Cinquième round : Lames nues

« Y a-t-il un problème ? » La porte en bois s’ouvrit avec un grincement. Quarante-sept passa la tête à l’intérieur : « Ce client n’est pas satisfait du résultat de votre sort de prédiction ? »
« Non, tout va bien. » Moriel lança un regard moqueur à Castor : « Nous avons simplement des désaccords sur le prix des marchandises. »
« Oh. » La tête de Quarante-sept tourna soudainement d’un quart de tour, ce qui semblait être devenu une habitude chez lui : « Monsieur, votre serviteur s’est évanoui, apparemment à cause d’une insolation. »
Castor baissa les mains, serra le poing, puis le desserra à nouveau.
« Moriel, j’espère que tu vas sérieusement réfléchir à ma proposition. L’épée est utile, mais entre les mains d’un enfant, elle ne fera que le blesser. Tu n’es qu’une magicienne en robe rouge de premier niveau, bannie — il y a encore plusieurs magiciens en Ville de la Pluie, n’est-ce pas ? »
Il hocha légèrement la tête, tourna les talons et quitta la pièce. Son garde armé jusqu’aux dents gisait au sol, la mâchoire pendante.
Castor s’arrêta un instant, jeta un regard plein de haine par-dessus son épaule, puis s’éloigna.
« Pourquoi ne l’as-tu pas accepté ? » Quarante-sept semblait perplexe : « Il a l’air riche, il pourrait peut-être m’aider à obtenir quelques pièces de rechange. »
« Tais-toi ! » Moriel croisa les bras et regarda dans la direction où Castor s’en allait : « Peut-être devrais-je trouver un nouveau allié… Arrête, ne pense même pas à toucher l’armure de ce type, il est encore en vie, c’est illégal ! Laisse-le là, les chiens de Castor viendront le chercher… Hé, range ton épée ! Idiot en fer ! »
« Laisse-moi réfléchir… » Les doigts fins de Moriel tapotaient doucement sur la table, tandis que Quarante-sept, assis à côté, tournait la tête avec ennui, se demandant quel lubrifiant utiliser.
« Il faut chercher de nouveaux alliés pour sortir de cette situation passive… Aller voir le Hache-Sanglante ? Bien que son syndicat de guerriers soit le plus important parmi les forces locales de Ville de la Pluie, et que Castor dépende en réalité de lui, ce type n’a manifestement pas beaucoup de cervelle… De plus, dès que Castor reviendra, il parlera mal de moi. La Guilde des Trois Îles… » Moriel secoua la tête. Même s’ils n’avaient pas beaucoup de contacts, cela suffisait à la dissuader — le chef de cette guilde, marquée par trois îles, était également un magicien.
Moriel n’avait jamais eu l’intention de partager ses connaissances magiques avec des étrangers. Depuis qu’elle avait compris que son maître l’avait formée pour qu’elle serve de poupée rituelle dans ses rituels de renforcement de pouvoir et de jouet de loisir en son absence, elle ne faisait plus confiance aux autres magiciens.
Peut-être devrait-elle d’abord aller au tavernier. Ça fait un moment qu’elle n’y est pas allée.
Moriel décida d’emmener Quarante-sept. De toute façon, ce n’était pas un secret, et montrer pleinement sa force était généralement plus avantageux que préjudiciable dans un endroit comme Ville de la Pluie.
Sous le ciel nocturne légèrement voilé, la magicienne en robe rouge et son serviteur attiraient bien des regards en marchant dans la rue — bien sûr, la plupart des gens regardaient cette silhouette métallique enveloppée dans des vêtements gothiques.

« Arrête d’être stupide, tu me fais honte », murmura Moriel à Quarante-Sept, qui semblait déjà habituée à ne pas le considérer simplement comme un objet créé par la magie : « L’histoire de l’auberge de l’Épée Blanche est presque aussi ancienne que celle de la Ville des Pluies. La plupart des transactions importantes ont lieu ici, et il y a beaucoup de types dangereux qui vont et viennent… Les conflits ne sont pas autorisés, même pour quelqu’un comme toi, une créature mécanique : deux poings ne peuvent pas rivaliser avec quatre mains, tu comprends ? »

« Tu veux dire que je pourrais trouver de nouvelles pièces ici ? »

« Ça suffit ! Es-tu vraiment stupide ou tu te moques de moi ? »

Les marches en bois étaient spacieuses et solides ; Quarante-Sept les gravit avec assurance. Après avoir murmuré quelques mots aux mercenaires postés à l’entrée, Moriel fit entrer Quarante-Sept dans l’auberge.

L’intérieur de l’auberge était encore plus spacieux que prévu, et presque aussi animé qu’un marché.

« Hé ! Mage ! C’est donc le trésor que tu as trouvé dans les marais ? » s’écria une voix grossière en riant, profitant d’un bref moment de calme provoqué par le mage en robe rouge.

Quarante-Sept regarda dans la direction d’où venait la voix. Bien qu’il ne dispose pas d’un appareil de scan précis pour l’instant, il pouvait voir que ce type était clairement ivre, peut-être même jamais sobre.

« Oh, Billy. Combien de temps s’est écoulé depuis la dernière fois que je t’ai vu ? Quelques mois ? Je suis surpris que tu aies encore les moyens de te retrouver ici. » Le mage en robe rouge, contrairement à ce à quoi on aurait pu s’attendre, ne répliqua pas de manière acerbe, ou du moins pas ouvertement. Il s’approcha et s’assit avec lui à une table. L’homme assis en face fit preuve de bon sens en s’éloignant avec la cruche de vin, mais Quarante-Sept examina attentivement la chaise avant de décider de rester debout.

« Offre-moi un verre, d’accord ? Ces mélanges de mauvaise qualité dilués avec de l’eau ne me conviennent pas du tout ! » se plaignit Billy. Ses mains tremblaient à cause de l’alcoolisme, ce qui faisait que le vin dans son verre se renversait constamment.

Moriel claqua des doigts, et rapidement un barman nain arriva en boitant avec une nouvelle cruche de vin.

« Ha… » Les mains de Billy se stabilisèrent aussitôt. Il remplit un verre à ras bord, puis, avec tous ses efforts, le vida d’un trait, un air d’ivresse sur le visage.

« Bon, tu ne passes pas tes journées à boire, n’est-ce pas ? Dis-moi, quelles nouvelles y a-t-il ? »

« Des nouvelles ? Hehehe… Mademoiselle le Mage, la plus grande nouvelle, c’est ta riche récolte dans les marais. On dit que tous les mages de la Ville des Pluies cherchent à en savoir plus sur toi, oh, et aussi sur ce type en fer… »

Merde. Je le savais. Moriel se massa les tempes. Peut-être n’aurait-elle pas dû ramener précipitamment l’automate, mais sinon, il aurait probablement suivi n’importe quel autre mage. En y pensant, une idée qu’elle avait toujours délibérément ignorée lui vint soudainement à l’esprit : quel était le dernier ordre qu’avait reçu ce type ? Accepter le prochain mage arrivant à la tour pour en faire son maître ? Ou choisir n’importe quel mage ? Il est rare qu’un mage soit si généreux… D’autant plus que ce mage devait déjà être prêt à se transformer en liche ! Serait-il possible qu’il n’ait jamais reçu d’ordre ?
C’est impossible. Le mage secoua la tête. Aucun automate n’existe sans ordre. Recevoir les instructions de son créateur puis les exécuter, telle est la destinée de tous les automates : ils sont les bras et les outils de leur créateur, que ce soit des créatures stupides ne comprenant que des phrases simples ou des êtres comme Quarante-Sept ayant une certaine conscience de soi, y compris les puissants automates en diamant et les légendaires automates mécaniques…
Moriel jeta un coup d’œil à Quarante-Sept, qui fixait avec admiration une guerrière au physique athlétique.
Pourquoi est-il si lubrique ? Moriel sursauta et ne comprit même pas ce que Billy disait. Mais elle réalisa rapidement que Quarante-Sept convoitait simplement le poignard-courroie à la ceinture de la guerrière. Ne l’avait-on pas créé pour ramasser des déchets ?
« Billy, qu’as-tu dit ? » Moriel reporta son attention sur lui.
« Euh, si c’était quelqu’un d’autre, je lui demanderais certainement de payer à nouveau. » Billy baissa la voix : « Il y a aussi une autre nouvelle. »
« Laquelle ? »
« Le Hache de Sang de l’Union des Guerriers rassemble presque tous les guerriers de haut rang de l’union ; on dit qu’ils vont aussi explorer les marais… Ils partiront probablement bientôt, et on dit que cette fois, le Hache de Sang mènera lui-même l’expédition ! »
« Hmm ? » Moriel haussa un sourcil : « Il y a de moins en moins de choses capables d’attirer l’une des personnalités les plus puissantes de la Ville des Pluies… Mais il vaudrait mieux que tu aies des informations que je ne peux pas obtenir ailleurs. »
« Mademoiselle le Mage, ce n’est plus comme avant. Rien que votre boutique de prophéties m’a déjà volé pas mal de clients… » Billy but une grande gorgée d’alcool, posa son verre sur la table avec déception.
« Hein ? Je me souviens que vous aviez un très beau bijou… Où est-il passé ? » Il saisit soudainement la main du mage.
« Éloigne tes mains sales ! » Moriel se dégagea avec colère : « Peu importe où il est, il ne t’appartiendra jamais ! Je crois que j’en ai assez de rester avec toi, partons ! »
« Reste dehors, empêche les gens d’entrer. » Moriel retourna à la Pierre du Futur et entra seule dans la maison.
Ses lèvres tremblèrent légèrement, elle prononça quelques syllabes, puis relâcha sa main et ouvrit le bout de papier que vieux Billy lui avait discrètement donné.
Ensuite, son regard devint profond et concentré.