Chapitre 335

L’équipe de Hún était démoralisée ; en continuant le combat, non seulement ils ne parviendraient pas à tuer Xie Wendong, mais ils risquaient encore d’augmenter leurs pertes. Le chef de l’équipe de Hún secoua discrètement la tête, fit un geste de la main et ordonna de se retirer de la villa. Après tout, l’équipe de Hún n’était pas comparable à une bande criminelle ordinaire : bien qu’ils subissent de lourdes pertes et soient en position défavorable, leur retraite se fit sans retard, de manière ordonnée. En un clin d’œil, tous les membres de l’équipe de Hún eurent quitté la pièce, ne laissant derrière eux que quelques personnes gravement blessées, incapables de fuir davantage. Ils s’étaient finalement retirés, ce qui permit à Xie Wendong et aux autres de pousser un soupir de soulagement. Face à un adversaire redoutable, on ne ressent pas de fatigue, mais dès que l’adversaire se retire, la fatigue s’abat soudainement ; les bras, épuisés par les coups de sabre, en deviennent presque insensibles et incapables de se lever.

Seul Xie Wendong connaissait la gravité de ses blessures. À chaque respiration, la douleur dans son dos était comme des aiguilles ou des coups de fouet ; sa poitrine et son cœur lui faisaient mal, et sa tête tournait. Mais il n’osait pas le montrer. Si les autres apprenaient qu’il était gravement blessé, leur volonté de combattre diminuerait sans doute, et leur moral chuterait. Face à l’équipe de Hún, redoutable comme des tigres ou des loups, cela reviendrait sans aucun doute à la mort. Il ne pouvait donc que tenir bon, rester debout. Ren Changfeng désigna du doigt quelques membres de l’équipe de Hún gravement blessés qui n’avaient pas été emmenés et demanda : « Frère Dong, que faisons-nous d’eux ? » Xie Wendong jeta un coup d’œil, secoua légèrement la tête sans rien dire. Jiang Sen ricana et dit : « La règle habituelle, bien sûr : les tuer. » D’un seul mot, il condamna ces hommes à mort.

Moins de cinq minutes après s’être assis pour se reposer, une deuxième attaque de l’équipe de Hún eut lieu, avec un nombre de combattants presque deux fois supérieur à la première fois. Xie Wendong fut surpris, fronça les sourcils et réfléchit. Le comportement de l’équipe de Hún était étrange : après le combat précédent, leur propre équipe était effectivement épuisée, mais l’équipe de Hún avait également subi de lourdes pertes. Il n’y avait aucune raison qu’ils attaquent si rapidement. Étaient-ils pressés ? Xie Wendong avait deviné juste : l’équipe de Hún était effectivement pressée, car les renforts de Xie Wendong approchaient déjà de la villa. Bien que l’équipe de Hún ait envoyé des hommes pour les arrêter, ils ne savaient pas combien de temps ils pourraient les retenir. Le pire, c’est qu’une personne qu’ils redoutaient le plus à ce moment-là se dirigeait également vers la villa, à une vitesse considérable ; il ne restait probablement plus que dix minutes de trajet. Ne connaissant pas les intentions de cette personne, par prudence, l’équipe de Hún décida d’utiliser toute sa force disponible pour éliminer Xie Wendong en le plus bref délai, même au prix d’un coût élevé. Cette attaque ne se distinguait pas seulement par le nombre de combattants, mais aussi par une volonté farouche de se battre à mort. À peine Xie Wendong s’était-il réfugié dans un coin, avait-il repris son souffle et s’était-il assis, que les membres de l’équipe de Hún revinrent à l’assaut, avec une violence inouïe.

À ce moment-là, même le plus sage des hommes ne pouvait imaginer aucune stratégie ; la seule issue était de se battre jusqu’au bout. La salle était trop vaste, et avec un nombre supérieur d’ennemis, la situation était extrêmement défavorable. Xie Wendong ordonna fermement : « Montez au deuxième étage, défendez l’entrée de l’escalier. Si nous tenons encore une demi-heure, nos renforts arriveront. » En réalité, les renforts auraient dû être là depuis longtemps ; leur absence signifiait sans doute qu’un imprévu s’était produit en chemin. Xie Wendong le savait, mais il devait donner à ses hommes l’espoir de se battre avec plus d’énergie. Xie Wendong et les autres montèrent au deuxième étage, tandis que les subordonnés de Wei Ming, restés dans la salle, incapables de bouger ou de fuir, furent massacrés sans pitié par le groupe Soul Group dès son arrivée. Peu importe qui ils étaient, tant qu’ils étaient encore en vie, ils étaient abattus sans merci. Les hommes de Wei Ming, déjà terrifiés par le combat sanglant précédent, n’étaient pas de taille face aux membres du groupe Soul Group, semblables à des fantômes affamés. La bataille fut unanime : ils ne tinrent même pas deux minutes avant d’être anéantis jusqu’au dernier. Une fois la salle nettoyée, le groupe Soul Group se lança à l’assaut du deuxième étage. L’escalier n’était pas long, suffisamment étroit pour que deux personnes marchent côte à côte. Ren Changfeng et Li Shuang prirent la tête ; ils bloquèrent l’entrée de l’escalier comme deux gardiens, le remplissant complètement. Les membres du groupe Soul Group, venus de balayer facilement les subordonnés de Wei Ming, étaient plein d’ardeur. Comme la plupart d’entre eux venaient de rejoindre le groupe et n’avaient jamais vu leur force, ils ne les prenaient pas au sérieux. En un instant, une dizaine de personnes montèrent les escaliers en masse.
Ren Changfeng, voyant que l’adversaire le méprisait, émit un grognement froid. Il s’apprêtait à faire un geste pour attaquer, mais fut arrêté par Li Shuang à ses côtés. Ce dernier sourit, son visage rond rougissant, et dit : « Laisse-moi porter le premier coup. » Il saisit son couteau à deux mains, poussa un cri strident : « Ya ! » La voix de Li Shuang était déjà plus forte que celle des autres, et dans l’espace étroit de l’escalier, les murs renforçaient l’écho. Son cri retentit comme un tonnerre, et l’écho persista longtemps. Non seulement les membres du groupe Soul Group qui montaient furent choqués, mais même Ren Changfeng, à côté de lui, tressaillit sous l’effet de ce cri soudain ; ses tympans bourdonnèrent et il ne put entendre rien pendant un moment. Les premiers membres du groupe Soul Group furent pris de court par ce cri, tandis que Li Shuang fit un pas en avant, balança ses bras en cercle et abattit son couteau lourd depuis le haut. « Crac ! » Le bruit du couteau tranchant l’os ressemblait à celui d’une épée invisible, pénétrant le cœur de chacun des membres du groupe Soul Group. Celui qui fut touché par son coup se mit à saigner abondamment et tomba en arrière. Ceux derrière lui, ne comprenant pas ce qui se passait, furent renversés à leur tour et roulèrent le long de l’escalier.

Un jeune homme à l’air de chef du groupe Hun cria quelques ordres en japonais ; en entendant cela, les autres saisirent leurs armes. Li Shuang et Ren Changfeng, voyant que la situation tournait mal, se déplacèrent rapidement et montèrent au deuxième étage, entendant derrière eux les balles frapper les murs avec des bruits secs. Les deux hommes soupirèrent de soulagement. Li Shuang essuya la sueur sur son front et dit en riant : « C’était impressionnant. Heureusement que je suis agile, sinon… hehe. » Gao Qiang lui jeta un regard et dit : « Si tu parvenais à manger la moitié de moins à chaque repas, je te garantis que ta agilité serait dix fois supérieure à maintenant. »
« Manger la moitié de moins ? » Li Shuang leva les yeux au ciel et répondit avec résignation : « Alors je préfère qu’ils me tuent. » « Un idiot reste un idiot ! » Gao Qiang fit la moue et cessa de lui prêter attention.
Avec le soutien de tireurs, le groupe Hun monta sans encombre les escaliers. Mais dès qu’ils arrivèrent au deuxième étage, ils furent accueillis par plusieurs lames sanglantes de chaque côté. Il n’y avait plus rien à discuter entre les deux parties ; le combat éclata aussitôt au deuxième étage. Face à des ennemis en nombre supérieur, il n’était pas question de former une formation de combat. En peu de temps, Xie Wendong et les autres furent mis en déroute par le groupe Hun ; chacun dut se battre seul contre des dizaines d’ennemis autour de lui. Xie Wendong, gravement blessé, tenait bon uniquement grâce à sa volonté farouche. Sa lame était fine et tranchante, mais elle lui semblait lourde comme mille livres. Le vent glacial transperçait ses os. Bien qu’il ne se fût pas retourné, il sentit qu’on l’attaquait par-derrière. Il le savait, mais son corps ne lui obéissait pas ; il n’avait même pas la force de se dérober, sans parler des trois ou quatre longues lames brillantes qui visaient également son corps. Sans autre choix, il renversa violemment la tête en arrière. Puisqu’il ne pouvait pas éviter l’attaque, autant l’affronter pour réduire au minimum l’inertie de la lame de l’adversaire. Le geste audacieux de Xie Wendong surprit tout le monde, y compris son agresseur. « Boum » : la lame japonaise ne put entamer que la moitié de sa cible, car Xie Wendong la bloqua de son épaule. Bien que la force de l’attaque n’ait pas atteint son plein potentiel, cela lui causa une douleur telle qu’il serra les dents ; sa clavicule lui faisait mal au point de vouloir se briser. Sans même regarder, il riposta d’un coup de lame qui frappa le cou de son agresseur. Toute la lame s’enfonça presque dans la chair, et du sang chaud jaillit sur son cou, brûlant et collant. Xie Wendong secoua la tête ; ses joues devinrent rouges. Sans prendre le temps de se nettoyer, il dut faire face à une nouvelle attaque du groupe Hun. Quatre lames, venant de la même direction, visaient toutes sa tête.

Xie Wendong n’avait nulle part où se cacher. Il prit son courage à deux mains, saisit un couteau de chaque main et tenta de parer de toutes ses forces. « Clang ! » Les lames se heurtèrent violemment, projetant des étincelles qui brillaient intensément dans la villa sombre. Xie Wendong eut l’impression d’avoir été percuté par un train en marche : ses bras devinrent engourdis, le couteau lui échappa des mains et il fut projeté en arrière. Avant même qu’il ne puisse se relever, les quatre hommes adverses, agissant avec une rapidité fulgurante, sautèrent et plantèrent leurs sabres japonais, de haut en bas, dans les quatre points vitaux de son corps. À ce moment-là, Xie Wendong ne pouvait vraiment plus esquiver ; toute force l’avait quitté. Avec un soupir, il ne put que regarder, impuissant, les lames s’approcher de plus en plus de lui. C’est alors qu’un bras puissant apparut soudainement, saisit Xie Wendong par l’épaule et, suivie d’un cri puissant, le projeta violemment en arrière. « Clang… » Les quatre sabres japonais s’enfoncèrent dans le sol en béton vide, produisant un son clair et net. Impressionnant ! songea secrètement Xie Wendong. En tournant la tête, il vit que c’était Li Shuang qui l’avait sauvé. Celui-ci tenait un grand couteau à la main et lui souriait bêtement, mais la sueur sur son visage montrait bien que son sourire n’était pas facile. Sur sa poitrine, une grande entaille d’environ un pied de long, profonde jusqu’aux os, laissait la peau des deux côtés retroussée ; à y regarder de plus près, on pouvait voir les os blancs en dessous. C’était Li Shuang qui, pour sauver Xie Wendong, avait enduré lui-même le coup d’un de ses adversaires et l’avait tiré de justesse des griffes du groupe Hun. « Petit Shuang ! » Le cœur de Xie Wendong se réchauffa, ses yeux devinrent flous. Entre vrais amis et frères, il n’est pas nécessaire de prononcer de mots de gratitude pour exprimer sa reconnaissance : un simple appel, un regard suffisent, mille mots y sont déjà contenus, sans avoir besoin de mots. Li Shuang éclata de rire, faisant semblant de ne pas voir la blessure sur sa poitrine, et demanda plutôt avec inquiétude : « Frère Dong, viens te placer derrière moi, je m’occupe de ces salopards ! » En disant cela, il se plaça devant Xie Wendong, brandit son grand couteau et fit signe aux nombreux membres du groupe Hun qui se trouvaient devant lui. Il ouvrit grand la bouche et dit : « Allez, venez, vos adversaires sont ici ! » Alors que Xie Wendong semblait destiné à mourir, un gros homme apparut soudainement, ce qui rendit les membres du groupe Hun furieux. Sans qu’il ait besoin de les appeler, ils se ruèrent tous vers lui en un seul élan. Voyant la silhouette imposante de Li Shuang se frayer un chemin à travers la foule, frappant de tous côtés, comme une lampe à huile sur le point de s’éteindre qui lutte une dernière fois, et voyant les lames qui pleuvaient sur son corps de plus en plus lourd, créant des blessures de toutes tailles, le cœur de Xie Wendong saignait, il souffrait — c’était une torture cent, mille fois plus intense que la douleur physique.

Xie Wendong serra lentement les poings. Une force inconnue sembla de nouveau le soutenir ; traînant ses jambes lourdes comme du plomb, il se rendit en silence au bord du groupe de combat. Sans prévenir, il frappa soudain, saisit les cheveux d’un membre du groupe des Âmes et tira violemment en arrière, tout en levant son genou pour l’atteindre à la base du dos. La base du dos est une zone vitale du corps, et les membres du groupe des Âmes ne pouvaient pas résister à un tel coup. L’homme poussa un cri, tomba à la renverse et se roula par terre de douleur. Voyant l’un des leurs blessé, les membres du groupe des Âmes se retournèrent pour regarder. Ce n’aurait pas été grave s’ils n’avaient pas vu que c’était Xie Wendong qui avait attaqué ; aussitôt, trois d’entre eux levèrent leurs sabres pour le frapper. Face aux lames menaçantes, Xie Wendong ne cilla même pas. D’un mouvement rapide, il disparut devant les trois hommes du groupe des Âmes. « Faites attention derrière vous ! » cria quelqu’un à côté, mais il était trop tard. Agile comme un anguille, Xie Wendong se retrouva derrière eux en un instant. D’un geste de son bras, son sabre doré glissa, puis, d’un mouvement du poignet, il le lança. Un fil d’argent enroula rapidement le cou d’un homme, avant de pénétrer dans la gorge d’un autre à un angle incroyable. Voyant son compagnon s’effondrer, la main sur le cou, couverte de sang, les deux autres furent terrifiés. Pour empêcher Xie Wendong de les attaquer à nouveau, ils se précipitèrent vers lui de toutes leurs forces. Xie Wendong sourit, les yeux plissés, les coins de la bouche relevés. Cette confiance absolue était si impressionnante que n’importe qui en serait ébloui. Malheureusement, les membres du groupe des Âmes n’avaient pas le cœur à l’admirer, car son sourire leur semblait encore plus effrayant que les pires cauchemars. Ils n’étaient qu’à trois pas de lui ; s’ils avançaient encore un peu, il serait dans leur portée. Pourtant, il continuait de sourire. Soudain, il tira violemment son bras en arrière : la tête de l’un des deux hommes s’envola inexplicablement, vola très haut, heurta le plafond avant de retomber, son visage sans tête exprimant encore de la perplexité. Probablement jusqu’à sa mort, il ne comprendrait pas comment Xie Wendong avait fait voler sa tête. L’homme à côté de lui, bien qu’il se fût précipité vers Xie Wendong avec son sabre levé, resta immobile, stupéfait, comme s’il avait été paralysé. Avec un bruit sourd, la grosse tête tomba au sol. Xie Wendong jeta un bref coup d’œil, releva le bord de ses vêtements et essuya le fil d’argent encore taché de sang. « Ah… » Deux des trois hommes du groupe des Âmes venus attaquer Xie Wendong étaient morts en un instant ; le dernier poussa un cri semblable à celui d’un porc qu’on égorge, les yeux écarquillés, comme s’il avait vu un fantôme, puis s’enfuit en courant. Il avait déjà vu de nombreuses scènes violentes, mais jamais rien d’aussi effrayant que ce qu’il venait de vivre. Il n’avait qu’une seule idée en tête : partir ! Quitter cette villa qui ressemblait à un abattoir infernal.

« Boum ! » Dès que l’homme arriva en bas des escaliers, l’arrière de sa tête explosa ; il ne poussa même pas un gémissement, et son corps roula droit le long des marches. Un homme d’âge mûr, au visage froid, âgé d’environ quarante ans, lui tira une balle sans hésiter, mettant fin à ses jours. Sans même le regarder, il fixa Xie Wendong d’un regard dépourvu de toute humanité et dit froidement en chinois approximatif : « Le sabre doré de Xie Wendong est vraiment redoutable, il apparaît et disparaît comme un fantôme. » Xie Wendong continuait d’essuyer son sabre doré ; ce n’était pas par manie de propreté, mais parce qu’il estimait que le sang de ceux qui mouraient sous son sabre souillait l’arme elle-même. « Es-tu le chef de cette opération ? » Après un long moment, Xie Wendong sentit enfin que son sabre était propre et le rangea lentement, son regard perçant fixé sur le visage de l’homme d’âge mûr.
Cet homme ne confirma ni ne nia, se contentant de dire froidement : « J’ai une seule raison d’être ici : prendre ta tête. » Puis il recula d’un pas, fit un geste de la main et ordonna : « Allez-y ! Celui qui ne parvient pas à obtenir la tête de Xie Wendong ne pourra pas quitter cet endroit aujourd’hui ! Cependant, je dois vous rappeler que le temps presse. » Le sabre doré de Xie Wendong était effrayant, mais les paroles de l’homme d’âge mûr effrayaient encore plus les membres du groupe Soul. S’ils voulaient quitter la Chine vivants, ils devaient impérativement obtenir la tête de Xie Wendong. « Ah ! » Avec leur vie en jeu, les membres du groupe Soul entrèrent dans un état de folie partielle, abandonnant leurs adversaires pour se précipiter tous vers Xie Wendong. Dès que Xie Wendong mourrait, tout serait terminé, et ils pourraient retourner dans leur pays, le Japon.