Chapitre quarante et un : L’appel de l’âme spirituelle

Une accumulation de changements quantitatifs mène à un changement qualitatif. Cette théorie universelle se manifeste dans le développement de nombreuses choses. La Source d’énergie de combat en est un bon exemple.
Les scientifiques de Frey appellent cette Source un générateur de conversion d’énergie ; pour la plupart des gens de cette époque, ce nom semble quelque peu étrange, car ils préfèrent les termes désignant des organes internes — comme la poche lumineuse.
« Félicitations, félicitations ! Désormais, vous pourrez profiter d’une bonne cuisine ! » De telles paroles flatteuses ne servent pas seulement à féliciter quelqu’un pour avoir un excellent cuisinier ou une épouse douée pour cuisiner, mais aussi pour louer celui qui possède une poche lumineuse.
À part ceux dotés d’un talent exceptionnel, ou des individus comme Neo, dont le corps recèle des secrets et qui bénéficient d’une chance exceptionnelle, la plupart des professionnels, lorsqu’ils obtiennent pour la première fois une poche lumineuse, tirent leur énergie de combat principalement de la nourriture. Ceux qui en ont les moyens commencent à consommer des « packs de puissance attributive » ; comme son nom l’indique, ces aliments contiennent naturellement une grande quantité d’énergie correspondant à leur force attributive. Quant au goût… c’est difficile à dire. Certains guerriers, afin d’acquérir un corps robuste, mangent quotidiennement de la viande crue, du lait et des œufs — des mets désirés par le grand public — mais pour eux, réussir à les avaler sans les recracher est déjà un exploit ; parler d’un bon goût, ils ne l’admettraient jamais.
Selon les conditions de Neo, s’il avait été une personne ordinaire, il aurait dû dès lors se livrer à une alimentation abondante, s’efforcer d’améliorer son métabolisme, faire du sport intensément et augmenter progressivement sa quantité de nourriture… L’énergie des six éléments est partout : la végétation et les animaux de ce monde contiennent tous, plus ou moins, de l’énergie. Les pauvres comptent sur cette énergie modeste, présente dans ces aliments ordinaires et correspondant à leurs forces attributives, pour obtenir de l’énergie de combat. La valeur principale de la poche lumineuse réside dans le fait de passer d’une approche passive à une approche active. Certains professionnels se moquaient d’eux-mêmes en disant : « La poche lumineuse des pauvres, c’est la meilleure centrifugeuse du monde ! »
Compte tenu de cela, tout comme de nombreux mages pauvres hésitent à utiliser leurs rouleaux magiques même lorsqu’ils sont en danger de mort au combat, de nombreux combattants (par opposition aux mages) hésitent également à utiliser leur énergie de combat, même à niveau 5. Ils la conservent pour nourrir leur poche lumineuse, dans l’espoir de la transformer rapidement en poche de force (symbole du niveau 10). Une fois cela réussi, ils peuvent obtenir une quantité suffisante d’énergie de combat par ingestion, absorption magique, ou encore, depuis Frey, par injection — trois méthodes permettant d’apporter directement dans le corps l’énergie correspondante.
Ce qui rend Neo si particulier, c’est qu’il n’a pas ce genre de soucis. « L’absorption de vie » lui permet d’obtenir directement des forces attributives, tandis que la présence de Nancy remplace la fonction de la poche de force, qui transforme directement l’énergie en énergie de combat. Sinon, avec sa petite taille actuelle, sa capacité à absorber de l’énergie ne ferait que le conduire à une « indigestion ».
En pensant aux gains de la journée, principalement dus à la destruction des sbires des Ténèbres, Neo déclara d’un ton détendu : « Il semble que lutter jusqu’au bout contre les forces des Ténèbres soit désormais ma mission incontournable. »

« Bien que le pillage fasse partie intégrante de la loi de la jungle, il présente néanmoins une diversité extrêmement complexe. Même si mener des guerres pour financer d’autres guerres est une bonne approche, je conseille de se concentrer avant tout sur l’obtention naturelle de ressources. Après tout, ton métier de chaman offre des moyens stables et efficaces, en particulier le “micro-concentration”, qui est une forme de matrice d’accumulation d’énergie utilisée par les dieux à leur arrivée. Bien que nous ayons une version incomplète, j’ai déjà analysé son fonctionnement principal ; les parties manquantes peuvent être compensées par d’autres méthodes. Bien sûr, cela nécessite l’amélioration de tes compétences et davantage de connaissances. »

« On dirait que l’avenir est radieux. Quelles sont tes recommandations concrètes ? »

« Le métier de guerrier doit se concentrer sur un solide fondement ; il est encore possible de rattraper les bonus d’aptitude manqués avant d’atteindre pleinement le niveau 5. Priorise le métier de chaman : renforce ta perception, purifie ton énergie mentale et développe tes circuits magiques. De plus, entrer dans les régions obscures est également une bonne opportunité. Même si tu ne parviens pas à gagner la fidélité des esprits, tu devrais au moins obtenir 1 à 2 totems liés à l’obscurité. À cette profondeur, l’élément terre est le plus abondant, suivi de l’élément feu. L’élément eau, bien que rare, est souvent de très haute qualité. On dit que cet endroit est plus désolé que les pires déserts et plateaux en surface, mais pour ceux qui croient en la nature, il n’existe pas de terre stérile, seulement des lieux déséquilibrés et blessés. Comment s’en servir dépend de tes idées et de tes capacités. »

Après les paroles de Nancy,Néo se sentit soudainement éclairé. Auparavant, il avait une vision étroite : il pensait que seuls les endroits aux paysages magnifiques, aux arbres luxuriants, à l’herbe abondante et à une faune riche constituaient un paradis pour la vie. Il ignorait que, bien que ces endroits soient agréables, ils étaient plutôt stables, et tout ce qu’on y pouvait faire n’était qu’un embellissement. En revanche, même dans les environnements difficiles, malgré les dangers, il y avait de nombreuses opportunités d’obtenir de riches récompenses.

En sortant du monde de la conscience,Néo vérifia d’abord ses blessures. Sans surprise, même la plus grave pouvait désormais être recousue. Une fois les soins terminés, il étira ses membres, se sentant frais, léger et en pleine forme. Il rangea alors joyeusement ses affaires et quitta la colonne rocheuse.

Cette fois, il avançait avec assurance et aisance, sans se presser. Grâce aux mouvements économes d’énergie qu’il avait déjà intégrés dans ses déplacements, il évitait presque complètement la transpiration. Cela avait deux avantages principaux : conserver l’hydratation du corps et réduire les odeurs corporelles. Il ne portait pas de tenue moulante pour l’instant ; sa fermeture hermétique était un double tranchant : elle permettait de disparaître en cas de besoin, mais la porter pendant de longs trajets, c’était se compliquer la vie.

L’objectif de ce voyage avait déjà été déterminé avant même de se reposer : trouver une source d’air de haute qualité. Cependant, une fois le voyage commencé, il découvrit que cette forêt de colonnes rocheuses était bien plus vaste qu’il ne l’avait imaginé. Il avait marché pendant plus d’une demi-heure, parcourant au moins 3 kilomètres, mais tout ce qu’il voyait, c’étaient toujours les mêmes colonnes rocheuses et le désert.

À ce moment-là, Spine prit la parole : «Néo, je sens ici un puissant et ancien esprit de pierre… »

« Hmm, peut-être qu’il voudra bien discuter avec moi. »

L’appel des esprits : le processus de mise en œuvre de cette technique chamanique varie considérablement selon les écoles. Bien sûr, ce n’est qu’une apparence ; son essence réside simplement à se rendre chez eux, surtout lors d’une première rencontre, en étant poli ou en ciblant leurs préférences. Des cadeaux modestes, de l’encens, etc., ne sont pas nécessaires, car il s’agit d’échanges équitables, et non de prières ou de culte envers des dieux.

Comme l’a dit Ji, les esprits ici sont anciens et puissants. Nio s’attendait à une image de géant de pierre, mais il fut surpris de découvrir quelque chose de bien plus complexe : des formes semblables aux ombres des Titans, aux contours nets et aux lignes douces, accompagnées de rituels archaïques et d’expressions extrêmement riches et réalistes. Rien que par leur apparence, Nio en vint presque à croire qu’il s’agissait d’une illusion magique créée par un grand maître des illusions.

L’esprit de pierre jeta un regard las à Nio, d’un ton quelque peu impatient : « Petit gars, qu’y a-t-il ? »

Nio sourit : « Vous ne semblez pas très heureux. Est-ce à cause de mon intrusion ? »

« Un peu. Tu as interrompu mes réflexions. »

« Oh, je suis vraiment désolé. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? Peut-être pour compenser mon impolitesse ? »

« Toi ? » L’esprit de pierre pencha la tête pour regarder Nio, puis secoua la tête : « Si j’avais des poux (ceux qui creusent des trous et utilisent la forêt de colonnes de pierre comme nid), peut-être pourrais-tu m’aider. Mais le problème actuel, c’est que mes vêtements colorés ont disparu. Peux-tu m’aider à les retrouver ? »

« Des vêtements colorés ? » Nio réfléchit un instant avant de comprendre que l’esprit de pierre devait parler de la végétation, celle qui pousse dans ces régions sombres.

« Restaurer la végétation ici ? » Nio regarda le sol ; au pied de certaines colonnes rocheuses, on pouvait encore voir des sillons lisses et sinueux, témoins de l’existence passée d’eau. Mais aujourd’hui, il n’y avait même plus de sol : seulement des pierres brisées et du sable, si sec qu’il était effrayant. Tout au long de son chemin, Nio avait dû se couvrir la bouche et le nez avec un foulard pour éviter d’inhaler trop de poussière. Il était difficile d’imaginer que ces « vêtements colorés » dont parlait l’esprit de pierre aient disparu il y a des centaines ou des milliers d’années ; les retrouver serait extrêmement difficile.

Cependant, Nio n’avait pas l’intention de laisser passer cette opportunité si facilement. Il sourit à l’esprit de pierre : « J’ai beaucoup d’intérêt pour l’histoire de ces vêtements colorés. Si vous avez le temps, pourriez-vous me la raconter ? »

L’esprit de pierre, avec son air de petit enfant, réfléchit en plissant les yeux pendant un moment, marmonnant pour lui-même : « Il semble que je n’aie pas parlé depuis longtemps… C’est ennuyeux. Depuis combien de temps… »

« D’accord, d’accord ! Alors je vais vous parler de mes vêtements colorés… » dit l’esprit de pierre en rétrécissant et en s’asseyant en tailleur.

Nio n’avait plus besoin de lever les yeux. Il choisit une roche à proximité pour s’asseoir, puis présenta Ji à l’esprit de pierre.

Peut-être parce qu’ils appartenaient tous deux au monde des esprits, ou peut-être en raison des propriétés et de la singularité de Ji, l’esprit de pierre se montra bien plus chaleureux envers lui qu’envers Nio. Il oublia même le sujet des vêtements colorés, ce n’est que grâce à un rappel bienveillant de Ji que Nio put comprendre ce qui s’était passé.

En bref, cet endroit était autrefois parsemé de ruisseaux chantants et d’une végétation luxuriante, mais le temps et les changements humains y ont provoqué plusieurs cycles de prospérité et de déclin, jusqu’à la pire crise : des vents violents chargés de sulfures ont ravagé la végétation, entraînant la mort d’une grande partie des plantes, suivis d’inondations qui ont emporté le sol. Puis l’eau a disparu, et les voies des vents violents se sont réduites à celle empruntée par Nio à son arrivée. C’est ainsi que cet endroit a pris son aspect actuel.

Bien que les vicissitudes du temps soient à méditer, Nio s’inquiétait davantage de la situation environnante, ou plutôt, il se demandait si ce esprit de pierre avait une idée précise pour retrouver sa robe fleurie. Sans aucune condition préalable, une simple déclaration comme « Je veux ma robe fleurie » reviendrait à rêver d’être roi, comme n’importe quel citoyen ordinaire. Après tout, pour plaire à un esprit de pierre, il faudrait entreprendre des exploits colossaux, et même avec les pouvoirs d’un dieu, on hésiterait à entreprendre une telle tâche.

« Euh… Mademoiselle Eau-Fleur est retenue de l’autre côté du barrage par une bande de petits êtres, il y a aussi les Algues Obscures, les Vignes de Lumière Brisée et les Champignons Dévoreurs de Feu… » L’esprit de pierre aborda enfin ce que Nio considérait comme l’essentiel. Au fil des questions et réponses, Nio commença à comprendre la situation : ce bois de pierre étant situé à basse altitude, s’il y avait une source d’eau, on pourrait former des étangs peu profonds. Avec les plantes mentionnées par l’esprit de pierre, sa robe fleurie pourrait réapparaître.

Bien sûr, c’est plus facile à dire qu’à faire. Sans parler de la recherche et de la collecte de ces plantes, il y a aussi ces « petits êtres » dont parlait l’esprit de pierre. Nio se dit que, s’il se souvenait bien, la plupart des elfes noirs, des nains gris, des poissons démoniaques benthiques, des monstres camouflés, des nains Dino, des barbares aveugles de pierre, des poissons-guerriers Kou Tao, ainsi que les avant-postes des créatures aspiratrices vivaient dans cette couche. Ces peuples souterrains vivaient soit en groupe, soit étaient extrêmement puissants ; aucun n’était facile à affronter.

Avec un esprit optimiste, Nio estimait que cette conversation avec l’esprit de pierre lui avait été très utile. Au moins, il n’avait plus besoin de chercher cette grotte vivante uniquement en se fiant à la qualité de l’air ; l’esprit de pierre lui avait déjà indiqué la direction.

Dans la forêt des colonnes de pierre, l’esprit de pierre était partout, si bien que même après avoir repris la route avec Nio, Spine pouvait encore discuter aisément avec lui. Il écoutait principalement l’esprit de pierre raconter les changements et les événements survenus au cours des dizaines de milliers d’années, et Nio faisait partie de son auditoire, sans interrompre, afin d’encourager son récit. Ce n’était qu’un petit chemin, mais il touchait au point sensible de l’esprit de pierre. Comme il l’avait dit, il était resté trop longtemps seul ; c’était rare de pouvoir communiquer avec d’autres êtres, et il était ravi d’écouter ses bavardages, ce qui stimulait grandement son envie de parler. Il devint alors le principal narrateur, détaillant tout. Non seulement Nio enrichissait considérablement ses connaissances, mais Nancy aussi en tirait beaucoup de bénéfices, ce qui constituait une surprise agréable.

Après plus d’une heure de marche tranquille, Nio atteignit le bord de l’autre côté de la forêt des colonnes de pierre. Ce n’était même pas la direction exacte de l’entrée par laquelle il était arrivé, mais plutôt un côté oblique. Cela laissa Nio, qui découvrait pour la première fois cette région sombre, profondément stupéfait. Bien qu’il fût préparé, il n’aurait jamais imaginé que le monde souterrain puisse être si vaste : une forêt souterraine dont les frontières s’étendaient facilement sur plus de dix mille mètres.

« Vous partez déjà ? » demanda l’esprit de pierre avec une pointe de regret. Il éprouvait déjà une certaine affection pour Nio, et il restait encore plus de vingt mille histoires à raconter.

« Oui, peut-être pourrons-nous nous revoir bientôt. »Néo fit un signe d’adieu au spiritueau de pierre sans la moindre réticence ; il n’avait pas oublié les sbires des Ténèbres qui se croyaient chasseurs et se trouvaient derrière lui.
« Si tu vas enquêter sur ces petits êtres qui ont construit des barrages, fais attention à un petit être au corps de serpent : c’est leur chef », le prévint gentiment le spiritueau de pierre.
« Hmm… »Néo réfléchit. Bien que la description du spiritueau de pierre fût simple, elle lui fit penser à une créature : Méduse.
On disait que c’était le dieu suprême lui-même qui avait donné son nom à Méduse, ce qui avait rendu cette femme aux cheveux et au corps de serpent extrêmement célèbre ; même un enfant sur la surface du sol connaissait son nom.
« Quelle créature effrayante ! » marmonnaNéo en continuant d’avancer. En réalité, il n’avait pas vraiment peur de Méduse. En tant que guerrier épéiste, outre ses mains habiles, le combat à l’aveugle était une autre de ses compétences dont il était fier. Dès le niveau 3, il avait réussi à abattre sans erreur des flèches tirées à 30 pas de distance, les yeux bandés. Aujourd’hui, avec son pouvoir de combat, il possédait également un nouveau talent : la perception tactile simulée. Comme son nom l’indique, il s’agissait d’un cercle d’énergie généré par son pouvoir de combat, qui permettait de percevoir tout ce qui pénétrait dans ce cercle comme s’il touchait directement le corps. Cette perception était encore plus aiguisée que celle des mages, mais sa portée était plus limitée ; de plus, elle s’élargissait à mesure que la force du porteur augmentait.
La présence de Méduse permit àNéo de deviner l’espèce des petits êtres mentionnés par le spiritueau de pierre : les Barbares Aveugles de Pierre. Ces créatures, surnommées « bouchers dangereux », étaient naturellement immunisées contre le regard pétrifiant de Méduse. Elles aimaient manger de la viande fraîche, en particulier celle des humains.
Puisqu’elles contrôlaient une source d’eau, leur nombre ne pouvait pas être très faible. On disait que la plupart des Barbares Aveugles de Pierre adultes atteignaient le niveau 2 ou 3, tandis que leurs chefs pouvaient atteindre le niveau 4, voire 5. Avec des étrangers devant et des poursuivants derrière,Néo ne pouvait pas se montrer imprudent. Il enleva ses vêtements, les emballa, puis revêtit son pantalon moulant. La température ici était d’environ 10 degrés, ce qui, compte tenu de sa constitution, n’était pas un problème.
Le passage était unique et très spacieux ; même trois chevaux pouvaient y courir côte à côte sans problème. De plus,Néo sentit facilement dans l’air l’odeur des plantes et une légère humidité. Il y avait aussi une autre odeur, nauséabonde, semblable à celle de la sueur, probablement émise par les créatures qu’il devait enquêter.
En plus de leur sens de l’ouïe et de l’odorat assez bons, les Barbares Aveugles de Pierre possédaient également une capacité de détection aveugle d’environ 15 mètres. Cependant, comparés à des chiens ou des loups, leur sens était bien inférieur.Néo n’en savait pas plus et devait avancer pas à pas.
Avec l’apparition de plantes émettant une lumière froide et l’augmentation des bruits confus,Néo comprit que le nid des étrangers était presque atteint.
En effet, après avoir tourné un virage doux, une caverne luxuriante apparut à quelques dizaines de mètres. Grâce aux plantes lumineuses qui y poussaient,Néo estima que la longueur de la caverne dépassait certainement 400 mètres ; quant à sa largeur et sa hauteur, il ne les avait pas encore vues, mais elles devaient être considérables.

« C’est vraiment un endroit idéal… » Nio ne se hâta pas d’y entrer. Il y avait des épines et des lianes mortelles ; bien que leur perception ne soit pas aussi claire et directe que celle des yeux, il était tout à fait possible d’obtenir quelques informations de base grâce à elles, sans avoir besoin de prendre des risques personnels.
Pendant ce temps, Eirlys, accompagné d’une bande de sbires des Ténèbres, était déjà arrivé près de la demi-colonne où Nio s’était reposé. Un petit tas de cendres de feu de camp fit paraître Eirlys sombre. « Hmph, il semble plutôt serein ! » D’un geste de la main, une étincelle de couleur vert venimeux tomba sur les cendres, provoquant une lumière éclatante.
À travers cette lumière, on pouvait vaguement voir Nio se soigner, se reposer, etc.
Souffle ! La lumière se condensa finalement en une boule scintillante qui s’éleva dans les airs.
« Bon, partons. Nio n’est pas parti depuis longtemps. Cette fois, il ne doit absolument pas s’échapper ! »