Chapitre 323

Lu Kou et Zhou Ting descendirent droit devant eux, déterminés à arrêter Xie Wendong en chemin vers chez lui. Après avoir poursuivi pendant près de dix minutes, sans voir ni trace de Xie Wendong ni même des membres du Beihongmen, Lu Kou ne put s’empêcher de s’inquiéter. Il s’arrêta brusquement, fit un geste de la main pour arrêter tout le monde. Zhou Ting, qui était en pleine poursuite, fut soudainement arrêté par Lu Kou et, perplexe, demanda : « Lao Lu, qu’y a-t-il ? » « J’ai l’impression que quelque chose ne va pas », murmura Lu Kou en se frottant les joues sans poils.

« Quelque chose ne va pas ? Qu’est-ce qui ne va pas ? » Zhou Ting ne prit pas cela au sérieux. Lu Kou répondit : « En théorie, au moment où nous sommes arrivés, Xie Wendong était en confrontation avec les tueurs. Il a dû s’enfuir en nous voyant arriver. Même s’il a perdu un peu de temps, Xie Wendong et les autres ne peuvent pas avoir parcouru une grande distance. Avec notre vitesse, même s’ils étaient en pleine forme physique, nous devrions pouvoir les voir, sans parler du fait que Xie Wendong a déjà combattu pendant un moment et a gaspillé beaucoup d’énergie. Il doit y avoir un piège ! »

Avec ce rappel de la part de Lu Kou, Zhou Ting fut également surpris. Il abandonna son air indifférent et dit sérieusement : « Serait-ce possible… » Lu Kou fixa son regard et dit : « Xie Wendong est rusé et sournois. Ses pensées ne sont certainement pas celles d’une personne ordinaire. Peut-être est-il en ce moment même en route vers le quartier général de la Triade de la Loyauté et de la Justice. » « Un retour offensif ? » « C’est très possible ! » « Hélas ! » Zhou Ting tapa du pied et soupira : « Quel Xie Wendong ! Il arrive même à penser à ça. C’est vraiment imprévisible, on ne sait jamais à quoi s’attendre. » « Ne te décourage pas ! » Lu Kou tapota l’épaule de Zhou Ting et dit calmement : « L’initiative est encore entre nos mains. Même si nous le poursuivons en voiture, nous pouvons encore l’empêcher d’atteindre jamais le quartier général de la Triade de la Loyauté et de la Justice. »

« Mais utiliser une voiture risque certainement d’alerter Tian Ge », s’inquiéta Zhou Ting. Lu Kou sourit : « Si des tueurs du Groupe des Âmes s’enfuient dans cette direction, Tian Ge ne s’opposera certainement pas à ce que nous les poursuivions en voiture. » « Mais comment pouvons-nous faire en sorte que les gens du Groupe des Âmes courent dans cette direction ? » Lu Kou leva les yeux au ciel et dit avec résignation : « Si tu dis que c’est possible, si je dis que c’est possible, si tout le monde dit que c’est possible, alors même s’il n’y a rien, on dira qu’il y a quelque chose. Utilise un peu ton cerveau, frère ! » Bien que Zhou Ting détestât profondément le ton didactique de Lu Kou, il dut admettre qu’il avait raison. Il hocha la tête et dit : « Tous contre un, c’est suffisant pour briser l’or ! »

« Enfin, vous avez compris ! » Les deux hommes retournèrent sur leurs pas. Xiang Wentian, perplexe face à la disparition mystérieuse des deux rois célestes sous ses ordres, les vit revenir et demanda : « Où étiez-vous ? » « Nous poursuivions les tueurs du Groupe Soul ! » répondirent-ils en chœur. « Avez-vous obtenu quelque chose ? » demanda à nouveau Xiang Wentian en hochant la tête. Lu Kou, sans rougir ni haleter, répondit : « Ils sont très rusés, ils se sont enfuis vers le sud. Xiao Zhou et moi allons prendre une voiture pour les poursuivre. » « Bien ! Allons-y ensemble ! » Ces mots de Xiang Wentian faillirent faire cracher du sang à Lu Kou et Zhou Ting. Ce dernier agita les mains en disant : « Inutile, inutile. Le Groupe Soul est armé ; si frère Tian y va, il risque d’être en danger. De plus, je pense que ce ne sont que des troupes légères, le gros des forces doit rester ici. Nous avons besoin de la présence de frère Tian pour tenir les positions ! » Xiang Wentian trouva cela logique, ne s’en soucia pas trop, fit signe de préparer une dizaine de voitures pour Lu Kou et Zhou Ting, et leur recommanda de faire attention.

Avoir quatre roues, c’est bien plus rapide que de courir à deux pattes. Xie Wendong et ses compagnons avançaient à toute vitesse quand ils entendirent au loin le bruit sourd des voitures. Inquiets, ils se demandèrent si ce n’étaient pas les tueurs du Groupe Soul qui les rattrapaient. Il tira sur la personne à ses côtés et cria : « Des voitures nous poursuivent, cachez-vous vite… » Il voulait initialement trouver un caniveau, mais en se retournant, il vit qu’ils étaient déjà bien au-delà de son extrémité ; il dut donc changer de plan et dire : « Cachez-vous vite dans les buissons au bord de la route ! » Jiang Sen, Ren Changfeng et les autres furent surpris, se retournèrent, mais ne virent aucune voiture. Ils tendirent l’oreille et, en effet, ils entendirent distinctement le bruit du moteur. Ils admirèrent secrètement l’ouïe de Xie Wendong et sautèrent tous dans les buissons au bord de la route.

Peu de temps après, le convoi de Lu Kou et Zhou Ting apparut au loin, roulant à près de 180 km/h, comme s’il flottait sur la route. En quelques secondes, la distance de quelques centaines de mètres fut parcourue.

« Crac ! » Un véhicule s’arrêta à dix mètres de l’endroit où se cachaient Xie Wendong et les autres. Une personne en sortit : grande et robuste, portant des lunettes de soleil et un sourire aux lèvres. C’était Lu Kou. Après être descendu, il regarda d’abord autour de lui ; ne voyant rien d’anormal, il se pencha et s’accroupit, fixant le sol sans ciller, on ne savait pas à quoi il pensait. Dès qu’il descendit, les autres membres du Nan Hong Men furent également obligés de s’arrêter pour voir ce qu’il allait faire. Zhou Ting, le chef, à contrecœur, s’approcha en marmonnant. Voyant son air hébété, il éclata de rire et s’accroupit à côté de Lu Kou, regardant le sol. Mais à part de la terre jaune, il n’y avait rien d’autre. Il dit en riant : « Il n’y a pas de trésor par terre, partons ! » « Si ! » répondit Lu Kou. « Si ? Où ? » « Là ! » Lu Kou pointa du doigt le sol. Zhou Ting regarda un long moment avant de dire : « À part de la terre jaune, je ne vois rien d’autre. »
« Il n’y a pas de vent aujourd’hui, et le soleil brille. Pourquoi y a-t-il de la terre sur l’autoroute ? Apparemment, elle a été laissée récemment, elle n’a pas encore été écrasée par les voitures, c’est pourquoi elle est restée si intacte. Mais j’ai bien observé tout à l’heure : il n’y a pas de passants dans les environs. À moins que la personne qui a laissé cette terre ne se soit cachée en entendant le bruit de notre voiture. Celui qui nous craint le plus et qui veut le plus se cacher, c’est Xie Wendong », dit calmement Lu Kou. Zhou Ting, mécontent, répliqua : « Mais pourquoi Xie Wendong et les autres ont-ils de la terre sur eux ? »

Lu Kou dit d’une voix faible : « Je ne suis pas un dieu ; quant à la raison, je l’ignore aussi. » Leurs voix n’étaient pas fortes, mais Xie Wendong et les autres, à dix mètres de distance, pouvaient encore les entendre clairement. Jiang Sen retint son souffle, pensant intérieurement que Lu Kou était vraiment impressionnant. Bien qu’il ne l’ait pas vu de ses propres yeux, il avait deviné presque tout correctement. La terre jaune avait bien été laissée par Xie Wendong et Ren Changfeng. Tout à l’heure, alors qu’ils se cachaient sous la terre pour tuer les assassins du groupe Soul, pressés, ils n’avaient pas pris le temps de se débarrasser de la terre sur eux. Lorsqu’ils s’étaient arrêtés pour observer, leurs corps s’étaient étirés, et la terre accrochée dans les recoins de leurs vêtements était naturellement tombée. Même Xie Wendong n’avait pas remarqué ce détail, tandis que Lu Kou, doté d’une vue perçante et d’une grande vigilance, avait immédiatement compris que quelque chose n’allait pas. Jiang Sen soupira, admiratif, puis tourna les yeux vers Xie Wendong, qui le regardait également avec un sourire, tout en levant son pouce en direction de Lu Kou, clignant des yeux et murmurant : « Formidable ! » Ren Changfeng eut un sourire froid. Le fait que l’autre soit redoutable ou non ne le concernait pas ; s’il osait franchir la limite et menacer la sécurité de son camp, il lui assènerait un coup mortel. Le sabre Tang, étroit, droit, tranchant et menaçant, fut lentement tiré de son fourreau sans émettre le moindre bruit, mais en un instant, une aura meurtrière invisible se répandit. Les moineaux cachés dans les arbres, se reposant, semblèrent sentir cette aura meurtrière et s’envolèrent précipitamment. Lu Kou sursauta, inspira profondément et s’exclama : « Il y a une aura meurtrière ! »
L’aura meurtrière est invisible ; du moins, les gens ordinaires ne peuvent pas en percevoir l’existence. Seuls ceux qui ont longtemps vécu au bord du danger peuvent la détecter. Xie Wendong parvenait parfois à la ressentir ; lorsque son intensité devenait menaçante pour sa vie, il ressentait un rythme cardiaque accéléré et une sensation de froid dans le dos, de plus en plus forte. Ce n’était pas un sixième sens, mais plutôt un instinct inné renforcé par l’expérience. Il n’avait révélé ce secret à personne, pensant être le seul au monde à posséder cette capacité particulière. Il ne s’attendait pas à rencontrer quelqu’un d’autre ayant la même capacité : Lu Kou. Xie Wendong plissa les yeux. Il ne l’appréciait plus seulement ; il considérait désormais son existence comme une menace sans précédent pour lui, similaire à celle que lui inspirait le loup gris. « S’il ne peut pas être un ami, il vaut mieux s’en débarrasser au plus tôt pour éviter des problèmes futurs », songea-t-il intérieurement.

Au moment où Lu Kao perçut l’intention meurtrière, son couteau apparut dans sa paume. Zhou Ting n’était qu’à un pas de lui, mais il ne put même pas voir comment Lu Kao avait tiré son couteau, ni même où celui-ci se trouvait sur son corps. Lu Kao disait souvent que dans le monde des voyous, le couteau, c’est la vie ; si l’on laisse facilement les autres découvrir où l’on cache son couteau, c’est comme exposer sa vie à l’adversaire. Ainsi, seul lui savait où se trouvait son couteau. Lu Kao pointa la lame vers les buissons au bord du chemin et dit d’une voix ferme : « Il y a quelqu’un là-bas ! »
Dès qu’il eut fini de parler, Zhou Ting sauta par-dessus et, en même temps, abattit son couteau avec une telle force que l’air lui-même sembla vibrer. « Swish ! » Une rangée de tiges d’herbe se brisa net, les coupes parfaitement nettes, sans aucun reste. Comme le premier coup n’avait rien donné, Zhou Ting abattit son deuxième couteau. « Swish ! » Une autre rangée de tiges se brisa. Lorsqu’il abattit son troisième couteau, on entendit un bruit métallique et des étincelles jaillirent ; Zhou Ting eut l’impression d’avoir frappé une pierre et recula instinctivement d’un pas. Avant même qu’il ne puisse se stabiliser, une lumière froide émergea des buissons et se dirigea droit vers sa poitrine.
La lumière froide était rapide et féroce, aussi rapide que l’éclair, aussi mortelle qu’une piqûre de guêpe ; en un clin d’œil, elle atteignit la poitrine de Zhou Ting. Sans autre choix, Zhou Ting recula précipitamment à plusieurs reprises, pensant pouvoir l’éviter, mais la lumière froide, telle un fantôme insistant, ne pouvait être chassée, et se trouvait déjà à trois pouces de sa poitrine. « Ah ! » Zhou Ting, paniqué, poussa un cri, se redressa, poussa violemment sur ses jambes et s’élança en avant. Avant même qu’il ne puisse se stabiliser, il sentit un froid glacial dans sa poitrine : la lumière froide avait percé ses vêtements ; si elle avançait encore un peu, elle atteindrait son cœur.
« C’est fini ! » Zhou Ting ferma les yeux, sentant la mort lui faire signe, les portes de l’enfer s’ouvrir pour lui. « Bang ! » Un autre son métallique retentit, particulièrement strident. Zhou Ting ne mourut pas : à ses côtés apparut une autre personne, portant des lunettes de soleil et un sourire aux lèvres, Lu Kao. En face de lui se tenait également quelqu’un, vêtu de noir, de haute taille, beau et distingué, avec un air de rébellion, Ren Changfeng, tenant un couteau de type Tang ; ses doigts le tenaient légèrement, dégageant une lumière froide et une aura menaçante, la pointe du couteau légèrement baissée. Debout là, il dégageait naturellement une aura de noblesse et de raffinement. S’il n’avait pas eu de couteau à la main, on aurait pu le prendre pour un lettré ; il était difficile d’imaginer que c’était lui qui avait lancé cette lumière froide et insaisissable un instant plus tôt.

« Ren Changfeng ! » demanda Lu Kou en riant. « Hmph, c’est bien mon grand frère qui a raison ! » Ren Changfeng ne daigna même pas le regarder, leva les yeux vers le ciel et répondit d’un air détaché. En une phrase, toute sa grâce disparut, ce qui stupéfia tous les présents. Xie Wendong et les autres comprirent qu’ils ne pouvaient plus se cacher, se levèrent des buissons et il secoua la tête en souriant amèrement : « Si Changfeng parlait avec plus de politesse, il pourrait être un véritable gentilhomme. » Jiang Sen rit et dit : « C’est sa nature ; il ne changera probablement jamais de toute sa vie. »
Lu Kou jeta un coup d’œil à Xie Wendong derrière Ren Changfeng, éclata de rire et demanda : « Il semble que pour obtenir la vie de Xie Wendong, je doive d’abord te surpasser, n’est-ce pas ? »
Ren Changfeng resta immobile, la tête levée, mais baissa légèrement les paupières, jeta un regard en coin à son adversaire et répliqua avec fierté : « Je ne suis pas venu ici pour écouter tes bêtises, prépare-toi. »
Lu Kou fut amusé par son air hautain et dit : « J’ai entendu il y a longtemps qu’il y avait un Ren Changfeng au Nord de la Porte Hong, extrêmement orgueilleux. Aujourd’hui, en le voyant, c’est bien vrai… »
Ren Changfeng ne voulut pas lui donner l’occasion de finir sa phrase. La lame de son sabre, fine comme le bec d’un serpent, se dirigea directement vers la gorge de Lu Kou. « Parfait ! » cria Lu Kou, plaça son sabre devant son cou, tourna son poignet et la lame large d’un pouce et demi se dressa pour bloquer l’attaque. Avec un bruit métallique, la pointe du sabre de Ren Changfeng heurta la lame de Lu Kou. Les deux reculèrent d’un pas, ce qui ralentit également l’attaque de Ren Changfeng. En apparence, il ne montra rien, mais intérieurement il était stupéfait, se disant que son adversaire avait vraiment beaucoup de courage d’essayer de bloquer l’attaque avec sa propre lame ; une erreur aurait des conséquences terribles. Lu Kou éclata de rire, brandit son grand sabre de deux pieds de long et frappa violemment vers la tête de Ren Changfeng, tout en criant : « Tout le monde, arrêtez de regarder seulement ma performance ! Notre but est de tuer Xie Wendong ! »

Zhou Ting se réveilla comme d’un rêve, maudissant intérieurement de s’être laissé effrayer par ce coup de couteau. Son visage rougit et il brandit son épée en direction de Xie Wendong. Ce dernier ne bougea pas ; en un éclair, une silhouette se tint devant lui, au visage froid et impitoyable, aux lèvres fines comme tracées au couteau, aux yeux noirs brillants, tenant à l’envers une hache creuse, gravée de motifs discrets. « Qui es-tu ? » demanda Zhou Ting, convaincu que cet homme n’était pas ordinaire. « Gao Qiang ! » Sa voix était froide, sans la moindre chaleur. « Oh ! » Zhou Ting hocha la tête en souriant : « Je n’ai jamais entendu parler de toi ! » « J’espère que ce n’est pas la dernière fois que tu m’entends. » Gao Qiang essuya soigneusement la lame sur sa manche, puis, sans prévenir, lança soudainement un coup de couteau violent. C’était si rapide qu’il était difficile de distinguer ce qui était réel de ce qui n’était qu’une ombre. Ce coup était sa spécialité ; on ignorait combien de personnes il avait blessées avec. Si Zhou Ting n’avait pas été particulièrement prudent, il aurait presque été atteint par ce coup soudain, et même ainsi, une entaille apparut sur sa poitrine. D’abord blessé par Ren Changfeng, il était maintenant profondément entaillé ; ses vêtements étaient presque en lambeaux. Fou de colère, son visage devint rouge, il arracha ses vêtements du haut, poussa un rugissement de fureur et se jeta sur Gao Qiang.

Un combat acharné éclata, soldat contre soldat, chef contre chef. Seul Xie Wendong restait calme, debout à l’écart, observant la scène avec un sourire. Le groupe de Nan Hongmen était nombreux, mais ceux de Xie Wendong étaient tous des élites ; il était difficile de voir qui perdrait dans ce combat. Même ceux qui parvenaient à percer le cercle de protection pour s’approcher de Xie Wendong étaient facilement maîtrisés par lui.

Alors que les deux camps se battaient à mort, un bruit de moteur se fit entendre au loin. En l’entendant, Zhou Ting fut ravi et cria : « Frères, nos renforts arrivent… » Gao Qiang accéléra son coup de couteau, coupant court à ses paroles. En réalité, il n’avait pas besoin de parler : tous ceux présents n’étaient pas sourds et avaient entendu. Les disciples de Nan Hongmen, revigorés, se battirent avec plus de vigueur. Xie Wendong éclata de rire et dit : « Comment sais-tu que ce ne sont pas mes hommes ? » « Tu rêves ! » répliqua Zhou Ting entre deux coups. « J’aimerais vraiment rêver, mais malheureusement, ce n’est pas le cas ! » Xie Wendong soupira feintement, mais son sourire restait éclatant.