Chapitre 15 : L’ère du massacre

Vers 11 heures du matin, le convoi Star 745 arriva au Fort Nord de la ville de la Vallée du Refuge.
Le Fort Nord constituait l’entrée périphérique de la ville, similaire à certains égards au Fort aux Quatre Feuilles : il se trouvait en travers de la grande route, entouré de falaises et de ravins profonds. Ses murs étaient construits directement contre les falaises, donnant à l’ensemble l’aspect d’une pointe de lance avec une lame incurvée sur le côté ; son portail, semblable à une tête de lance, en était naturellement la pointe. Bien qu’on le qualifie de pointe, son étendue d’est en ouest atteignait au moins 300 mètres, avec des murs épais et solides. Celui qui ne le connaissait pas pourrait le prendre pour la porte nord de la ville.
En raison de la situation chaotique, les contrôles étaient devenus beaucoup plus stricts. Outre des contrôles aléatoires ordinaires, des mages accompagnaient deux ou trois apprentis qui utilisaient des instruments pour détecter les personnes entrant en ville par des méthodes magiques sombres. Cela entraînait inévitablement des erreurs, comme dans le cas de Nio, dont la force était liée à l’obscurité, mais qui était en réalité ennemi juré des démons et des esprits maléfiques. Cependant, en ces temps difficiles, les ordres en vigueur prévoyaient des exécutions injustifiées plutôt que des tolérances ; toute personne suspecte devait être emmenée dans un endroit spécial pour y boire du thé, où des mages de haut niveau effectuaient divers tests afin d’éviter de nouvelles erreurs.
Nio franchit le contrôle sans difficulté, non pas grâce à l’influence du Temple du Ciel, mais parce que son « armure de chair et de sang » était imprégnée d’une forte concentration d’énergie sanguine. Les outils rudimentaires utilisés à l’entrée de la ville ne pouvaient percer cette protection, lui permettant ainsi de passer sans encombre.
Après avoir dépassé le Fort Nord, on avait l’impression d’entrer sur un vaste chantier : de nombreuses personnes construisaient des murs de manière organisée. Le long du périmètre du fort, les barrières en bois et en pierre étaient remplacées par de hauts murs de pierre solide. Ils utilisaient des pierres, des briques et de l’argile ; on pouvait dire que tous les matériaux argileux étaient employés, et lorsque cela s’avérait insuffisant pour assurer la stabilité, des moules en bois étaient utilisés. Ces murs, construits de cette manière, étaient naturellement assez grossiers et peu solides. Cependant, grâce aux sorts des mages de la Terre Profonde qui transformaient l’argile en pierre pour combler les failles, ils devenaient assez résistants. Bien sûr, pour un projet aussi vaste et urgent, on ne pouvait compter sur le granit, mais le grès était fiable. Nio estima qu’avec une mobilisation quasi totale de la population, il faudrait environ une semaine pour achever toute la barrière périphérique.
Plus préoccupant que les murs eux-mêmes, pour Nio, étaient les tours magiques érigées derrière les remparts rocheux. Contrairement aux tours de mages, polyvalentes, ces tours magiques étaient conçues exclusivement pour le combat. Tous les sorts qu’elles contenaient étaient prédéfinis : flèches glacées, boules de feu, éclairs — de simples sorts énergétiques — mais leur puissance dépassait celle des sorts similaires lancés par des grands mages de niveau 15, alors que pour les manier, il suffisait d’un mage de niveau 2 ou supérieur.
Bien sûr, un niveau plus bas signifiait une qualité et une quantité d’énergie mentale inférieures ; ainsi, dans une tour de mage de niveau 2, il fallait changer de personne après avoir lancé quelques sorts seulement. Néanmoins, cela réduisait considérablement les contraintes d’utilisation et la puissance requise. Il n’y avait pas besoin de nombreux mages de bas niveau dans ce monde ; même des artisans maîtrisant des sorts comme ceux de la Mer, de la Terre Profonde, du Feu Fondu ou du Vent pouvaient combattre. Une fois le combat engagé, la puissance de destruction de ces tours magiques était certainement comparable à celle de l’ensemble des forces en première ligne des murs.

Nio n’était plus vraiment novice en matière de magie. Il savait que l’apparition des tours arcaniques signifiait que les mages, habituellement consacrés à la recherche et à la pratique, intervenaient pleinement dans la guerre. Cela tenait non seulement au fait que leur construction et leur manipulation nécessitaient un grand nombre de mages, mais aussi au fait que leur présence affectait la quantité d’énergie élémentaire dans une région. Sous réserve d’une stabilité énergétique, la quantité d’énergie élémentaire que chaque région pouvait absorber par unité de temps était limitée. Les tours arcaniques devaient stocker de l’énergie, ce qui réduisait naturellement les ressources des tours de magie. Faute de ressources suffisantes, les projets de recherche des mages devaient être réduits. Une fois libérés de leurs recherches et de leur pratique, ils retournaient à la vie ordinaire, ne ressemblant plus aux petits félins qui sautaient jadis partout.

« La corde de la guerre a enfin été tirée… »

La chute d’Aidala a finalement convaincu les dirigeants de Shilfanis de prendre une décision. Ils ne comptaient plus résoudre le problème avec les seules forces militaires habituelles, ni procéder à une transition sociale méthodique et ordonnée, ni se soucier des énormes pertes économiques liées à une transformation rapide. En d’autres termes, après avoir fait des calculs, ils ont choisi d’accepter ces pertes plutôt que de laisser les fondements de leur système être détruits peu à peu de l’extérieur.

La chute d’Aidala a entraîné Shilfanis sur la voie de la guerre. Nio ne savait pas si des événements similaires se produisaient ailleurs, mais il savait que, du point de vue racial, en tant que maîtres du continent d’Emera, les humains étaient eux-mêmes les bêtes les plus féroces de l’histoire. Lorsqu’ils libéraient leur colère, le monde entier en tremblait.

« Prêts… Feu ! »

Bang, bang, bang…

« En avant… Épée ! »

« Tuez ! »

Juste à l’extérieur de la ville de la Vallée du Refuge, Nio vit de nombreux miliciens armés qui s’entraînaient. Ils avaient déjà de bonnes bases ; en seulement une demi-mois, la plupart d’entre eux pourraient devenir des soldats qualifiés.

« Ah… Oh… » Des cris stridents retentirent dans une clairière. Exécutions par pendaison, par feu, par décapitation : ceux considérés comme déchus ou soupçonnés d’être des adeptes des ténèbres étaient exécutés par groupes. Il y avait certes des innocents parmi eux, mais lorsque les dirigeants prenaient une décision, quelle importance avait une réputation de bourreau ? Quiconque osait trahir ou se rapprocher des ténèbres était exécuté ! L’atmosphère de guerre commençait ainsi, par ces purges internes cruelles, pour que chacun en ressente profondément l’impact.

Ce que Nio ignorait, c’est qu’avec le démarrage de la machine de guerre, toute une série de mesures fut également mise en place dans tout Shilfanis.

Contrôle d’identité de la population : tous les résidents devaient remplacer leurs plaques d’identification magique dans un délai imparti.

Couvre-feu dans toute la ville : quiconque osait se promener dans les rues après 21 heures était arrêté, voire abattu sur-le-champ. Même les nobles non chargés de tâches militaires étaient interrogés et devaient signer un registre.

Déclaration des biens, suivie de dons de guerre, y compris le niveau de protection accordé : tout cela était lié. Grâce à un ensemble de mesures de surveillance équitable et rigoureuse, il était difficile de tromper les autorités ou de s’enrichir illégalement.

…

« Waouh, on dirait que la ville de la Vallée du Refuge est devenue un vaste camp militaire ! C’est vraiment inspirant ! » Zankin, Varug, Korkal, ainsi que Nio et Kanito n’étaient que des gens de la campagne ; cette scène les émerveillait vraiment.
Dans cette atmosphère chargée de préparation à la guerre, tout le monde se sentait un peu tendu. Nio et ses compagnons n’hésitèrent pas et se rendirent directement au bureau situé en dehors de la ville pour faire leur rapport à leur supérieur direct, Reno.
Par la suite, tout se déroula selon les procédures militaires standard : rapidement et efficacement. En moins d’une heure, 10 camions géants tirés par des rhinocéros géants furent remis à Star 745. Ces camions avaient des roues de 2,5 mètres de diamètre, une largeur de 7 mètres et une longueur de 12 mètres ; leur base était équipée de matrices magiques qui permettaient de les faire flotter en cas de routes impraticables. Tant que les rhinocéros géants pouvaient passer, les camions le pouvaient aussi.
Parmi ces véhicules, l’un d’eux était particulièrement spécial : son revêtement entièrement métallique et solide servait non seulement à le protéger, mais aussi à créer un espace pliable à l’intérieur, ce qui augmentait son volume d’utilisation réel à près de trois fois celui d’un camion géant ordinaire. Ce camion transportait des caisses entières de cristaux d’énergie élémentaire et divers équipements magiques. La valeur de ces seuls biens équivalait à dix fois celle de tous les autres véhicules réunis.
Puisqu’il s’agissait d’une escorte et non d’une escorte forcée, il y avait aussi des personnes à protéger : 11 mages de matrices, c’étaient eux qui devaient être escortés.
Les mages de matrices étaient de ces individus extrêmes dont il valait mieux ne pas vouloir qu’ils lancent de sortilèges, car dans 90 % des cas, cela signifiait la mort. La destruction complète d’une ville, l’effondrement total d’une montagne : ce genre de choses était l’œuvre de ces mages. C’est grâce à ce pouvoir terrifiant que les humains ont réussi à surmonter d’innombrables défis. Lorsque le moment venait, peu importe à quel point une forteresse était imprenable, elle s’effondrait instantanément.
Participaient également à cette mission d’escorte 5 magiciens de la guilde des mages, qui rejoignirent le groupe en tant que équipe tactique. Un vétéran d’une trentaine d’années menait l’équipe, tandis que les autres semblaient plus jeunes. Selon ce qu’on savait, ils étaient tous des mages de guerre expérimentés, ayant passé plus de deux épreuves de combat réelles. Cependant, aux yeux de Nio, ce n’étaient que de jeunes inexpérimentés, y compris ce prétendu vétéran.
Néanmoins, les compétences de ce groupe pouvaient compléter efficacement celles de Star 745. Il était évident que les responsables avaient pris cela en compte lors de l’affectation de la mission, ce qui satisfaisait beaucoup Nio. Bien sûr, le plus important était qu’il en soit le chef ; sinon, Nio n’aurait pas accepté cette mission aussi facilement, car tout le monde savait à quel genre d’ennemis ils pourraient être confrontés.
« Le groupe part immédiatement. Nous arriverons au relais de Fangyan avant la nuit pour camper. » Il était midi, et Nio ne laissa personne se reposer ; ils partirent aussitôt.
« Il n’y a pas besoin d’être si pressés, non ? Même si les rhinocéros géants ne sont pas très rapides — une vitesse d’un peu plus de 20 kilomètres à l’heure — ils peuvent quand même avancer. Le relais de Fangyan est à un peu plus de 100 kilomètres d’ici ; nous arriverons avant l’aube. C’est déjà l’été, les journées sont longues ! » murmura Hes, l’un des membres du groupe de magiciens, visiblement mécontent.

« Il y a beaucoup d’obstacles sur le chemin, et notre convoi est composé de camions géants. Avoir plus de temps permet de faire face à divers imprévus. La prudence évite les erreurs ; sacrifier un peu de temps dédié au déjeuner n’est pas un problème majeur. En revanche, si nous sommes retardés et bloqués en un endroit défavorable, ce serait grave. Moi aussi, j’organiserais les choses de cette façon. Allons-y ! » C’était Green, le chef du groupe de magiciens. Ce homme mûr, au charme intellectuel apparent, était un mage guérisseur de l’eau, au tempérament doux et généreux. C’est justement grâce à ce caractère que les membres de ce groupe tactique entretenaient des relations proches, presque comme des frères et sœurs au sein d’une famille, dans une atmosphère très harmonieuse.

Bang ! Bang ! Bang ! Les rhinocéros géants avançaient en battant des pieds comme des tambours, faisant trembler le sol à chaque pas. Un tel convoi ne pouvait avancer qu’en file indienne. Avec l’avant et l’arrière du convoi Star 745, on formait une colonne s’étendant sur plus de 300 mètres. Même en plein jour, avec une bonne visibilité, il était difficile de voir l’un l’autre au bout de la file.

Pour cette escorte, c’était la première fois que Nio rencontrait une mage d’animaux. Son nom se résumait à un seul son : Ni. Elle avait des cheveux d’un vert nouveau et une peau fine et blanche. Si l’on ne regardait pas ses oreilles, elle ressemblait aux elfes, avec une silhouette mince et fragile. Cependant, elle ne possédait pas cette aura qui résulte de plusieurs centaines ou milliers d’années d’existence, typique des elfes. C’était une représentante typique des habitants des forêts.

Il y avait très peu de documents sur ces habitants des forêts, et Nio n’en savait pas beaucoup. Il savait seulement que cette race possédait généralement un don inné pour communiquer avec les plantes et les animaux, et que ceux qu’on rencontrait dans le monde profane travaillaient souvent dans des domaines liés aux plantes et aux animaux.

Avec une mage d’animaux, il suffisait à Ni de diriger les 10 rhinocéros géants. Nio vit qu’elle communiquait et contrôlait ces créatures massives grâce à des colliers magiques autour de leur cou. De plus, elle était accompagnée de plus de 40 chiens sauvages, à la musculature puissante, comme de petites versions de bœufs. On disait que ces chiens sauvages étaient les créatures de base des mages d’animaux, mais entre les mains d’un mage d’animaux de haut niveau, leur puissance de combat pouvait rivaliser avec celle des monstres de niveau profond. Nio ne savait pas si c’était vrai ou non. Mais en tant que magicien alchimiste, il pouvait déceler certains indices : ces chiens sauvages avaient été drogués, et le principe utilisé pour les stimuler ressemblait un peu à celui utilisé pour forger son armure de chair et de sang.

En plus de Ni, entourée de ses gardes, c’était aussi la première fois que l’on voyait une mage des esprits.

Jusqu’à présent, les mages des esprits n’avaient pas été acceptés par le monde. Beaucoup les appelaient des mages des cimetières, d’autres les confondaient simplement avec les mages des morts. En réalité, ils étaient bien des magiciens qui utilisaient les esprits pour combattre. Contrairement au chamanisme, qui croit en l’animisme, les mages des esprits ne croient qu’en l’existence d’esprits chez les êtres intelligents. Ainsi, les esprits qu’ils contrôlaient étaient généralement des esprits humains, des esprits de monstres, ou des esprits spéciaux (dragons, phénix, etc.) : ces trois types.

La mage des esprits qui accompagnait le convoi s’appelait Eilan. C’était une femme au look très androgyne. Son apparence ne ressemblait pas à celle d’un mage ordinaire ; elle ressemblait plutôt à une sorcière de tribu, vêtue de nombreux bandages couverts de symboles magiques et de talismans en bois, donnant une impression de désordre et de chaos. Mais en y regardant de plus près, on pouvait constater que la fabrication de ces bandages était très minutieuse : ce n’était pas simplement un morceau de tissu découpé au hasard, sans finition. De même, les talismans en bois étaient extrêmement bien faits, de formes variées, plus d’une centaine au total, aucun n’étant identique aux autres.

Elan était également entourée de ses fidèles ; elle en avait six à ses côtés. Le terme plus technique pour ces six esprits est « gardiens plumes », qui portaient tous des vêtements faits de plumes. Ils se déplaçaient en flottant ou en volant, et leur vitesse était élevée. Lorsque le convoi avançait, ils patrouillaient souvent autour pour servir d’yeux et d’oreilles, ce qui permettait à Nio d’éviter d’envoyer des faucons pour des missions de reconnaissance secrètes.

Un autre Isaacien, nommé Babo, était également intéressant : c’était un mage du feu. La caractéristique principale des mages du feu est que toutes leurs incantations dépendent du feu magique. Ce feu doit d’abord être un feu naturel, de préférence un feu visible, et il doit être étroitement lié à la magie. Ainsi, les mages du feu portent souvent une lampe magique spéciale qui ne s’éteint jamais, de jour comme de nuit ; c’est leur artefact magique.

Nio trouvait également intéressante l’apparence de la lampe magique de Babo, qui ressemblait à une lanterne à sabots, car même en plein jour, elle donnait l’impression d’éclairer les environs.

Parmi les deux membres restants du groupe de mages, outre le chef Green, un guérisseur aquatique expérimenté et ordinaire, le jeune homme nommé Hes était un mage de la terre. En voyant un de ses bras et la moitié de son visage déjà transformés en roche, avec des cheveux qui ressemblaient à des épines, on pouvait deviner à quel point il était en harmonie avec l’élément terre. Il était celui du groupe qui avait le moins de présence de mage ; il ressemblait plutôt à un guerrier de terre, robuste et sauvage.

À Eméra, le seul système des mages était déjà extrêmement varié. En regardant ce groupe tactique de mages, seul Green pouvait être considéré comme un mage traditionnel ; les autres avaient tous quelque chose d’étrange, mais en termes de potentiel, chacun valait la peine d’être approfondi. C’est précisément pour cette raison que Nio avait décidé d’abandonner ces « branches et feuilles » exceptionnelles : c’était trop encombrant, les ressources humaines étaient limitées, et il était impossible d’apprendre tout cela. Un titre de savant en magie d’Eméra ne convenait qu’à ceux qui possédaient une longue espérance de vie.

Le convoi avançait sous le soleil ; juin approchait, et l’été torride de Hilfanis commençait à se faire sentir. Cette lumière éblouissante donnait une sensation de vertige et provoquait inconsciemment soif.

C’était la période de la journée où les monstres étaient le moins nombreux, du moins ceux de bas niveau.

Tch ! Une fumée noire jaillit d’un ravin situé à plus de 200 mètres et s’éleva dans le ciel. Puis, par un mouvement d’ailes, elle resta suspendue en l’air, tandis qu’une grande quantité de lumière noire commençait à s’y rassembler.

« Magie noire ! » Green, qui se reposait sur le toit d’un camion aménagé, jeta un simple coup d’œil et comprit immédiatement que l’adversaire utilisait une incantation très puissante.

D’un geste mental, Elan fit voler rapidement les gardiens plumes vers cette fumée noire. Ils ne l’attaquèrent pas directement, mais se placèrent en ligne entre Elan et la fumée. Elan possédait une incantation appelée « Éclat des plumes », qui lui permettait de se déplacer instantanément à travers les vêtements de plumes contrôlés par les esprits. Avec six gardiens plumes en place, elle pouvait se déplacer jusqu’à 600 mètres de distance.

« Attendez ! » intervint Green. « En attaquant dans de telles circonstances, l’ennemi sera prêt à riposter. Il ne nous reste pas beaucoup de temps pour interrompre son sortilège. Nous avons besoin d’une attaque puissante, décisive. »

En entendant les paroles de Green, Eilan réalisa qu’elle avait effectivement été imprudente. L’adversaire se trouvait dans les airs ; elle n’avait eu que le temps d’apparaître brusquement, et en si peu de temps, il lui était impossible de lancer une incantation puissante. Si son bouclier magique parvenait à repousser l’attaque, ou s’il y avait des pièges en bas, il deviendrait encore plus difficile d’organiser une nouvelle attaque efficace.

« Ni, Lion en course ! » À côté de Green, Hes émit un grognement avant de sauter du grand véhicule en mouvement.

Un aboiement retentit : un chien sauvage qui suivait le véhicule s’éleva dans les airs, portant Hes solidement sur son dos. Ni, déjà très coordonnée, sortit une pincée de poudre argentée de son petit sac en cuir accroché à sa taille, puis se transforma en un éclair lumineux qui pénétra dans le corps du chien sauvage.

Ce chien, portant Hes, n’était encore qu’un grand chien au moment où ses pattes touchèrent le sol, mais après seulement quelques pas, il devint aussi robuste qu’un bœuf. À en juger par la crinière en désordre autour de son cou, il possédait bel et bien l’allure d’un lion mâle.

Ce chien sauvage courait plus vite qu’un guépard, parcourant plus de dix mètres à chaque bond, avec une force considérable, ce qui lui permettait d’avancer rapidement, sans ce sentiment de flottement prolongé que l’on observe chez les animaux ordinaires lorsqu’ils sautent. Sur son dos, Hes commençait déjà à préparer ses sorts : d’innombrables points de lumière faite d’énergie terrestre s’élevaient du sol tout autour de lui, le suivant, et l’ensemble de cette lumière dorée dégageait une beauté magique saisissante.

Cependant, Green et les autres découvrirent bientôt qu’il y avait quelqu’un encore plus rapide que Hes.

« C’est Simon, le Voleur de Vent ! »

La carrure imposante de Nio était facile à reconnaître, d’autant plus que ses effets liés au sang étaient particulièrement visibles : rouge vif et éclatant, comme s’il brûlait de l’intérieur. Une telle pureté d’énergie sanguine était rare, même à Frey, et encore moins à Kels, où les pratiquants de cette énergie étaient monnaie courante.

Green et les autres admirent que l’assaut en trois phases de Nio était vraiment remarquable. Peu de personnes parvenaient à maîtriser cette compétence à un tel niveau, surtout combiné à sa stature imposante, ce qui donnait à son attaque l’effet d’un char de guerre écrasant, impressionnant à voir.

« Mais… que va-t-il faire là-haut ? » se demandèrent naturellement Green et les autres.

L’ennemi était apparu en bondissant depuis la vallée. Non seulement il se trouvait à près de cent mètres d’altitude par rapport aux crêtes, mais la distance horizontale jusqu’à la crête la plus proche était également de plus de 50 mètres. À une telle distance, même des attaques comme celle de la lame lumineuse, une fois lancées, seraient déjà très affaiblies. Serait-ce que ce Simon, le Voleur de Vent, pouvait voler ?

Pendant que les gens réfléchissaient encore, Nio et Hes s’approchaient de la cible l’un après l’autre.

Ahh… Dans un rugissement assourdissant, typique des loups-garous, Nio bondit vers le ciel, stupéfiant ainsi tous ceux qui étaient présents, y compris Hes qui était en train de lancer son sort.

« Quel système musculaire anormal ! » Les gens ne pouvaient s’empêcher de vouloir gémir. Un homme de 300 kilos, projeté vers le ciel comme une bombe, atteignant une hauteur de plus de 30 mètres — quelle force incroyable !

Même le magicien noir dans les airs fut surpris, surtout lorsque Nio déploya ses deux longues lanières.

Ces deux longs fouets ont été fabriqués plus tard parNio. Il a dépensé plus de 20 000 pièces d’or pour acheter les matériaux et a intégré pleinement l’essence des deux fouets originaux, capables d’abattre d’innombrables acariens des arbres. Bien qu’ils conservent toujours une longueur de 20 mètres, leurs performances dans tous les domaines ont considérablement augmenté : résilience, flexibilité, capacité d’absorption d’énergie par unité de temps, etc. Cela signifie que même si les capacités sanguines deNio ne progressent pas, l’utilisation de ces nouveaux fouets lui confère une puissance encore plus grande, une meilleure flexibilité et une consommation d’énergie réduite.

Ce couple de fouets ressemble à des serpents épineux : non seulement leurs corps épais sont couverts d’écailles tranchantes semblables à des épines, mais leur extrémité possède également un poids en forme de tête triangulaire de serpent. Un pyramidon de la longueur d’une paume sort de la bouche de cette tête triangulaire, tel le cœur du serpent. En temps normal, ces deux longs fouets sont rangés dans l’Anneau de Sang Bouillant, queNio a de nouveau considéré comme un récipient précieux pour entretenir ses capacités sanguines.

Avec des fouets s’étendant sur plus de 30 mètres et 20 mètres, ajoutés à la taille et à la longueur des bras deNio, la longueur totale approche les 60 mètres. Lorsque ces deux fouets sont brandis, deux énormes arcs de lumière sanguine sont tracés à leur extrémité. Leur puissance est loin d’être inférieure à celle des lames lumineuses générées par les combattants ordinaires utilisant des épées.

« Impressionnant ! Même après s’être étendue sur 20 mètres, elle continue de projeter de tels éclairs avec une telle force. Ce type doit posséder la puissance d’un combattant de niveau 9, et en plus, un combattant d’élite de niveau 9 de premier ordre ! » s’exclament Green et les autres. Le magicien noir dans les airs partage cette même admiration. Il a également consacré du temps à étudier cet ennemi : jeune, puissant, fier et intelligent. Bien que leurs affrontements aient été rares, il a laissé une impression profonde.

« Mais aujourd’hui… » Le magicien noir esquissa un sourire narquois. « Ce mage, qui attend tranquillement l’occasion propice, a déjà effectué des calculs précis. Comment deux simples lames lumineuses pourraient-elles le détruire ? »

Son attention principale restait concentrée sur le grand mage de la Terre, Hes. Il disposait également de ses informations et savait que la technique « Poing de la Terre » de Hes pouvait former une énorme main de poussière pour l’envoyer valser comme on chasse une mouche. Mais puisqu’il était préparé, comment laisser l’adversaire réussir ?

Comme prévu, d’abord, l’arc de lumière sanguine deNio fut facilement bloqué par une énergie semblable à de la fumée noire. Ensuite, Hes utilisa bien effectivement la technique « Poing de la Terre ». Une lumière vive jaillit alors du magicien noir, rassemblant la force du vent dans les airs pour former un ouragan qui déchira cette énorme main de poussière, la réduisant à néant.

Alors que le magicien noir se réjouissait, pensant pouvoir utiliser parfaitement sa technique, il vit soudain une lueur sanglante devant ses yeux. Son corps se raidit aussitôt, suivi de bruits d’os brisés et d’une sensation de brûlure comme si son sang était en feu. Une douleur intense anéantit instantanément sa concentration, interrompant sa technique et le plongeant dans l’inconscience.

Green, Hes, les mages de matrices qui avaient été avertis, ainsi que les soldats de Star 745, regardaient tous, bouche bée, cette silhouette sanglante dans les airs, complètement sans voix.

Des ailes ! Des ailes sanglantes semblables à celles d’un ange. Bien qu’elles n’aient apparu que pendant deux instants, avec deux battements d’ailes, elles furent néanmoins perçues par tous : vivantes, naturellement étendues, chaque plume semblant si réelle qu’on aurait cru qu’il s’agissait d’ailes véritables !

« Arrête de regarder bêtement, enterrez vivants ces chiens immondes dans la vallée ! » cria Nio d’une voix brutale en glissant à nouveau du ciel à l’aide de ses ailes sanglantes vers Hes au sol.
« Oh oh ! » Hes prit une profonde inspiration et commença à concentrer son esprit pour lancer un sort. Nio atterrit avec un bruit sourd, tel un marteau géant qui s’enfonce dans le sol.
De la fumée noire se dispersa dans le ciel, des cris de fantômes et de loups retentirent dans la vallée, et de nombreux monstres surgirent des ombres. Nio les examina attentivement : il s’agissait de démons en bois. Leur apparence ressemblait davantage à celle des humains que ce qu’il avait vu dans les documents pris avec son œil magique, à l’exception de paires de griffes en bois sec, longues jusqu’aux pieds et recouvertes de lianes serpentine. Leur corps était recouvert d’une couche scintillante, semblable à de la neige, qui protégeait ces créatures des rayons du soleil à midi. Ces monstres comptaient sur leur force brute pour survivre, et même en plein jour, leur puissance d’attaque diminuait peu.
En attachant le magicien noir avec une longue lanière, Nio libéra une autre lanière pour la faire tournoyer ; aussitôt, des blocs de terre et de roches de la taille d’une table furent coupés et soulevés, comme les bras d’une catapulte géante. Ces blocs furent projetés avec force vers les démons en bois qui grimpaient, soufflant dans leur sillage.
Boum ! Boum ! …
C’était une attaque purement physique. Même si les démons en bois étaient résistants, ils ne pouvaient pas résister à une telle force, et ils furent déchiquetés en morceaux.
Cependant, les démons en bois étaient nombreux, et ils continuaient à affluer. Le sortilège de Hes était presque prêt. La terre trembla : bien que sa puissance fût loin inférieure à celle du sort interdit du même nom, il était tout de même très efficace dans un terrain comme celui de Silfanis. Les falaises s’effondrèrent les unes après les autres, tels des icebergs qui se brisent, renvoyant tous les démons en bois dans la vallée. Puis, comme une réaction en chaîne après l’effondrement d’un réservoir, des vagues de terre se formèrent, ensevelissant vivants de nombreux démons en bois.
« C’est fini, partons ! » Nio invita Hes à retourner au convoi, ne voulant même pas jeter un dernier regard à la vallée. En réalité, il avait déjà libéré les lianes de sang et les vignes mortelles ; avec leurs épines et leurs piquants, ces créatures ensevelies vivantes deviendraient leur proie. En exploitant l’énergie des différentes formes de vie, Nio était bien plus redoutable et dominateur que ce qu’il laissait paraître en termes de puissance sanguine.
« L’autre groupe, voyant que la situation tournait mal, s’est enfui », rapporta Korkal, le sorcier du sang de Star 745, une fois que Nio fut revenu au convoi.
Sur les conseils de Nio, Korkal ne s’attacha pas à étudier des sorts de sang puissants et destructeurs comme les autres sorciers. Au lieu de cela, il suivit le plan d’entraînement que Nio lui avait établi et emprunta le « chemin des esprits maléfiques ». Parmi les compétences de base d’un sorcier se trouvait une technique appelée « Enveloppement des esprits maléfiques », qui consistait à libérer de nombreux esprits maléfiques pour blesser la cible. En réalité, ces esprits n’étaient pas des esprits véritables, mais plutôt l’incarnation de la force des sorts noirs ; en d’autres termes, c’était de l’énergie négative spiritualisée.
Après avoir appris à Korkal comment maîtriser la puissance sanguine et l’utiliser, Nio lui fit essayer de lier les âmes avec des sorts, de nourrir les esprits avec du sang et de les contrôler par la pensée. Ce n’était pas une technique inventée par Nancy, mais une ancienne compétence des vampires. Y compris la technique des « ailes de sang », il s’agissait de techniques anciennes, obtenues par Nio Tospinse grâce à des livres achetés à grands frais après l’incident de la jungle des araignées.

Bien que Korkal ne soit qu’à ses débuts, les esprits maléfiques ensorcelés par le sang qu’il élève sont extrêmement sensibles aux forces obscures. Lorsque le magicien noir s’éleva dans le ciel, Nio ordonna à Korkal de libérer ces esprits protégés par le sort de sang afin qu’ils explorent les environs. Ils découvrirent alors un autre groupe d’ennemis, mais ceux-ci, effrayés par la férocité de Nio, ne montrèrent même pas leur tête et s’enfuirent par les passages souterrains.

Nio se contenta de hocher la tête sans ajouter de commentaire. « En avant ! »

La caravane se remit en marche. Nio s’adressa alors à Ni : « Nos déplacements ont été découverts par l’ennemi ; ils feront tout leur possible pour nous barrer la route. Donc, la prochaine fois qu’il y aura un combat similaire, continue simplement à diriger le rhinocéros géant en avant. Si tu as besoin des chiens sauvages, je ferai en sorte que l’on t’en informe. »

« D’accord, j’ai compris. »

« Hes, tu es le seul mage de la terre dans le groupe. À partir de maintenant, ton pouvoir servira à assurer que le chemin reste praticable ; laissez-nous nous occuper des combats. »

Hes haussa les épaules. « Comme tu le souhaites ! »

Nio assigna ensuite Zankin et Valrug à la protection de Green, Ni, Eran et Hes, tandis que Mary accompagnait le mage des flammes Babo dans le véhicule spécial où se trouvaient les mages des sorts. Kanito et plusieurs artisans contrôlaient deux araignées de siège en arrière-garde, tandis que Nio menait un groupe de guerriers pour ouvrir la voie, un autre groupe restant en réserve pour alterner avec eux.

Comme Nio l’avait prévu, les perturbations causées par les forces obscures ne cessèrent presque jamais tout au long du trajet : principalement des démons arbres et des bêtes démonisées, qui, poussés par les exorcistes, attaquaient la caravane comme des fous. À deux ou trois reprises, ils parvinrent à se rapprocher à moins de 50 mètres du groupe ; Ni dut alors utiliser les chiens sauvages pour renforcer leurs forces.

Lorsque la caravane traversa un passage étroit, les attaques atteignirent leur paroxysme : les forces obscures bloquèrent le chemin et rassemblèrent une multitude de monstres pour attaquer.

C’est alors que Green et les autres virent la bravoure de Simon, le Vagabond du Vent, dont le surnom « Gardien de Sang » venait d’être proclamé.

Sans armure lourde, armé seulement de deux fouets de sang, Nio se jeta droit dans la mêlée. Ces fouets, tantôt souples comme des serpents, tantôt durs comme des bâtons, balayaient, frappaient et détruisaient les monstres qui tombaient comme des feuilles mortes dans leur champ d’action.

Face aux attaques ennemies, Nio résistait uniquement grâce à l’énergie sanguine ; inévitablement, il en subissait les blessures. Mais plus il était blessé, plus son désir de combattre grandissait. Poussé par cette fureur guerrière, son utilisation de l’énergie sanguine atteignait un état étrange : ce n’était pas une amélioration spectaculaire de niveau, mais son pouvoir augmentait clairement. Nio se désignait lui-même comme « La Fureur du Sang Bouillonnant ».

Avec des cris de guerre inspirés par la foi et des hurlements de terreur, Nio, brandissant ses fouets de sang, créa de ses propres mains un monde de massacre sanglant. Lumière rouge, brouillard rougeâtre, éclats éclatants… Aux yeux des gens, Nio ressemblait alors à un démon du sang immortel, rien ne pouvant arrêter son avancée. Il fonçait sans relâche, et à part deux exorcistes suffisamment rapides pour s’échapper, les quatre autres furent tous tués par Nio.

Sans leur maître, les monstres devinrent instantanément un amas désorganisé. Les deux groupes de guerriers de Xing 745 en profitèrent pour rejoindre le combat, adoptant une tactique presque identique à celle de Nio : une lutte acharnée, mais au prix de la vie de l’ennemi ! Leur manière de manier l’épée était vraiment impressionnante ; d’un seul coup, une lueur effrayante apparaissait, comme si l’espace lui-même était déchiré. Chaque coup de cette sorte entraînait la mort d’un monstre, c’était inégalable !
Lors de cette bataille, plus de 400 monstres furent tués. À un moment donné, plus de 20 personnes poursuivaient un groupe de monstres en les massacrant frénétiquement, et seuls quelques-uns parvinrent à s’échapper. Après ce combat, tous les guerriers firent des progrès significatifs : aucun n’était plus de niveau 6, et le plus fort montrait des signes d’avancement vers le niveau 8.
« Quelle bataille incroyable, c’est vraiment génial, ha ! » s’écria Nio, couvert de sang, en levant les bras haut.
« Ha ! » Les soldats, tout excités, levèrent également leurs épées en criant. On ne trouvait pas une seule voix ayant des traits humains.
« Quel groupe effrayant ! » Élan fut impressionnée par l’aura de ces hommes ensanglantés. Elle remarqua même que ses gardes ailés semblaient éviter de les croiser.
« J’ai l’impression que mon propre sang est en feu ! » Hes serra les poings, les yeux brillants d’excitation.
Green observa en silence pendant un long moment avant de dire : « Un roi loup assoiffé de sang… Leur avenir sera inévitablement pavé d’ossements… »