Chapitre cinquante-deux : Le véritable héros

Dorji regarda Zhanza avec un mépris semblable à celui réservé aux punaises. À présent, il avait une idée assez claire du rôle de Zhanza. Dans la tribu de Kodim, une telle personne aurait été condamnée à la décapitation, et on ne lui aurait permis de mourir qu’après trois jours et trois nuits de souffrance.
« Monseigneur, ma vie n’a peut-être pas de grande valeur, mais rester présente a deux avantages majeurs. » La capacité de Zhanza à lire les émotions et son talent pour la rhétorique n’étaient pas inférieurs à ceux des envoyés humains auprès de la tribu des Os Sanglants à Watzburg. Il n’était donc pas difficile de comprendre les pensées de Kodim, dont les émotions se lisaient toujours sur le visage.
« Vraiment ? Deux avantages ? »
« Oui, monseigneur. Premièrement, en ne me tuant pas et en acceptant ma reddition, ce combat se terminera par votre victoire, sans aucun autre imprévu. Deuxièmement, je peux vous présenter mon grand maître, le chevalier noir Lord Fad. Si vous venez à Monstok à la recherche de richesses ou de biens, je suis convaincu qu’une collaboration avec nous vous apportera des gains encore plus importants. »
« Hahaha ! » Dorji éclata de rire, laissant Zhanza perplexe. « Mes paroles sont-elles si drôles ? Ce type a-t-il un QI si bas qu’il ne comprend pas ce que je dis ? »
Alors que Zhanza réfléchissait à la manière d’exprimer ses idées de façon plus simple, Dorji abattit soudainement sa grande épée à long manche. Crac ! L’épée que Zhanza tenait entre ses mains se brisa en deux.
Dorji déclara avec arrogance : « Premièrement, notre tribu des Pierres de Rivage n’a pas besoin d’une victoire honteuse comme celle-ci. Deuxièmement, le prix proposé par ton maître n’est peut-être même pas supérieur à celui qu’ils offrent. » En disant cela, il pointa du doigt les humains du groupe migratoire en face. « Un duel sous les murs de la ville… Tu crois que je ne connais pas cette règle ? Toi, menteur méprisable et faible, tu ne cherches qu’à sauver ta propre vie, ha ! »
Zhanza fut stupéfait, puis s’exclama à haute voix : « Je n’aurais jamais imaginé ! Jamais ! Il existe chez Kodim un chef aussi sage et perspicace que vous ! La unification et la renaissance de la tribu de Kodim reposent sans doute sur vos épaules ! C’est incroyable ! C’est absolument surprenant ! Vous êtes le grand génie légendaire qui apparaît une fois tous les dix mille ans ! »
De tels compliments mielleux et écœurants, prononcés par quelqu’un d’autre, auraient probablement conduit Dorji à le couper en deux avant même qu’il ait fini de parler. Mais Zhanza y parvint, car son jeu était parfait. Ce qui le distinguait des autres acteurs, c’était sa capacité à se tromper lui-même. Lorsqu’il prononçait ces mots, son expression et ses gestes n’étaient pas de la fausseté superficielle, mais venaient du cœur, avec une implication totale. Dorji savait bien que Zhanza cherchait à flatter, mais il fut néanmoins profondément touché par ses émotions. « Tss tss ! Un fort, un fort différent ! De plus, ton accent de Monstok dans la langue commune est très correct, hahaha ! » …
Ainsi, Zhanza obtint ce qu’il considérait comme la sécurité et la liberté les plus appropriées. En réalité, son statut aux yeux des membres de la tribu des Pierres de Rivage était même inférieur à celui des esclaves-artisans. Dorji était prêt à l’accepter parce qu’il représentait un bon investissement, surtout pour la compagnie de mercenaires des Scorpions Noirs.

Le comportement sans honte de Zhenge dans le champ de bataille était sans aucun doute la plus grande humiliation pour tous les membres du groupe de migration. Beaucoup étaient furieux, encore plus se sentaient profondément honteux, d’autres pleuraient à chaudes larmes, attristés par la chute de leur héros idéal de cette manière. Il y avait aussi ceux qui, obstinés, refusaient encore de croire aux faits sous leurs yeux et d’admettre leur erreur dans l’évaluation des gens, défendant Zhenge à haute voix, emportés par l’émotion…

Comme l’a dit un philosophe : quand l’esprit de paix disparaît, la raison s’éloigne également.

Ce qui devait initialement permettre à ces obstinés de voir la réalité s’est rapidement transformé en disputes. Puis sont apparus des termes tels que « déchus » ou « scélérats », avant que les habitants de Mathuya et de Watzburg ne commencent à douter des Tures. « C’est donc ce sauveur que vous vénérez et que vous avez élu ? Un sbire des ténèbres ? »

Les Tures, déjà frustrés, n’ont plus pu se retenir : « Qu’y a-t-il de mal avec nous, les Tures ? Sans nous, vous seriez déjà devenus des âmes perdues ou des esclaves ! »

Le problème s’est amplifié, entraînant des disputes et des révélations haineuses. Personne n’est parfait ; il y a toujours des défauts à trouver. Les conflits se sont intensifiés, avec des accusations mutuelles, jusqu’à ce que des violences soient même menacées.

À ce moment-là, Ebute a dû mener sa garde pour rétablir l’ordre, sans se soucier ni de la situation ni de la dignité.

Xavier, observant ce chaos, soupira intérieurement. Le peuple, dépourvu d’organisation, de discipline et de croyances communes claires, avait un moral instable. Face à un échec, il devenait chaotique et se blâmait mutuellement. Peu importe leur nombre, ils n’étaient qu’une foule facilement dispersable. Diriger un tel groupe pour percer les blocus était extrêmement difficile.

À ce moment-là, Doji était déjà retourné au camp principal avec Zhenge. Voyant le désordre du côté du groupe de migration, il dit à Tamro : « Regardez ces humains. Ils ne sont bons qu’à créer de la richesse sous la menace du fouet et de la mort. »

Tamro sourit silencieusement. « Monsieur Pirother, comment voyez-vous cette question ? »

Pirother baissa les yeux et répondit : « Je ne sais pas si Votre Seigneurie souhaite entendre la vérité ou des paroles flatteuses. »

« La vérité ! J’aimerais entendre votre point de vue pour voir s’il touche au cœur du problème. Sinon, cela prouvera que vous cherchez seulement à attirer l’attention. Je vous couperai un bras en punition. »

Lorsqu’il s’agissait de discuter, Pirother était toujours très audacieux. Il répondit calmement : « La vérité, c’est que ‘la liberté’ a apporté à l’Alliance de Frey des avantages et des inconvénients. D’un côté, l’enthousiasme au travail du peuple est sans précédent, l’économie et la productivité sont élevées, et les technologies civiles se distinguent dans tous les domaines. C’est la raison fondamentale de la montée en puissance de l’Alliance de Frey. Mais son inconvénient, c’est que chacun agit à sa guise, sans unité, sans foi, lâches et égoïstes. Dans le royaume sacré d’Od, 3000 humains seraient armés jusqu’aux dents dès le début et attaqueraient vos troupes avec force. S’ils ne valent rien, pourquoi occuperaient-ils les terres les plus fertiles du continent d’Emira ? »

Tamro hocha la tête. « Bien dit. » Il se tourna vers Doji : « Nous avons une confiance absolue en nous, mais nous ne sous-estimons jamais nos ennemis. Qu’en penses-tu ? »

« Hmm ! » grogna Doji. Après réflexion, il ajouta : « Quoi qu’il en soit, nous gagnerons aujourd’hui. »

« La poussière n’est pas encore retombée, il est un peu tôt pour parler. Mais une chose est sûre : aujourd’hui, nous ne perdrons en aucun cas », dit Dorgim en donnant des ordres à ses subordonnés. « Allez, accueillez bien M. Pirother, c’est un invité important pour nous. »

Zagan poussa un soupir de soulagement ; ce Tamro semblait maintenant plus raisonnable. Il avait vraiment eu peur que Dorgi le tue sur place ! Mais bientôt, Zagan comprit que penser que Tamro était raisonnable était une grave injustice envers lui. Quelques hommes-animaux s’approchèrent et, alors qu’il ne s’y attendait pas, l’attachèrent solidement.

« Que faites-vous ? Est-ce ainsi que vous recevez vos invités ? » hurla Zagan, furieux.

« Exactement. Pour une raison inconnue, nos invités ont souvent envie de mourir, alors… c’est pour votre bien ! » Tandis que Tamro parlait, Zagan avait déjà une corde serrée autour de la bouche ; il ne pouvait plus même essayer de se suicider.

Dorgim riait à côté : « Tu ressembles maintenant à ces humains, rusés comme eux… »

Après cette farce, les membres de la tribu des Roches de Plage furent généreux au point d’autoriser une nouvelle tentative pour le troisième combat. En réalité, ils avaient déjà deviné que le groupe de réfugiés ne disposait d’aucun combattant vraiment fort à envoyer.

Le chaos au sein du groupe de réfugiés avait été à peine maîtrisé. Apprenant la promesse des Roches de Plage, les gens étaient à la fois heureux et tristes. Les humains fiers, qui jugeaient autrefois avec mépris les peuples barbares mangeant de la viande crue, devaient maintenant demander de l’aide à ceux-là mêmes qu’ils méprisaient. Mais même s’ils avaient une chance, ils n’avaient pas les moyens de la saisir. Devraient-ils encore porter le titre de traîtres ? Oui, avec des envahisseurs sauvages, il n’y a pas de loyauté à attendre. Même si cette raison semblait noble, avec plus de la moitié de la population composée de vieillards, de femmes et d’enfants, comment pourraient-ils gagner contre des hommes-animaux entraînés au combat et armés jusqu’aux dents ?

« Une tragédie ! Notre existence est une tragédie. Nous avons fait confiance aux mauvaises personnes, nous avons suivi de mauvaises voies. Un gouvernement incompétent, une armée incompétente, des gens incompétents dirigent tout le pays. L’Église de la Lumière a emmené ses fidèles dès le début de la catastrophe. Maintenant, près d’un mois s’est écoulé ; même en rampant, l’armée aurait dû arriver, et même en utilisant des ballons thermiques, ils auraient dû explorer toute la région. Rien, il n’y a rien. Ces dirigeants ne pensent qu’à percevoir des impôts, ils se moquent complètement de notre sort. Duc Ensbas, je maudis ton père ! » hurla un réfugié d’une quarantaine d’années, les larmes aux yeux, en levant les yeux au ciel.

Face à l’impossibilité de survivre, la colère accumulée depuis longtemps éclata enfin. Lorsque la première personne exprima à haute voix ses cris intérieurs, la rancœur des autres trouva également un exutoire. Lorsque des malédictions et des calomnies envers le roi furent proférées dans la douleur et la colère, cela signifiait que le soutien et le respect que les gens avaient autrefois portés au roi et au système politique s’étaient effacés. Ils ne nourrissaient plus d’espoir ni de illusions à leur égard, et étaient abandonnés, ce qui les poussait à abandonner à leur tour.

À ce stade de la situation, y compris le grand-duc d’Ensbas ainsi que de nombreux dirigeants de l’Alliance de Frey, personne n’avait encore réalisé que le véritable désastre venait non seulement de l’ennemi, mais aussi du pilier même de l’Alliance : le peuple. Pour eux, il aurait été préférable que la population du royaume d’Erdrit meure entièrement, car les morts ne peuvent pas porter de plaintes pleines de larmes et de sang. Or, il y avait suffisamment de survivants pour devenir des témoins crédibles ou pour répandre la vérité partout, tandis que des révolutionnaires, d’autres factions ou organisations attisaient les tensions, révélant des secrets encore plus sombres, ce qui finit par provoquer une tempête politique qui balaya toute l’Alliance, connue sous le nom de « crise de confiance ».

Aujourd’hui, beaucoup de ceux qui ont contribué à cet événement se trouvent au bord de cette forêt, dans le sud-est du royaume d’Erdrit, confrontés à la menace de devenir des esclaves. C’est alors que les véritables héros font leur apparition.

À ce moment-là, Xavier réfléchissait à savoir s’il devait boire cette bouteille contenant un « éveil » qui lui donnerait une grande puissance. Xavier était un homme intelligent, et les gens intelligents savent généralement qu’il n’y a pas de déjeuner gratuit. Ce « éveil » n’était pas seulement un déjeuner, mais un festin ; donc, Xavier devait y réfléchir sérieusement.

Dodge entra à nouveau en scène, et les créatures à peau de roche commencèrent à crier en chœur pour le défier. Xavier n’avait plus d’autre choix que de se battre. Puis, une voix familière et émouvante retentit : « Laisse-moi m’occuper de ce combat. »

«Néo, Dieu merci, tu es de retour ! Nous t’attendions tous jour et nuit !» Xavier ne remit pas en question la capacité deNéo à gagner, mais, à l’instar de la manière dont il avait motivé Valentina, il incitaNéo à donner le meilleur de lui-même.

Peut-être parce que Xavier était généralement sérieux et ne disait jamais de mots agréables, cette phrase légèrement émotive prononcée par lui émut profondémentNéo. Xavier avait de nombreux traits queNéo appréciait, ce qui améliora considérablement son opinion globale à son sujet. De plus,Néo souhaitait être plus tolérant afin de ne pas rendre leur relation trop tendue, afin que Milien ne se retrouve pas dans une position difficile. Pour cela, il avait posé à Milien de nombreuses questions privées au sujet de Xavier, comme les interdits linguistiques ou ses plats préférés.

Ce queNéo ne savait pas, c’est que depuis que Xavier avait découvert leur relation secrète, son attitude enversNéo avait complètement changé, sans aucune possibilité de retour en arrière. En fin de compte, c’était simple : peu importe à quel pointNéo était fort, il n’était pas digne d’épouser sa fille !

Cependant, Xavier admettait aussi dépendre beaucoup deNéo, surtout en ces temps chaotiques : l’intelligence deNéo, sa capacité à survivre, voire sa chance, avaient un impact énorme sur ceux qui l’entouraient. Sans l’aide deNéo, ni lui ni son fils ne seraient encore en vie à Tures, et il n’y aurait eu aucune chance de rassembler et de guider les réfugiés, ni de mener à bien cette grande aventure de migration vers l’est.

Ce n’était plus seulement une faveur salvatrice, mais aussi une opportunité immense. Xavier était prêt à affirmer que, s’il parvenait à mener à bien ce grand déplacement vers l’est, il deviendrait le seul éclat dans toute l’affaire du royaume d’Erdrite, et la réputation de la famille Manmoris serait célèbre dans tout le duché, voire dans toute l’alliance. Il n’était pas entièrement d’accord avec la méthode de Nio pour inciter Dave à rejoindre l’Église de la Lumière, mais il reconnaissait un élément crucial pour ceux qui détiennent le pouvoir, évoqué par Nio : la réputation. D’un certain point de vue, ce déplacement vers l’est était bien un achat de réputation, et une telle opportunité était absolument rare. La famille Manmoris deviendrait très prisée grâce à sa bonne réputation ! À cette pensée, le cœur de Xavier battait à tout rompre ; même s’il devait traiter Nio avec gentillesse, il pourrait le forcer à manger de la merde, et il la mangerait avec délice.

« Nio, je dois dire que tous ceux qui se déplacent vers l’est te doivent une faveur. Je suis convaincu que tu pourras continuer à écrire des légendes. » Bien que Nio parût vêtu de haillons et extrêmement fatigué, Xavier choisit de lui accorder une pleine confiance. Il connaissait ce jeune homme et était très optimiste quant à ses compétences dans son domaine. Lorsque les yeux du jeune homme brillaient d’une assurance ferme, il affirmait pouvoir tuer un dragon de sang pur, et il le ferait certainement, car il possédait un tel pouvoir magique !

Dodge, présent sur place, vit Nio s’approcher lentement et sourit involontairement. En Nio, il voyait trop de similitudes avec son prédécesseur : il montrait une force d’environ niveau 4, était adoré par les humains du groupe de migration, avançait calmement et avec assurance. Seulement, le précédent feignait la simplicité, tandis que celui-ci feignait l’expérience ; vêtu d’un équipement de guerre qui semblait n’avoir ni été suspendu ni teint, déchiré ou taché de sang, et en plus, il n’avait même pas d’arme !

Nio regardait calmement cette bête-humain devant lui : jeune, robuste, puissante. Elle n’était pas beaucoup plus âgée que lui, mais déjà une combattante de niveau 10. Que ce fût grâce à ses propres efforts ou à la faveur du destin, son existence prouvait une chose : ce monde était plein de puissants, et il ne manquait jamais de miracles !

« Que comptes-tu faire ? Te rendre avec désinvolture comme ton prédécesseur ? Ou me réserver une surprise particulière, comme te transformer en loup-garou pour peut-être acquérir des pouvoirs de combat ? C’est peut-être la seule chose qui m’intéresse un peu. » Dodge méprisait profondément Nio ; il pensait déjà faire preuve de clémence envers lui et ces humains en ne disant pas : « Ta présence est une insulte pour un puissant comme moi. »

Face au mépris et aux provocations de Dodge, Nio ne réagit pas. Jusqu’à présent, il réfléchissait encore au combat dangereux qu’il avait mené auparavant dans les canaux de Wurtzbourg contre le guerrier de la Nuit Éternelle, Gorton. Lors de ce combat, il avait failli être tué, mais il en avait aussi tiré beaucoup de leçons. La manifestation la plus directe en était que, désormais, sa transformation en loup n’était plus limitée par le temps : il pouvait le faire à tout moment, s’il le souhaitait !

La crinière originelle de Nio était bleue, mais depuis que la force sombre était devenue sa force principale, cette crinière bleue avait été remplacée par une crinière bleu foncé, presque métallique, semblable aux poils du ventre d’un jeune animal. Ce bleu foncé était la couleur de la nuit lorsque les étoiles d’Emyra brillaient intensément.

« Ha ha, il a des poils longs ! Il a changé de forme ! À vrai dire, vous, les loups-garous, êtes vraiment une race étrange : au lieu de rester dans les montagnes et les forêts en liberté, vous servez les humains comme des chiens, en portant ces peaux qui vous donnent un aspect bizarre ! »
Cependant, Tamro, qui observait la scène, remarqua une différence dans la transformation deNéo. Chez les loups-garous ordinaires, la transformation était extrêmement violente : leurs crinières poussaient à vue d’œil, leurs muscles se contractaient violemment, et les transformés étaient à 70 % fous et à 30 % en souffrance, ce qui rappelait l’état de fureur des guerriers berserkers. MaisNéo était différent : la croissance de sa crinière s’effectuait de manière très régulière, au rythme de contractions musculaires successives, et ces contractions ressemblaient plutôt à un flux d’eau sous la peau, continu et ininterrompu. Le plus important, c’était le regard deNéo : chez les loups-garous ordinaires, les yeux brillaient et montraient une tendance à la fureur et à la soif de sang, tandis queNéo restait parfaitement calme, sans aucune différence par rapport à avant sa transformation.
« Dorgi, sois prudent, ce loup-garou est particulier ! » avertit Tamro Dorgi en utilisant le dialecte de Kodim.
« Oui, il est vraiment particulier. Sa fourrure est vraiment belle. Je pense que ce sera un bon trophée de victoire ! » La première partie de la phrase de Dorgi fut prononcée en dialecte, tandis que la seconde en langue commune. Il voulait provoquer son adversaire pour engager un combat comme celui entre Valentina et Tamro précédemment. On disait que la fourrure des loups-garous morts au combat dégageait une lueur éclatante qui ne s’estompe jamais ; si c’était le cas, il aurait une peau semblable à du saphir.
Dorgi était bien décidé à tuerNéo pour obtenir sa peau. De toute façon, s’il gagnait, ces plus de 3000 humains deviendraient des esclaves du peuple des Tashe, et il pourrait faire ce qu’il voulait d’eux : les tuer ou les laisser vivre. Quelle importance si quelques personnes mouraient ?
« Hehe, ne t’inquiète pas, je te donnerai une mort rapide. Je ne veux pas de cette peau pourrie ! » dit Dorgi en prenant son épée, révélant la pyramide triangulaire à l’extrémité de sa poignée. Une lumière dorée pulsait sur cette pyramide, reflétant sa force liée à l’élément Terre, déjà très concentrée. Dorgi comptait utiliser cette pyramide pour percer directement le larynx deNéo et endommager les nerfs centraux près de sa colonne vertébrale.
Cependant, Dorgi constata queNéo ne le regardait même pas, mais marmonnait pour lui-même, comme s’il priait ou dialoguait avec quelqu’un.
En réalité, c’était à peu près pareil : Ci, Ji, Nancy et l’esprit de glace s’opposaient tous à ce qu’il utilise à nouveau le pouvoir interdit de la magie noire. « Si tu l’utilises encore, nous craignons que tu perdes le contrôle. »
« Ne t’inquiète pas, j’ai encore une certaine confiance en moi. Je ne ferai rien d’insensé. »Néo ne mentait pas. Pour vaincre un adversaire fort comme Dorgi, il avait effectivement besoin de ce pouvoir interdit, mais il était sûr à plus de 50 % de pouvoir se maîtriser et d’éviter que la magie noire ne le corrompe. « Tant que je termine rapidement le combat, tout ira bien ! »Néo avait déjà préparé une série de mouvements. Tant qu’il attaquerait en premier, il était absolument convaincu de pouvoir pousser Dorgi dans l’impasse d’un seul coup.
Au son du gong marquant le début du duel, Dorgi concentra son esprit et regarda froidementNéo. En tant que guerrier né dans les contrées sauvages, il possédait au moins une mentalité de combat de base.
En dehors du champ de bataille, que ce soit les gens du peuple des Tashe ou ceux de l’expédition migratoire, tous suivaient avec attention ce combat décisif. Un duel à un contre un comme celui-ci n’était pas aussi long qu’une pièce de théâtre ; il durait généralement moins d’un quart d’heure, ce qui incitait les spectateurs à se concentrer instinctivement, voire à retenir leur souffle.

Les griffes acérées de Nio, déjà effrayantes à regarder, acquirent une lueur cristalline et transparente ; cette scène émut quelque peu Dorji. Le cristal symbolisait la puissance des attributs combinés, et en étant capable, ces griffes de Nio méritaient assurément de rivaliser avec son épée à long manche en tant qu’armes.
« C’est plutôt intéressant : il a atteint un nouveau niveau de transformation et maîtrise également la capacité de combat. » Cette pensée ne dura qu’un instant dans l’esprit de Dorji, aussitôt remplacée par l’étonnement.
Un éclat lumineux très particulier, celui de la lune nocturne, apparut sur le corps de Nio.
« C’est un Maître de l’Énergie Folle ! Dorji, attaque ! » lança Tamro d’une voix tonitruante, sans se soucier de l’image qu’il donnait.
L’Énergie Folle désignait une activation et une fusion avancées de l’énergie ; rien qu’à cause de cette caractéristique, un Maître de l’Énergie Folle surpassait de près de 10 niveaux en termes de puissance, et, du point de vue du niveau d’énergie, se classait parmi les puissants Maîtres de l’Énergie. Dans de telles circonstances, il était crucial pour Dorji de prendre l’initiative.
Cependant, Nio, préparé depuis longtemps, ne laisserait certainement pas passer une telle opportunité. Dès l’apparition de la lumière de la lune nocturne, il lança son attaque : d’un pas, la neige et la boue explosèrent comme frappées par une puissance colossale. L’énergie déchaînée propulsa Nio en avant, le faisant traverser 10 mètres en 0,5 seconde, accompagné de multiples éclairs bleu-violet, tandis qu’il abattait ses griffes.
Dorji n’eut pas le temps de prendre l’initiative, mais cette distance lui permit de se défendre aisément. Son épée aux rayons dorés se leva pour bloquer cette griffe dévastatrice.
Crack ! Bien que la griffe fût bloquée, les éclairs bleu-violet se propagèrent le long du manche de l’épée. Chaque saut provoquait un affrontement intense avec la force liée à l’attribut Terre de Dorji, générant des lumières magiques éclatantes.
« Ha ! » Sans se soucier du danger des éclairs, Dorji utilisa son épée pour frapper et couper, un rayon doré s’abattant comme un fil, teintant toute la neige alentour en doré.
Comme s’il avait anticipé cette manœuvre, Nio leva déjà son autre griffe, et ses quatre griffes, formant une sorte de cône, se posèrent à la base de la lame de l’épée de Dorji. Un choc de terre sombre se produisit, des lumières dorées sombres scintillèrent et se répandirent en ondes. Profitant de l’effet de cette compétence, boum ! Nio fit exploser les éclairs sur le manche de l’épée ; des étincelles bleu-violet se répandirent comme un brouillard, obscurcissant complètement la vision de Dorji.
Swish ! Profitant de ce bref instant, Nio passa de son élan à une posture de déplacement agile. D’un tour de pied, il glissa vers le côté de Dorji comme s’il patinait, ses griffes s’abattant comme des lames.
Dorji, lui aussi un vétéran aguerri, réalisant immédiatement que son adversaire cherchait à lancer son attaque fatale en raison de la perte de vision, trouva néanmoins un moyen de contrer : l’Épée Tournante. En utilisant la partie centrale arrière du manche comme axe et l’arrière du manche comme point d’application de la force, il effectua un tour complet sur lui-même. Ainsi, l’attaque formait un cercle de 360 degrés ; à moins que l’adversaire ne frappe depuis le haut ou de loin, il subirait inévitablement des dégâts mutuels.

Nio était convaincu qu’il pouvait trancher le corps de Dorgi d’un seul coup de griffe, mais il risquait également d’être coupé en deux par l’épée tournante. À cet instant, il choisit de remplacer son coup de hache par un balayage ; la différence résidait dans le fait que la force, auparavant dirigée vers le bas, devenait dirigée vers l’avant, permettant à son corps de bondir par-dessus le dos de Dorgi, comme s’il se lançait lui-même en lançant un sac de sable. Ce geste fit retenir leur souffle à tous les spectateurs : qui aurait pu imaginer que, pour ne pas perdre l’avantage, Nio, grâce à sa silhouette massive et puissante de loup, pouvait accomplir un mouvement aussi au-delà de l’imagination des gens ?

Alors que son corps était encore en l’air, Nio se retourna, son autre bras balayant vers l’arrière en diagonale ; une énergie semblable à un éclat d’épée doré s’échappa de la pointe de ses griffes, balayant l’autre côté de Dorgi. Heureusement, l’épée de Dorgi se tourna juste à temps, et les deux énergies entrèrent en collision. Avec un bruit retentissant, ce coup de Nio ne causa pas de graves dommages à Dorgi, ne laissant qu’une petite blessure.

En sentant la position de Nio à travers la collision, Dorgi leva immédiatement ses pattes avant, pencha son torse et son avant-corps vers l’arrière, puis abattit son épée longue en un coup puissant. Ce mouvement ressemblait beaucoup au coup de hache puissant décrit précédemment par le chevalier Mayan, à ceci près que l’angle était différent, et que Dorgi le réalisait de manière encore plus naturelle et redoutable, étant donné qu’il s’agissait d’un grand félidé mi-homme mi-leopard.

Après avoir frappé en retour, Nio atterrit dans une position défavorable, tombant face contre terre dans la neige. Au moment où son dos toucha le sol, sa partie inférieure se retourna vers l’arrière en utilisant ce point d’appui ; le coup violent de Dorgi n’eut que 0,2 seconde de retard avant de s’abattre sur lui.

Le coup manqué donna à Dorgi l’avantage, mais il savait aussi que Nio était extrêmement agile et rapide, et n’osa pas utiliser de techniques puissantes mais plus lentes. Au lieu de cela, il utilisa son épée pour balayer en diagonale, lançant une série de coups d’épée lumineuse, dans le but de reprendre complètement l’avantage.

Nio esquiva en glissant sur le côté, évitant facilement ce coup, mais perdit ainsi son avantage initial.

Voyant que Nio se comportait de manière plutôt ordinaire, Dorgi comprit qu’il préparait peut-être une technique particulière. Tout en restant sur ses gardes, il ne voulut pas manquer cette opportunité. Il fit tournoyer son épée, libérant d’innombrables lames lumineuses qui vinrent vers lui comme un grand nuage de pétales de chrysanthème brisés et projetés.

Cette technique avait une portée très large et nécessitait beaucoup d’énergie ; elle mettait en avant la capacité de Dorgi à déclencher une forte explosion d’énergie en un instant, et c’était l’une de ses techniques les plus fières. Autrefois, chaque fois qu’il l’utilisait, ses adversaires avaient du mal à résister directement à sa puissance, et devaient soit reculer brusquement, soit continuer à esquiver, ce qui leur permettait de créer une distance de 3 à 7 mètres, permettant ainsi à son épée longue de déployer une puissance encore plus grande.

Mais Nio contre-attaqua au moment même où Dorgi utilisait cette technique. Il s’accroupit et appuya directement sa paume gauche au sol.

Boum ! Partant de Nio, des centaines de lances de roche glacée noire jaillirent instantanément du sol en forme d’éventail. Ces lances ressemblaient à du cristal : les plus épaisses faisaient près d’un mètre de diamètre et atteignaient presque dix mètres de long, tandis que les plus fines étaient tout de même plus épaisses et tranchantes que des lances ordinaires. Cette technique nécessitait encore un terrain adapté pour être utilisée, et seul un sol recouvert de neige et gelé permettait une telle rapidité et une telle puissance d’attaque.

Heureusement que Dorji était déjà sur ses gardes, sinon ces lances de roche glacée à forte énergie l’auraient immédiatement transpercé comme un kebab. Dès que Nio s’accroupit, Dorji perçut le danger et bondit aussitôt. Avec ses capacités, il pouvait sauter 10 mètres sans besoin de prise de élan, mais Dorji ne le ferait pas : pour un expert, un temps d’immobilisation trop long est en soi une faille, car il ne peut ni changer de point d’atterrissage ni ralentir sa chute, permettant ainsi à l’adversaire d’attaquer précisément l’endroit où il atterrit, créant ainsi une situation où il se heurte volontairement à l’attaque de l’autre.

Dorji sauta, et Nio sauta aussi. Sa capacité de saut était déjà remarquable dans son état de loup, sans parler du fait qu’il avait accumulé de l’énergie en s’accroupissant. Ce saut le fit monter en flèche, se précipitant vers Dorji dans les airs pour lui asséner un coup de griffe.

Dorji venait de interrompre sa technique favorite et était distrait par le saut pour esquiver ; pensant pouvoir souffler un instant, il fut pourchassé par Nio. Sans autre choix, il leva précipitamment son épée pour parer l’attaque.

Clang ! Le métal heurta le métal, des éclairs magiques jaillirent. Dorji parvint à bloquer la griffe, mais ne réalisa pas que c’était la main gauche de Nio, utilisée précédemment pour l’attaque « Lance de roche glacée de la terre ». La vraie attaque mortelle venait de sa griffe droite, qui avait accumulé encore plus d’énergie. Lorsque Dorji vit cette griffe droite se déplacer silencieusement, il était déjà trop tard pour parer, et il était impossible d’esquiver : en l’air, il ne pouvait pas bouger.

Une lumière éblouissante jaillit soudainement, puis s’assombrit avant d’exploser violemment. Un nuage de feu rouge sombre se déchaîna, infligeant à Dorji des dégâts équivalant à un quart de son corps : son armure se brisa, sa fourrure noircit et se mit à fumer. Surtout à l’endroit touché par la griffe, la chair était déchiquetée. Même l’armure fondue avait amorti une grande partie de l’impact ; sinon, Dorji aurait été gravement blessé, voire mort.

Nio n’avait pas l’intention d’en rester là. Il était un expert en techniques, et si combattre un guerrier sauvage comme Dorji ne permettait pas de montrer cela, il n’aurait vraiment pas honte.

Après avoir lancé la griffe, Nio recula immédiatement, effectua un salto arrière et attaqua avec son pied. Il pouvait facilement canaliser de l’énergie de combat dans ses pieds, et grâce à sa capacité à gérer plusieurs tâches en même temps, il pouvait utiliser ses deux pieds comme s’ils étaient des mains pour lancer des attaques. Auparavant, il n’avait utilisé qu’un pied pour le saut, tandis que l’autre servait maintenant à lancer des coups de pied pendant le salto. Une lame d’éclair pourpre tracça un grand arc lumineux en forme de croissant dans les airs. Dorji n’avait pas encore complètement atterri, et il dut encore parer cet attaque.

Crac ! Le manche de l’épée se brisa, l’armure se fissura. Face aux attaques successives féroces de Nio, la puissance de combat dont Dorji était si fier s’avéra insuffisante. Bien que cette lame d’éclair n’ait pas été fatale, elle laissa une blessure longue et profonde sur son corps, avec un jet de sang abondant.

Dès qu’il atterrit, les attaques successives de Nio arrivèrent immédiatement. Cette fois, il ne se cacha plus, utilisant à la fois ses mains et ses pieds, comme s’il était équipé de quatre lames tranchantes qui projetaient des éclairs. Il lançait sans cesse des attaques en tournant autour de Dorji. Cette série d’attaques s’appelait « La Danse de guerre du serpent » ; Nio l’avait acquise en imitant les techniques de combat d’un gladiateur ressemblant à un barde-mage (un magicien-soldat elfe). Auparavant, en raison de ses propres limites, elle semblait trop élaborée et peu efficace pour le combat réel. Mais maintenant, ses membres étaient devenus des épées, des lances, et sa vitesse, sa précision et sa force étaient suffisantes, ce qui rendait ses attaques extrêmement redoutables. Surtout ses déplacements en forme de toile d’araignée, impossibles pour un être ordinaire. Pour essayer de comprendre, Dorji devrait d’abord communiquer avec des insectes à plusieurs membres… C’était vraiment trop étrange !

Bien sûr, ce qui est le plus effrayant, c’est les attaques quasi-magiques mêlées aux attaques ordinaires deNéo. Il dispose de quatre moyens pour les lancer, et sa capacité à faire plusieurs choses en même temps fait que le temps de préparation de chacune de ses attaques est calculé séparément. On a donc l’impression queNéo frappe frénétiquement d’un côté tout en lançant des sorts sans cesse. Quant à savoir depuis quel angle, avec quel membre du corps et quel sort il utilise, il faut laisser les autres deviner.
Sa puissance de combat est légèrement supérieure, et bien que son indice global ne soit pas aussi élevé, il compense cela grâce à des compétences de premier ordre, une riche expérience du combat et une capacité à réfléchir de multiples façons.Néo met Dorgi en déroute, ne lui laissant aucun répit depuis le début de l’attaque, jusqu’à ce que celui-ci soit couvert de plaques brisées et de sang, agenouillé dans la neige, avant queNéo ne s’arrête enfin.
Jusqu’à ce moment-là, Dorgi continuait de brandir son arme brisée, par réflexe tentant de parer çà et là, avant de réaliser après un long moment que le combat était terminé.
« Déjà au village de Krop, c’est moi qui ai tué vos dix cavaliers d’exploration. Lors de la poursuite nocturne à Quian, c’est encore moi qui vous ai fait courir pendant près de 10 heures sans rien obtenir. Souvenez-vous, je m’appelleNéo·Daknis, un loup-garou de la race des Ombres. Si vous voulez vous venger de moi, soyez les bienvenus à tout moment ! »
Après avoir parlé,Néo jeta un regard aux créatures à tête de pierre en face de lui, dont les yeux émettaient une lumière électrique, puis tourna les talons sans se retourner et se dirigea d’un pas assuré vers le groupe de migrants, les bras levés, accueilli par des acclamations déchaînées.
Dorgi avait perdu.Néo avait eu au moins six occasions de le tuer, mais il avait épargné sa vie. Les druides de Senmu l’avaient vu, tout comme Tamro, c’est pourquoi ils n’étaient pas intervenus.
«Néo·Daknis ! Ce puissant maître des ténèbres au cœur libre, je m’en souviendrai », murmura Tamro en regardant la silhouette deNéo s’éloigner.
« C’est vraiment un adepte de la foi naturelle des ténèbres, symbole de la fin d’une ère naturelle et du début d’une autre. Nous avons trouvé quelqu’un de cette manière… » Les druides de la tribu de Senmu étaient surtout émerveillés par la magie du destin.
Un autre obstacle franchi,Néo gagna le respect et la confiance des membres du groupe de migrants, mais il devint également l’objet des convoitises de certains, comme Zhenhua, Gladith, ainsi qu’Eirith, qui se trouvait à Vortzburg et venait de vaincre un animal maléfique très particulier, « Le Polyforme ».
« Mes cheveux, mes pauvres cheveux, wouwou…Néo ! Attends-moi, je te capturerai ! Je te le promets ! » Le hurlement d’Eirith, comparable à celui de son hibou aux os blancs, résonna longuement dans l’abîme du fossé.
Volume 5 : Le chemin semé d’épines