Chapitre 156

Le Vieux Démon ouvrait la voie, jetant de temps en temps des coups d’œil en arrière, et criait à Xie Wendong : « Hé, ne marche pas là ! » « Lève les pieds, tu ne vois pas les fils de détonation par terre ? » « Suis mes traces, tu veux que je monte au ciel avec toi ? » Xie Wendong était exaspéré par ses cris, mais dans cet environnement dangereux, il ne pouvait pas se disputer avec le Vieux Démon et dut se résigner.

Après avoir marché un moment, le Vieux Démon s’arrêta enfin contre un grand arbre et dit : « Reposons-nous ici un instant. Je pense que même si l’ennemi nous poursuit, il ne restera plus que quelques-uns d’entre eux. »
Xie Wendong n’avait évidemment aucune objection. Après avoir couru si longtemps, trempé de sueur, il s’assit à côté du Vieux Démon et demanda : « Combien de mines terrestres peut-on enterrer sur ce tronçon de chemin ? » « Pas moins de trois cents, je dirais ! » Xie Wendong demanda encore : « Avec autant de mines, d’où le Triangle d’Or les a-t-il achetées ? » Le Vieux Démon répondit : « La plupart viennent de Chine et du Vietnam, et il y en a aussi quelques-unes des États-Unis. » Alors qu’ils parlaient, un grondement retentit derrière eux, suivi d’une gerbe de flammes. On pouvait encore entendre des cris et des coups de feu incessants. Le Vieux Démon, ragaillardi, ricana : « Bon sang, l’ennemi ose vraiment nous poursuivre ! Voyons comment tu vas sortir d’ici ! »

Après ce premier grondement, il y en eut un deuxième, puis un troisième… En moins de cinq minutes, Xie Wendong compta treize explosions. Il savait que au moins treize soldats des Shan étaient incapables de se relever. Les bruits des explosions de mines s’atténuèrent progressivement, et le Vieux Démon dit avec fierté : « On dirait que l’ennemi bat en retraite face à la difficulté. Allons jeter un coup d’œil dans un instant. »

Avant que Xie Wendong ne puisse dire quoi que ce soit, des coups de feu nourris retentirent dehors, les balles passant en sifflant à côté d’eux. Le Vieux Démon poussa soudain un gémissement étouffé, s’effondra au sol, son visage rond déformé. Xie Wendong se précipita à ses côtés et demanda : « Qu’est-ce qui t’arrive ? » Le Vieux Démon, les dents serrées, répondit : « J’ai été touché à la fesse. »

Xie Wendong leva les yeux et vit bien qu’une balle de mitrailleuse, longue d’environ un pouce, était plantée dans la fesse du Vieux Démon, avec une petite extrémité visible à l’extérieur. Xie Wendong pensa à sa chance et, lui tapotant l’épaule, dit : « Ce n’est rien, ce n’est qu’une balle perdue. En volant, elle a dû traverser plusieurs arbres ; sinon, en te touchant directement à la fesse, tes os pelviens seraient déjà brisés. »

Le Vieux Démon, pris de douleur, vit des étoiles devant les yeux et dit : « Je préférerais ne pas avoir de tels hasards. » Xie Wendong saisit une poignée d’herbe et la mit dans la bouche du Vieux Démon. Celui-ci parla d’une voix pâteuse : « Qu’est-ce que tu fais ? » Xie Wendong répondit en riant : « Mords ! Je vais t’aider à retirer la balle ! » Avant même que le Vieux Démon ne puisse s’opposer, les doigts de Xie Wendong avaient déjà saisi la balle ; en tirant fort, celle-ci sortit de son derrière accompagnée de sang. Le Vieux Démon sauta très haut de douleur, poussant des cris stridents ; il n’osait ni toucher ni couvrir la plaie sur son derrière, agitant constamment les bras.

Xie Wendong secoua la tête, tira vers le bas le Vieux Démon qui agitait les bras frénétiquement, et demanda avec un sourire : « Pourquoi te lèves-tu pour danser ? Veux-tu encore quelques balles plantées dans ton corps ? »

Après un moment, le Vieux Démon se remit un peu et saisit le cou de Xie Wendong, criant : « Tu veux me tuer ? » Xie Wendong répondit calmement : « Si on ne soigne pas la plaie maintenant, elle pourrait s’infecter, et alors tu ne pourras plus marcher qu’en fauteuil roulant. » « Maudit sois-tu ! » jura le Vieux Démon, déchira un morceau de vêtement et dit poliment en souriant : « Aide-moi à faire un pansement, s’il te plaît ! »

Après les coups de feu, la forêt retrouva le calme. La guerre semblait avoir disparu de ce monde ; tout était si paisible. Les oiseaux, effrayés par les explosions et les coups de feu, étaient revenus dans la forêt, continuant de chanter et de gazouiller, profitant de cette paix et de cette tranquillité si précieuses.

Le Vieux Démon demanda à voix basse : « L’ennemi est-il parti ? » Xie Wendong secoua la tête : « Je ne sais pas. Mais une chose est sûre : nous sommes en sécurité ici pour l’instant. »

Le Vieux Démon acquiesça : « C’est vrai. Quoi qu’il en soit, nous devons rester ici jusqu’au lever du jour. » Xie Wendong rit : « S’il n’y a pas de moustiques, c’est vraiment le paradis ici. »

Le temps s’écoula lentement, et la lumière triompha enfin de l’obscurité pour revenir dans le monde. Le soleil levant, rouge vif, apportait un nouveau départ. Xie Wendong et le Vieux Démon dormaient côte à côte, mais ils ne dormaient pas paisiblement ; au moindre bruit, ils se redressaient précipitamment, armes en main, pour surveiller les alentours. Mais chaque fois, c’était un faux alarme. Lorsque l’aube se leva complètement et que la forêt fut bien éclairée, Xie Wendong se leva pour étirer son corps raide, ayant l’impression de revenir à la vie. Il donna un coup de pied au Vieux Démon qui reposait à côté de lui et dit : « Retournons voir. Je me demande comment va la situation dans le Triangle d’Or. Peux-tu encore marcher ? »

La plaie sur le derrière du Vieux Démon continuait de saigner de temps en temps. Il parvint péniblement à se lever, fit un pas et faillit tomber. Il secoua la tête et dit : « Mes jambes sont complètement insensibles. Il semble que je ne puisse pas marcher. »

Xie Wendong le soutint et dit : « Ceux qui sont partis deux doivent revenir deux. Viens, je te soutiens pour marcher. »

Lao Gui le regarda avec gratitude et ne put s’empêcher de dire : « Merci ! » Xie Wendong sourit chaleureusement : « Pourquoi être poli avec moi ? » Mais dans son for intérieur, il maudissait : « Comment pourrais-je sortir de cette zone minée sans partir avec toi ? » Xie Wendong aida Lao Gui à avancer, de plus en plus inquiet. Le sol était parsemé de grandes fosses, et partout il y avait de la terre, de la poussière, des branches brisées et des feuilles pourries. Il y avait aussi des corps, certains intacts, d’autres déchirés, d’où émanait une odeur nauséabonde de brûlé. Lao Gui cracha et maudit : « C’est bien fait ! Pour qu’ils sachent que le Triangle d’Or n’est pas un endroit où l’on peut venir et partir à volonté ! »

Ils ne rencontrèrent plus d’ennemis en chemin. Les deux hommes sortirent de la forêt et restèrent cachés dans les buissons, n’osant pas sortir facilement. Après tout, ils ne savaient pas si le Triangle d’Or était occupé par les forces alliées des Shan Dong. Après avoir observé un moment, ne voyant rien à cause de la grande distance, Lao Gui demanda à Xie Wendong de l’aider à avancer encore un peu. Ils n’avaient pas fait beaucoup de chemin que les buissons se mirent soudain à bouger ; plusieurs soldats entièrement armés en sortirent en criant : « Ne bougez pas, les mains en l’air ! »

Au début, Lao Gui fut effrayé, mais lorsqu’il reconnut l’uniforme des soldats, il poussa un soupir de soulagement. Il s’approcha en souriant, tapota l’épaule du soldat qui parlait et dit : « Parfait ! Ce sont des nôtres ! Ha ha… » Avant même qu’il ait fini de rire, le soldat lui tira une balle dans la tête en criant : « Qui a dit que c’étaient des nôtres ? Attachez-les ! » Du sang coula de la tête de Lao Gui, son visage changea d’expression, et il demanda à haute voix : « Êtes-vous des soldats du Wa Bang ? » Le soldat ricana : « Si nous n’étions pas du Wa Bang, serions-nous vraiment des vôtres ?! »

Lao Gui était perplexe. Alors qu’il s’apprêtait à dire quelque chose, Xie Wendong l’arrêta. Bien qu’il ne comprenne pas ce que disaient les soldats et Lao Gui, il devina l’essentiel. Il secoua la tête et dit : « Laisse tomber. Regarde tes vêtements : c’est l’uniforme standard des soldats Shan Dong. On expliquera ça à leur chef plus tard. » Lao Gui baissa les yeux, poussa un soupir et dit : « Comment ai-je pu oublier ces vêtements ? » Puis il essuya le sang sur son visage, plein de ressentiment, et cria aux soldats : « Espèces d’enfants, souvenez-vous bien de moi : je suis Lao Gui, et je vous le rendrai au double ! » Le soldat le foudroya du regard, s’approcha et lui donna quatre claques, en ricanant : « Peu m’importe que tu sois un grand ou un petit monstre, tais-toi d’abord. »

Xie Wendong, pleinement conscient de la situation, resta silencieux, jeta un regard compatissant au vieil homme et soupira. Sous la « protection » stricte de plusieurs soldats, les deux hommes se rendirent dans l’arrière-pays du Triangle d’Or. Partout, des soldats armés patrouillaient, tandis qu’un grand nombre d’autres nettoyaient les ruines de la guerre, construisaient des fortifications, montaient des cabanes en bois endommagées et brûlaient des cadavres. Plus de cent personnes avaient leurs vêtements arrachés et étaient assises par terre sur une clairière, gardées par des soldats du gang Wa. He Qiang, les sourcils froncés, arpentait sans cesse devant la maison du général, donnant de temps en temps des ordres à ses subordonnés. Le vieil homme l’aperçut de loin, rassuré, et cria à haute voix : « Colonel He, nous sommes ici ! »
En entendant la voix du vieil homme, He Qiang retrouva son énergie et s’approcha à grands pas. Voir Xie Wendong et le vieil homme sains et saufs le fit soupirer de soulagement ; il donna une forte tape sur l’épaule du vieil homme en riant : « Où étais-tu passé ? Tu m’as fait tellement peur ! » Puis, s’adressant poliment à Xie Wendong, il dit : « Vraiment désolé d’avoir effrayé mon frère Xie dès son premier jour ici. » Xie Wendong répondit avec un sourire : « Ce n’est rien. » Le vieil homme soupira : « Mon frère Xie et moi avons été poursuivis par l’ennemi jusqu’à la deuxième zone minée ; nous y avons passé la nuit et n’avons osé en sortir qu’au matin. »
He Qiang examina le vieil homme de haut en bas : son uniforme de l’Alliance de Shandong était couvert de poussière et de taches de sang, son pantalon était trempé et durci par le sang, et son visage était marqué de bleus et de coupures, dans un état lamentable. He Qiang soupira et dit aux soldats : « Ce sont les nôtres, détachez-les rapidement. »
Les soldats, déjà pâles, détachèrent les deux hommes puis se tinrent à l’écart, la tête baissée. Le vieil homme voulut dire quelque chose, mais soudain, sentant sa force l’abandonner, son corps déjà affaibli perdit tout soutien ; avant même qu’il ne puisse parler, il perdit connaissance. He Qiang ordonna aussitôt aux soldats de le porter pour aller chercher un médecin.
Xie Wendong, encore plein d’énergie, s’assit par terre et demanda : « Colonel He, quand êtes-vous arrivé ? »
He Qiang répondit : « Dès que nous avons reçu l’appel annonçant une attaque sur le Triangle d’Or, le général et moi sommes revenus. Malheureusement, nous sommes arrivés trop tard : plus de trois cents de nos frères ne se relèveront jamais. » En disant cela, il jeta un regard sombre sur les cadavres des soldats du gang Wa, empilés comme des montagnes, et soupira : « Ce sont tous des soldats jeunes et courageux, mais ils ne pourront jamais retourner chez eux. »
Voyant son air triste, Xie Wendong dit : « Mais vous avez quand même repoussé l’Alliance de Shandong, ce résultat est déjà réconfortant. Au fait, puisque le général Sang est de retour, puis-je le rencontrer ? » He Qiang hocha la tête, prit Xie Wendong par le bras et dit : « Venez avec moi. »

La chambre du général était effectivement différente des autres cabanes en bois : elle était spacieuse, comprenant quatre ou cinq pièces. Un tapis coloré recouvrait le sol du hall, et divers fusils célèbres étaient accrochés aux murs. Une grande table longue était placée au centre du hall, sur laquelle se trouvaient toutes sortes de fruits. He Qiang invita Xie Wendong à s’asseoir, puis alla dans la pièce intérieure. Après environ cinq minutes, He Qiang sortit avec un homme d’âge mûr. Cet homme portait un uniforme militaire bien ajusté, était corpulent, au visage ordinaire, et ses grandes mains blanches et potelées reposaient sur la ceinture sous son ventre de général. Malgré son apparence banale, il dégageait une autorité redoutable ; n’importe qui pouvait voir d’un coup d’œil que ce gros homme n’était pas ordinaire. Xie Wendong se leva en souriant : « Vous devez être le général Sang, n’est-ce pas ? »
Le gros homme examina Xie Wendong de haut en bas et demanda d’un ton dubitatif en chinois standard : « Je suis Sang Qiu. Vous êtes donc Xie Wendong, dont A Gui m’a parlé ? »
Xie Wendong répondit en souriant : « Exactement ! » Sang Qiu fit un geste pour qu’il s’assoie et dit en riant : « J’ai entendu dire qu’avant la libération de la Chine, il y avait aussi un homme nommé Xie Wendong, un chef de bandits très redoutable. »
« C’est vrai ! » dit Xie Wendong. « Je ne m’attendais pas à ce que le général connaisse aussi bien l’histoire de la Chine. » Sang Qiu répondit : « Pas du tout ! À la fin des années 70, j’ai étudié trois ans dans une école militaire en Chine, ce qui m’a permis d’en savoir un peu sur son histoire. » « Oh ! Pas étonnant que votre chinois soit si fluide », dit Xie Wendong en hochant la tête avec compréhension, tout en se demandant comment ce gros homme avait pu aller en Chine pour étudier dans une école militaire. En réalité, dans les années 70, des pays comme le Vietnam, le Laos et la Birmanie, afin d’améliorer la qualité de leurs officiers, envoyaient de nombreux jeunes officiers étudier dans des écoles militaires chinoises pour apprendre leurs tactiques. Les Vietnamiens étaient les plus nombreux et les plus intelligents ; après avoir maîtrisé les techniques de guérilla et de mines terrestres chinoises, ils les ont utilisées contre les Américains, puis plus tard contre les Chinois eux-mêmes. Pendant la guerre de contre-offensive contre le Vietnam, de nombreux officiers chinois avaient été instructeurs pour des officiers vietnamiens, ce qui a causé de gros problèmes aux Américains. Le Vietnam, impuissant, a rapidement été repoussé jusqu’à sa capitale par la Chine. Les Vietnamiens, mangeant du riz chinois et utilisant des armes chinoises, ont admis tôt leurs erreurs et leurs défaites, et n’ont plus osé mettre un pied en Chine. Autrefois, la Chine était puissante et ferme ; on pouvait voir chez les anciens dirigeants une grande détermination, et toutes les guerres, que ce soit contre l’Union soviétique, l’Inde ou le Vietnam, se terminaient par une victoire chinoise. Si Deng Xiaoping, qui a réussi à récupérer Hong Kong des mains de l’Empire britannique, était encore en vie, les Américains n’oseraient probablement pas bombarder l’ambassade chinoise, ni abattre impunément des avions chinois sur son territoire.

Assez de bavardages. Après avoir échangé quelques mots avec Xie Wendong, Sancho aborda le sujet principal. Tout en mangeant les fruits sur la table, il demanda négligemment : « J’ai entendu dire que M. Xie peut se procurer de grandes quantités d’armes en Chine. Quels sont les types d’armes qu’il peut obtenir ? » Xie Wendong ne savait pas quelles armes se trouvaient chez Hei Dai ; il ne pouvait tout de même pas lui dire qu’il pouvait obtenir des fusils et des pistolets. Il rit et dit : « Ça dépend de la sincérité du général. Plus votre sincérité sera grande, plus j’aurai d’armes à vous fournir ! »
« Oh ? » Sancho fut surpris et demanda : « Qu’est-ce que M. Xie entend par sincérité ? »
« De la drogue ! » répondit Xie Wendong en plissant les yeux. « Une grande quantité de drogue à bas prix me conviendrait très bien. » Sancho sourit : « Je fournis toujours à M. Xie la meilleure qualité de drogue au meilleur prix. »
« Ce n’est pas suffisant ! » dit Xie Wendong. « J’ai entendu dire que, dans le Triangle d’or, un kilogramme d’héroïne à 99,9 % de pureté coûte environ dix mille yuans. » Il prit une pomme, en mordit un morceau et regarda Sancho avec un sourire. Les muscles de son visage gras tressaillirent. Sancho rit et demanda : « D’où M. Xie tire-t-il cette information ? »
Merde ! pensa Xie Wendong. Depuis son arrivée en Birmanie, on trouvait partout de vastes champs de pavot ; en réalité, le coût de la drogue n’était pas élevé. Ce qui était cher, c’était la forte demande et les risques de transport. Xie Wendong dit : « Général, ne vous inquiétez pas de l’origine de mes informations. Dites-moi simplement si j’ai raison ou non. »
Sancho fixa Xie Wendong en silence pendant un long moment, mais on ne pouvait rien déchiffrer sur son visage. Son sourire dissimulait complètement ses pensées. Sancho soupira : « Actuellement, les approvisionnements sont rares, et toutes les factions se battent pour s’en emparer. Comme vous le voyez, le Triangle d’or n’est plus aussi sûr ; il est constamment attaqué par d’autres factions. Dix mille yuans par kilogramme… Avant, nous aurions peut-être pu en tirer un profit, mais aujourd’hui, nous ne pouvons vraiment pas payer ce prix. »