Chapitre trente-cinq : Le siège

« Je m’occupe de lui », dit Valentina, dont l’ardeur au combat monta à la vue de Vladimir.
Vladimir jeta un regard en biais à Valentina, les lèvres relevées : « Vous deux pouvez y aller ensemble. »
« Agir à deux, c’est si amusant que ça, de se vanter ? Si tu arrives à battre Valentina, je te suivrai sans protester », répliqua Nio d’un ton moqueur.
Vladimir haussa les sourcils et dit d’un air menaçant : « Vraiment ? Alors prépare-toi à partir docilement. » Sur ces mots, il fit un pas en avant, plongea du toit et atterrit sur le sol, ne laissant qu’une légère empreinte dans la neige.
Nio insista : « Et si tu perds ? »
Vladimir leva la tête : « Comment pourrais-je perdre ? »
Nio rit à son tour : « Tu n’oses pas le promettre ? Chien ! Regarde mes lèvres : chien ! »
Les veines du front de Vladimir saillirent ; il grinça des dents : « Quand j’aurai du temps, je te arracherai les dents une par une. »
« Pff ! » Nio cracha par terre, sans même jeter un regard à Vladimir, puis s’approcha de Valentina et lui tapota le dos : « Fais-le pleurer ! »
Valentina lui lança un regard significatif en souriant. Non seulement Nio avait réussi à mettre Vladimir en fureur en quelques mots, mais il avait aussi utilisé le geste de lui tapoter le dos pour transférer la puissance de la Perle de Vie en elle, lui apportant ainsi un soutien sans réserve.
Avec un grognement, Valentina sortit son épée de chevalier tout en fixant Vladimir, avançant calmement vers l’espace ouvert.
Vladimir maniait une grande épée à long manche ; d’un geste désinvolte, il envoya son fourreau voler, qui s’enfonça dans le mur de pierre avec un bruit sourd.
Nio fit un signe aux citoyens terrés, trop effrayés pour bouger. Ceux-ci commencèrent prudemment à fuir un par un vers le château, derrière lui.
Sur les toits, il y avait au moins 40 serviteurs démoniaques, métamorphes et possédés. Une fois Nio identifié, au moins la moitié d’entre eux le fixèrent intensément ; tant que Nio restait docile, ils ne se donnaient même pas la peine de prêter attention aux citoyens ordinaires.
En marchant, les yeux fixés sur Vladimir, l’épée de chevalier pointée vers lui, une lumière bleue commença à émaner lentement du corps et de l’arme de Valentina, sans être éblouissante, comme des vagues qui ondulent.
Vladimir fut légèrement surpris. Il était lui aussi expérimenté et perspicace : par rapport à la dernière fois, le niveau de puissance de Valentina avait nettement augmenté. « Pas mal… » Vladimir devint encore plus excité.
Avec une illusion, Valentina se jeta soudainement en avant, son épée de chevalier traçant dans les airs un magnifique arc de coupe lumineux.
Vladimir fit comme s’il ne voyait rien, brandit son épée et attaqua, deux fois plus vite que Valentina.
L’épée de Vladimir arriva en premier ; à moins de 50 centimètres, elle projeta soudainement une lueur noire.
Crac ! Le bouclier de la main gauche de Valentina apparut juste à temps, non seulement bloquant la lueur, mais aussi repoussant l’épée de Vladimir de l’intérieur vers l’extérieur. Profitant de l’élan, elle effectua un mouvement de rotation pour frapper. Vladimir esquiva en bougeant, et son épée de chevalier projeta au moment du coup un fin voile lumineux incurvé. Avec un claquement, des étincelles et des éclats de métal volèrent dans les airs, ouvrant une profonde entaille dans l’armure latérale de Vladimir, d’où coula un sang pourpre sombre.

« Vladimir, tu as reculé ! » Valentina a poursuivi la tactique de Neo. Bien que la force de Vladimir ait diminué d’au moins trois niveaux, son expérience et sa vision du monde restaient incomparables à celles de Valentina. Heureusement, le principe de contrôle par la force sombre consiste à amplifier autant que possible le côté mauvais de la nature humaine, ce qui entraîne un problème grave : la raison s’obscurcit, la paranoïa et la colère s’installent, la capacité à rester calme disparaît, et les techniques de combat de Vladimir en pâtissent gravement.

En l’espace d’une phrase, le saignement à la taille de Vladimir s’était arrêté. Les émotions négatives intensifiaient sa force, augmentant globalement son pouvoir, mais avant même qu’il ne puisse agir, Valentina avait déjà lancé une attaque, un autre coup de hache…

Neo, debout à côté, semblait peu intéressé par le déroulement du combat ; il se déshabillait tranquillement, ne gardant que son caleçon, puis sortit une serviette pour s’essuyer le front sans se presser. Cela fit que Vladimir, furieux, ne put s’empêcher de le regarder à plusieurs reprises, ce qui permit à Valentina de saisir l’occasion pour le frapper à deux reprises de plus.

Sur un grand toit à plus de 30 mètres de distance, Fadé, assis fermement sur son cheval de cauchemar, eut un rire. « Ce type est aussi intéressant. »

Jusqu’à présent, Fadé était très satisfait. Bien que la situation sur le champ de bataille diffère de ce qu’il avait imaginé, son objectif principal avait été atteint. Selon lui, Neo était désormais pris au piège et il montrait également beaucoup d’intérêt pour Sarug. Lorsqu’il était arrivé avec ses troupes, il avait justement assisté à toute la scène où Sarug, accompagné des Fantômes Rouges, avait cruellement taquiné les Fantômes Bleus en sortant de la ville sud. Il observait maintenant tranquillement le combat sanglant entre les Fantômes Rouges et les Fantômes Bleus, attendant le meilleur moment pour intervenir.

Erlius, accompagné de ses dix Gardiens des Morts, se tenait sur le toit d’un autre grand bâtiment. Outre les Gardiens des Morts, il était entouré d’une « Armure des Âmes Perdues » : une armure à mailles précieuse et une armure plate somptueuse, mais vide à l’intérieur. Une fumée verdâtre s’échappait lentement des fissures de l’armure, lui conférant un aspect étrange et indescriptible.

« Datha, est-ce bien lui ? » demanda Erlius en fixant froidement Neo Erlius.

L’Armure des Âmes Perdues hocha la tête, avec un grincement strident : les gants émettaient un bruit aigu à force d’être serrés.

« Je pensais toujours qu’il s’agissait d’un renard rusé, mais en réalité c’est un sanglier stupide et avide. Il espère même sauver les humains de Wurtzbourg dans le chaos… Quelle arrogance ! Il se cherche simplement la mort », dit Erlius en caressant les quelques poils sur le sommet de sa tête, les sourcils froncés. « Mais selon les informations que j’ai, Neo n’était-il pas gravement blessé et devait-il venir immédiatement voir les guérisseurs de l’Équipe du Vent Rapide ? »

Sur un autre toit, se tenaient trois hommes menés par le guerrier de la Nuit Éternelle Gorton, ainsi que l’Immutant Im Morton, qui avait déjà collaboré avec Erlius à Tures, et un autre Immutant, William, qui était son bras droit.

« Im Morton, as-tu déjà vu ce Neo ? »

Im Morton secoua la tête. « Il a peut-être participé à l’opération de l’Équipe du Vent Rapide contre Tures, mais je pense qu’il n’est qu’un exécutant. » C’était son avis sincère. En repensant aux actions de l’Équipe du Vent Rapide à Tures et en voyant la stupidité de Neo maintenant, il y avait une différence énorme sur le plan tactique.

William, aux cheveux rouillés hirsutes, imita d’un ton moqueur la voix d’un canard mâle : « Au moins, c’est un bon homme. Quack ! »

Gordon était un Isaacien, à la peau sombre et aux pupilles dorées, grand et robuste, donnant l’impression d’être stupide, mais en réalité, il avait de l’intelligence et aimait se montrer. En entendant William se moquer deNéo, Gordon ricana : « Sais-tu pourquoi les bons ne vivent pas longtemps ? »
« Veuillez m’éclairer, seigneur. »
« Parce que pour être bon, on se met souvent en danger. »
« Subtil ! » dit Imorton en levant le pouce. « Quand un cheval effrayé fuit, le bon pousse les gens à côté de lui et perd du temps à esquiver. En voyant quelqu’un se noyer dans un courant rapide, il saute sans hésiter pour le sauver, et se retrouve inévitablement en crise ! Rejeté dans le danger, encore et encore, même plusieurs vies ne suffiraient pas. »
« C’est pour ça que les idiots deviennent bons ! Ha ha ! » William riait d’un son plus désagréable que le cri d’un corbeau.
Le jour s’était levé, le froid intense s’était atténué, mais il faisait encore plus de moins 20 degrés. Le vent était faible, maisNéo pouvait encore sentir fortement l’odeur de sang dans l’air humide et froid.
Le groupe de réfugiés tremblants était désormais les derniers 50 à entrer dans le château. Leur vitesse était lamentable, mais le problème ne résidait pas dans leur rapidité, mais dans l’attitude des sbires de l’obscurité. Sinon, même s’ils pouvaient courir vite, à quoi cela servirait-il ?
Il s’essuya avec de la neige, enveloppa ses sous-vêtements et son pantalon moulant humides pour en faire un coussin, et porta cette fois-ci ses vêtements en cuir normalement, ressentant à nouveau de la chaleur. Ses brassards et jambières étaient également remis en place, mais ses armes étaient jetées de côté.Néo mâchait lentement un morceau de viande séchée, en mettant de temps en temps de la neige dans sa bouche.
Du trouble initial à la sérénité actuelle, combien de temps cette demi-heure avait-elle été difficile ? SeulNéo le savait. Il attendait, attendant le meilleur moment pour agir — la vie ou la mort dépendrait de cela.
Aouh ! Vladimir se transforma sous un hurlement de colère. Les attaques répétées de Valentina l’avaient finalement mis en fureur. Vladimir abandonna les combats basés uniquement sur l’habileté pour montrer sa véritable force.
Une lumière noire enveloppait ce loup-garou au nez blanc et à la crinière noire, faisant paraître sa crinière en feu. Ayant jeté son épée large, ses griffes acérées et géantes devinrent ses nouvelles armes. Contrairement aux loups-garous ordinaires qui utilisaient leurs griffes de manière plus souple, celles de Vladimir étaient tendues et étendues droit devant, émettant une lumière noire brillante comme celle d’une épée, formant une lame de plusieurs mètres de long — c’était son épée, l’Épée de Lumière Noire.
Après sa transformation en loup-garou, Vladimir devint extrêmement violent et courageux. Chacun de ses coups dégageait une puissance terrifiante et une aura effrayante. Sous ses coups frénétiques, la neige et la glace des pavés volaient dans tous les sens, sur un rayon de plus de 5 mètres. Valentina ne pouvait absolument pas affronter sa force directement, se dérobant de tous côtés, dans une situation désespérée.
« C’est tout ce que tu sais faire ? Hein ? Sale femme ! Viens ! Viens ! Frappe-moi ! Combats-moi à l’épée… » Vladimir semblait fou et excité, crachant des salives et avançant sans cesse.
L’habileté semblait désormais complètement écrasée par sa force colossale. Même si Valentina parvenait à porter quelques coups malgré de grands risques, Vladimir s’en fichait complètement. La vitesse de guérison de ses blessures était visible à l’œil nu : une plaie de 5 centimètres de profondeur et 20 centimètres de long cessait de saigner en 3 secondes, ne laissant qu’une cicatrice en 1 minute — c’était comme s’il était un monstre immortel.

« Je viens ! » cria Nio en se précipitant en avant.
En voyant cela, Erulus secoua la tête : « Une tactique stupide pour alimenter le combat. »
« Bien joué ! Hé hé ! » Imorton n’avait plus vraiment d’intérêt pour ce combat ; son attention se portait désormais davantage vers les Red Ghosts et les Blue Ghosts. Le massacre était parvenu à son stade final, la violence était à son comble : du sang contre du sang, des blessures contre des blessures, un spectacle extrêmement cruel, mais suffisamment excitant.
Fadé, quant à lui, concentrait également beaucoup d’énergie sur les êtres humains et les bêtes. Il s’intéressait à Sarug et voulait le recruter comme subordonné ; le moment semblait propice, il était prêt à intervenir dans ce conflit.
Nio se jeta à l’attaque les mains nues, ce qui provoqua les premiers éclats de rire des sbires des Ténèbres.
Son intention initiale était de remplacer Valentina dans le combat contre Vladimir, mais celui-ci ne le prenait pas du tout au sérieux et continuait à poursuivre Valentina. Seul le souffle de son épée aux lumières sombres suffisait à chasser Nio, le faisant tournoyer comme une mouche sous la queue d’un bœuf. Ses coups de poing et de pied n’avaient aucun effet sur Vladimir, ce qui déclencha les seconds éclats de rire des sbires des Ténèbres. Certains commencèrent même à crier : « Clown ! Clown ! »
Après environ cinq ou six minutes, peut-être parce qu’il trouvait cela ennuyeux, Nio se retira du champ de bataille. En s’asseyant sur le côté pour reprendre son souffle, il provoqua les troisièmes éclats de rire des sbires des Ténèbres.
Pendant ce temps, Fadé utilisa l’art des marionnettes noires sur le champ de bataille où se trouvaient les Red Ghosts et les Blue Ghosts. Des lumières noires jaillirent du sol, et les êtres humains et bêtes morts revinrent à la vie pour rejoindre le massacre des Blue Ghosts.
« Hmm ? » Peu de temps après avoir lancé l’incantation, Fadé fronça les sourcils. Son art des marionnettes noires ne semblait pas avoir entièrement fonctionné : ces marionnettes immortelles ressuscitées par la force maléfique étaient non seulement nettement faibles, mais aussi lentes à réagir. Théoriquement, elles auraient dû avoir la force de guerriers de niveau 3, mais en réalité, elles étaient à peine au niveau 1. Cela n’était jamais arrivé auparavant. Néanmoins, cette magie eut un impact négatif sérieux sur les Blue Ghosts.
En fait, tant Doge que Sarug avaient depuis longtemps remarqué l’existence des sbires des Ténèbres. Ces derniers n’étaient pas inconnus des êtres humains et bêtes : lors de leur invasion hivernale vers Edrith, ils avaient été poussés par les forces des Ténèbres, et près du fort de l’Armée du Vent Ouest, sous la ville de Solis, ils avaient déjà eu affaire à eux à plusieurs reprises. Ils savaient très bien ce que voulaient les sbires des Ténèbres, et leurs propres objectifs ne entraient pas en conflit avec ceux-ci ; de plus, ces derniers étaient extrêmement difficiles à affronter, donc ils ne se souciaient pas qu’ils observent la bataille de loin.
Leur capacité à reprendre des forces après chaque combat et à devenir de plus en plus puissants avait toujours été l’avantage des Blue Ghosts. À présent, après ce combat acharné, les êtres humains et bêtes du clan des Os Sanglants avaient perdu leur énergie, et, avec un écart de nombre déjà considérable, leur situation était désespérée.
Mais maintenant, l’intervention des sbires des Ténèbres montrait clairement leur partialité en faveur du clan des Os Sanglants. Bien que Doge fût furieux, il savait qu’il n’était pas opportun de défier ouvertement ces derniers. Il prit donc une décision rapide, emmena quelques fidèles et, en criant, quitta le champ de bataille en premier.
Les Blue Ghosts, bien plus disciplinés que les Red Ghosts, entendirent les ordres de retraite, se retirèrent rapidement, franchirent les murs et se retirèrent de manière ordonnée.

À ce moment-là, seuls une centaine de Rouges Démons étaient encore en état de se battre, tous blessés et épuisés. Cependant, voyant que des forces obscures les soutenaient, Sarug ne relâcha pas sa pression et, avec ses compatriotes, continua à les harceler, tuant une dizaine de Bleus Démons qui couraient lentement.
Le nombre total de Bleus Démons chuta brusquement en dessous de 500. Dorig, déjà plein de ressentiment, devint furieux en voyant à quel point les Rouges Démons persistaient. Il devint alors extrêmement violent : « Merde ! Tu crois que c’est toi que je crains !? En formation, tuez-les tous ! »
Les Bleus Démons organisèrent une contre-attaque en groupe dans l’espace ouvert à l’extérieur des murs de la ville intérieure. En quelques minutes à peine, ils réduisirent le nombre de Rouges Démons à moins de 30.
Voyant que les Rouges Démons étaient sur le point d’être anéantis, Fad ne voulut pas rester inactif. Il ordonna à Gorton de capturer Nio immédiatement, tandis que lui-même, accompagné d’Eirith Spine et de ses sbires obscurs, se précipita vers l’extérieur de la ville.
Gorton était un guerrier de la Nuit Éternelle de niveau 10, accompagné de William et Imorton, équivalents à des guerriers de niveau 7, de 10 magiciens transformés de niveau supérieur à 5, et de 20 personnes possédées de niveau équivalent à 4. Avec une telle force pour capturer un seul Nio, Fad pensait que la victoire était assurée. Il ignorait cependant que Nio attendait justement ce moment : il avait plus de 20 druides de la tribu des Forêts cachés dans l’ombre, Liz n’était pas non plus loin, ainsi que ses créatures magiques et lui-même. Le moment était venu : Nio comptait donner une bonne leçon à ces sbires noirs.