Chapitre treize : Titre honorifique : La clé du sceau

On dit que le degré de joie lié aux récoltes est proportionnel à l’effort fourni. Du moins, dans un monde de meurtres, cette affirmation est en grande partie vraie, à condition que le cœur de la personne reste ardent.
Même dans le froid glacial et les blessures profondes, rien ne peut empêcher la douceur et la joie que procurent les récoltes. Pour Nio, sauver et protéger constituent également des récoltes ; cette fois, elles seront doubles : non seulement une nouvelle réalisation et satisfaction pour son désir de « vouloir et agir », mais aussi la grâce des esprits de cette région. Il se sentait même déjà comblé par un cadeau précieux : la force qu’il avait obtenue de Feren. Il avait l’impression d’être devenu un avec Feren, mais pas en tant qu’âme, comme Feren l’espérait, plutôt en termes de force !
Une force immense !
Après l’avoir absorbée et façonnée, elle éclata comme un séisme !
« Aaaaaah… » Nio, qui n’avait pas encore eu le temps de quitter son état de loup-garou, sentit chacun de ses pores se dilater. Puis, une lumière vert clair jaillit soudainement, se répandant dans toutes les directions avant de se concentrer vers le haut, comme si une brise puissante soufflait depuis ses pieds, donnant à cette lumière l’apparence d’une flamme déferlante.
À cet instant, Nio réalisa qu’il avait presque perdu le contrôle de son corps. Il ne pouvait que ressentir les battements de son cœur sous l’effet de cette énergie, puis il se mit à penser à n’importe quoi, inquiet à l’idée d’exploser d’un instant à l’autre…
L’instant d’après, le faisceau lumineux devint encore plus imposant, formant finalement une colonne de lumière d’un diamètre de plus de 3 mètres et d’une hauteur de plus de 10 mètres. Nio, avec son armure pesant plus de 320 livres, fut soulevé et suspendu au sein de cette colonne.
Cette fois, il ne craignait plus d’exploser, mais regrettait plutôt cette énergie qu’il avait collectée au péril de sa vie pour la laisser s’échapper en un éclat spectaculaire, tourbillonnant dans son corps et causant des blessures. À quoi bon ?
Des années plus tard, en se remémorant cette scène, Nio dirait encore : « Face à l’inconnu, on commet des erreurs stupides et des pensées absurdes. » À ce moment-là, force et énergie étaient presque confondues pour lui ; il considérait l’énergie comme de l’eau ou de la nourriture. En perdre, c’était se réduire, s’épuiser, perdre sa force… Il se sentait alors comme un panier en bambou qui s’humidifie sans parvenir à retenir l’eau.
Presque en même temps que les changements survenant du côté de Nio, dans le cratère voisin, les vignes mutées se déployèrent comme des pétales d’une fleur en spirale, agitant leurs racines scintillantes de lumière verte pour ouvrir activement ce nœud compacté.
La plateforme en pierre en forme de calice apparut entièrement, ses symboles gravés dégageant une lumière qui montait vers le globe vert éclatant situé en son sommet.
Comme si une source pure lavait tout, ou comme si un voile translucide se levait, cette lumière verte ondulante, semblable à de l’eau, perdit progressivement ses teintes vives pour devenir plus fraîche et plus pure. Puis, semblant répondre à la lumière émanant de Nio, ce globe vert clair, une fois que la colonne de lumière de Nio se stabilisa, devint extrêmement brillant, se transformant en millions de filaments de lumière qui se précipitèrent vers lui les uns après les autres.

Le paysage de cette époque était d’une beauté si splendide que nulle magie au monde ne pouvait l’imiter entièrement. SeulNéo, perdu dans ses pensées et contraint d’accepter passivement son avenir inéluctable, n’avait pas l’esprit à admirer cette beauté. Même s’il l’avait eu, il n’aurait fait que la considérer comme de la magie, au mieux de type mystérieux.
Un sifflement étrange retentit, comme le bruit que fait une flamme disparaissant soudainement dans une cavité. La lueur verdâtre s’éteignit enfin, et une perle cristalline portant des caractères indéchiffrables tomba.
Crac ! La plateforme en forme de calice se fissura et se brisa en miettes.
En même temps, la colonne de lumière qui retenaitNéo en l’air s’arrêta brusquement et disparut complètement.
Bang !
« Oh ! » Pris au dépourvu par cette chute,Néo fut violemment projeté au sol.
« Hein ? » Malgré la douleur, il constata que ses blessures graves s’étaient considérablement améliorées. Bien qu’il fût encore incapable de se déplacer facilement, il n’aurait plus à rester allongé des heures ou à attendre des secours dans des conditions misérables.
« Oh ! Quelle malchance ! » En essayant de se relever, il découvrit que son armure, déjà surchargée, était noire et poreuse comme du charbon ; au moindre mouvement, elle se brisait en morceaux fragiles. Si l’armure subissait un tel sort, il n’était pas besoin de penser à ses vêtements intérieurs, qui se transformèrent en papillons de cendres, disparaissant sans qu’il ait besoin de bouger.
« Pas même la peine de la réparer, c’est complet ! »Néo accepta avec résignation son retour à la réalité brute. Heureusement, il possédait encore une crinière élégante qui le protégerait, pour l’instant, du froid glacial.
Une lueur vert pâle commença à monter lentement des branches des vignes épineuses au centre du cratère, semblable à la lumière de lucioles ou aux spores lumineuses des mondes obscurs, qui, malgré le vent, persistaient, se rassemblant peu à peu pour former une entité.
Ceux qui croient peuvent en voir les détails : l’esprit est ainsi fait.
« Héritier de la clé du sceau, veuillez m’aider à purifier cette souillure ! Épargnez la terre à sa douleur. »
L’esprit des vignes épineuses, autrefois réprimé, revint enfin à la vie et entama une conversation avec lui.Néo fut quelque peu surpris et honoré. Dans ses souvenirs, ou plutôt dans les légendes de son peuple, pour qu’un chaman conclue un pacte avec un esprit, il fallait traverser de nombreuses épreuves, surtout avec les esprits végétaux, ce qui était particulièrement difficile. En y réfléchissant, il réalisa à quel point il avait évité de nombreux détours grâce à ses progrès actuels.
L’esprit des vignes épineuses ressemblait à un bébé plutôt étrange. Outre les caractéristiques habituelles des bébés — dodus et mignons —, son apparence était singulière. En somme, les traits les plus marquants des trois plantes — l’armoise amère, le saule rouge sauvage et la liane lichénienne — se retrouvaient en lui, et il ne possédait aucune caractéristique sexuelle. Son visage rappelait celui de Feren lorsqu’on l’avait vu pour la première fois ; il devait s’agir de Feren l’imitant, mais là où celui-ci était mature, celui-ci semblait bien plus juvénile.
À présent,Néo était certain que ce cratère avait été un sceau, et que les vignes épineuses en étaient étroitement liées. De tels esprits naissent généralement dans des circonstances très particulières, et leur intelligence et leurs capacités dépassent de loin celles des esprits naturels ordinaires.
« Comment puis-je vous aider ? »Néo était vraiment désemparé.

Le petit garçon sauta jusqu’au autel brisé et pointa du doigt la perle scintillante qui avait été la source de la lumière verte. « Un artefact sacré du Pays de l’Est ! En l’utilisant, avec le pouvoir que tu viens d’acquérir, tu pourras m’aider. »
« Sacrée Terre de l’Est !? Il semble que j’aie encore beaucoup de secrets à découvrir », murmuraNéo pour lui-même.
Selon lui, celui qui pouvait se prévaloir du titre de sacré, soit était en train de faire des mystères, soit avait une origine incroyablement extraordinaire. Après tout, même les sages qui avaient aidé le dieu fondateur à établir le nouvel ordre d’Emira ne faisaient que mettre un « sacré » devant leur nom.
Le mot « artefact » était certes ancien, maisNéo savait bien qu’il s’agissait d’objets magiques.
Prudent, il s’approcha et s’accroupit pour examiner attentivement la perle. De la taille d’un œuf de oie, ronde et transparente, à part le symbole à l’intérieur qui scintillait de lumières dorées et argentées, ce qui ajoutait à son mystère, l’objet ressemblait à une perle de cristal de bonne qualité.
« On dirait qu’elle ne peut pas me dire comment l’utiliser ! » marmonnaNéo en tendant la main vers la perle.
Dès que sa main la toucha, avant même qu’il ne fasse un autre mouvement, un phénomène étrange se produisit : une lumière verte nouvelle scintilla dans sa main, la perle se transforma en une lumière blanche éblouissante, puis disparut.
Immédiatement après,Néo sentit une vague d’énergie déferler en lui, très similaire à celle ressentie lorsqu’un pilier de lumière verte avait jailli de son corps auparavant.
« Pas possible ? Encore ? »
Bang !
Cette fois, ce n’était pas de la lumière, mais de la vapeur, comme si sa peau explosait ; de la vapeur sortit de ses pores et se transforma en un grand nuage blanc qui se dispersa dans le vent froid.
Bang !
Encore un coup !
Bang !
Le troisième coup !Néo se sentit gêné ; l’esprit de Jing Liuman le regardait, perplexe, de son côté, les mains jointes. Sa situation actuelle était bien contraire à l’image qu’il s’efforçait de cultiver habituellement.
D’un autre côté, il espérait que cela continuerait. Chaque fois que cela se produisait, il ressentait une sensation de confort habituelle ; pour le décrire de manière peu élégante, c’était plus agréable que de péter. Cela lui fit réaliser que ses blessures pourraient très bien se résorber grâce à cela.
Après seulement trois fois, tous les phénomènes étranges cessèrent progressivement.Néo bougea prudemment ses membres : en effet, son corps n’était plus aussi lourd et douloureux qu’auparavant, mais plutôt endolori et faible, ce qui ressemblait beaucoup à l’état causé par une surcharge de travail.
En quelques minutes à peine, il avait obtenu un effet thérapeutique de niveau rituel de prière, un sort divin de haut niveau. Ravi, il avait envie de crier de joie. Quant à la faim et à la soif insupportables, il pouvait les comprendre et les supporter.
« Aider Jing Liuman à se purifier. Hmm, comment faire maintenant ? »Néo était de nouveau perplexe et regarda timidement le petit garçon : « Il semble qu’il y ait un problème… »
Le petit garçon non plus ne s’attendait pas à ce que les choses évoluent de cette façon. Il pencha la tête, réfléchit un instant, puis lâcha : « Demande-toi à toi-même ! »
« C’est vrai ! Pourquoi mon intelligence diminue-t-elle autant en dehors des combats ? Tous ces phénomènes étranges sont très probablement liés aux trésors des ruines ! »Néo pensa à la femme parfaite et mystérieuse.
En entrant dans un état de méditation profonde,Néo arriva dans le monde de sa conscience.

Au sommet des Éléments, une lumière verte s’élevant vers le ciel, reliant ciel et terre, telle une immense colonne, attira immédiatement l’attention deNéo.
« Qu’est-ce que c’est ? C’est un peu exagéré ! » Il se précipita aussitôt vers cette lumière verte pour l’examiner de plus près.
Que ce soit à cause du lieu qu’il avait choisi ou d’une force extérieure, la colonne de lumière verte se trouvait précisément au centre exact du sommet des Éléments, rayonnant d’une splendeur éclatante.Néo remarqua également qu’au fond de cette colonne, au centre, flottait un fruit enveloppé de filaments scintillants d’or et d’argent, ressemblant à la graine d’une plante quelconque.
« Des lumières dorées et argentées… Serait-ce que cette graine est… » Alors qu’il réfléchissait, il vit, dans le vide en face de lui, une femme parfaite aux vêtements ondulant, avancer gracieusement dans les airs, tenant entre ses mains un liquide scintillant d’une lumière verte, semblable à l’eau claire d’une rivière baignée de soleil en fin d’après-midi, ondulant doucement…
Puis,Néo déglutit avec effort : il avait soif !
« Félicitations, vous avez obtenu la Graine du Pouvoir Divin, le Jianmu », dit la femme parfaite d’un ton calme, lui tendant la lumière entre ses mains.
« Euh… Quoi ? Le pouvoir divin ? »Néo fut choqué, un peu désemparé. Qu’est-ce que le pouvoir divin ? Puissant ! Oui, extrêmement puissant. Pour une vie ordinaire, c’est comme un poison mortel qu’on ne peut absolument pas supporter !
La femme parfaite devina ce qui inquiétaitNéo et expliqua : « Sa structure énergétique est particulière, extrêmement rare. Elle provient du pays natal des dieux ; ce monde ne peut en créer. Selon les informations que je possède et les critères de classification, elle correspond au niveau 33, et est souvent utilisée pour des clés lumineuses ou des interdictions liées aux miracles sacrés. Ce que vous avez obtenu, après décharge d’énergie, est de niveau 0, en état de germination. » Sa voix était mélodieuse, comme un chant céleste, mais elle manquait d’une touche organique, donnant une impression de vide.
« Quel prix faut-il payer pour hériter de cette force ? »Néo ne voulut pas l’accepter immédiatement, craignant qu’elle ne contredise sa voie de foi.
« Avec votre constitution actuelle, atteindre le niveau 0 du Jianmu est déjà le maximum. Vous ne pouvez pas accepter d’autre graine de pouvoir divin, surtout l’Alliage. Une fois absorbé, le conflit de pouvoirs entraînera l’effondrement de votre corps. De plus, en plus de l’attraction réciproque, les graines de pouvoir divin peuvent aussi se repousser ; donc, une fois que vous aurez accepté le Jianmu, vous devrez impérativement repousser l’invasion de l’Alliage. »
« Combien y a-t-il de types de graines de pouvoir divin ? Quel est leur concept exact ? » demanda encoreNéo.
« Cinq : l’Alliage, le Jianmu, l’Eau Faible, le Feu Céleste et la Terre Épaisse. Ils correspondent essentiellement aux six éléments principaux de ce monde, étant des produits dérivés et affinés des énergies fondatrices qui le composent. Le Jianmu favorise la croissance, l’essor et la fluidité. Pour vos professions actuelles de guerrier et de chaman, ses effets sont respectivement de 3 et 7, et il confère également un don supplémentaire : l’affinité avec les plantes. »
« Ah, c’est ça ! C’est exactement ce qu’il me faut ! » Plus il écoutait, plusNéo était enthousiaste. C’était parfait ! En temps normal, même s’il l’avait voulu, il n’aurait probablement pas pu imaginer une force aux attributs aussi adaptés, correspondant si bien à sa foi et à sa voie de chaman. C’était comme si elle avait été créée pour lui. Avec cette force, sans parler de l’avenir, déjà pour le présent, ses techniques liées à la vie seraient grandement améliorées. De plus, la jungle était déjà son terrain de prédilection ; avec ce don en plus, c’était comme avoir des ailes !

Une lumière verte semblable à de l’eau se trouva dans ses mains ; la puissante énergie du Jianmu, à partir de lui, se propagea dans tout le monde de la conscience. Bien que ce monde n’ait vu pousser pas même une brin d’herbe, cette sensation de mort et de stagnation avait disparu. Cet endroit était devenu un monde entièrement nouveau, semblable aux étendues sauvages après la première pluie de printemps : on ne voyait pas encore de vie, mais l’air humide empreint d’odeur de terre indiquait que bientôt, ce monde serait couvert de verdure.

La femme parfaite adressa àNéo un sourire émouvant, chose rare, le laissant stupéfait, lui qui ressentait déjà les nouveaux changements dans ce monde.

« La bénédiction du Jianmu changera le cours de ta vie », dit-elle en avançant lentement, puis elle pointa du doigt la graine au cœur du pilier de lumière. « La concentration du Jianmu, mesure de la puissance : chacun de ses changements t’apportera d’immenses avantages. »

À ces mots, il devint évident qu’elle avait l’intention de partir.

« Que dois-je faire concrètement ? » demanda anxieusementNéo en regardant sa silhouette s’élever dans les airs.

« Allume d’abord le feu des quatre éléments fondamentaux pour créer le véritable monde de la conscience ! » répondit-elle, déjà lointaine, tandis que son écho résonnait dans le vide.

« Le véritable monde de la conscience, le feu des quatre éléments ! »Néo jeta un coup d’œil aux trois autres masses de lumière représentant les éléments vent, feu et eau, puis au monument de l’élément terre qui commençait à peine à prendre forme. « Allumer le feu des éléments, c’est probablement quelque chose qui viendra après avoir érigé un monument complet… Ce chemin est vraiment long et difficile ! »

En réalité, ce n’était pas seulement le chemin du chaman qui était long : la pratique de la profession de guerrier, ainsi que son projet de conquête du pouvoir royal, n’étaient-ils pas eux aussi des parcours arduis et interminables ? Aujourd’hui, avec un tel bon départ et une base solide établie, il ne restait plus qu’à suivre ce proverbe : « La gloire se juge à l’audace, la richesse à l’esprit. »

De profondeurs de sa conscience,Néo revint au monde réel, où il trouva l’esprit-vigne de ronces, qui l’attendait tranquillement. Du point de vue humain, cet esprit était froid, extrêmement têtu, et même un peu stupide.

Néo ne perdit pas de temps en politesses et dit directement : « Je suis prêt. Que dois-je faire exactement ? »

La petite fille pointa du doigt l’arbre étrange qui s’était de nouveau ressoudé en un seul. « Insuffle de la puissance. »

« D’accord ! » Le visage deNéo s’assombrit légèrement. Il pensait qu’il faudrait beaucoup d’énergie pour purifier toute la forêt de ronces mutantes. Il avait décidé que, s’il le pouvait, il ferait de son mieux.

Mais la réalité était bien différente de ses attentes : le sceau ici n’était pas un système stupide de réceptacle d’énergie ; sa complexité et ses mystères dépassaient l’imagination deNéo. En fait, la petite fille avait déjà évoqué l’essentiel — la clé du sceau. Comment une clé pourrait-elle ouvrir une lourde porte de fer par la force brute ?

La clé énergétique était plutôt une sorte de certification, d’autorisation. Dès que la force liée au bois fut injectée dans l’esprit-vigne de ronces, une lumière verte scintilla comme une mèche, s’intensifiant rapidement à un rythme exponentiel, descendant vers le sol, puis se propageant dans toutes les directions le long des racines et des vignes.

Ces ondes lumineuses ressemblaient à des flammes enflammées ; sous leur chaleur, la substance rouge sombre des racines se transforma en cendres et en fumée noire qui s’élevèrent en sifflant avant de disparaître complètement. Ces racines retrouvèrent alors leur teinte verte, plus profonde et intense, mais sans plus cette apparence glissante et étrange.
Les flammes d’un vert nouveau balayèrent la forêt de chênes amers, atteignant leur intensité maximale au bord même des terres recouvertes de racines. Avec un grondement semblable au tonnerre hivernal, l’explosion du cercle de flammes, dix fois plus violent qu’auparavant, créa une image spectaculaire de l’onde de choc se propageant depuis les hauteurs, apportant aux extrémités de la forêt un vent hurlant, à l’image d’un typhon estival.
Sous ces ondes lumineuses, tous ces chênes amers moururent complètement et, emportés par les vents violents et la neige en tourbillon, se transformèrent en barres de glace qui brillaient au soleil naissant, formant une forêt de cristal.
« Hou ! C’est fait ! » Bien que le petit être ne sourît pas, Nio perçut de la joie dans ses paroles. De plus, la lumière émanant de lui semblait nettement plus dense et concentrée.
« Qui est le Sacré·Dongtu ? » Nio ne put s’empêcher de poser la question. Il avait vraiment trop de doutes à résoudre.
« Le Sacré·Dongtu. »
« … » Nio ne pensait pas que le petit être le trompait. Les esprits, en particulier les esprits végétaux, étaient généralement honnêtes et directs ; s’ils ne voulaient pas parler, ils refusaient systématiquement.
Toujours plein d’espoir, Nio changea de question : « Qu’en est-il du sceau ? »
Ce petit être savait, bien que ses connaissances fussent également limitées, que, avec ces informations, Nio pouvait facilement deviner les causes et les conséquences de l’événement.
Selon la légende, au sud de la capitale des Titans dans le monde central du continent d’Emera, il existait une terre appelée Terre des Ombres. Avant l’arrivée du Seigneur Divin dans le monde d’Emera, cette région était occupée par des démons anciens et devenait un gigantesque trou vortex menant presque jusqu’au noyau terrestre. Dans ce trou vortex, des créatures maléfiques extrêmement terrifiantes, appelées démons de la colère, étaient créées pour rejoindre les armées des démons anciens et conquérir d’autres mondes dimensionnels.
Lors de la troisième descente du Seigneur Divin pour créer l’univers, il utilisa sa puissance suprême pour invoquer des roches géantes (météorites) depuis les profondeurs du firmament afin de combler ce trou vortex. Cependant, le sol de cette région était gravement corrompu et nécessitait de longues années pour guérir complètement. De plus, les roches géantes n’étaient pas aussi hermétiques que le sol originel, ce qui créa de nombreux abîmes insondables, dit-on menant jusqu’au vide sous la terre. Le plus grand d’entre eux fut ensuite utilisé par le roi des démons, d’où naquit la Porte de l’Enfer.
Selon le petit être, le Sacré·Dongtu venait du royaume divin. Après l’incident des anges déchus, il fut le seul messager divin à descendre du royaume divin. Il possédait des capacités supérieures à celles de tous les anges connus et utilisait une puissance similaire à celle du Seigneur Divin, bien que de rang inférieur. Il érigea le grand pentagone pour sceller la Porte de l’Enfer, affirmant que ce sceau ne serait pas levé pendant dix mille ans.
À l’époque, le petit être n’était qu’une graine de chêne amer emportée par le vent jusqu’au coin de l’arbre du sceau. Sous l’influence de la croissance et de l’énergie émanant de cet arbre, il devint témoin de ce sceau. Le nom du Sacré·Dongtu, c’est ce qu’il entendit lorsque le messager divin lança la magie sacrée du sceau.

Quant à Feren Et et le mage qui occupait son corps pour y accomplir des exploits glorieux, c’est une autre histoire liée à la quête du trésor. Le petit garçon ne pouvait pas en dire beaucoup plus, se contentant de dire que la puissance du Jianmu l’avait poussé à agir afin de préserver l’intégrité du sceau, ce qui a conduit à la naissance des vignes épineuses et aux événements qui ont suivi.
Nio a calculé les années et suppose que ce sont les chercheurs de trésor qui ont perturbé l’intégrité du sceau. Cependant, le sceau sacré possède un mécanisme parfait ; la prophétie disant qu’il ne pourrait jamais être brisé repose sur la soumission des âmes pour assurer sa protection.
Quant à savoir où le sceau du Pentacle Ouest a été détruit, Nio a immédiatement pensé aux actions des démons dans la ville de Sols. Jusqu’alors, il pensait que les démons manquaient d’un motif clé pour attaquer Sols. Maintenant, ils en ont un : ouvrir le sceau du Pentacle Ouest, la porte de l’enfer. Tous ces désastres et persécutions n’étaient que des distractions.
« Cette fois, les démons ont choisi la destruction violente, et ils ont manifestement réussi ! » C’est ainsi que Nio interprète la levée du sceau du Pentacle Ouest. C’est comme si, au lieu d’ouvrir une serrure, on avait directement détruit la porte pour atteindre son but. Lorsque le sceau est brisé, la serrure qui le protégeait perd son sens. D’un autre côté, comme cette serrure a été conservée intacte, il a eu l’occasion d’hériter de cette puissance.
Si cette supposition est vraie, alors l’appellation donnée par le petit garçon — « héritier de la clé du sceau » — n’est pas tout à fait exacte ; il faudrait plutôt dire « héritier du Jianmu, puissance du sceau ». Les quatre autres sont très probablement l’alliage, l’eau faible, le feu céleste et la terre épaisse, mentionnés par la femme parfaite. Ce sont tous des graines de puissance divine comme le Jianmu. Mais après la destruction du sceau, on ignore quel est l’état de ces graines de puissance et qui en héritera.
De plus, pour pouvoir détruire le cœur du sceau du Pentacle Ouest en brisant la « porte », Nio en déduit que leur source de puissance ne peut être que la force de l’idolâtrie.
Dieu dit : « Puisque vous ne croyez pas en Moi, Ma puissance a aussi ses limites. Désormais, les ténèbres et le mal se manifesteront dans le monde, se répandront peu à peu jusqu’à la destruction. »
Sans foi, il n’y a pas de protection ; en trahissant la foi, même la force de protection indestructible établie auparavant est détruite et dissoute. Après la corruption intérieure, une force extérieure vient la briser. Toute origine provient de la foi ; la grâce vient de là, la destruction vient de là…