombreuses, claires, brillantes et complexes. À son niveau actuel, le vide sombre ne contenait que quelques étoiles, voilées par un brouillard.
Mais cette fois, en entrant dans cet état, Nio découvrit que son ambiance créative avait changé. C’était un monde brumeux, où tout autour de lui, sous ses pieds et aux quatre coins, il n’y avait que du néant indistinct ; seulement au-dessus de sa tête s’étendait un ciel bleu profond, avec quelques étoiles éparses qui clignotaient de temps en temps.
« Je t’attends ici depuis un certain temps déjà. » Une personne émergea lentement de la brume. Son accoutrement était très particulier, empreint d’un charme primitif : des branches, des planches, de petites pierres lisses et brillantes, et surtout des plumes aux couleurs vives. Nio ne put en distinguer que quelques-unes ; la plupart appartenaient à des espèces si étranges qu’il était difficile d’en rêver.

Néo n’avait jamais vu personne vêtu de la sorte, mais au fond de lui, quelque chose palpitait ; son instinct lui disait que cette personne était étroitement liée à sa foi.
Lorsque Néo put voir le visage caché sous le casque en forme de tête d’aigle à plumes, il s’exclama, surpris : « Karonper ? »
« Quoi ? Tu penses qu’il est normal que je reste prisonnier dans le cercueil des âmes en attendant de revoir la lumière du jour ? » Le regard de Karonper trahissait une pointe d’ironie.
« Je suis vraiment un débutant en magie, je n’ai même pas remarqué que tu t’étais infiltré dans mon corps », dit Néo en riant avec autodérision, avant de retrouver son calme. « Que vas-tu faire maintenant ? Prendre possession de mon corps ? »
« Te choisir ? » Karonper haussa les sourcils et fit la moue. « Si c’était ce que je voulais, je préférerais affronter le rusé Tleros. Au moins, après l’avoir vaincu, je n’aurais à faire face qu’au mécanisme d’arbitrage du Seigneur divin. »
« Le mécanisme d’arbitrage du Seigneur divin… seulement ? » Néo ne comprenait pas tout, mais il saisissait l’idée générale : Karonper comparait son corps à une bête féroce, même quelqu’un comme lui n’osait pas s’en emparer.
« Bon, assez de sujets déprimants. Mon temps est limité, abordons plutôt le sujet principal. » Karonper agita sa main droite dans le vide ; des milliards de points lumineux naquirent du néant et se rassemblèrent dans sa main, comme du sable solidifié, formant peu à peu une boule de cristal transparente, parcourue de lueurs violettes.
Après avoir jeté un coup d’œil à Néo, stupéfait par la scène, Karonper pointa son propre crâne en souriant : « Un petit tour de l’esprit. Ici, c’est le monde des pensées. »
« Mais tu m’as montré ! » Ce que Néo voulait dire, c’était : tu as réussi à influencer mes pensées.
« Et si je te disais que tout cela n’est qu’illusion ? » rétorqua Karonper.
Alors Néo comprit : c’était son subconscient qui avait d’abord cru en cette possibilité, ce qui lui avait permis d’être utilisé par Karonper. C’était pareil pour la ville de Sols : elle avait été envahie par les ténèbres parce qu’elle était elle-même rongée par des problèmes internes et en état de décomposition.
Karonper tendit la boule de cristal à Néo : « C’est pour toi. Ta foi est plus fervente que je ne le pensais. Bien sûr, les épreuves ne font que commencer. »
« C’est bien ça ! » À ce moment-là, les suppositions floues de Néo devinrent très claires ; un ancien titre professionnel lui vint à l’esprit : chaman !
En langue ancienne de Tunguska, « chaman » signifie celui qui sait. Ce terme ne désigne pas une religion ou une croyance spécifique, mais plutôt un terme générique pour ceux qui possèdent de l’expérience chamanique et qui pratiquent la chamanisme. Les chamanes n’ont ni organisation religieuse ni fondateur défini, ni temples, ni rituels religieux unifiés ou standardisés. Cependant, ils reposent sur trois principes fondamentaux : la foi en la nature, la croyance en l’animisme et le culte des totems.
Les chamanes croient que la nature est la source de la vie, qu’elle engendre toutes choses, qu’elle possède des traits maternels et une intuition. Elle exprime sa volonté non pas par le langage ou le contact physique, mais à travers des phénomènes naturels : volcans, tsunamis, épidémies (radiation), forêts luxuriantes ou déserts arides, autant d’expressions de l’attitude de la nature.
Les chamanes croient que tout dans le monde a un esprit. Bien que des êtres comme les plantes, les rochers ou les ruisseaux aient des esprits difficiles à percevoir ou à communiquer avec, ils existent bel et bien, dotés de leurs propres caractéristiques, volontés, voire émotions.

Le chaman croit que le totem est un médiateur des esprits, un médiateur de la force, un outil de transformation des pouvoirs, une condensation des rituels et une incarnation du cœur. La série de totems possédés par un chaman, leur nombre, la signification de leurs motifs déterminent la nature de ses pouvoirs, la force de son influence, ainsi que son caractère, sa moralité et le chemin qu’il emprunte.
Le chaman a été le chef spirituel de nombreuses tribus de loups-garous, mais depuis plus de mille ans, il a progressivement disparu de la vue des gens et est tombé en déclin. Selon un vieux chaman : ce n’est pas une question de transmission, c’est une question du cœur ; s’il ne reste que désert dans le cœur, même en semant des graines, il est difficile de faire naître une forêt. Pour le dire plus clairement, c’est une question de foi.
Nio tendit les mains, tremblant, pour recevoir la boule de cristal que Kalonper lui donnait ; à cet instant, il versa des larmes. La dernière fois qu’il avait pleuré, c’était lorsque ses parents avaient été tués par des ennemis. Il avait alors juré de ne plus verser de larmes, mais seulement du sang, mais face à la foi, il brisa ce serment. Rien au monde ne peut surpasser la foi, comme l’a dit un dieu : si l’amour pour les parents ou pour les enfants dépasse mon amour, cette foi n’est pas sincère ; même si les sacrifices sont immenses, ils ne peuvent être considérés comme sacrés.
La boule de cristal n’est qu’une abstraction de la conscience ; lorsqu’elle passa entre les mains de Nio, elle devint une plaque de pierre, une plaque dorée, épaisse, rustique, empreinte de l’âge. Sur cette plaque se trouvaient des caractères anciens serrés les uns contre les autres. Nio ne connaissait pas ces caractères, mais il pouvait les interpréter sans obstacle, car la clé pour les comprendre était la foi, celle qui correspond au noyau fondamental du chamanisme : la nature.
« Est-ce donc l’un des deux chapitres des Chapitres de Sengoras que les forces obscures cherchent tant ? » demanda Nio, stupéfait. Il avait toujours pensé que les Chapitres de Sengoras n’étaient qu’une blague, mais puisque Kalonper avait pu attendre ce rendez-vous au fond de son esprit, supposer que cette plaque couverte de caractères anciens était bien un des Chapitres de Sengoras n’était pas trop audacieux.
Kalonper ne confirma ni ne nia, se contentant de sourire : « Souviens-toi, les secrets liés à la foi sont des secrets éternels. »
« Et si ce secret était découvert ? »
« Cela relève des capacités des autres ; c’est de ton propre cœur que tu dois t’occuper. »
Nio hocha gravement la tête. « Vous êtes désormais mon maître. »
Kalonper secoua la tête. « Il n’y a pas de maître. Seulement des pionniers, des guides. La foi décide du destin ; les rencontres, les guides, tout vient de la foi. »
En disant cela, Kalonper se retourna lentement et reprit le chemin d’où il venait. « Je m’en vais. Souviens-toi de mes paroles : les secrets liés à la foi sont des secrets éternels. Ne parle plus de cette affaire, peu importe qui… peu importe… qui que ce soit… »
Nio resta là, regardant la silhouette de Kalonper disparaître dans le brouillard, tandis que ses pensées réfléchissaient sans cesse à l’avertissement de Kalonper : « Il est prisonnier dans un cercueil d’âme, mais il n’en parle même pas, se contentant de dire que ce secret ne doit plus être évoqué, peu importe qui… Serait-ce possible… »
Nio n’était pas ignorant des dangers du monde, et la série d’événements étranges survenus ces derniers jours le poussaient de plus en plus à croire en cette théorie : « Il n’y a rien d’impossible au monde, il n’y a que l’imagination qui manque. » Sous son influence, les indications voilées de Kalonper lui firent envisager l’hypothèse que Kalonper pourrait avoir plusieurs personnalités…

Bien sûr, ne serait-ce que par gratitude, Nio devait absolument libérer Karonper des lieux secrets de la ville de Sols. Selon son plan, cela devrait se faire après que l’attaque des ténèbres se sera apaisée ; pour l’instant, le plus tôt serait probablement au printemps prochain, lorsque les fleurs éclorent…
Cette affaire pouvait être reportée ; ce que Nio désirait le plus ardemment, c’était hériter des compétences du chaman. Peut-être y trouverait-il le moyen de sauver des vies !
Alors que Nio se concentrait sur les inscriptions gravées sur cette dalle dorée, un sentiment d’harmonie indescriptible naquit au fond de lui. Le contenu de la dalle lui semblait être un poème qu’il avait mémorisé et analysé pendant des années, et il le comprenait sans la moindre hésitation. Étonné, Nio ne put s’expliquer cela que par sa foi profonde et sincère envers la nature.
« Père, mère, merci pour votre guidance tout au long de mon chemin de vie. Que vous trouviez enfin la paix une fois de retour à la source du monde », pria sincèrement Nio. Il pensait que c’était en se remémorant sans cesse les enseignements de ses parents durant son enfance qu’il parvenait encore à respecter les principes fondamentaux des loups-garous.
Mille chamanes, mille façons différentes : compréhensions distinctes, méthodes de progression variées, interprétations différentes des forces spirituelles, et formes d’expression de leur pouvoir magique également variées. Tout dépendait du cœur et de la perception.
Après être resté immobile un moment, lorsque Nio rouvrit les yeux, le monde autour de lui était agité : les nuages s’étaient dissipés, la terre apparaissait sous ses pieds — des terres fertiles, vastes à perte de vue. Au loin, on devinait les contours de montagnes enchaînées. Le ciel était haut et immense, exactement comme sa patrie dans ses rêves.
Cependant, cet endroit était encore désolé : pas de rivières, pas de nuages, pas de soleil, et pas de vie. C’était un monde à perfectionner.
En un instant, Nio se trouva à plusieurs centaines de milliers de mètres de là. Sous ses pieds se dressait une montagne aux pentes abruptes de tous côtés. Sur son sommet, d’environ mille mètres carrés, flottaient quatre masses de lumière.
Des masses argentées en rotation, des masses bleues en mouvement circulaire, des masses rouge vif flamboyantes, et une masse dorée immobile.
Parmi elles, seule la masse dorée n’était pas simplement de la lumière : elle formait une stèle semblable à une petite montagne, sur laquelle se trouvait un seul symbole représentant l’« inclusion », l’un des sens originels de l’élément Terre. Ce symbole émettait une lumière mystérieuse, et la stèle dégageait une force puissante qui se propageait comme des ondes, façonnant cette montagne imposante ainsi que la terre de ce monde.
L’élément Terre venait d’être déverrouillé : c’était la première capacité que Nio maîtrisait.
« Pourquoi l’élément Terre ? » se demanda-t-il en fronçant les sourcils. Son sang, sa méthode de combat auraient dû relever de l’élément Vent, or c’était l’élément Terre, opposé au Vent.
« Je peux répondre à votre question », retentit à ses oreilles une voix féminine douce et mélodieuse, d’une beauté céleste. Rien que sa voix suffisait à apporter à Nio une sérénité sans précédent.
Puis une femme apparut devant lui. En elle, il retrouvait à la fois l’impression que lui donnait sa mère, celle que lui procurait Millien, ainsi qu’une beauté sans défaut qu’aucune des deux ne possédait. Pour lui, cette femme était l’incarnation même de la perfection.
« C’est très beau. Merci », dit la femme.

Alors, Neo comprit que l’apparence de cette femme avait été créée par son subconscient, qui, en fonction de cette voix céleste, avait instinctivement trouvé une correspondance pour dessiner une existence parfaite à ses yeux.
« Qui êtes-vous ? »
« Vous vous souvenez de votre découverte particulière dans le tunnel ? »
Neo prit soudain conscience : « Vous êtes liée à ce site antique si particulier ? »
La femme esquissa un sourire et hocha légèrement la tête. De ses doigts délicats comme des oignons verts, elle désigna les quatre masses de lumière : « Elles représentent les cristaux des quatre éléments. Il y a peu, vous avez absorbé 1000 unités standard d’énergie de l’élément Terre. C’est pourquoi le pouvoir de l’élément Terre s’est réveillé en premier. »
« Qui êtes-vous ? »
« Ne vous inquiétez pas. Mon existence a un sens uniquement grâce à vos besoins. »
« Mais je m’inquiète quand même. Je ne sais rien de vous ! »
« Donneriez-vous un poignard tranchant à un enfant pour qu’il s’en serve comme jouet ? »
« Non. Vous voulez dire que je suis… »
« Vous devez être patient. Quant à la durée, elle dépendra de vos circonstances et de vos efforts. »
« Grandissez vite, n’est-ce pas ? »
La femme sourit à nouveau sans ajouter un mot, confirmant ainsi tacitement.
« Alors, au moins dites-moi ce que je dois faire précisément. »
« Le sentiment de faim et de soif vous le rappellera », dit-elle en tendant la main. Une masse de lumière emplie de vitalité se forma dans sa paume. « C’est ce que vous pouvez contrôler pour l’instant. »
Lorsque Neo prit cette lumière, il découvrit avec surprise qu’il s’agissait justement de ce dont il avait le plus besoin en ce moment !