Chapitre vingt-cinq : L’attente

L’escouade commença une matinée tranquille ; de nombreux soldats se réveillèrent avec une expression de surprise.
« Hein ? On a dormi toute la nuit sans s’en rendre compte, il fait déjà grand jour ! »
« Je n’ai toujours pas confiance en le capitaine. Hier, je m’inquiétais même, pourquoi ne pas avoir organisé une garde de nuit ? Regardez plutôt le résultat ! » …
Peut-être grâce à cette belle matinée qui mettait tout le monde de bonne humeur, les soldats semblaient en pleine forme, même les deux blessés graves se remettaient très bien.
« À l’origine, j’étais un peu inquiet », dit Grimm en examinant les blessures des soldats, avant d’ajouter avec un sourire : « Maintenant, c’est bon. Avec les progrès que vous faites, votre guérison n’est plus qu’une question de temps. »
« Vraiment ? C’est merveilleux ! Bientôt, je pourrai de nouveau combattre. Merci, mage Grimm », répondit le soldat avec gratitude. Selon son expérience, les mages étaient des personnages hautains et arrogants ; c’était la première fois qu’il rencontrait quelqu’un comme Grimm.
Grimm sourit légèrement, le rassura encore un peu, lui donna quelques conseils de prudence, puis quitta la tente.
Hess, qui était resté près de Grimm, dit : « La magie de guérison liée à l’eau a beaucoup progressé ; ce guerrier se remet vraiment bien. »
Grimm répondit honnêtement : « Il y a bien des progrès, mais pas à ce point. »
Hess le regarda avec étonnement. Peut-être en raison de leur quête de précision professionnelle, les mages adoptaient inconsciemment cette habitude dans leur vie quotidienne. Ils parlaient donc de manière simple et crédible, sans exagérer ni se montrer excessivement modestes. « Les blessés se remettent globalement bien. Est-ce grâce aux médicaments utilisés par les infirmiers de Star 745 ? »
Ni s’approcha alors et reprit : « Les méthodes de guérison de ces infirmiers sont vraiment innovantes. Elles semblent représenter le meilleur niveau médical actuel à Frey. Ce qui est intéressant, c’est que mes chiens sauvages ont reçu un traitement similaire. J’étais présente et les techniques étaient exactement les mêmes, sans grande différence dans les médicaments. Vous connaissez déjà la capacité de récupération des chiens sauvages… »
Hess hocha la tête : « Très forte. »
« Mais elle n’égale pas celle des blessés de Star 745 », affirma Ni avec certitude.
Grimm ajouta : « De plus, toute technique de guérison laisse des résidus énergétiques détectables chez le patient, sauf… »
Les yeux d’Hess s’illuminèrent : « L’énergie vitale, étant liée à la vie elle-même, stimule, revitalise et complète directement la guérison, avec presque aucun effet secondaire. »
Ni sourit : « Le secret du fait que Star 745 parvienne à créer à plusieurs reprises des miracles sans pertes dans les grandes batailles réside probablement là. »
« Déterrer les secrets des autres n’est pas une bonne habitude », ajouta Eran en s’approchant. Il plaisanta : « Quelqu’un est resté absent toute la nuit, et son charme a atteint des sommets. »
Ni répondit avec générosité : « Il faut admettre que cette personne a vraiment réussi à éveiller ma curiosité. »
« Moi aussi, je suis curieux », ajouta Hess, tout à fait d’accord : « Jusqu’à présent, je ne comprends pas comment il y parvient ! »
« Plutôt que de chercher, essayons d’abord de comprendre quel était le concept de succès hier soir. Une fois que nous le saurons, cela ne semblera peut-être plus si miraculeux. » Une voix grave, puissante et percutante retentit. La personne qui parlait s’approchait : qui d’autre queNiou ?

« Je suis prêt à écouter avec attention », dit Green en voyant le premier Nio arriver, l’accueillant avec un sourire, suivi de près par les autres.
« Eh bien, même sans alcool fort ni fruits secs, je dois quand même me vanter un peu : avancer la tête baissée, c’est vraiment ennuyeux », dit Nio, rayonnant et d’un ton détendu. « Mais d’abord, il faut partir comme d’habitude, prudemment, en gardant un œil à l’horizon… »
Les mensonges sont inévitables lorsqu’on vit entouré de secrets. Cette fois, Nio mentit à ses compagnons, et au fil de ce processus, il se rendit compte qu’il devenait de plus en plus doué dans cet art, doué pour la comédie ! Comme ces escrocs habiles, son langage, ses expressions et ses gestes étaient parfaitement adaptés au récit…
Souvent, ce sont ces petits gestes involontaires qui déterminent finalement l’opinion de l’auditeur, car beaucoup se croient malins en croyant que les détails qu’ils remarquent sont les véritables indices.
Une demi-heure plus tard, la caravane était déjà en route vers Idara.
« En d’autres termes, tout ce que tu as vraiment fait, c’est vérifier et s’assurer que les informations, largement trompeuses, envoyées par un traître parmi nous, sont bien parvenues entre les mains du commandant des monstres. C’est tout ce que tu as fait hier soir ? » demanda Hes, incrédule, après avoir écouté le récit des actions de Nio.
« Si ce n’est pas ça, à quoi ressemblerait la vérité ? Vêtu d’une armure dorée, armé d’une lame tranchante, avec la lune se levant derrière moi, je m’élance comme un guerrier légendaire vers une armée innombrable de monstres ? » rit Nio. « Une véritable bataille ressemble rarement à ça : il n’y a ni grandeur ni héroïsme, sauf si nous voulons que nos proches se souviennent de nous à travers les inscriptions sur les stèles. »
Green et les autres rirent aussi. Devant Simon, Hes, bien que plus âgé de quelques années, semblait plutôt inexpérimenté.
Hes haussa les épaules avec habitude. Bien que les paroles de Nio fussent un peu moralisatrices et qu’il se moquât de lui en public, elles étaient dites avec légèreté et n’étaient pas vraiment déplaisantes à entendre.
Nio conclut enfin : « En somme, hier soir, j’ai passé plus de 95 % du temps à me faufiler et à me cacher, inquiet et ennuyé. Comme à chaque fois que je mène une mission préétablie : je fais simplement ce que je juge juste, encore et encore. Ce n’est que lorsque c’est nécessaire plus tard que j’utilise un langage teinté de subjectivité pour décrire les rois, les héros ou les scélérats connus du peuple — peut-être que tous dépendent de ce genre de description. »
Tout le monde rit, et après avoir ri, ils trouvèrent que c’était logique. Eux aussi avaient eu la chance de voir des enregistrements des combats des mages du Saint Lieu. On ne pouvait que dire que l’Œil de la Magie enregistrait fidèlement tout le processus, sans préambule, sans angles multiples, sans même de hauts et de bas. Si l’on n’était pas attentif, on manquait l’attaque décisive, c’était comme une performance médiocre. On ne sait combien d’apprentis magiciens, pleins d’admiration pour les célébrités, en étaient venus à penser : « La vérité, une fois révélée, tue ! »

Bien sûr, Nio savait aussi qu’il était impossible de tromper complètement quelques mages intelligents simplement en racontant une histoire. C’était comme lui, un théoricien du complot, qui, par entêtement, restait toujours sceptique face à certaines choses. Celui en qui on a confiance croira même les histoires les plus invraisemblables, tandis que celui en qui on n’a pas confiance invoquera l’adage « ce que l’on voit n’est pas toujours vrai », même s’il a vu de ses propres yeux. La plupart des gens se contentent de laisser le temps « prouver » les choses. Pour l’instant, cette réponse semblait suffisamment convaincante ; après tout, c’est le résultat qui compte vraiment pour tout le monde.

Pendant que Nio et Green discutaient en riant de leurs expériences de la nuit précédente, les « yeux » des forces obscures avaient déjà transmis les informations à la Vallée de Glace. Sauron ne montra aucune réaction particulière, mais son air impassible fit croire à ses subordonnés qu’il avait tout prévu depuis le début. Ainsi, la « vision à long terme et la sagesse » de Sauron furent exagérées dans ces spéculations jusqu’à atteindre un niveau difficile à exprimer par des mots, mais facilement accepté par ces gens. Les gens croient toujours ce qu’ils veulent croire. Cette phrase s’est parfaitement vérifiée dans ce cas.

Avec cette base, les tâches que Nio assigna aux forces obscures pendant la nuit devinrent tout à fait logiques. L’ennemi était puissant, et la simple quantité ne suffisait pas pour gagner ; il fallait donc se renforcer avant d’attaquer petit à petit. Plus important encore, ces forces obscures les admiraient ou les craignaient, mais personne ne remettait en question l’identité de Sauron.

En une nuit, près d’un millier de créatures magiques de toutes sortes se rassemblèrent, pouvant être grossièrement classées en trois catégories. La première catégorie comprenait des créatures du chaos authentiques, qui restaient cachées, enduraient des souffrances, puis sortaient au bon moment, comme les monstres du chaos que Nio avait rencontrés lors de sa bataille sanglante dans les fissures terrestres. Cependant, elles n’étaient pas organisées en groupes, mais plutôt des individus isolés, dont les capacités variaient énormément en fonction de leur situation.

La deuxième catégorie était celle des infectés. Hilfanis abondait en créatures magiques, oiseaux, bêtes et reptiles, qui, au bon moment, étaient devenues ces créatures effrayantes. Parmi elles, certaines avaient leurs avantages : comme celles du hurlement sauvage, dont le corps portait déjà des marques de l’obscurité. Lorsque la force de la pourriture noire explosait, elles prospéraient comme dans leur élément et pouvaient même développer des pouvoirs surprenants, voire enviables. Leur force n’était pas la priorité, mais leur potentiel semblait bon.

Enfin, il y avait les autres catégories, encore plus variées, incluant même des exemples de pierres animées ou d’eau donnant naissance à des formes. Quiconque les voyait ne pouvait s’empêcher d’admirer la magie du monde, car ces créatures pouvaient développer une conscience et exister sous forme de vie.

Bien sûr, la plus étonnante de toutes était la plante que les forces obscures appelaient le « Cerveau Magique ». Ce n’est qu’après avoir réussi à corrompre la mémoire de Sauron que Nio comprit que ce qu’il avait toujours pris pour des restes de « plantes démoniaques » n’était qu’une infime partie du problème. Bien que les forces obscures ne puissent pas restaurer ces plantes à leur puissance originelle, des milliers d’années de recherche et de culture leur avaient permis de créer un système de pouvoirs surnaturels. On le qualifiait de surnaturel car il possédait une très forte « immunité aux lois » à Aemera. Il ressemblait au virus superbe dont Nancy lui avait parlé : il volait de la force pour se renforcer. C’était l’arme que les démons avaient prévue depuis longtemps pour contrôler les monstres du chaos à leurs débuts.

Sanders est l’un des commandants sombres possédant une version dérivée du Cerveau Magique. Il ne s’agit pas seulement d’un symbole de statut et de pouvoir, mais aussi d’une reconnaissance de compétences : seuls ceux dotés d’une grande capacité peuvent maîtriser un artefact magique tel que le Cerveau Magique. Soren n’est qu’un « parachuté » ; des relations complexes l’ont fait devenir le second dans cette équipe sombre. Lorsque Neo l’a attaqué avec succès, Soren a forgé l’élément clé pour contrôler la version dérivée du Cerveau Magique : le Bâton de Vigne Magique.

L’apparence du Cerveau Magique rappelle effectivement celle d’un cerveau : tuméfié, à la surface irrégulière, avec une séparation nette en deux hémisphères. Cependant, ce cerveau ne ressemble pas à celui d’un humain, mais plutôt à celui d’un mouton, avec une surface luisante comme si elle était humide, et à l’intérieur, on dirait que des substances circulent, comme lorsqu’on voit des vers se tortiller, dégageant une odeur maléfique. En bas, une dizaine de grosses vrilles s’enroulent et s’étendent, ressemblant à des racines ou aux tentacules d’une méduse, soutenant le corps massif comme une tour d’eau, le faisant se dresser fièrement. Cela a profondément marqué Neo dès sa première rencontre.

Bien qu’on ne puisse pas s’attendre à ce qu’un pommier produise des poires, Nancy a effectivement trouvé un moyen d’utiliser certaines fonctions du Cerveau Magique pour créer une force magique différente des créatures ordinaires. Par exemple, en ingénierie biologique, domaine où Nancy excelle, les créateurs du Cerveau Magique ne sont pas nécessairement aussi compétents qu’elle.

Neo a naturellement accepté la proposition de Nancy. Il n’a jamais été intéressé par des forces nombreuses mais faibles, et le modèle de Star 745 a encore renforcé sa détermination à suivre une stratégie de troupes d’élite. Pour atteindre cet objectif, le Cerveau Magique ne peut plus fonctionner comme avant, en émettant des signaux spéciaux pour rassembler les créatures magiques dans une zone donnée. C’est ce qu’entendait Neo par le « sacrifice de sang » lorsqu’il donnait des ordres par la voix de Soren.

Dans sa forme incomplète, la plante démoniaque ne peut grandir qu’en absorbant de l’énergie biologique. Cette condition préalable est pratiquement irréversible, et Nancy ne tentera pas de la changer, car elle peut ainsi aider Neo à collecter des empreintes démoniaques diverses et à observer leur développement et leur manifestation physique. Après tout, les créatures magiques rassemblées représentent, d’une certaine manière, l’activation des gènes démoniaques, et ce, dans toute leur diversité.

De nombreuses créatures magiques sont rassemblées comme du bétail, dans un chaos silencieux. Le Cerveau Magique les contrôle par une sorte d’hypnose consciente ; elles ne sont désormais que des marchandises capables de se déplacer seules.

Il est peu probable que des créatures magiques de haut niveau se trouvent ici, car elles résistent à l’appel du Cerveau Magique. De plus, en tant que manifestation du système de rangs de Senran, le Cerveau Magique possédé par Sanders a un niveau C ; il y a encore deux niveaux au-dessus, ainsi que le Cerveau Magique originel, le plus élevé. Cela signifie que plus le niveau de pouvoir est élevé, plus il est possible de rassembler des créatures magiques puissantes.

Parfois, il y a aussi des créatures à l’intelligence plus faible, endommagées ou encore en stade larvaire, ce qui peut entraîner la présence parmi elles de créatures de niveau élevé, équivalent au niveau 5 ou plus des professionnels. Ce sont ces créatures que les dresseurs de démons choisissent et recrutent. Ils possèdent leurs propres méthodes d’élevage, dont les avantages et inconvénients ne seront pas abordés, car il n’y a pas d’autre choix : seuls eux savent comment dresser des démons afin de former des pions et des soldats de chair à exploiter pour l’organisation.

Aujourd’hui, Nancy ne s’appuie pas sur ces éléments ; son regard est plus perspicace et plus profond. Elle mise sur le potentiel caché, et non sur les capacités actuelles.
Nancy est en train de mettre en place un système colossal, semblable à une banque génétique mondiale des espèces. Elle maîtrise une puissante technologie génétique de la vie. Créer de nouvelles espèces comporte encore de nombreuses difficultés à résoudre, mais modifier les espèces à l’aide du Cerveau Démoniaque a déjà permis de surmonter les principaux obstacles.
Sous les regards respectueux de ses subordonnés, Soren, vêtu uniquement de son caleçon, déchire le Cerveau Démoniaque et y pénètre. Tout le processus est extrêmement répugnant à cause des substances visqueuses et nauséabondes qui éclaboussent, mais il montre également la force de Soren, car personne ne le voit même froncer les sourcils.
« Comment peut-il respirer, à votre avis, alors qu’il est à l’intérieur ? » demande un maître insecte, mais la plupart l’ignorent et quelques-uns lui lancent un regard méprisant.
La voix sinistre du chef des maîtres insectes, Lombard, retentit à point nommé : « Il y a des choses que tu n’as pas besoin de savoir, que tu ne devrais pas demander, et à les demander, personne ne te répondra. »
« … Oui ! »
Alors que leur vie privée est marquée par le luxe et l’excès, l’environnement auquel sont confrontés les membres des Ténèbres dans leurs fonctions publiques est extrêmement cruel et strict. Selon des chercheurs, la prolifération de déviants parmi eux est étroitement liée à ce traitement bipolaire.
À l’intérieur du Cerveau Démoniaque, ces substances visqueuses et nauséabondes ne sont qu’une couche externe assurant protection et nutrition ; ce qui joue vraiment un rôle, ce sont des structures ressemblant à des racines. Pour mieux les contrôler, Nancy a trouvé un moyen supérieur à l’utilisation du Bâton de Vigne Démoniaque : se connecter directement à ces noyaux en forme de racines.
Soren n’est pour l’instant qu’un corps vide. Lorsqu’il s’approche de ces racines, d’innombrables lianes fines poussent sur sa peau — ce sont des vignes du Rhododendron de Sang, contrôlées par Nancy. Elles se déplacent comme des serpents vivants, détectant la position des racines qui émettent constamment des ondes de signaux étranges, puis s’y enroulent une par une.
Environ deux heures plus tard, le chef des sorciers des Ténèbres, Santiago, reçoit un message de Soren : le sacrifice de sang peut commencer.
Contrairement aux sacrifices précédents, où on pratiquait le saignement, la décapitation, l’extirpation du cœur et des danses rituelles, ce sacrifice ressemble davantage à un repas. Le Cerveau Démoniaque génère près de cent vignes de l’épaisseur d’un doigt, dont les extrémités tranchantes scintillent d’une lumière pourpre sombre, perçant facilement le crâne de la victime, puis aspirant son énergie pour la vider peu à peu de sa vie ! Bien que les victimes soient hypnotisées, elles ont encore des réactions instinctives. La scène est extrêmement cruelle et sanglante ; même les membres des Ténèbres en ont la chair de poule. Cela illustre bien les paroles des démons : « Obéis-moi, et je te laisserai mourir plus rapidement ! »
Pendant que ce pillage sanglant a lieu dans la vallée glaciale, Nio et ses compagnons ont déjà atteint Esoke sains et saufs.
Esoke, lieu de résidence des ancêtres d’Idara, a été abandonné il y a plus de 200 ans en raison des contraintes de son environnement. Cependant, comme près de dix mille personnes y vivaient et y prospéraient, ses infrastructures étaient bien plus développées que celles d’une simple petite ville.

Bien sûr, tout cela appartient déjà au passé. Après avoir massacré Idara, l’armée des monstres a lancé une attaque contre Esoke. L’armée humaine est arrivée trop tard ; lorsqu’elle est enfin arrivée, il ne restait même plus rien à faire pour ramasser les corps des habitants. Ce qui est intéressant, c’est que les monstres tuaient sans incendier quoi que ce soit ; pour eux, les biens matériels n’étaient pas plus précieux que de la boue. Ainsi, il est naturel que le désordre qui régnait à Esoke, tel que le virent Nio et les autres, soit en grande partie dû aux actions de l’armée humaine.

« Mesdames et messieurs, nous sommes arrivés à notre destination. Esoke : c’est ici que nous recevrons de nouvelles instructions pour notre mission », dit Nio depuis les remparts, contemplant la ville qui, même sous le soleil de midi, semblait sinistre, avant de s’adresser à Green et aux autres.

En chemin, Nio leur avait déjà parlé du changement de mission. Green et ses compagnons avaient appris de lui que l’armée humaine assiégeant Idara risquait fort de se retrouver encerclée. C’est pourquoi Green avait convoqué le chef des mages des sorts pour écouter ensemble les informations que Nio avait « découvertes par hasard ».

En entendant ces nouvelles, le chef des mages des sorts, tout comme Green et les autres, s’exclama d’abord : « Quelle chance ! Si nous avions foncé tête baissée, avec si peu de soldats, nous n’aurions même pas suffi à remplir une fente entre les dents de l’ennemi. » Naturellement, personne n’émit d’objection à la proposition de Nio de s’installer à Esoke. Bien que la réponse aux demandes officielles n’ait pas encore été reçue, son approche laissait clairement supposer qu’il agissait de sa propre initiative.

« Korkal, travaille avec Mademoiselle Ni pour effectuer une fouille approfondie de toute la ville. Nous devons nous méfier : il pourrait s’agir d’un piège ou d’un nid de monstres. »

« D’accord ! » Korkal, le guerrier maudit de l’Étoile 745, accompagna Ni. L’un contrôlait des esprits maléfiques extrêmement sensibles aux fluctuations sombres, l’autre dirigeait des chiens sauvages capables de détecter les bruits et les odeurs, ce qui leur permettait d’explorer rapidement et en détail la ville, de manière efficace et économique en temps et en effort.

« Kanito, emmène les maîtres techniques pour faire des plans depuis les araignées assiégeantes. Non seulement nous devons nous installer ici, mais nous devons aussi préparer un espace pour les troupes alliées qui pourraient arriver bientôt, surtout pour les cavaliers aériens qui pourraient arriver en premier. Il suffit de détruire les bâtiments dans les zones où les maisons sont denses et les routes sinueuses. »

Nio parlait avec tant de désinvolture parce que le convoi disposait de rhinocéros géants et d’araignées assiégeantes, capables de détruire des bâtiments et d’aplanir simplement le sol — des tâches pas vraiment difficiles.

Après Kanito, Nio organisa également l’hébergement des blessés, les gardes de surveillance, la restauration des infrastructures, etc. Contrairement à Fangyanyi, étant donné la situation grave à Idara, il n’était pas nécessaire de réparer quoi que ce soit ; une petite équipe comme l’Étoile 745, même si elle voulait participer, n’aurait probablement pas pu intervenir. Ainsi, il considérait vraiment cet endroit comme le point final de sa mission et commença à s’y installer pour se reposer, en attendant l’arrivée des troupes alliées.