Chapitre 2 : Mes frères et sœurs

« Rapport, mon commandant, notre équipe manque d’unités capables de causer des dégâts physiques à distance. »
« Hmm, je comprends. Avec un manque de personnel, ne t’attends pas pour l’instant à en obtenir de nouveaux. Même avec quatre personnes, ils agiraient quand même si nous ne revenons pas à temps. »
« Rapport, mon commandant, pourrions-nous sélectionner des éléments exceptionnels parmi les officiers formés lors de la huitième promotion pour renforcer notre équipe ? »
« Euh… Chaque promotion a ses propres plans. Je ne fais que suivre les ordres ; je n’ai pas le pouvoir de déplacer du personnel. »
« Alors, afin de garantir notre puissance de combat, pourrions-nous recevoir des ressources supplémentaires ? »
Renault plissa les yeux en fixantNiobe, pensant : « Ce gamin, c’est probablement là l’essentiel. Il sait vraiment négocier ! Comment a-t-il pu commettre l’erreur de s’opposer tête baissée à ces guépards cannibales ? »
« Je peux vous fournir une demande, mais quant à son acceptation… »
« Merci beaucoup, mon commandant ! » réponditNiobe avec une sincère gratitude.
Renault esquissa un sourire en regardant les autres membres du groupe, pensant : « Au moins, en ce qui concerne les ressources, vous avez de la chance d’avoir un bon chef. »
Oui, un chef, et non un simple chef d’équipe. L’escadron de combat 745 du Temple du Ciel : le 7 désigne la promotion, le 45 le numéro de l’escadron. Cela signifie qu’à l’échelle du continent d’Eméra,Niobe et ses camarades font partie de 44 autres escadrons de la même promotion. Les escadrons 1 à 15 se trouvent à Ode, ceux de 15 à 30 à Kails, et de 31 à 45 à Frey, correspondant respectivement au jour, à la lune et à l’étoile. L’escadron deNiobe est le dernier de la 7e promotion.
Le Temple du Ciel fournit les officiers, tandis que les trois grands camps fournissent les soldats : c’est ainsi qu’une coopération étroite s’établit. De plus, les escadrons de combat du Temple du Ciel sont renforcés, comptant 656 combattants, y compris 6 Élus, soit au total 72 personnes. Ajouté aux soldats auxiliaires, cela approche déjà la taille d’une escouade ordinaire (951 personnes).
Avant de se rendre dans les unités militaires pour commander des troupes, les six officiers de l’escadron 745 disposent de trois jours pour se connaître et s’entraider. À l’origine, c’était sept jours, mais avec tant de conflits partout et de besoins urgents en renforts, tout est simplifié.
En regardant ses camarades avec qui il devra passer beaucoup de temps,Niobe eut d’abord l’impression que les descendants des Veins Célestes ne faisaient pas vraiment de distinction : il y avait vraiment de toutes sortes de « races » !
En réalité, il se trompait un peu. Il fallait savoir que tout le continent d’Eméra ne comptait que si peu de personnes de ce type ; ils étaient donc vraiment précieux. Pas étonnant que, même avant d’agir, l’escadron 745 ait déjà un nom très célèbre : le Cirque. Pensez-y : une petite fille, puis deux taureaux, un cheval, un loup et un nain… N’est-ce pas la combinaison typique des spectacles de cirque ?
« Bon sang, qui a donné ce surnom ridicule ? Il va falloir qu’il voie la puissance de mes poings de la taille d’un bol ! » dit le taureau-zombie Zankin Pied de Pierre en retroussant ses manches, manifestement de mauvaise humeur.
Niobe était sans voix. Un mage auxiliaire, réputé pour être un porteur d’armure et un commandant victorieux, capable d’apporter une série de bonus à toute l’équipe tout en lançant des sorts de faiblesse en groupe contre l’ennemi. La différence entre les deux était immédiatement évidente. Les mages auxiliaires se trouvaient généralement en arrière, en hauteur, et comme ils possédaient une grande intelligence, ils occupaient souvent le poste de chef d’équipe.

En réalité, de Star 731 à Star 745, les chefs des 9 équipes sont tous des aides-mages provenant du Temple du Ciel d’Od. Chaque profession dispose de matériel pédagogique adapté ; en combinant pratique et théorie, il s’agit essentiellement de combattre et d’assister aux cours. Les aides-mages ont bien plus de cours sur la tactique, l’organisation des troupes, la planification des camps, etc., que les cinq autres professions. En somme, ce sont eux les véritables commandants, tandis que les autres ne sont que des futurs chefs de différentes unités : les mages de combat, les éclaireurs, les troupes d’assaut, les unités de soutien à distance, les troupes d’assaut lourd, ainsi que l’unité de soins dirigée directement par les aides-mages.

Les sorciers, en tant que chefs, occupent la deuxième place : ils possèdent également un QI suffisant et peuvent avoir une vue d’ensemble, surveillant en permanence les changements de situation. Viennent ensuite les archers, suivis des tueurs d’ombre, et enfin les gardiens en quatrième position. Ce sont des personnes qui prennent l’initiative, criant : « Frères, suivez-moi ! » Ils comptent sur la force brute, dominant presque complètement ceux qui agissent de manière irrationnelle. Bien sûr, c’est mieux que la fureur, mais si le chef est blessé, si le chef tombe, couvert de sang, peut-être même mort ! Dispersons-nous ! Fuyons vite ! Les chefs tueurs d’ombre sont encore plus étranges : ils apparaissent soudainement, disant : « Frères, combattez comme ça », mais en y regardant de plus près, il semble qu’une situation imprévue soit survenue ! Après tout, où est le chef ? Où est-il passé ? Pourquoi ne revient-il pas ? Finalement, on le trouve dans un fossé, transpercé de nombreuses flèches et avec des marques de dents de chien autour du pied.

« Calmez-vous ! Calmez-vous ! Frère Zanjin, pourquoi as-tu choisi la profession d’aide-mage ? Je pense que les gardiens ou la fureur te conviendraient parfaitement. »

Zanjin revint en boitant, haletant comme un bœuf, et grogna : « Je suis celui du village avec le QI le plus élevé, et aussi celui qui a le plus de force mentale ! »

« Oh ? Combien exactement ? »

« 62 unités standard ! » dit Zanjin, la tête haute, très fier.

« … » Que pouvait direNiobe ? Depuis qu’il avait passé quelques jours à lire dans la bibliothèque de la Tour des Éléments, et après avoir suivi les instructions de Nancy pour faire un test, il s’avérait que, même en ajoutant un zéro après 62 et un 1 devant, il lui manquait encore plus de 180 unités. 1800 unités standard, et Nancy qualifiait déjà cela de comportement irrationnel. D’après elle, avant d’atteindre le niveau 6 de chaman, il devait porter sa force mentale à plus de 2500, ce qui était la limite minimale. 62, c’était quoi, au juste ?

« Pfft ! » Korkar, le centaure aux crins noirs, à côté, éclata de rire.

« Gamin, pourquoi ris-tu ? » demanda Zanjin en fronçant les sourcils et en frappant la table, ce qui fit trembler et danser les stylos, l’encre, les chandelles et les verres. C’est néanmoinsNiobe qui, par réflexe, parvint à stabiliser la bouteille d’encre et le verre.

« Pourquoi rirais-je ? Parce que ta force mentale est pathétique ! Tu sais quoi ? Même en ajoutant un 1 devant ton chiffre, tu es encore à 11 unités de moi ! » dit Korkar avec fierté.

« … »Niobe se tourna vers le sorcier de l’équipe et pensa : « Tu n’es qu’un fournisseur de puissance magique, 173, quelle fierté ! Tu utilises un bouclier magique, tu tires une flèche de glace, puis tu médites ? »

Finalement, Zanjin compta sur ses doigts pendant un bon moment, puis ouvrit de grands yeux, regardant Korkar avec admiration : « Frère, tu es vraiment incroyable ! Je t’admire ! »

« Pff ! » Le rhinocéros Varug l’Éperon Sauvage recracha le verre de vin qu’il venait d’avaler. Il essuya sa bouche avec son bras velu : « Qu’y a-t-il de si impressionnant à avoir un peu de force mentale ? Ce qui compte, c’est l’habileté et les méthodes. Laissez-moi vous montrer ma technique de furtivité ! » Sur ces mots, Varug se leva brusquement, se pencha en avant, une main devant, l’autre derrière, avançant furtivement sur la pointe de ses sabots. On entendit alors le plancher grincer sous la pression : crac ! crac…

À ce moment-là, Carnito la Roue, toujours grave, prit la parole : « Ce à quoi nous allons faire face, c’est un combat à mort. Que ce soient les monstres qui attaquent les caravanes ou les villages, les créatures tapies dans leurs repaires, ou encore les sbires des ténèbres, ils ne sont pas faciles à maîtriser. Bien que nous ayons activé la puissance des Veins Célestes, nos capacités restent en réalité ‘immatures’. Je suggère à tous de prendre cela au sérieux et de réfléchir à nos forces et à nos faiblesses. Sinon, non seulement nous ne pourrons pas gagner une bataille, mais même les soldats ne nous croiront pas. »

Nio hocha discrètement la tête. Bien que Carnito se donnât des airs de sage en se tenant sur la table, ses paroles avaient du sens. Puis, Carnito changea de ton et continua : « Moi, j’ai fait un choix très sage : la protection ! Une armure, un grand bouclier, une épée de guerre – ces éléments réunis forment une carapace indestructible, une boule d’acier tranchante. Personne ne peut vraiment me blesser. Je suis déjà invincible, wahahaha… »

En suivant la description de Carnito, Nio imagina une boule d’acier roulant partout avant d’être envoyée voler d’un coup de pied. Il détourna silencieusement le regard en pensant : « Si nous devions jouer un grand match de football contre l’ennemi, tu pourrais à peine t’en sortir ! Au moins, tu n’aurais pas trop de pieds qui feraient éclater la balle ! Euh… ce n’est pas très sûr non plus ! »

Seule Mary la Furieuse restait silencieuse, recroquevillée dans un coin de la pièce, les bras enroulés autour de ses cuisses, la tête posée près de ses genoux. De temps en temps, elle jetait des coups d’œil furtifs vers eux. Face à l’atmosphère animée et vantarde des mercenaires, elle ressemblait à une pauvre petite créature venant de subir un tour.

« Dépression ? Autisme ? » Nio soupira doucement. Il regarda les bras fins de Mary, puis l’épée sans tranchant, extrêmement lourde, longue de deux mètres, large de deux paumes et épaisse de deux doigts, posée non loin d’elle, et soupira à nouveau. « Même si ces bras contenaient des fibres musculaires, ou même du béton, ils ne pourraient pas soulever une telle épée. » Nio doutait même que Mary puisse porter ce poids de plus de 100 kilos.

Après cette brève présentation, Nio dit : « Mesdames et messieurs, j’ai l’intention de devenir le chef de Star 745. Y a-t-il des objections ? »

Un regard perçant comme une lame balaya l’assemblée. Zanjin, Korkal et Varug choisirent le silence. Mary secoua discrètement la tête. Carnito marmonna : « Tu peux déjà tuer deux blaireaux cannibales tout seul, nous n’avons bien sûr aucune objection… »

« Très bien, alors j’ordonne. » Nio regarda les autres. « Libres de vous déplacer, mais veillez bien à préparer vos bagages. Nous partons dans deux jours et ne reviendrons pas ici pendant longtemps. Tout oubli serait une perte. »

« Oh ! »

« Hourra ! » s’exclamèrent Zanjin et les autres. Varug proposa : « Allons boire un verre. Le cidre du bar de la Vallée du Refuge est excellent ! » …

Nio quitta la petite salle de réunion et retourna dans sa chambre pour préparer son armure. Il prit les plans modifiés qu’il avait dessinés la veille ainsi que la liste des fournitures supplémentaires approuvées, chargea l’armure sur un véhicule et se rendit à l’arsenal.

C’était toujours le même réceptionniste, mais cette fois, il dut faire participer les forgerons nains à la modification de l’armure de Nio, car certaines parties exigeaient des compétences techniques élevées, et le réceptionniste n’était pas sûr que les forgerons puissent y parvenir.

Finalement, les forgerons déclarèrent qu’il y avait plusieurs points impossibles à réaliser. En réalité, pour Nio, rien de tout cela n’était trop difficile ; il savait bien que le temps était court et que les exigences étaient excessives, ce qui rendait la tâche ardue, mais il insista pour discuter ensemble d’une solution de compromis. Nio avait décidé de ne pas intervenir personnellement ; Simon ne pouvait pas être un grand maître de la forge. Tant que les forgerons nains pouvaient résoudre les problèmes, un moindre niveau de qualité n’avait pas d’importance.

En tant qu’armure de protection, son caractéristique principale était son épaisseur, ce qui rendait difficile sa portée par une seule personne. Nio voulait surmonter ce second problème tout en améliorant le premier.

Selon sa conception, avec l’aide d’un outil combiné, l’armure devait permettre à son porteur de l’enfiler et de la retirer seul. Cela signifiait de nombreuses modifications. Nio choisit une armure intégrée pour les épaules et la poitrine, offrant une excellente protection pour le torse ; on pouvait apercevoir la moitié inférieure du crâne depuis l’arrière, donnant l’impression de porter un gilet de sauvetage enfilé par la tête. Le défaut était que, pour assurer la mobilité des épaules, les plaques n’étaient pas de lourdes armures massives, et les jonctions entre les plaques des épaules présentaient des points faibles, résistantes aux coups verticaux comme des barrières mais pas aux attaques par pénétration. Le même problème se rencontrait à la base des cuisses : Nio refusa les jambières et opta pour des cuissards hauts qui montaient jusqu’aux cuisses, avec des protections pour le bas-ventre et les fesses intégrées à la ceinture, ce qui, en termes simples, ressemblait à des sous-vêtements en fer recouverts de cuir. Ces jonctions nécessitaient donc une protection particulière.

Une autre modification concernait la conception non uniforme de l’armure : des petits croix régulières furent ajoutées sur celle-ci, comme si elle avait été fabriquée à partir de son bouclier. En raison du manque de temps, il n’y eut pas de temps pour créer des moules ; ces croix furent rivetées sur l’armure, puis chauffées à nouveau avant d’être fondues une par une. Lorsque l’armure fut terminée, son éclat et sa douceur avaient disparu, la laissant avec une surface rugueuse, semblable à la peau d’une grenouille, d’apparence étrange. Les forgerons nains la qualifièrent de plus laide armure, mais Nio en était très satisfait : « Un fini mat naturel, sans reflet, c’est parfait. »

Lors de sa deuxième visite à l’arsenal, le responsable avait changé. Nio présenta sa liste de retrait, et ce dernier remit les marchandises sans hésiter, quel que soit l’objet étrange que Nio emportait. Il apposa simplement son sceau, puis nota dans le registre de sortie : « Araignée assiégeante, une ! »

L’Araignée assiégeante était une structure mécanique ressemblant à une araignée à longues pattes, sans ventre proéminent. À la base de ses huit pattes se trouvait une forme presque elliptique, bien qu’en réalité elle fût divisée en deux parties : une partie avant servant de véhicule et une partie arrière de composants. C’était une structure rudimentaire en cadre, pouvant accueillir environ 12 adultes ordinaires, ce qui en faisait une créature imposante mais à l’aspect fragile.

Dès sa première visite à l’arsenal, Nio avait jeté son dévolu sur cet outil redoutable. Selon lui : « J’ai maintenant la structure nécessaire pour le cirque. »

Les golems, les automates mécaniques, produits issus de domaines tels que les matrices magiques, l’alchimie ou la mécanique physique, n’étaient pas des domaines dans lesquelsNiobe souhaitait investir du temps pour les développer ou apprendre à les fabriquer. Cependant, cela ne signifiait pas qu’il en était incapable. Il avait Nancy, et ses capacités d’exécution étaient plutôt bonnes. Il faisait toujours ce que Nancy lui disait. Pour un mécanisme pas trop complexe, il pouvait le faire fonctionner correctement et l’améliorer.

Niobe avait déjà décidé : que Kaniato ait ou non les compétences nécessaires, il lui attribuerait la responsabilité de l’entretien et de la modification de l’araignée assiégeante. Compte tenu de son nom de famille lié aux engrenages, il devait s’agir d’un nain Danzorès. En réalité, c’était le clan Danzorès, basé dans le royaume de Frey, qui était le plus proche des trois grands camps. Ils avaient une grande estime pour la technologie humaine et y avaient réalisé d’importantes avancées : systèmes de poulies, engrenages à mécanisme d’horloge, systèmes électriques — les nains Danzorès étaient bien plus avancés que les scientifiques de Frey.

En effet, lorsqueNiobe ramena un grand nombre de pièces de l’araignée assiégeante au camp de Star 745, Kaniato, les mains sur les hanches et le front plissé, dit : « Hé ! Comment as-tu sorti cette chose du entrepôt ? Est-ce là les ressources supplémentaires que tu as obtenues ? Je n’aurais jamais pensé que, devenu gardien, je devrais encore côtoyer ces pièces de métal. Quelle malchance ! »

Niobe ne dit pas grand-chose à Kaniato. Il entra dans la petite salle de réunion, balaya tous les verres, assiettes, bouteilles, pain à moitié mangé et morceaux de viande du grand bureau, puis sortit de derrière son dos un rouleau de plans qu’il déplia pour dessiner des esquisses de modification. Le plan de modification se divisait en deux parties principales : d’abord, ajouter un ensemble complet de matrices magiques afin d’améliorer considérablement les performances de l’araignée assiégeante.Niobe ne comptait pas l’utiliser pour charger dans les batailles ; son rôle principal était de transporter des charges et de servir de structure extérieure pour le camp. Ainsi, le défi consistait à faire en sorte que cette créature au aspect fragile possède une solidité et une puissance bien supérieures à son apparence, et les matrices magiques étaient le principal moyen d’y parvenir.

L’autre méthode principale était la modification mécanique. Il s’agissait d’un automate mécanique alimenté par la magie, où les composants mécaniques étaient évidemment essentiels. La seconde moitié du corps ovale de l’araignée assiégeante n’était en réalité qu’une machine complexe. Aux yeux d’un profane, elle semblait absolument mystérieuse, avec de nombreux composants mécaniques et des matrices magiques émettant une lumière énergétique ; l’espace restant était très limité, au point qu’il semblait impossible d’y insérer un composant sans difficulté. Mais en réalité, c’était un produit scientifique typique d’Emyra : magie + mécanique. Quant aux matrices magiques, elles provenaient de la tradition ; les scientifiques se contentaient de connaître leur fonction sans chercher à les étudier en profondeur. Quant aux mécanismes, ils étaient encore à un stade assez primitif, bien moins complexes qu’ils n’en avaient l’air.

Mais ni les matrices magiques ni la mécanique n’étaient rien queNiobe puisse comprendre. Cependant, Nancy comprenait bien ces systèmes ; même après avoir vu les araignées assiégeantes à travers les yeux deNiobe, elle les jugeait plutôt ridicules. Tout ce queNiobe avait à faire, c’était dessiner les plans de modification fournis par Nancy et les appliquer avec précision — et c’était bon.

« Hé ! Je ne m’attendais pas à ce que tu sois un expert en constructs, avec une telle maîtrise des matrices magiques », dit Carnito en revenant dans la petite salle de réunion après avoir observé les araignées assiégeantes un moment dehors. Il monta sur une chaise, s’assit sur la table, regarda un instant, puis, incapable de résister à l’envie, suggéra : « Pour les matrices magiques, tu t’en charges, et moi, je m’occupe de la modification mécanique, d’accord ? »

Niobe ne se pressa pas de répondre et continua de dessiner. Lorsqu’il arriva à la partie mécanique, les grands yeux de Carnito commencèrent à briller, son corps se mit à trembler, puis il se mit à se gratter les cheveux déjà rares. Finalement, il devint tellement tendu, comme s’il retenait un besoin urgent en écoutant une opéra trop magnifique pour partir, serrant les dents, ayant du mal à respirer, s’efforçant de ne pas se soulager sur place — à un point comique extrême.

Lorsque le dernier trait fut tracé avec aisance, sans queNiobe ait besoin de réfléchir, Carnito explosa de joie. Il cria d’une voix aiguë : « Un génie ! Un génie ! Simon, tu es un génie ! Le meilleur institut de recherche est fait pour toi. Même une légère secousse à ton cerveau sur le champ de bataille serait une perte pour tout le monde civilisé… »

Niobe sourit et interrompit les éloges de Carnito : « La partie mécanique, c’est à toi de la terminer ! »

« Ouah ! » s’exclama Carnito, sautillant de joie.

« Mais… »

La joie de Carnito s’évanouit soudainement ; il regardaNiobe avec des yeux pleins d’espoir.

« C’est un secret de la plus haute importance, il ne doit en aucun cas être divulgué. Si jamais cela venait à se savoir… »Niobe pointa les plans, « tu devras assumer toute la responsabilité. »

« Comment est-ce possible ? Ce sont des contributions de niveau mondial, un tel honneur… » Carnito prit soudain un air éclairé et changea de ton : « J’ai compris ! La protection ! C’est la meilleure protection pour les chercheurs véritablement passionnés par leur travail et non par les relations sociales. Ne vous inquiétez pas, maître, pouvoir partager ne serait-ce qu’une petite partie de vos soucis est un grand honneur pour moi. »

« Appelle-moi Simon, ou Capitaine », corrigeaNiobe.

« Oui, vous avez raison ! Le titre de Capitaine est un excellent prétexte ! »

« … » Les plans de modification avaient complètement conquis Carnito, ce qui dépassait les attentes deNiobe. Mais ce n’était pas grave. En fait,Niobe pensait que ce que disait Carnito méritait d’être renvoyé à son interlocuteur : « Le champ de bataille n’est vraiment pas ton endroit. Avec ta passion pour la mécanique, ne pas te donner des pièces à manipuler serait une perte pour toute la planète 745. »

Au cours des deux jours suivants, Nio et Canito furent extrêmement occupés : Canito s’efforçait de rassembler toutes les pièces nécessaires à la modification, ce qui l’obligeait naturellement à fréquenter régulièrement le dépôt de matériel et à déranger les forgerons nains ; quant à Nio, il devait trouver des équipements complémentaires pour les araignées assiégeantes. Ces araignées, une fois modifiées, consommaient trois fois plus d’énergie qu’auparavant, et il n’était plus possible de s’en sortir avec une simple boîte de cristaux d’énergie. Il fallait un dispositif portable de compression et de remplissage autonome de l’énergie. Sans aucun doute, de tels produits étaient extrêmement chers sur le marché ; aux yeux des dirigeants, même si l’on mettait Star 745 aux enchères, cela ne valait pas cette somme. Nio devait donc trouver des moyens ingénieux pour rassembler autant que possible de matériaux de fabrication, et pour les éléments les plus coûteux, il devrait s’en occuper lui-même. Il avait réussi à tirer pas mal d’argent de Gusby, ce qui lui permettait d’avoir une certaine somme à consacrer à cet appareil. Pour Nio, c’était investir judicieusement son argent, ce qui en valait absolument la peine.

Même en travaillant à toute vitesse, il était impossible de terminer la modification des araignées assiégeantes en deux jours. Ainsi, lorsque le délai alloué à Star 745 pour s’entraîner prit fin et qu’ils se rendirent au camp militaire, les araignées, encore constituées uniquement de pièces détachées, ne purent être emportées que sur deux gros chariots.

Avant de partir, son supérieur direct demanda à Nio : « Simon, avez-vous terminé la phase d’entraînement de Star 745 ? »
« Oui ! » répondit immédiatement Nio à haute voix.
« C’est dans le bar du Parapluie Horizontal que vous l’avez fait ? Trois jours d’ivresse, six bagarres, Valrug assis sur un client pour le forcer à se chier dans son pantalon… C’est comme ça que vous avez effectué l’entraînement ? »
« Rapport au commandant, étant donné qu’il est peu réaliste de penser que l’entraînement puisse être vraiment terminé en trois jours, Star 745 a adopté des méthodes flexibles : en tenant compte des préférences des soldats, nous les avons regroupés en équipes. Korkal Crinière Noire, Valrug Cornes Sauvages et Zankin Pied de Roche forment un groupe, tandis que Simon Vent Courant, Canito Engrenage et Mary Trésor en forment un autre. L’entraînement s’est très bien déroulé ! Fin du rapport ! »
Reyno hocha la tête. « Je vous confie une tâche supplémentaire : en plus de l’entraînement du groupe, vous devez également peaufiner les préparatifs, car nous sommes déjà arrivés au virage des murs de la ville. »
« Oui ! Je m’engage à accomplir cette tâche avec diligence ! » Puis Nio ajouta avec un sourire : « Merci pour votre sollicitude, commandant. » Derrière lui, Zankin, Valrug et les autres regardaient également Reyno avec enthousiasme.
Reyno fit un geste de la main, comme pour chasser des mouches, et prit congé de Star 745.

Les soldats que Star 745 devait emmener se trouvaient au camp militaire numéro 4 de la Vallée du Refuge. Les autorités locales traitaient de manière équitable les officiers envoyés par le Temple du Ciel, mais tout le monde savait que des soldats d’élite étaient essentiels pour survivre et réussir. Parmi les soldats formés par les différentes équipes d’entraînement, les meilleurs avaient déjà été sélectionnés par les troupes locales, et ceux qui étaient un peu moins bons avaient été choisis par Star 743 et Star 744. Récemment, la situation était tendue partout : il fallait soit renforcer les troupes, soit remplacer des soldats tués ou blessés. Ainsi, il ne restait vraiment pas beaucoup de choix pour Star 745. Après avoir rassemblé des soldats de quatre camps différents, on n’en avait obtenu que deux cents environ. De quoi s’agissait-il ? Des individus de toutes sortes : de mauvaise qualité physique, ayant des défauts de caractère, ou ayant été guéris mais refusés par leur ancienne unité. En bref, un groupe de déchets. Même parmi ces déchets, lors du véritable processus de sélection, l’idée de Nio de tout obtenir se heurta à un échec : tout devait se faire selon les règles. S’être présenté en retard, c’était simplement accepter son sort.

« Très bien ! Ceux d’entre vous qui ne veulent pas aller au front, avancez d’un pas ! » ditNiobe, debout sur l’estrade en bois du terrain de sport, tenant un amplificateur magique et s’adressant aux plus de 200 personnes en bas.
Ah ! Les soldats, auparavant désordonnés et de toutes sortes, avancèrent cette fois de manière plutôt ordonnée, ce qui provoqua un grand bruit.
« Parfait. Les occasions sont rares. Y en a-t-il d’autres ? »
À la suite des paroles deNiobe, quelques-uns avancèrent encore, et il ne restait plus que moins de 30 personnes à l’arrière.
Niobe hocha la tête : « Je dois admettre que certains sont nés pour le champ de bataille, c’est là que leur valeur se révèle. D’autres, quant à eux, considèrent l’honneur de soldat au-dessus de tout ; ils ne craignent aucun péril et sont de véritables guerriers. Applaudissons-les ! »
Ah ah… Bien, avec ces plus de 20 volontaires pour se jeter dans la mort, il y a moins de places ici ; eh bien, applaudissons ces idiots !
« Que tous les guerriers désireux de se battre viennent se placer à l’avant, du côté droit de la formation ! »
Le côté droit était considéré comme supérieur, ce qui signifiait une distinction honorifique. Environ 20 personnes s’y placèrent, certaines avec un air méprisant, d’autres arrogantes, d’autres encore pleines de colère ; maisNiobe ne leur prêta pas beaucoup d’attention et continua à s’adresser aux autres : « Ne pas vouloir aller au front ne signifie pas avoir peur de la mort ; peut-être certains ont-ils des obligations qui les retiennent. Ainsi, cette fois, ceux qui ont peur, avancez d’un pas ! »
Bien queNiobe ait déjà expliqué, les pas en avant furent tout de même très réguliers et bruyants. Il ne semblait y avoir que une dizaine de soldats intrépides, et parmi eux, quelques-uns n’étaient pas vraiment courageux, mais plutôt lents à réagir ; ainsi, un par un… au final, il ne resta que 9 personnes intrépides.
« Très bien. Je crois que ces personnes aussi sont de vrais hommes. Une fois leurs problèmes personnels résolus, ils pourront facilement devenir de redoutables guerriers. Applaudissons-les également, veuillez vous placer dans la formation du côté droit. »
Ainsi, le nombre de vrais hommes et de bons soldats atteignit 36.
« Ce que je vais dire maintenant, c’est que ces soldats exceptionnels du côté droit ont de nombreuses opportunités ici : protéger leur patrie, accomplir de grandes choses. Ces opportunités arriveront bientôt, mais pas aujourd’hui. Vous pouvez donc partir. » ditNiobe en se tournant vers les personnes restantes : « Applaudissons ensemble pour dire au revoir à ces soldats exceptionnels ! »
Cette fois, presque personne ne applaudit. Merde, c’était juste un piège ! Ceux qui voulaient aller au champ de bataille ou ceux qui n’avaient pas peur de mourir n’étaient pas acceptés ! C’était vraiment désastreux !
Même sans applaudissements,Niobe n’y prêta pas attention et dit en souriant aux gens en bas : « Continuons à sélectionner des talents. La première épreuve concerne ceux qui ont des compétences en cuisine : si vous savez préparer de bons plats, avancez d’un pas. »
Les soldats en bas furent perplexes. Beaucoup se demandaient : « Cette fois, parle-t-il sérieusement ou ironiquement ? Les cuisiniers, c’est un métier où l’on n’a pas besoin d’aller au front se battre. Faut-il avancer ? »
Peu à peu, plus de 50 personnes se présentèrent.

« Très bien. J’aime la bonne cuisine ; je ne peux pas vivre un seul jour sans délicieux plats. De plus, je pense que les soldats en première ligne se battent avec acharnement, ils méritent de rentrer chez eux pour trouver des plats chauds et savoureux. Je vais donc m’occuper personnellement de l’évaluation. Dans un instant, les maîtres cuisiniers feront une démonstration sur place. Les juges culinaires seront moi, M. Kanito de Danzorès, Mademoiselle Mary Jane issue d’une noble famille, ainsi que le sorcier végétarien Kokar aux Cheveux Noirs. Ceux dont les plats ne seront pas acceptés devront rejoindre la première ligne de combat. »

Vlan ! Parmi plus de 50 personnes, 40 reculèrent d’un pas ; les autres semblaient avoir confiance en leurs compétences.

Nio leur demanda de se placer sur la droite, puis continua : « Deuxième épreuve : le transport de matériel. Ceux qui se sentent capables de conduire des chariots ou de transporter des charges peuvent se manifester. Nous ferons également un test ; ceux qui échoueront seront directement envoyés en première ligne de combat. »

Cette fois, moins de 20 personnes se présentèrent. Selon Nio, c’était plutôt prudent de leur part.

Ensuite vinrent ceux ayant des compétences en soins médicaux ou en réparation et fabrication de machines. Une fois le choix effectué, il ne restait plus qu’une centaine de personnes, toutes au visage sombre. Elles savaient que l’équipe de combat de niveau débutant allait recruter 66 soldats, et que les combattants seraient probablement choisis parmi elles.

« C’est injuste ! Les non-combattants devraient être recrutés dans les unités militaires de niveau deux », protesta quelqu’un.

« C’est tout à fait juste. Vous êtes tous des diplômés formés selon des méthodes militaires rigoureuses. L’armée vous verse de bons salaires et des avantages correspondants. Le combat est votre mission, tandis que l’attribution d’autres tâches est un honneur pour vous. Si vous n’avez aucune compétence et ne voulez pas aller au front, est-ce que c’est le pays qui doit subvenir à vos besoins ? »

Pour les derniers 22 combattants, Nio alla personnellement les examiner un par un, utilisant toujours la même phrase : « Je t’ordonne de me regarder ! »

Il s’agissait en réalité d’une évaluation menée par Nancy, qui examinait les caractéristiques physiques et les attributs de force de ces personnes. Ici, même les guerriers atteignant le niveau 3 étaient rares, sans parler de ceux dépassant le niveau 5. Cependant, pour Nio, semer en eux les graines de la force n’était pas difficile. Lors de la Nuit de la Bataille des Fissures Sanglantes, il avait obtenu de riches récoltes, parmi lesquelles deux types de réserves de force particulièrement abondantes.

L’un était une force médiocre que Nancy avait nommée « Tableau Blanc ». Cette force produisait des capacités de combat sans caractéristiques distinctes ; elle améliorait légèrement et de manière globale la condition physique, sans priorité ni ciblage précis, avec un faible potentiel de développement. C’est pourquoi on l’appelait la capacité de combat « Tableau Blanc ».

L’autre était le Chaos, présent chez la plupart des monstres tués. On pouvait dire qu’il représentait l’autre extrême du Tableau Blanc : le Tableau Blanc n’avait rien, tandis que le Chaos avait tout, mais avec un faible potentiel de développement également.

Une énergie de combat à faible potentiel n’est pas dépourvue d’avantages : elle en possède deux majeurs. Le premier est son spectre d’action large, car il n’existe presque pas de corps résistant à cette énergie. Tout le monde peut l’utiliser. Le second est sa croissance rapide : plus une énergie de combat est puissante et précieuse, plus sa croissance est lente, mais ses effets sont plus importants. L’énergie Blanche et la force du Chaos sont exactement l’inverse : en un instant, on dépasse le niveau 5, puis 10. Ce sont les niveaux les plus médiocres, les plus inutiles, mais ils ont néanmoins une utilité : ils permettent de se développer grâce à ces « étapes de progression ». Par exemple, un guerrier doté d’une énergie Blanche de niveau 10, aussi médiocre soit-il, reste un maître de l’énergie, et non un maître d’une énergie spécifique. Même si mon énergie Blanche est médiocre, avec une activation énergétique de niveau 2, je devrais pouvoir tenir tête à quelqu’un utilisant une énergie de niveau 1, non ? C’est là que l’avantage du niveau entre en jeu.

C’est cet avantage de niveau que veut Nio : il permet de former rapidement des équipes de combat de petite taille. Quant au Saint Épéiste Blanche ou au Saint Domaine du Chaos, il n’y a même pas pensé. Le niveau 20 n’est pas impossible à atteindre en accumulant de l’énergie, mais la différence entre accumulation quantitative et changement qualitatif est énorme. Nio ne cherche que des maîtres d’une énergie spécifique de niveau 5 et des maîtres de l’énergie de niveau 10 : ce sont des élites. De tels soldats ne sont pas loin de surpasser les soldats loups de Victor.

Il suffit d’abord de sélectionner les personnes les plus adaptées à ces deux types d’énergies ; il y en a beaucoup, et on peut en choisir une grande quantité : plus de 70 sur 100. Ensuite, il faut choisir ceux qui ont une bonne apparence physique, avec des muscles puissants plutôt que des corps maigres et desséchés ; au minimum, ils doivent avoir une ossature solide et une base physique, afin qu’après un entraînement approprié pour augmenter leur masse musculaire, ils puissent rivaliser avec les autres.

Après cela, il n’y a plus rien de compliqué : il s’agit de compétences techniques. 1 unité de bûcherons, 1 unité de médecins-soldats, 1 unité de transporteurs, 1 unité de techniciens, 2 unités de guerriers. La formation de base de Star 745 compte le plus petit nombre d’éléments dans toute la série, soit 72 personnes, sans membre d’unité militaire de niveau 2.

Le processus de sélection des soldats de Star 745 et sa structure d’équipe apparurent rapidement sous forme écrite sur le bureau deRenault. Après l’avoir lu, il se gratta la tête : « Des non-combattants qui renoncent à leurs armures ? Des poignards accompagnés de pistolets magiques ? Des combattants qui passent des armures lourdes en armures plates ? Des armes qui passent des épées à des longs sabres (ressemblant à des yatagans) ? Cette équipe est vraiment chaotique. Qu’est-ce qu’ils cherchent ? Penser qu’ainsi ils obtiendront des privilèges lors de l’affectation des missions ? »

En réalité, la première bataille de Star 745 bénéficia effectivement de privilèges : les supérieurs savaient très bien à quoi ressemblaient les officiers de cette équipe. Si les soldats sont médiocres, les officiers le sont encore plus. Envoyer Star 745 affronter directement les monstres, c’était les envoyer à la mort. Bien que Star 745, à part son capitaine, soit composé de personnes médiocres de haut en bas, en ces temps difficiles, les supérieurs espéraient que, après un peu d’entraînement, Star 745 pourrait au moins assumer des missions de bas niveau comme la protection. Après tout, ils étaient bien supérieurs aux gens ordinaires ; même parmi les miliciens, ils pouvaient être considérés comme exceptionnels, non ? Peut-être…