Chapitre 196

En voyant cela, Li Wangye fut saisi d’effroi : Xie Wendong l’avait-il attiré ici délibérément ?! La réponse était oui. Oh non ! Mordant ses dents, il se dit intérieurement que c’était catastrophique, il était tombé dans son piège. Il appela à haute voix ses subordonnés : « Il y a un piège ici, retirez-vous, vite ! » Mais il était déjà trop tard pour battre en retraite. Les hommes en noir qui sortaient de la forêt étaient pleins d’énergie, féroces comme des loups et des tigres. Quant aux subordonnés de Li Wangye, ils étaient tous épuisés, abattus, vêtus en désordre, assis par terre, se maudissant d’avoir une tête trop lourde — ils n’avaient même plus la force de la lever. Avant même que les hommes du Beihongmen n’arrivent, beaucoup avaient déjà vomi du sang à force d’épuisement. C’était du vrai sang : sous la pression des règles strictes, personne n’osait rester en arrière, mais plus de dix kilomètres à courir n’étaient pas une mince affaire, et ceux qui n’étaient pas entraînés ne pouvaient vraiment pas tenir.

C’était la première fois que Xie Wendong voyait une telle bataille rangée entre plus d’un millier de personnes. Éclats d’épées, cris de combat, le bruit des lames qui s’entrechoquaient, « ding ding », et les hurlements des blessés tendaient les nerfs à leur limite. Des lueurs froides, du sang qui jaillissait, du sang chaud se répandait partout sur le champ de bataille.

C’était un massacre unilatéral. Les subordonnés de Li Wangye n’avaient aucune envie de se battre ; dès qu’ils entendirent son ordre de retraite, ils se mirent à courir en tous sens. Mais comment leurs corps affaiblis auraient-ils pu dépasser les plus de mille hommes frais prêts à l’attaque depuis longtemps par le Beihongmen ? Ils furent poursuivis de près. Ces mille hommes se retrouvèrent sans issue, incapables de fuir vers le ciel ou la terre, leurs appels restant sans réponse, se dispersant dans une scène insoutenable. Beaucoup renoncèrent simplement à courir, sachant qu’ils ne pourraient pas gagner, jetèrent leurs épées, levèrent les mains et se rendirent en se mettant à genoux.

Li Wangye courait en tête, mobilisant tout son potentiel. Les cris de douleur et les appels à l’aide de ses subordonnés lui brisaient le cœur, mais le poussaient aussi à courir plus vite. Peu à peu, les cris de combat s’estompèrent. Li Wangye ne savait pas combien de distance il avait parcourue. Il s’arrêta, se retourna : aucun poursuivant en vue. En regardant ses subordonnés à ses côtés, il faillit pleurer. À l’origine, il avait emmené plus d’un millier d’hommes pour poursuivre Xie Wendong, et il ne restait plus que une dizaine, la plupart blessés.

Il regrettait amèrement de ne pas avoir vu que Xie Wendong cherchait délibérément à l’attirer dans le piège, de ne pas avoir réfléchi à pourquoi Xie Wendong fuyait sans combattre, de ne pas avoir songé à pourquoi il rentrait en ville à pied au lieu d’utiliser sa voiture ! Maintenant qu’il comprenait, plus de mille hommes étaient morts. Il poussa un long soupir et murmura avec amertume : « Xie Wendong est vraiment plein de ruses ! Je me vengerai, c’est certain. »

Alors qu’il était plongé dans sa tristesse, un groupe de personnes arriva en face de lui ; ils n’étaient pas nombreux, moins de cent, vêtus de casques de travers et d’armures de guingois, en désordre total, et la plupart portaient encore des traces de sang. En tête se trouvaient deux hommes robustes ; l’un d’eux maudissait tout en marchant : « Merde, ces envahisseurs du sud sont vraiment insupportables ! Ils nous ont empêchés même de monter dans les voitures. Si j’avais su, j’aurais détruit les voitures d’abord. Ces salopards ont pris vingt-deux fourgons sans rien donner en échange. Comment vais-je m’expliquer auprès de Dong Ge ? »
Un autre homme grogna : « Arrête, qu’est-ce qu’il y a à expliquer ? Dong Ge nous a abandonnés et s’est enfui le premier. Qu’est-ce que ça veut dire ? Notre vie ne vaut donc rien ? »
Ceux qui parlaient étaient Ren Changfeng et Wei Zidan, deux frères d’armes qui avaient réussi à se frayer un chemin hors de l’encerclement, accompagnés de quelques dizaines d’hommes. Ils avaient été poursuivis sur plusieurs kilomètres ; ils n’avaient même pas eu le temps de monter dans les voitures et avaient dû regarder, impuissants, les disciples du Nan Hongmen emporter joyeusement les voitures. Comment auraient-ils pu rester sereins ? Ils exprimèrent leur colère envers Xie Wendong, qui les avait abandonnés.
Alors qu’ils marchaient, abattus, ils virent une dizaine de personnes assises par terre, vêtues des vêtements blancs du Nan Hongmen, comme s’ils venaient de sortir d’une bataille sanglante, chacun portant plus ou moins de blessures. Ils furent surpris ; Ren Changfeng fut le premier à réagir. Sans un mot, il tira son sabre Tang et se précipita en avant. Il était furieux : après tout, il était une figure importante au sein du Bei Hongmen. Depuis quand était-il poursuivi sur plusieurs kilomètres ? D’habitude, c’était lui qui poursuivait les autres. Maintenant, les rôles s’étaient inversés, et il ne pouvait le supporter. Comme mentionné précédemment, Ren Changfeng était un homme fier, d’un orgueil extrême. Cette colère le faisait presque exploser ; voyant les survivants du Nan Hongmen, il décida de se venger sur eux.

Bon sang, Ren Changfeng avait enfin trouvé un exutoire à sa colère : d’un coup de sabre, il abattit immédiatement quelqu’un et se rua vers Li Wangye, dont les vêtements se distinguaient des autres. Le Li Wangye actuel n’était plus le même que d’habitude ; s’il possédait auparavant 100 % de sa force, il n’en avait probablement plus même la moitié. Voyant d’autres ennemis arriver, pensant que c’était une manœuvre organisée par Xie Wendong, il poussa un long soupir et admit intérieurement sa défaite. Ren Changfeng l’examina de haut en bas, fit la moue et se dit que cet homme avait un visage de âne vraiment long. Le regard dur, il déclara froidement : « Ton grand-père ne mourra pas sous mon sabre, fantôme anonyme ! » Ce qui signifiait qu’il voulait connaître son nom. Li Wangye eut une idée : cet homme ne me connaît pas, alors peut-être n’est-il pas envoyé par Xie Wendong ? S’il ne l’est pas, ce sera plus facile à gérer. Alors qu’il tentait de cacher son identité, un de ses subordonnés, voyant Ren Changfeng si menaçant et ayant déjà abattu l’un des leurs, pensa qu’il était impossible de survivre sous ses ordres ; il valait mieux l’intimider en utilisant le nom de « Roi Céleste ». Un autre s’empressa de dire : « C’est Li Wangye, l’un des huit Rois Célestes de notre ordre ! » Après avoir prononcé ces mots d’un air suffisant, il regarda Ren Changfeng avec fierté. Voyant son visage se durcir après avoir entendu ses paroles, comme s’il s’y attendait, l’homme devint encore plus arrogant et déclara d’un ton imposant : « Pourquoi ne pars-tu pas vite ? Si tu énerves le Roi Li, tu ne mourras pas paisiblement ! » Soudain, Ren Changfeng éclata de rire et s’exclama avec excitation : « C’est bien fait pour moi, j’ai accompli une grande œuvre ! » Sans prêter attention à l’expression de l’homme qui parlait, il abattit son sabre droit sur le front de Li Wangye. Dès que son subordonné avait révélé son identité, Li Wangye avait su qu’il était perdu : il n’avait plus aucune force, et son sabre de guerre avait disparu, il ne savait pas avec quoi se battre. Voyant le sabre venir vers lui, il saisit instinctivement un couteau dans les mains d’un de ses subordonnés pour tenter de le parer. La lame du sabre Tang était réputée être la meilleure parmi toutes, et avec cette attaque puissante, Li Wangye ne pouvait pas la bloquer. Hélas, ce Li Wangye, l’un des huit Rois Célestes du Sud, ne put esquiver un seul coup et mourut de honte sous le sabre de Ren Changfeng, ajoutant ainsi une nouvelle âme à ce sabre nommé « Tang Zhan ».

Ren Changfeng trancha Li Wangye d’un coup de sabre ; il se sentit incroyablement soulagé, un bien-être sans égal, complètement différent de son état d’esprit précédent. Il leva la tête haut, jeta un coup d’œil aux autres du coin de l’œil, donna un coup de pied dans le corps de Li Wangye et déclara avec fierté : « Aujourd’hui, je ne vous tue pas parce que vous me plaisez, mais parce que vous n’en méritez pas la peine. Prenez son corps et retournez le dire à Xiao Fang : le prochain sous ma lame sera lui. Mon nom est Ren Changfeng ! » Incroyable, ce Ren Changfeng est complètement arrogant ! Wei Zidan voulait rire, mais n’osait pas ; n’importe qui pouvait voir que Li Wangye était épuisé, à bout de forces, et qu’il suffisait de nommer n’importe quel frère pour le tuer. Qu’y avait-il de si impressionnant là-dedans ? Dès que Ren Changfeng eut fini de parler, ces une dizaine de personnes du Nan Hongmen se sentirent soulagées, chargèrent le corps de Li Wangye sur leurs épaules et s’enfuirent. C’était étrange : après avoir été effrayés par Ren Changfeng, ils semblèrent retrouver des forces d’on ne sait où, et en un instant, ils disparurent dans l’obscurité nocturne. Ren Changfeng balança son sabre Tang, et les gouttes de sang qui s’en détachèrent tombèrent sans adhérer. Il regarda Wei Zidan avec satisfaction et dit en riant : « Ces prétendus Huit Grands Rois du Nan Hongmen ne valent pas grand-chose. » Wei Zidan, maintenant chef d’escouade, bien que très apprécié par Xie Wendong, était loin de rivaliser avec Ren Changfeng. Il répondit en riant : « Ce n’est pas que les Huit Grands Rois ne sont pas compétents, c’est que la technique de combat de Ren frère est trop rapide et trop puissante. » « Oui ! » acquiesça Ren Changfeng avec désinvolture. Il acceptait volontiers ces compliments, car il considérait que c’était la vérité. Il tapota l’épaule de Wei Zidan et dit : « Ne t’inquiète pas, une fois de retour, je demanderai à frère Dong de te récompenser. » Wei Zidan leva les yeux au ciel ; on ne pouvait vraiment rien faire avec lui. En réalité, Ren Changfeng avait de nombreux bons côtés : il était généreux et fidèle en amitié, mais son caractère était trop arrogant et prétentieux. L’arrogance n’est peut-être pas considérée comme un gros défaut pour beaucoup, mais dans le monde des arts martiaux, elle peut être fatale. Sur le chemin du retour, Ren Changfeng était radieux et très satisfait, dans une excellente humeur. Ces Huit Grands Rois du Nan Hongmen, des personnages redoutables dont le simple pas faisait trembler le sud, représentaient une menace majeure pour le Bei Hongmen. Aujourd’hui, l’un d’eux était mort sous sa lame : quelle gloire ! Même le vieux Lei devrait lever le pouce en me voyant. Alors qu’il marchait, un groupe d’hommes arriva en face, tous vêtus de noir, le visage masqué, armés de sabres. En voyant Ren Changfeng et ses compagnons, ils s’empressèrent de s’approcher pour saluer avec respect : « Frère Feng ! »

Voyant que c’étaient ses hommes, Ren Changfeng demanda : « Pourquoi toute cette hâte ? » L’un d’eux répondit : « Le frère aîné a organisé un piège pour capturer Li Wangye, mais malheureusement il s’est échappé. Nous allons le poursuivre. » Ren Changfeng éclata de rire et dit : « Frères, inutile de le poursuivre. » « Comment ça ? » « Il est déjà devenu la victime de mon épée ! » « Ah ? » Tous furent ravis et l’entourèrent aussitôt, le questionnant sans cesse : « Comment as-tu tué Li Wangye, frère Feng ? » « Frère Feng est vraiment formidable, cette fois il a vraiment joué un rôle clé ! » « Frère Feng, promets-nous de promouvoir les plus jeunes à l’avenir… »

Tout le groupe accueillit Ren Changfeng comme une étoile entourée d’autres étoiles et le ramena dans la salle principale. Un de ses subordonnés avait déjà informé Xie Wendong que Ren Changfeng avait tué Li Wangye d’un seul coup d’épée. En entendant cela, Xie Wendong et Nie Tianxing se regardèrent et sourirent ; ils comprenaient parfaitement ce qui s’était passé.

À l’origine, c’était Ren Changfeng qui avait proposé de lancer une attaque surprise contre le lieu de rassemblement de la secte Nanhongmen. Au début, Xie Wendong et Nie Tianxing trouvaient l’idée bonne. Après la réunion, Xie Wendong retourna dans sa chambre se reposer. Allongé sur son lit, il repassa le plan dans son esprit et sentit qu’il y avait quelque chose d’anormal. Il regrettait d’avoir accepté ce plan à la hâte. Alors qu’il était encore plein de regrets, Nie Tianxing vint le voir ; lui aussi trouvait le plan trop risqué, et Ren Changfeng étant orgueilleux, cela pourrait mal se terminer. Xie Wendong hocha la tête : l’ordre avait déjà été donné. Essayer de le changer maintenant, c’était d’une part nuire au moral de ses propres hommes, d’autre part affaiblir son autorité. Nie Tianxing réfléchit un instant et lui suggéra une solution : utiliser le plan de l’adversaire contre lui. S’ils n’avaient pas de piège, tant mieux ; mais s’ils en avaient un, il ne fallait pas attaquer, plutôt attirer l’ennemi pour qu’il vienne à eux, puis, une fois l’ennemi épuisé, entrer dans leur propre embuscade pour le anéantir d’un seul coup.

En réalité, c’était aussi Xie Wendong qui avait lâché exprès Li Wangye. Il savait qu’il n’y avait qu’un seul chemin pour retourner à l’hôtel, et en battant Ren Changfeng et ses hommes lors de leur retour, Li Wangye finirait par les rencontrer. Avec le caractère de Ren Changfeng, même avec dix vies, Li Wangye n’aurait aucune chance de s’en sortir. Xie Wendong voulait lui donner l’occasion de réaliser un grand exploit, comme compensation pour sa propre fuite sans combat, et pour faire en sorte que Ren Changfeng, sans connaître les détails, se retrouve encerclé. De plus, Xie Wendong appréciait beaucoup Ren Changfeng ; à part son orgueil, on ne pouvait lui trouver aucun autre défaut, et il avait l’intention de le développer.

Dans cette bataille, Xie Wendong remporta une victoire écrasante : il captura pas moins de cinq cents hommes et tua l’un des chefs ennemis, Li Wangye. Son moral s’éleva considérablement et sa réputation atteignit des sommets.

Lors de la célébration, Xie Wendong raconta toute l’histoire du début à la fin : s’être enfui sans combattre avait en réalité été un moyen d’attirer l’adversaire dans un piège. Ce n’est qu’à ce moment-là que tout le monde comprit et admira l’ingéniosité de cette ruse ; même les dieux et les démons auraient eu du mal à y résister. Xie Wendong ne revendiqua pas le mérite pour lui-même et dit aux autres : « C’est l’idée de Nie Tianxing. » Il admirait également beaucoup cette personne ; l’intelligence de Nie Tianxing était probablement à son niveau. S’il pouvait être d’accord avec lui, le monde entier serait à leur portée… Mais Xie Wendong ne continua pas à y penser. Il attribua naturellement le mérite principal à Nie Tianxing, mais ce dernier refusa catégoriquement, affirmant qu’il n’avait ni participé physiquement ni apporté de contribution et qu’il n’osait pas revendiquer ce mérite. Xie Wendong sourit, ne insista pas et attribua le mérite à Ren Changfeng, lui portant personnellement un toast pour le féliciter. C’était un grand honneur qui le fit rire aux éclats.

Du côté du Nord de la Porte Hong, c’était la joie, tandis que du côté du Sud, c’était le chagrin. En voyant le corps de Li Wangye, Xiao Fang se sentit profondément attristé et des larmes coulèrent de ses yeux ; Zhang Jufeng pleurait également à chaudes larmes. Les Huit Rois Célestes, bien que qualifiés de « ministres du même palais », étaient en réalité comme des frères, ayant vécu ensemble des moments difficiles pendant des années ; leurs liens étaient exceptionnels. Aujourd’hui, Li Wangye avait été tué par un piège sous ses yeux. Xiao Fang, qui se vantait toujours d’être très intelligent, comment ne pas être triste ?! Malgré sa tristesse, il devait admettre l’habileté de Xie Wendong dans cette manœuvre. Lui-même avait pu prévoir que Xie Wendong attaquerait par surprise, mais il n’avait pas imaginé qu’il y aurait encore un stratagème à l’intérieur de son stratagème, une telle complexité… Il était loin d’être à sa hauteur ! Cette fois, Xiao Fang admit sa défaite. De plus, avec la perte d’un grand général de son camp, le moral était bas ; si la bataille continuait, toute l’armée serait anéantie. Il envisagea de se retirer, non pas parce qu’il ne voulait pas venger Li Wangye, mais parce que l’ombre laissée par Xie Wendong dans son esprit était trop lourde, le privant de confiance en sa capacité à gagner. Quand les chefs des deux armées manquent de confiance, comment peut-on mener une bataille ? Il comprenait bien ce principe et en connaissait les avantages et les inconvénients, c’est pourquoi il décida de se retirer rapidement pour réfléchir à nouveau à Guangzhou.