Chapitre vingt-trois : Deux chocs successifs

À 4 heures du matin, dans la tente principale du camp du convoi.
« Huh… » Zanjin se retourna, mâcha quelques fois dans le vide, puis son ronflement retentit à nouveau.
Non loin de lui, Varug dormait encore plus étendu, de la bave coulant le long de ses lèvres.
Hes regarda ces deux individus avec une expression complexe, ne sachant pas s’il devait envier leur résistance nerveuse ou mépriser leur témérité et leur méchanceté.
Green sembla deviner les pensées de Hes et dit d’une voix douce : « Être désinvolte n’a rien de mal. Au moins sur la planète 745, un tel caractère s’accorde bien avec la personnalité autoritaire de Simon. »
Hes réfléchit un instant avant d’acquiescer. En effet, Simon était certes doué et éblouissant, mais cela ne pouvait pas cacher son caractère autoritaire. Zanjin et Varug, avec leur approche plus grossière, pouvaient néanmoins mener une vie équilibrée et confortable sous sa direction forte ; on pouvait même y voir une forme de sagesse dans les relations humaines.
À ce moment-là, Elan entra en soulevant le rideau de la tente, accrocha son manteau froid et fatigué sur le cintre temporaire, puis se dirigea vers le feu pour réchauffer ses mains blanches et raides.
« Il fait ici froid comme en hiver au petit matin », dit-elle en frissonnant.
Barbo, qui avait l’habitude de passer son temps en méditation et en entraînement, ouvrit alors les yeux et dit lentement : « Peut-être allons-nous vraiment assister à un hiver étrange. D’après mes observations d’un mois, la température cette année est de 5 à 7 degrés plus basse qu’à la même période l’année dernière, surtout la nuit. Et ce n’est qu’une moyenne. La force de la pourriture noire influence de plus en plus le climat de Hilfanis ; je pense que ce n’est pas seulement dû aux nuages pourris que nous voyons. »
Les nuages pourris étaient en réalité le résultat d’une libération continue et concentrée de cette force, qui se mélangeait à la vapeur d’eau dans l’air pour former des nuages sombres. Ces nuages, de couleur rouge sombre, semblaient se développer sans cesse comme de la levure, mais ne provoquaient pas de pluie, et même le vent avait du mal à les disperser. De plus en plus nombreux, ils avaient été observés dans différentes régions de Hilfanis au cours de la semaine précédente, ce qui avait donné naissance à l’idée que « les nuages pourris couvrent le soleil et transforment l’été en hiver ». Cependant, rares étaient ceux capables de produire des analyses aussi professionnelles, comme des moyennes de température comparatives ; Barbo, sensible à la température grâce à son contrôle du feu, en faisait partie.
Plutôt que de se soucier des tendances météorologiques ou des changements environnementaux, Green était plus préoccupé par le présent. Il ignora donc les paroles de Barbo et demanda directement à Elan : « Comment se passe la reconnaissance ? »
Elan fit la moue et secoua légèrement la tête.
Green, pas encore convaincu, insista : « Aucun signe anormal ? »
Elan hocha la tête : « Comme si c’était tombé dans l’océan. »
C’était déjà la troisième fois qu’elle utilisait sa magie pour envoyer des gardiens plumes en reconnaissance. Ils connaissaient depuis longtemps l’endroit où se rassemblaient les monstres, grâce à Nio, qui avait même donné à Elan quelques astuces très utiles pour éviter leur surveillance apparemment rigoureuse. Malgré cela, les gardiens plumes n’avaient détecté aucun signe anormal ; Simon, qui s’était infiltré dans les rangs ennemis sous prétexte de mener une opération d’élimination, semblait s’être fondu dans l’océan, sans laisser la moindre trace.

Les membres du groupe de Green savaient bien que, dans de telles situations, il y avait généralement deux extrêmes possibles : une défaite cuisante ou une victoire écrasante. Mais comme on dit, trop s’inquiéter provoque le chaos ; l’anxiété vient souvent du fait de penser inconsciemment aux pires scénarios. Après tout, Simon s’était aventuré dans un endroit extrêmement dangereux, et on pouvait facilement imaginer à quel point c’était risqué.

« Je pensais que ce serait un coup fulgurant, comme si le ciel se déchirait. Comme lorsqu’on tue un mage noir de haut niveau : une attaque soudaine, puis un choc monumental », dit Hess en secouant la tête. « Simon ne semble pas être du genre à mettre fin prématurément à sa vie. »

Barbo reprit la parole : « Malheureusement, nos ennemis n’ont pas non plus une étiquette indiquant “cette personne a une vie courte”. »

Hess haussa les épaules : « Si nous l’avions su, nous aurions peut-être dû lui installer un indicateur de vie ou quelque chose du genre, au moins pour savoir s’il est vivant ou mort. »

Nyi, qui avait été en sommeil, ouvrit à moitié les yeux et dit : « Il est certainement vivant. J’ai remarqué que les autres officiers de Star 745… » Elle désigna Zankin et Valrug. « Ils pratiquent tous la puissance sanguine, et c’est du sang rouge vif, comme celui de Simon. Par conséquent, je soupçonne que leur espèce de sang originel provient de Simon. S’il lui arrivait quelque chose, ce seraient eux qui le sentiraient en premier. »

Les membres du groupe de Green furent légèrement surpris, mais en y réfléchissant, ils trouvèrent cela logique.

Nyo avait effectivement un lien de connexion extraordinaire avec Zankin et les autres ; ce lien n’était pas unilatéral, mais réciproque. À mesure que leur pratique se renforçait, ce lien devenait de plus en plus sensible et s’étendait. Il offrait des avantages et constituait également un moyen de contrôle. Avec la rupture des liens énergétiques avec le Démon de la Vengeance, Nyo avait acquis une meilleure compréhension du pouvoir, y compris celui de la puissance sanguine.

La puissance sanguine dorée, que le Démon de la Vengeance avait prise pour une force sacrée, n’était en réalité que du sang naturel plein de vitalité, influencé par la puissance du commandement, la puissance lunaire et, surtout, la force de la foi. La nature représente par nature des principes tels que le cycle et la perfection ; ainsi, cette puissance sanguine possède aussi des aspects yin et yang : elle peut apporter la vie ou la lui enlever, et présente des variations internes bien plus complexes, ce qui la distingue de la puissance sanguine ordinaire.

Par conséquent, la perte de ce sang originel pur ne semblait pas trop regrettable pour Nyo. Après tout, même en en ayant davantage, on ne pourrait pas forcément obtenir ce qui fait aujourd’hui sa spécialité : le sang naturel, cette forme particulière de puissance sanguine qui correspond à sa foi et intègre en même temps la technique fondamentale de « absorption d’énergie » qui a été à l’origine de son succès. Nyo ne voyait pas comment cela pourrait être encore meilleur. Du moins, pour lui, c’était extrêmement utile.

Et maintenant, il utilisait les propriétés de cette puissance sanguine pour aider Nancy à insuffler en Solon une force sombre portant sa marque distinctive.

La transformation du corps de Soren est désormais entrée dans sa phase la plus cruciale. Afin de mieux contrôler ce corps,Néo a mis en place trois mécanismes synchronisés. Le premier est le Sang de la Nature, qui constitue le lien entre lui et ce futur pantin essentiel ; Soren ne peut être démasqué en tant que cadavre sans âme que grâce aux caractéristiques vitales provoquées par le flux de ce sang. Le deuxième est la Puissance des Ténèbres, force principale que Soren utilisera à l’avenir et qui sert également de déguisement : sans elle, il serait incapable de se fondre parmi les forces obscures. Enfin, il y a la Marque Démoniaque, dont l’objectif est très précis :Néo souhaite, sous le nom de Soren, attirer des créatures chaotiques, c’est-à-dire les êtres sombres de la lignée démoniaque. Grâce au charme du véritable démon que possède Soren, il sera plus facile pour ces créatures de le reconnaître.
Ces trois caractéristiques sont celles que possèdeNéo lui-même ; on peut dire que ce corps est une version partiellement modifiée, basée sur sa propre forme physique. Désormais, son mode de fonctionnement est définitivement établi.
Le couvercle de la cabine de traitement énergétique s’ouvre silencieusement ; un corps nu aux formes harmonieuses se redresse à l’intérieur, puis en sort avec légèreté. Trois faisceaux de lumière blanche émanent du plafond de la cabine et balayent uniformément vers le bas, effectuant un processus de nettoyage extrême visant à s’assurer qu’aucun résidu cellulaire ne reste, afin d’éviter à tout prix une catastrophe comme une fusion génétique inattendue lors d’une utilisation ultérieure.
Néo sait désormais que cet objet précieux est l’œuvre de l’ancien dieu suprême, incarnant l’excellence technique des civilisations de premier plan entre les différents plans existentiels. Bien qu’il l’ait déjà vu à plusieurs reprises, il est toujours émerveillé à chaque fois, ce qui lui inspire un profond respect pour le seul vrai dieu d’Eméra, ainsi qu’un respect similaire envers le Saint-Siège de la Lumière — une attitude qui n’existait pas il y a six mois.Néo ne considère pas cela comme une marque de faiblesse ; au contraire, cela montre qu’il est devenu plus fort, car seul celui qui atteint de plus hautes cimes peut voir plus loin et comprendre une nouvelle définition de l’immensité.
Avec un éclair de lumière,Néo range la cabine de traitement énergétique et concentre son attention sur Soren. La vie de Soren a été éteinte, mais sa peau a retrouvé son éclat ; mêmeNéo, sans le savoir, ne pourrait distinguer que cet éclat de vie est artificiel.
« Peut-on tromper les grands maîtres ? »
« Si quelqu’un comme Sanders effectue un examen physique de près, il est très probable qu’il découvre quelque chose », répond Nancy par la voix de Soren. Sa réponse est étrangement insistante, et les muscles de son visage tressaillent de manière anormale.Néo sait que Nancy utilise cela pour ajuster la voix, le ton, les expressions et les habitudes de Soren.
« Dans ce cas, cela reste insuffisant pour être présenté en public », ditNéo en fronçant les sourcils, mécontent. Si le stratagème peut être facilement dévoilé, alors les capacités de ce pantin restent vraiment limitées.

« Cela peut être ajusté », dit Soren. « Tant que les trois éléments essentiels (le sang de la nature, l’énergie sombre de la nuit, la marque démoniaque) sont préservés, je peux apporter des modifications à ma voie de cultivation. Par exemple, celle du nécromancien. Les adeptes de la mort ont toujours été un groupe hésitant dans les ténèbres, un pilier important parmi les peuples sombres situés entre l’ordre et le chaos. Une fois que j’emprunterai cette voie, personne ne pourra plus s’attaquer aux signes vitaux de mon corps. Cependant, cela nécessite du temps, un processus pour que des personnes familières avec moi l’acceptent ; agir trop précipitamment entraînera des problèmes. »

À ce moment-là, la situation s’était déjà beaucoup améliorée : sa voix semblait encore un peu rigide au début, mais elle est devenue naturelle par la suite, prenant même des accents distinctifs. Bien que Nio n’ait jamais entendu Soren parler habituellement, il devina que c’était probablement ce que Nancy tentait de réaliser en ce moment.

« C’est une bonne idée », réfléchit Nio avant de dire : « Mais nous n’avons pas de grimoires de magie liés aux morts sous la main. »

« Dans les forces obscures, les talents abondent et la concurrence est féroce. Lors d’un duel récent, j’ai vaincu un adversaire puissant ; sa vie est revenue aux ténèbres, et ses biens m’appartiennent désormais. » À cet instant, son ton arrogant, apparaissant subtilement, était déjà parfaitement reproduit ; l’adaptation était presque achevée. Voilà Soren Anvintus : doté d’un solide passé, de talents et de compétences notables, mais avec un caractère qui suscite des compliments en apparence et du dégoût en secret. Se sentir supérieur en raison de son statut n’était pas très apprécié au sein des forces obscures.

« C’est en effet une bonne opportunité », dit Nio en ramassant la baguette magique qui avait coûté la vie à Soren, la soulevant. « Par désir de s’emparer de sa puissance, il a décidé de la maîtriser complètement grâce à la force du froid mortel, et c’est ainsi qu’il a emprunté la voie des morts. » Tout en parlant, il fronça les sourcils. « Cela reste un peu abrupt ! Cette liane magique n’est au mieux qu’une source de pouvoir supplémentaire ; changer radicalement de voie, abandonner des années de cultivation pour cela, c’est trop superficiel pour quelqu’un de l’âge de Soren. »

« Il manque effectivement des éléments suffisants pour justifier un tel changement majeur. Mais le problème plus important, c’est que je suis encore insuffisant dans l’imitation du mode de pensée humain ; j’ai donc besoin de ton aide, surtout pendant les périodes chargées, comme en ce moment, où il faut maîtriser complètement les forces extérieures. Une manipulation de ma part risquerait de commettre des erreurs. »

Nio comprenait bien le cœur du problème évoqué par Nancy. Il pouvait donner des conseils, mais une commande à distance, surtout à grande distance, allongerait inévitablement le temps de réaction, ce qui posait problème lorsqu’il fallait traiter de grandes quantités d’informations. C’était une situation difficile : Nancy elle-même n’était pas assez puissante et devait gérer de nombreuses tâches ; assumer une telle incarnation était vraiment compliqué.

« Y a-t-il une solution ? »

« Projection de conscience. »

Nio hocha la tête. Depuis sa rencontre avec Sainte Stephanie, il prêtait une attention particulière à l’invasion et à la protection des sorts psychiques. Il se souvenait de ce sort appelé « projection de conscience ». « Le seuil d’accès n’est pas élevé, mais je crois que, avant d’atteindre un niveau élevé, ce sort présente un inconvénient : l’entité originelle perd complètement conscience. De plus, il y a une limite de distance. »

Cela signifiait donc que, une fois ce sort utilisé, entre le pantin et l’entité originelle, on ne pouvait contrôler qu’un seul corps.

Soren leva sa main gauche, révélant la bague de mariage simple à son annulaire. « Après plus de 40 ans de vie, ce que j’ai de plus précieux, c’est cette bague, la Bague des Veines de Dragon. On dit qu’elle a été forgée à partir du premier fil sanguin né à l’intérieur d’un embryon de dragon véritable. »
Nio était stupéfait. Dans les auberges rurales, on entendait souvent des tueurs de dragons boire de la mauvaise alcool et se vanter de leurs exploits héroïques, mais il était extrêmement rare d’en entendre parler qui aient tué un vrai dragon. Il n’existait qu’un seul dragon véritable, le Dragon Arc-en-Ciel. Il avait eu des différends avec le dieu suprême autrefois, se retirait désormais du monde, mais avait encore un tempérament explosif. Oser s’en prendre à un embryon de dragon véritable, c’était typiquement un cas où deux vies étaient en jeu. Rien que porter une telle bague devait être très stressant, non ?
« Vraiment ? »
« Je ne perçois aucune caractéristique de vie, même pas celles d’un fossile. »
Nio soupira. « Alors c’est faux. »
« Oui, mais Soren y croit fermement et a même tué son propre père et son frère pour cela. Il a été chassé de sa famille lorsque le secret a été découvert. On suppose que sa technique de fabrication est liée aux dragons véritables, et ses matériaux de construction sont également très inhabituels. »
« Qu’a-t-elle de si magique ? »
« Un espace vital. À l’intérieur de la Bague des Veines de Dragon se trouve un espace vital. Grâce aux soi-disant Veines de Dragon, cet espace est indépendant, mais pas complètement isolé du monde extérieur. Pour simplifier, cet espace vital repose sur l’échange d’énergie avec le monde extérieur, et non sur la création d’un monde complet en soi. Sinon, ce serait un artefact divin. »
« Je comprends ! » Nio hocha la tête. « Tu veux dire que mon corps entrera dans la Bague des Veines de Dragon, puis que, grâce à une projection de conscience, ce sera toujours moi qui commande, avec toi comme assistant, pour contrôler Soren Anvintus. »
« Exactement. »
« Dans ce cas, pendant un certain temps, l’armée démoniaque dirigée par Soren deviendra la chienne de garde de la planète 745. »
« Oui, car tu es si important pour ce convoi. Ce mage qui contrôle les esprits est déjà venu en reconnaissance à quatre reprises. »
Les paroles de Nancy rappelèrent à Nio qu’il était déjà tard, et qu’il avait encore beaucoup de choses à faire. « D’accord, c’est décidé pour l’instant. »
« Hmm, l’espace à l’intérieur de la Bague des Veines de Dragon est limité. Une fois à l’intérieur, tu devras supporter un contact intime avec une autre personne. »
« Hein ? Il y a quelqu’un à l’intérieur ? » Nio était exaspéré et se moqua : « Qui ? Ce n’est pas le petit ami de Soren, j’espère ? »
« C’est bien une femme, et très belle. »
Nio ricana froidement. « Quel toupet ! Qu’est-ce que c’est que ça ? Une femme de l’armée ? »
« D’après les souvenirs de Soren, cette femme est la duchesse d’Ensbas. »
Nio fut à nouveau stupéfait, et après un long moment, il murmura presque comme en gémissant : « J’ai juste tapoté un peu… Dans quel nid de guêpes ai-je mis les doigts ! ? »