Chapitre vingt-six : Les compétences essentielles

« Sœur Liz, les bandages sont prêts… » Zinia entra en soulevant le rideau. Le dos de Neo cachait une grande partie de la vue, si bien qu’à son regard, les deux personnes si proches semblaient en train de s’embrasser.
« Oh », répondit calmement Liz, avant de rajuster le col de Neo avec un sourire radieux. « Il est temps de changer les pansements des blessés. »
Neo étira les bras. « Je peux aider un peu. »
Tout en échangeant des paroles, ils se séparèrent naturellement : Neo se dirigea vers le lit de malade, tandis que Liz accompagna Zinia dans la tente voisine pour préparer les médicaments.
Neo avait une bonne ouïe. Dès que les deux femmes sortirent, il entendit Zinia dire avec impatience : « Sœur Liz, même Neo est l’un de tes prétendants ! Vous êtes tous… »
« Espèce d’idiote, arrête de dire n’importe quoi ! » l’interrompit Liz d’une voix teintée de gêne, mais il était évident qu’elle n’était pas vraiment fâchée…
Neo haussa les sourcils, mais chassa rapidement ces pensées coquines. Tout comme les femmes aiment qu’on loue leur beauté, au fond, aucun homme ne se soucie vraiment de telles erreurs de jugement, car la quantité et la qualité des femelles sont souvent considérées comme des signes de la force d’un mâle. Cependant, la raison a appris à Neo à traiter de tels moments séduisants comme on déguste un vin — en en savourant juste un instant.
Neo fit une estimation rapide : avec sa force mentale actuelle, en se basant sur l’intensité des sorts utilisés pour soigner Jeff et Ebutter, il pouvait pratiquer l’Onde de Vie environ 4 à 5 fois par jour, et le Contact de Vie environ 13 fois, avec un rapport de consommation de 1:3 entre les deux sorts.
Il fallait admettre que ce calcul était assez idéalisé, et cela uniquement du point de vue de la consommation d’énergie mentale.
En ciblant les blessures graves, Neo utilisa le Contact de Vie sur les six blessés inconscients. Après le traitement, leur expression s’adoucit nettement, et leur respiration devint plus forte et plus régulière. Neo décida de venir vérifier de temps en temps leur guérison, pour voir si ce Contact de Vie avait bien l’effet durable qu’il imaginait.
Bien que sa mise en œuvre ne fût pas instantanée, elle était bien plus rapide que la récitation de formules ou la création de symboles magiques. Lorsque Liz et Zinia revinrent dans la tente, le sort était déjà terminé depuis un petit moment.
« Sœur Liz, c’est vraiment une chance d’avoir ta prise en charge et celle de Zinia. On dirait qu’ils ont tous dépassé la phase critique. »
Liz pensa que Neo se contentait de faire un compliment poli, mais en changeant les pansements, elle constata que l’état de santé des six blessés s’était considérablement amélioré, leurs blessures guérissaient bien, et surtout, ils dégageaient une vitalité intérieure rassurante. En tant que personne ayant une solide expérience médicale, Liz savait très bien ce que cela signifiait.
Zinia, tenant un plateau en bois, demanda d’un air perplexe : « Je me souviens que ce n’était pas comme ça avant. On dirait qu’ils se sont remis en un clin d’œil ! »
Liz prit un rouleau de bandages sur le plateau et en entoura une blessure dont le pansement venait d’être changé. « Oui, c’est différent. »
Zinia jeta un coup d’œil à Neo qui aidait à soutenir les blessés. « Neo, tu n’aurais pas utilisé un sort de guérison tout à l’heure pour les aider à surmonter cette épreuve ? »
Neo répondit sérieusement : « Je ne pensais pas que, en plus d’être un guerrier de niveau 4, j’étais aussi un prêtre de niveau 5 ou plus. Un sort de guérison collective… Je suis vraiment incroyable ! »

Zinia fit la moue de manière espiègle, tandis que Liz riait doucement avant de lancer un regard coquin àNéo : « Tu passes tout ton temps avec Rajef, Ebute et les autres, tu as même appris à parler de façon mielleuse ! »
Néo sourit d’un air légèrement espiègle.
Une lueur de tendresse passa dans les yeux de Liz : « Au fait, tu es déjà un guerrier de niveau 4 ? »
« Oui, depuis l’assaut des ténèbres, les batailles se multiplient. Après avoir survécu à plusieurs fois au bord de la mort, mes compétences se sont rapidement améliorées. D’après tous les indicateurs, j’en suis presque au niveau 4. Pour stabiliser ma force, il me faut encore travailler davantage sur les détails, et il y a aussi quelques domaines où je dois m’efforcer davantage. »Néo disait la vérité.
« Waouh !Néo, tu es incroyable ! Tu deviens de plus en plus fort face aux échecs ! » Les yeux de Zinia brillaient comme des étoiles.
« Tout le monde est formidable. La calamité nous rend plus forts. » ……
Après avoir aidé Liz à changer les pansements des blessés et échangé encore quelques mots,Néo se leva et partit.
Liz et Zinia rangèrent en silence. L’odeur des médicaments, mêlée à l’odeur légèrement métallique des pansements usagés et au parfum chaleureux du bois de pin, flottait doucement dans l’air.
Environ cinq minutes plus tard.
« Devrions-nous continuer à leur administrer du sédatif ? » La voix de Zinia était nettement plus froide, son expression encore plus indifférente.
« Tu sais maintenant me demander conseil ? As-tu idée à quel point ton comportement imprudent était dangereux ? Combien de fois t’ai-je dit de ne pas être si insouciante ? Tu n’es pas en train de jouer le rôle d’une courtisane, mais d’une jeune fille qui a récemment subi de nombreuses violences. Avant cela, tu n’as eu de relations physiques avec aucun homme ! » Liz n’était plus cette veuve douce et gracieuse ; son air sérieux ressemblait beaucoup à celui de Valentina au combat.
Neio commença à douter, et Zinia le sentit aussi, surtout lorsque Neio dit : « La calamité nous rend plus forts. »
De toute évidence, en raison de leur relation passée, Neio interpréta ses doutes comme une compréhension naturelle. Mais être ainsi réprimandée par Liz fit naître en Zinia une certaine rancœur ; elle marmonna : « Toi, tu peux flirter avec lui… »
Bang !
« Uuuh… ho… ho… » Zinia s’effondra soudainement au sol. Une douleur intense lui fit courber le corps comme un crevette cuite, son visage devint livide, et elle émit des gémissements étouffés, ayant même du mal à respirer.
L’attaque prit fin. Une lumière humanoïde se transforma rapidement dans le vide, se changeant en un faisceau de fumée avant de disparaître à nouveau dans le corps de Liz.
« Réfléchis bien à la manière d’être une subordonnée compétente. La prochaine fois, même si tu es chérie par ‘Silver’, je te tuerai quand même. » ……
Neio ne put voir Liz dans toute sa rigueur glaciale et sa colère féminine. Il gardait encore d’elle l’image d’une jeune femme belle et forte, émanant d’une tendresse maternelle. Même aujourd’hui, alors qu’il avait l’habitude d’utiliser sa capacité à gérer plusieurs tâches en même temps au point d’en être parfois fier, aucune de ses pensées simultanées ne concernait Liz.
La capacité à gérer plusieurs tâches en même temps, Neio l’avait désormais classée comme une compétence magique permanente, similaire au « sang des loups ». Son utilisation épuisait considérablement son énergie mentale.

En repensant à la manière et au moment où il avait acquis cette compétence, Nio estimait qu’elle devait être considérée comme un fruit des aventures à Solth City. Cependant, ce n’est qu’après avoir combattu les sbires des Griffes Noires menés par Datha dans la forêt de Nanxiangye, que son potentiel s’est déclenché, et grâce à une guérison avancée par une personne mystérieuse, cette compétence a été achevée. Elle est devenue celle qu’il utilise le plus fréquemment et pendant la plus longue durée.

Auparavant, il utilisait la méditation combinée à une concentration prolongée dans l’apprentissage, le combat ou le travail pour atténuer ou même éviter les maux de tête. Avec le temps, la méditation et l’usage de l’esprit sont devenus des habitudes instinctives, semblables à la respiration. Après avoir acquis la compétence de multitâche, il a essayé de combiner une méditation légère avec plusieurs types de réflexion en même temps, ce qui lui a non seulement permis d’éviter les maux de tête, mais a également considérablement amélioré son efficacité dans l’apprentissage, le combat et le travail.

En conditions normales, Nio maintient cinq types de réflexion en fonctionnement simultanément.

La 1ère réflexion : elle reste constamment dans un état de méditation légère. La méditation profonde exige une concentration mentale absolue, tandis que l’état de méditation légère n’a pas de telles exigences strictes. On peut dire que la méditation légère est une forme de détente et de calme mental ; dans cet état, Nio peut examiner lentement et de manière cyclique sa conscience et son corps. Il devient alors un chroniqueur, un observateur rationnel, qui enregistre ce qui se passe dans sa conscience et son corps à travers diverses pensées et états, et aborde toujours avec calme et sérénité tout ce qui se produit, qu’il soit intérieur ou extérieur. Nio appelle cette réflexion le « Chroniqueur Observateur ».

La 2ème réflexion : le cycle de la mémoire éternelle. Les connaissances transmises jusqu’à aujourd’hui sont si vastes qu’il est impossible, même en passant toute une vie, d’en maîtriser ne serait-ce que 1/100, et ce n’est là que les connaissances contenues dans la civilisation humaine actuelle la plus brillante. La confiance de Nio provient principalement de sa maîtrise de ces connaissances, et non de son niveau dans la profession du combat.

La famille de Lord Manmoris accorde une grande importance à l’éducation culturelle de ses descendants ; sa bibliothèque est très riche, notamment en histoire, en sciences militaires, en géographie, en sciences sociales ainsi qu’en divers ouvrages de référence. Pour Nio, qui avait dès son plus jeune âge l’ambition de gravir les sommets du pouvoir, c’était tout simplement ce qu’il lui fallait.

Sous l’effet à la fois de son amour pour ces connaissances et de la pression, Nio, dont l’intelligence n’était que moyenne dans le monde humain, a réussi, en quatre ou cinq ans, à stocker dans son esprit la moitié des livres de cette bibliothèque. Avant la migration, il a pris soin d’emporter et de conserver tous les ouvrages qu’il avait pu rassembler, car il n’était pas satisfait de ce qu’il possédait déjà et espérait pouvoir continuer à les étudier un jour.

Auparavant, chaque fois qu’il avait du temps libre, Nio consultait dans sa mémoire un livre qu’il avait mémorisé par cœur pour l’étudier en détail. Ce processus d’apprentissage ressemblait un peu à manger de l’herbe pour bétail : bien que plutôt autonome, il était peu efficace. En effet, avant de vraiment maîtriser un sujet, Nio devait consacrer beaucoup de temps à s’assurer que les informations qu’il avait absorbées n’étaient pas floues ou oubliées, avant de pouvoir parler d’apprentissage autonome d’un ouvrage ou d’une discipline.

Depuis qu’il possède la compétence de multitâche, et après s’être assuré que ses actions étaient soumises à un auto-contrôle, la première chose à laquelle Nio pense est l’acquisition de connaissances, et ce processus commence par la mémorisation des textes.

Le dieu a laissé de nombreuses paroles de sagesse, parmi lesquelles on trouve celle-ci : plutôt que de parcourir largement, il vaut mieux lire attentivement et réfléchir profondément. Auparavant, Nio se contentait de parcourir, mais maintenant il peut enfin lire attentivement, encore et encore ; souvent, de nombreux problèmes se résolvent au cours de ce processus. Nio nomme cette façon de penser « celui qui se prépare à apprendre ».

La troisième façon de penser est chargée de l’apprentissage véritable, c’est-à-dire l’acquisition des connaissances issues des livres. C’est celle qui représente le fardeau le plus lourd et qui consomme le plus d’énergie mentale. Nio l’appelle « celui qui acquiert les connaissances ».

La quatrième façon de penser est également consacrée à l’étude, mais dans le domaine pratique : par exemple, reconsidérer et analyser les gains et pertes d’événements, tirer des leçons, accumuler de l’expérience. Son volume de travail devient de plus en plus important, car en plus des techniques de combat, des compétences de chaman ont été ajoutées. De nombreux problèmes restent à résoudre. Nio la nomme « celui qui étudie les techniques magiques ».

La dernière façon de penser est en état libre ; elle gère les affaires quotidiennes. Lorsqu’elle est disponible, elle aide les troisième et quatrième façons de penser à accomplir certaines tâches ; en cas de surcharge, elle affecte directement leur efficacité. En cas de besoin de combat, elle tire de la première, deuxième, troisième et quatrième façon de penser pour activer la sixième, afin de traiter les informations de combat et de les fournir à la cinquième façon de penser. Nio l’appelle « celui qui s’occupe des tâches diverses ». La sixième façon de penser est quant à elle appelée « celui qui apporte une aide d’urgence ».

L’observateur des registres, celui qui se prépare à apprendre, celui qui acquiert les connaissances, celui qui étudie les techniques magiques, celui qui s’occupe des tâches diverses et celui qui apporte une aide d’urgence : ces six entités. Nio a eu l’intention de les réglementer, de les systématiser, de les organiser et de les perfectionner. Bien qu’elles n’aient pas de personnalité, elles sont comme six personnes exerçant en même temps leurs métiers respectifs. Même Nio peut ressentir cette progression fulgurante.

En se dirigeant vers la tente de Xavier, les pensées de Nio étaient principalement tournées vers les techniques magiques « Onde de Vie » et « Contact de Vie ». La question qu’il se posait était : en dehors de l’énergie mentale, comment obtenir cette force ?

Le fonctionnement des chamanes ne ressemble ni au système des arts divins ni à celui des sorts. Dans les arts divins, l’obtention de la force repose essentiellement sur l’échange : le praticien offre principalement sa force de foi en échange de la puissance divine. Quant aux sorts, leur force provient du contrôle : le praticien utilise son énergie mentale comme intermédiaire pour manier la magie.

Le fonctionnement des chamanes, lui, est extrêmement libre : il consiste à négocier avec divers esprits pour obtenir leur force. Les dieux ne sont pas des escrocs ; la foi échange contre la puissance divine, selon le principe du « prix correspondant à la qualité ». Les mages, eux, obtiennent des méthodes de contrôle efficaces en analysant diverses lois, des méthodes éprouvées dont le taux de réussite est, en conditions normales, de cent pour cent. Négocier avec des esprits, c’est différent : ces derniers ont leur propre volonté, sont libres, et peuvent refuser de coopérer. C’est pourquoi ceux qui pratiquent les arts divins ou les sorts méprisent profondément les chamanes et les druides, ces « libéraux », les considérant comme des praticiens primitifs, arriérés et barbares.

Nio a fait de la « liberté » un objectif, un désir, et il doit donc en payer le prix, par exemple en résolvant le problème de l’énergie nécessaire à l’activation des techniques magiques.

Après analyse, Nio a découvert que « Onde de Vie » et « Contact de Vie », grâce à l’harmonisation apportée par les dons des ruines, possèdent trois caractéristiques principales : la force de guérison, l’éveil de la vie et la purification et la dispersion. Quant à la source de leur force, elle se divise en deux parties : une force mystérieuse et l’énergie vitale.

Une force mystérieuse que Neo ne peut absolument pas résoudre pour l’instant. Il se souvient cependant des paroles de la femme parfaite : « Le désir te montrera le chemin. » Puis il pense naturellement à la situation de cet après-midi, lors du choix des butins : un cristal, source de son évanouissement. Selon Ebute, il se trouve chez Valentina, qui a laissé entendre en partant qu’elle voulait lui parler. Neo suppose que cette énergie mystérieuse provient probablement de là.
En réalité, cette idée est quelque peu erronée. La soi-disant énergie mystérieuse est en fait une énergie curative composite, issue de la combinaison de cristaux de points de croissance et de cristaux intelligents, créant une intelligence artificielle qui contrôle des capsules énergétiques multifonctionnelles. Quant à l’objet mentionné par la femme parfaite, guidé par le désir, il s’agit de l’énergie nécessaire à l’amélioration continue de l’IA.
Ne pouvant pas s’en procurer par lui-même, Neo a l’impression de voir ses réserves s’épuiser peu à peu. L’énergie mystérieuse lui est totalement inconnue, et il ne peut pas s’en occuper pour l’instant. Et l’énergie vitale, alors ?
Le concept d’énergie vitale fait immédiatement penser à la compétence « Absorption de vie ». Et en y pensant, l’esprit de Neo redevient vif.
Auparavant, sa peur vis-à-vis de cette technique venait du fait qu’il ne pouvait pas gérer efficacement l’énergie absorbée. Lorsqu’il utilisait « Absorption de vie », s’il parvenait à obtenir de l’énergie vitale, d’autres forces diverses étaient également aspirées, et ne pouvant pas être traitées efficacement, elles s’accumulaient dans son corps, perturbant son fonctionnement normal.
Mais maintenant qu’il maîtrise les techniques de soins de base liées à l’énergie vitale, cette purification et dispersion pourraient-elles éliminer ces forces indésirables ? Neo pense que cette voie vaut la peine d’être explorée. Si cela fonctionne, il aura au moins un moyen supplémentaire d’obtenir rapidement une source d’énergie thérapeutique. Imaginez : sur le champ de bataille, au moment critique, tuer un ennemi puis soigner un allié en un instant — quel sens extraordinaire !
Bien sûr, la méthode la plus fiable reste de suivre la voie traditionnelle. En étudiant les chapitres des chamanes de Sengorassa, Neo a découvert deux façons d’obtenir de l’énergie vitale.
La première s’appelle « Emprunt aux forces de tous les êtres », c’est-à-dire extraire l’énergie vitale des millions d’êtres vivants dans la nature. Il s’agit d’une technique avancée bien au-delà de ses capacités actuelles, et elle implique de porter des conséquences karmiques. En termes simples, il faut assumer les conséquences de ce type d’extraction.
L’autre méthode s’appelle « Échange équitable d’énergies » : il s’agit d’obtenir l’énergie vitale d’un être spirituel spécifique en lui fournissant en retour ce dont il a besoin. C’est un contrat équitable. La plupart des pouvoirs des chamanes proviennent de cette manière. Quant à savoir s’il faut verser un acompte, effectuer un paiement en espèces ou permettre le crédit, cela dépend des compétences du chaman.
« Il semble que mon premier objectif soit maintenant les totems végétaux. Leur vitalité est très forte, et ils sont faciles à exploiter… » réfléchit Neo. Ce voyage vers l’est sera sans doute parsemé de combats ; il doit absolument s’assurer que les techniques importantes comme « Onde de vie » et « Contact vital » soient toujours utilisables.