Dix-septième round : Brouillard épais

Aley hocha la tête en signe d’accord silencieux.
« C’est vraiment rare, hein ? De trouver ça dans un endroit aussi reculé », dit O’Sullivan, un peu joyeux.
« Alors, où se trouve-t-il exactement ? » demanda l’homme en blanc.
« Je ne sais pas, on l’a emporté. Les mots enflammés étaient encore si bien formés… Aley est vraiment méticuleux en tout. »
« Quoi ? Nous avons perdu tant de temps pour venir ici juste voir ce cadavre, puis repartir ? Avez-vous bien cherché ? » O’Sullivan ne répondrait évidemment pas.
« Je parie ma vie : l’objet n’est pas ici. Depuis que nous sommes entrés dans la tour, je n’ai cessé de détecter sa magie, j’ai examiné chaque brique, chaque tuile. J’en suis certain. »
« Autrement dit, tu nous as trompés », dit O’Sullivan en tenant la tête du mage dans sa main gauche.
« Mais ce n’est pas tout à fait vain : j’ai enregistré sa dernière trace de magie. C’est juste une question de temps. »
« Le temps, c’est bien le problème. Ici, c’est vraiment insupportable. Voyons donc ce qui s’est passé ici », dit O’Sullivan en regardant avec espoir le visage serein de l’homme en blanc.
« À votre service », répondit l’homme en blanc, tenant maintenant un paquet de poudre inconnue dans sa main.
De la poussière volante se dispersait entre les ruines et les colonnes brisées, dessinant peu à peu, devant les trois hommes, des images fragmentées.
« Ce golem est vraiment intéressant. Regardez, j’ai vu ce livre quand j’étais enfant. Sur presque toutes les représentations qu’on en trouve, il le porte toujours avec lui », dit O’Sullivan en montrant l’image fantomatique.
« C’est aussi la première fois que je vois un golem modifié de cette façon. Très intéressant… Hé ? N’est-ce pas Moriel, la voyante de la Ville de la Pluie ? Comment a-t-elle trouvé cet endroit ? Elle est même arrivée avant nous… Il semble que je doive me concentrer davantage sur les affaires de la guilde », s’exclama l’homme en blanc, surpris.
« On dirait que nous allons devoir rendre visite à cette belle mage, n’est-ce pas ? Partons d’ici vite. Rester dans ce marais est déjà assez terrible », dit O’Sullivan en frottant son mouchoir entre ses mains, jetant un dernier regard souriant aux images fantomatiques de 47 et de la mage en rouge.
Les paupières closes du mage en rouge bougèrent légèrement, comme s’il sentait une trace de méfiance. Mais il secoua aussitôt la tête et suivit O’Sullivan.
« Ils ont quitté la Ville de la Pluie il y a plus de dix jours ? Combien de temps faudra-t-il pour les retrouver ? » O’Sullivan jeta son mouchoir légèrement froissé dans l’eau sale du marais.
L’homme en blanc regarda les caractères magiques sur le rouleau dans sa main s’estomper un par un : « Ces imprudents… Ils sont allés chercher un autre temple. La région marécageuse est très vaste, et je ne peux pas savoir où ils sont allés. Devrions-nous retourner à la Ville de la Pluie pour les attendre ? »
« Non, je ne veux pas attendre bêtement. C’est rare d’avoir une piste d’eux… S’ils sont dévorés par un monstre effrayant dans le marais, ils ne reviendront jamais. Devrais-je vivre à jamais dans cet endroit misérable, me marier et avoir des enfants ? J’enverrai d’autres personnes à la Ville de la Pluie, mais cela nécessitera aussi la coopération de tes hommes. »
« Aucun problème », répondit l’homme en blanc, toujours souriant.
« Parfait. J’espère pouvoir commencer rapidement, mage Mishima. »
« Comme vous le souhaitez, monsieur le comte. »

Devant le temple, les gens tentaient d’empêcher le plus fort d’entre eux, Hémataxe, de s’aventurer imprudemment. La plupart le faisaient moins par souci pour lui que parce que, dans la situation actuelle, c’était lui seul qui pouvait protéger les autres avec le plus de chances de succès. À cet égard, le quarante-sept, dépourvu de peur et de mort, était complètement en infériorité.
Il était occupé à se préparer à entrer dans le temple pour en découvrir plus, resserrant à nouveau les articulations importantes tout en vérifiant le fonctionnement de chaque partie.
Il avait besoin d’une arme — pensa le quarante-sept, ignorant la lame déjà présente en lui.
« Puis-je emprunter ton hache de guerre ? » demanda-t-il en s’approchant d’Hémataxe, qui se calmait peu à peu grâce aux flatteries.
« Tu as le culot de le redemander ? » Hémataxe fixa le quarante-sept d’un regard meurtrier, tandis que les autres haïssaient profondément son audace.
« J’ai besoin d’une arme pour entrer dans le temple. »
« Alors tu ferais mieux de te couper un bras ou une cuisse pour t’en servir. Si c’était moi, on peut difficilement dire si tu aurais encore une chance d’atteindre les marches de ce maudit temple. »
Le quarante-sept regarda Hémataxe, puis sa grande hache qui semblait tout à fait ordinaire. Après tant de jours de meurtres, sans parler des coups de hache désordonnés pour évacuer son énergie, cette hache restait étonnamment tranchante, comme si elle venait d’être sortie de l’atelier du forgeron.
« Égoïste », dit le quarante-sept, renonçant à insister.
Moriel observait avec méfiance le château qui apparaissait vaguement dans le brouillard : « Étrange… J’ai l’impression qu’il y a quelque chose qui ne va pas. Avez-vous remarqué que le temple est différent ? »
« Hein ? » Jason et les autres essayèrent de regarder, mais ne virent rien : « En quoi est-il différent ? »
« Laissez tomber, peut-être que j’ai la berlue. » Moriel dit à Hémataxe : « Je pense qu’il vaut mieux rester dehors pour l’instant. Les créatures mortes-vivantes ne sont pas comme les nains ou les loups charognards que nous avons combattus auparavant ; une négligence ne se traduirait pas seulement par quelques blessures supplémentaires… Au fait, tu devrais maintenant me dire ce que tu viens vraiment faire dans ce temple. »
Hémataxe détourna son regard menaçant du quarante-sept : « Je ne sais pas ce que pense ton idiot de corps artificiel, mais si tu oses encore parler de ma hache, je te jure que tu passeras le reste de ta vie à rouiller dans la boue ! Mage, qu’as-tu dit ? »
Moriel répéta sa question, visiblement contrariée.
« Hmph… Bon, ça ne fait rien, je peux vous le dire maintenant. » Hémataxe évalua la situation : « Ce que je cherche, c’est un rouleau ! »
« Un rouleau ? »
« Exactement ! Mais ne croyez pas que je sois intéressé par ces magies compliquées. Sur ce rouleau, le dieu forgeron de l’Antiquité a écrit de ses propres mains des sorts avec son sang ! Une fois que j’aurai ce rouleau, je pourrai transférer ces sorts sur ma hache ! Alors, ma hache aura le pouvoir divin ! Elle deviendra un artefact sacré ! » Hémataxe brandit sa grande hache en rugissant, tandis que les autres reculaient discrètement pour éviter d’être frappés par son coup. Moriel fronça légèrement les sourcils, plongée dans ses pensées.
« Très bien, alors je vais faire un tour. Si je vois cet objet, je te le rapporterai. » Le quarante-sept haussa les épaules et se dirigea vers les profondeurs du brouillard.

« Tu ferais mieux de te dépêcher, je ne t’attendrai pas trop longtemps ! Je veux seulement cet objet ! » cria Hache de Sang. « Et n’essaie même pas de le garder pour toi : à part moi, personne ne sait comment utiliser ce rouleau ! Si tu as de la chance et que tu trouves autre chose, garde-le pour toi ! »
« Ne vous éloignez pas trop, revenez si rien ne se passe, essayez de rester ensemble ! » lança Moriel.
Les autres formèrent un triangle. Hache de Sang, Marteau de Cuivre et le loup-garou se placèrent à l’extérieur, car Moriel avait dit que le Démon du Brouillard Rouge éviterait autant que possible les adversaires forts, car ils parvenaient généralement à se libérer de son emprise.
Moriel, les yeux mi-clos, se tenait au centre pour se reposer, tandis que Jason veillait à ses côtés. Ce n’était ni un privilège ni quelque chose à quoi personne ne s’opposait ; la seule raison pour laquelle Moriel bénéficiait de ce traitement était qu’elle était une magicienne.
« Voleur, si tu continues à essayer de te faufiler derrière moi, je ne garantis rien », dit soudain Moriel, comme si elle parlait toute seule.
« Ha, je vais bouger un peu », dit Quick, apparaissant dans le brouillard de plus en plus épais, riant nerveusement tout en manipulant son poignard.
« Même si tu deviens expert en ruses, tu ne pourras jamais rivaliser avec le Démon du Brouillard Rouge », dit Moriel en tapotant distraitement ses doigts. « Le Démon du Brouillard est silencieux… S’il ne veut pas être entendu, alors même avec des oreilles de chien, c’est inutile. Il peut percer les solides ; les murs, l’armure, les boucliers ne peuvent rien contre lui. Il peut facilement t’attraper, pénétrer dans tes voies respiratoires et vider ton sang. Oh, quelqu’un de ta carrure pourrait mourir avant même que son sang ne soit entièrement pompé, comme ce Cain. »
« Ahem… » Jason toussa légèrement. « Alors, mademoiselle Moriel, pourriez-vous nous dire comment nous devrions nous y prendre contre cette créature ? »
« C’est simple : il suffit d’être plus fort qu’elle. À mon avis, même si Hache de Sang se fait attraper, il pourra chasser le Démon du Brouillard avec un éternuement. »
Hache de Sang émit un grognement léger, mais ce compliment lui fit plaisir.
« Mais blesser le Démon du Brouillard est également difficile ; à moins d’utiliser des sorts ou des armes magiques, rien ne fonctionne. En revanche, ne compte pas sur moi : je suis une magicienne spécialisée dans la prophétie, je ne connais pas beaucoup de sorts offensifs », dit soudain Moriel en ouvrant les yeux. « Hm ? Qu’est-ce que cette bête sale ? »
Le loup-garou était accroupi non loin, secouant la tête de gauche à droite en état d’alerte. De temps en temps, il émettait un grognement sourd, semblant tout à fait normal — normal à ce point, même l’intervalle entre ses grognements était régulier.
« Merde ! » Après avoir observé le loup-garou un instant, Hache de Sang lança soudain sa hache vers lui. La lame trancha à travers le brouillard épais et frappa le dos du loup-garou — avant de le transpercer.
« Où est-il passé ? » Les autres se recroquevillèrent instinctivement, se tenant dos à dos.