Chapitre 153

A Shui sourit et dit : « C’est un casino soutenu par le gouvernement local ; c’est grâce à lui que Mengla reste prospère. Bien sûr, le trafic de drogue est aussi une industrie majeure inévitable. »
« Hehe ! » Xie Wendong sourit avec résignation et soupira : « C’est une petite ville prospère, mais un tel degré de prospérité déformée est vraiment surprenant. »
Mengla est temporairement occupée par les forces de l’Alliance Shan Dong. Elles sont en conflit constant avec les forces de l’Union Wa pour le contrôle des pavots ; on voit souvent des soldats passer dans les rues de la ville. Même A Shui doit conduire prudemment dans les rues, car appartenant aux forces de l’Union Wa, sa vie serait en danger au moindre imprévu.
La situation en Birmanie est très chaotique : les groupes armés locaux gagnent en puissance, tandis que le gouvernement est impuissant. De plus, ces groupes locaux entrent souvent en conflit pour des raisons d’intérêts. Le Triangle d’Or est occupé par les forces de l’Union Wa, mais leur domination n’est pas stable et elles risquent à tout moment d’être attaquées par d’autres groupes.
Le 4×4 traversa lentement Mengla et s’arrêta dans la forêt dense non loin des faubourgs. Lao Gui venait de parler au quartier général au téléphone et dit à Xie Wendong : « Attendons ici un moment, l’avion arrive bientôt. »
Avant que Xie Wendong ne puisse parler, un petit groupe de l’Alliance Shan Dong s’approcha d’eux, composé d’une dizaine de personnes entièrement armées. A Shui fut surpris et demanda précipitamment : « A Gui, ils ne viennent pas vers nous, n’est-ce pas ? Nous n’avons pas d’armes sur nous, nous serions en désavantage en cas de confrontation. »
Lao Gui répondit calmement : « Pas nécessairement. Restez calmes, ne les regardez pas. Si nous ne pouvons vraiment pas éviter le combat, nous agirons selon la situation. »
A Shui marmonna : « À quoi bon agir selon la situation si on ne peut pas l’éviter ? On sera transformé en passoire avant même d’avoir le temps de réagir. » Malgré ses paroles, il prit l’air détendu, s’assit contre un arbre dans l’herbe, feignant de profiter de la fraîcheur. Xie Wendong, quant à lui, semblait complètement serein ; il ne prêtait aucune attention à ces Birmanais de petite taille et possédait lui aussi une arme, un Browning capable de contenir seize balles. S’il fallait en arriver aux mains, il n’était pas certain d’être en désavantage.
Le petit groupe passa lentement par le sentier à côté d’eux. Le sergent en tête s’arrêta soudain et se dirigea vers l’endroit où se trouvaient Xie Wendong et les autres. A Shui se raidit et glissa discrètement sa main vers une pierre au sol. Lao Gui, imperturbable, tapota la main d’A Shui et chuchota : « Frère Xie, ne parlez pas. S’il comprend que vous êtes étranger, ce sera problématique. » Xie Wendong hocha la tête en souriant.

Le sous-officier s’approcha avec un sourire, marmonnant des mots dans une langue que Xie Wendong ne comprenait pas. Le Vieux Démon éclata de rire et répondit calmement. Le sous-officier hocha la tête, fouilla dans sa poche et dit quelque chose d’un air préoccupé. Le Vieux Démon acquiesça en souriant, sortit une cigarette de sa poche, ouvrit le paquet, mais son visage changea : il n’y avait plus une seule cigarette à l’intérieur. Il adressa un sourire d’excuse au sous-officier, puis se tourna vers Xie Wendong et marmonna quelques mots. Bien qu’il ne comprît pas ce qu’il disait, Xie Wendong devina presque tout ; il grogna en guise de réponse, sortit une cigarette de sa poche et en tendit une au sous-officier. Celui-ci la prit avec un sourire, mais parut surpris en voyant que c’était une cigarette Zhonghua.
Xie Wendong fut secoué intérieurement et se maudit d’être si stupide : les inscriptions sur la cigarette ne montraient-elles pas déjà qu’il venait de Chine ?
Le sous-officier alluma la cigarette, tira une profonde bouffée, et ne laissa échapper la fumée qu’après un long moment, comme s’il en savourait chaque instant, l’air ravi. Puis son regard se portait de temps en temps vers le paquet de cigarettes dans les mains de Xie Wendong. Le Vieux Démon fit un clin d’œil malin à Xie Wendong, qui comprit immédiatement et glissa sa cigarette dans celle du sous-officier. Celui-ci refusa d’un geste de la main ; après que le Vieux Démon eut marmonné quelques mots, il rangea la cigarette avec enthousiasme, remercia Xie Wendong et le Vieux Démon, puis partit en riant.
Lorsque le petit groupe fut suffisamment éloigné, Xie Wendong regarda le dos du sous-officier et dit : « Ce n’est qu’un paquet de cigarettes, pourquoi être si heureux ? »
Le Vieux Démon secoua la tête : « Tu ne sais pas. On dirait qu’il n’est que sergent ; son salaire mensuel équivaut à environ soixante yuans en rMB. Pour lui, une cigarette Zhonghua est quelque chose d’inaccessible. » Xie Wendong grogna et demanda : « Au fait, pourquoi n’a-t-il pas soupçonné que j’étais Chinois en me voyant donner une Zhonghua ? »
Le Vieux Démon répondit en riant : « La plupart des cigarettes chinoises sont disponibles ici, il n’y a pas de raison de s’étonner. » Xie Wendong comprit soudain : « Ah, c’est donc ça. »
À peine cinq minutes plus tard, un bruit assourdissant retentit dans le ciel. Le Vieux Démon s’anima et s’exclama : « Le général est venu chercher notre avion. Rien qu’au son, on sait que c’est notre armée de l’Alliance. » Son ouïe était vraiment excellente : l’avion s’arrêta dans une clairière devant la forêt dense. Un homme d’une cinquantaine d’années, plein d’énergie, en descendit, fit un signe de la main à Xie Wendong et au Vieux Démon, puis remonta dans l’avion. Le Vieux Démon prit le bras de Xie Wendong et ils montèrent à bord. A Shui resta en arrière ; il faisait partie du service de liaison et ne pouvait retourner au quartier général sans autorisation supérieure. Une fois les deux hommes à bord, l’avion décolla rapidement sans plus attendre.
C’était la première fois que Xie Wendong prenait un hélicoptère ; il était un peu curieux. L’appareil semblait vaciller dans les airs, mais une fois à l’intérieur, il était étonnamment stable.

Lao Gui présenta Xie Wendong à l’homme d’âge mûr en disant : « Voici le premier assistant du général Sang, le colonel He Qiang. » Puis il désigna Xie Wendong en ajoutant : « Voici ce jeune chef du monde du crime chinois dont je parle souvent, Xie Wendong. Vous allez certainement vous rencontrer souvent à l’avenir, alors tentez de vous rapprocher. Ha ha ! »
Xie Wendong et He Qiang se serrèrent la main. Ce dernier parlait un peu de chinois et dit à Xie Wendong en souriant : « Je n’aurais jamais cru que tu étais si jeune. Au début, quand A Gui me l’a dit, je n’y croyais pas. Mais maintenant que je te vois en personne, il m’est impossible de ne pas le croire. »
Xie Wendong répondit avec un sourire : « Le colonel He exagère vraiment. En tant que colonel dans le Triangle d’Or et personne préférée du général Sang, à côté de vous, je ne suis qu’un rien du tout. »
He Qiang rit, secoua son doigt et soupira : « Tu es bien plus jeune que moi. Ton avenir sera bien plus brillant que le mien. Bientôt, à côté de toi, je ne serai probablement qu’un personnage secondaire. »
Les deux hommes bavardaient gaiement, sans la moindre gêne, comme de vieux amis qui se seraient revus après des années. Lao Gui, assis à côté, était très heureux. Peut-être que si Xie Wendong parvenait à collaborer avec le Triangle d’Or, après les chefs des deux parties, c’était lui qui serait le plus content. Il considérait Xie Wendong comme son ami, et le Triangle d’Or était sa propre maison ; cette collaboration lui était également bénéfique.
Une heure passa rapidement. Depuis l’avion, Xie Wendong pouvait voir clairement les véhicules militaires circulant sur la route. Lao Gui s’exclama avec enthousiasme : « Ce sont les camions de transport de notre 125e armée. Ils contiennent du “or” – de l’or qui n’a pas encore commencé à briller ! »
« Oh ? » demanda Xie Wendong, perplexe. « De l’or qui n’a pas encore commencé à briller ? »
He Qiang expliqua en riant : « Frère Xie, tu n’es pas un étranger. Pour être honnête, il s’agit de pavots fraîchement récoltés. Comme l’a dit A Gui, pour nous, c’est de l’or, c’est de l’argent. Bien sûr, cela peut aussi devenir les armes dont nous avons besoin. » En disant cela, il jeta un regard vers Xie Wendong. Ce dernier garda son sourire, comme s’il n’avait rien entendu.

L’avion atterrit sur une plateforme circulaire. Une fois descendu de l’avion, Xie Wendong jeta un coup d’œil autour de lui. Plutôt que de parler de village, il s’agissait en réalité d’un camp militaire construit au cœur de la jungle. Sur les chemins sinueux, on voyait parfois défiler des soldats armés de fusils. Des postes de garde se trouvaient un peu partout autour du camp, leurs mitrailleuses lourdes chargées de balles, avec la sécurité levée, et des soldats veillaient sans cesse à côté d’elles. Les maisons qui composaient le village étaient principalement en bois, creuses à l’intérieur, ressemblant à de véritables palais aériens. Tout le Triangle d’Or était entouré de montagnes, de arbres étranges, et de ruisseaux clairs qui murmuraient ; le paysage était réputé pour sa beauté envoûtante, mais les dangers qui y régnaient ne devaient pas être négligés. Dans les prairies verdoyantes, on ne savait combien de mines terrestres étaient cachées. Un faux pas pouvait faire que l’on s’envole dans les airs sans comprendre ce qui se passait.

He Qiang et Lao Gui invitèrent Xie Wendong dans une pièce en bois. L’équipement y était simple, mais très propre. He Qiang sourit et dit : « Frère Xie, reposez-vous ici un jour. Le général doit s’occuper d’une affaire urgente pour aider Bang Kang ; il reviendra demain. À ce moment-là, vous pourrez discuter en détail avec lui. »

Bang Kang était la capitale de l’armée des Wa, où se trouvaient rassemblés les principaux officiels de ce groupe. Bien que le général Sang soit chargé de toutes les affaires du Triangle d’Or, il devait régulièrement retourner à la capitale pour faire son rapport.

Xie Wendong hocha la tête. Après ces jours de déplacements incessants, il était effectivement fatigué. Il dit en souriant : « D’accord. Mais puis-je sortir me promener ? »

« Bien sûr ! » répondit He Qiang. « Mais il vaudrait mieux aller voir A Gui avant de sortir, sinon certains soldats pourraient vous trouver étranger et cela pourrait entraîner des malentendus inutiles. »

Xie Wendong sourit : « Bien sûr. » Lorsque He Qiang et Lao Gui furent partis, il s’étira et se jeta dans le lit. La couette semblait avoir été nettoyée spécialement ; elle ne dégageait aucune odeur d’humidité, mais plutôt un léger parfum de fleurs et d’herbes. C’était vraiment agréable ! songea Xie Wendong en respirant cette odeur apaisante. Il n’y avait aucun appareil électrique dans la pièce, pas même de lampe ; il n’y avait qu’un lit et une table avec des chaises, mais cela ne procurait pas de sensation d’inconfort, au contraire, c’était une sorte de beauté simple et authentique. Sans drogues, sans puissances locales, sans armée, cet endroit pourrait certainement être considéré comme un paradis terrestre. Mais sans ces « si », cet endroit attirerait-il encore l’attention du monde ? Y aurait-il encore des regards tournés vers lui ?

Sans s’en rendre compte, Xie Wendong s’endormit dans le lit. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il faisait déjà sombre ; il regarda sa montre : il était plus de six heures. « Quel bon sommeil ! Je n’aurais jamais pensé dormir si longtemps ! » se dit-il. À ce moment-là, la porte s’ouvrit et Lao Gui entra. Il sentit le parfum dans la pièce et sourit : « Avec une telle odeur, il serait étrange de ne pas bien dormir ! »

Xie Wendong se redressa sur le lit et dit : « Il n’est pas bon d’écouter en secret les conversations des autres, et il est encore pire d’écouter leurs pensées intimes. Au fait, quelle est cette odeur ? »
Le Vieux Fantôme sourit avec résignation et répondit : « C’est l’odeur des pavots. » Voyant Xie Wendong le fixer du regard, il s’empressa d’ajouter : « C’est une version très diluée, déjà traitée, elle est inoffensive pour le corps. Bien sûr, si on la respire directement, elle peut être nocive. »
Xie Wendong éclata de rire et se tapota le ventre : « L’hospitalité dans le Triangle d’Or est vraiment médiocre ; on a faim et personne ne s’en occupe. »
Le Vieux Fantôme leva les yeux au ciel et dit avec amertume : « J’aurais voulu t’inviter à manger depuis longtemps, mais je t’ai vu dormir profondément lors de mes deux visites et je n’ai pas voulu te déranger. Pourtant, pour toi, cela devient un manque d’hospitalité. »
Xie Wendong lui tapota l’épaule large et dit en riant : « C’était juste une blague, inutile de le prendre au sérieux. » « Je sais ! Seul toi dirais ça ; si c’était quelqu’un d’autre, je l’aurais déjà rossé. »
En sortant de la cabane en bois avec le Vieux Fantôme et en marchant sur le chemin de terre, Xie Wendong eut l’occasion d’observer de près ce fameux Triangle d’Or. Il n’y avait ni terreur ni tension comme il l’avait imaginé. À l’heure du crépuscule, les soldats, après une journée de tension, se détendaient ; ils se rassemblaient par petits groupes, riant et bavardant. S’il y avait de jolies filles qui passaient, ils faisaient du bruit, sifflaient fort, mais n’osaient jamais s’approcher de manière impolie. Les filles, quant à elles, leur souriaient sans se soucier d’eux. Les femmes s’asseyaient près d’un ruisseau pour laver leurs vêtements, et les enfants d’âge moyen jouaient dans l’eau ou pêchaient. Xie Wendong soupira en riant : « Le Triangle d’Or est bien plus paisible que je ne l’imaginais. »
Le Vieux Fantôme parut sombre et dit avec tristesse : « On ne sait pas combien de temps cette paix pourra durer. J’ai entendu dire que la situation militaire en avant-garde est défavorable à nos troupes ; les forces dirigées par le général Di Di subissent des défaites successives. Si cela continue, il ne faudra pas longtemps avant que les troupes de l’alliance de Shan Dong n’arrivent ici. Peut-être que les soldats stationnés dans le Triangle d’Or devront être déplacés vers l’avant-garde ; combien d’entre eux reviendront vivants ? »
Xie Wendong ne savait rien de la situation en Birmanie et ne comprenait pas de quels généraux ou alliances il parlait, mais à l’air du Vieux Fantôme, il comprit que les combats étaient défavorables pour eux. Il lui tapota l’épaule et dit : « Quand on arrive devant une montagne, il y a toujours un chemin. Je crois qu’il n’y a rien au monde qui ne puisse être résolu, il suffit de savoir comment s’y prendre. »