Vingt-septième round : Sauvetage

Alors que tout le monde semblait avoir oublié le combat acharné entre Jason et Billy, leur duel touchait à sa fin ; les deux nuages de brouillard s’étaient tellement mélangés qu’il devenait presque impossible de les distinguer.
« Cet endroit va s’effondrer ! J’utiliserai ma dernière once de magie pour vous transporter ailleurs… Propagez le nom sacré de la Déesse du Brouillard dans tous les coins du monde ; la Dame du Brouillard se souviendra de votre aide ! » Un nuage rouge enveloppa quarante-sept et Morriel, laissant les trois membres d’O’Sullivan de côté.
« Personne ne doit partir ! » Jason, lui aussi sur le point de se transformer en brouillard, tenta de se jeter en avant, mais fut solidement retenu par le nuage rouge.
« Hé hé, reste avec moi… Shirek, tu ne récupéreras jamais la force que je t’ai donnée… » Billy, qui se sacrifiait pour les autres, avait maintenant l’air d’un véritable vieil obsédé.
Un tourbillon magique réapparut, soulevant un vent de brouillard hurlant ; le temple, incapable de résister à la pression, s’effondra en un instant, et le sol s’affaissa. Cela ne changea cependant rien au relief originel du marais, ajoutant simplement un autre marécage prêt à engloutir quiconque.
Quarante-sept se releva et regarda autour de lui : à part Morriel, inconsciente à ses côtés, il n’y avait personne. Le brouillard semblait rester particulièrement longtemps autour d’elle, refusant de se dissiper.
Quarante-sept prit quelques gouttes d’eau dans ses mains et les posa sur les lèvres desséchées de Morriel. Ne connaissant aucune magie pour purifier l’eau, il chercha tant bien que mal une flaque relativement propre. Heureusement, Morriel était inconsciente ; sinon, il se serait sûrement frappé la tête.
Ils marchaient déjà dans le marais depuis deux jours. Quarante-sept se souvenait encore de la bonne direction, mais le chemin semblait différent — d’immenses arbres aux feuilles épaisses et tordues apparaissaient autour d’eux, qu’il n’avait jamais vus en arrivant. Le problème principal était qu’en l’absence de nourriture et d’eau, Quarante-sept ne savait pas s’il pourrait sortir du marais. Lui-même allait bien, mais Morriel, sur ses épaules, ne montrait aucun signe de réveil et avait de la fièvre élevée. Il semblait qu’elle ne tiendrait pas la nuit sans nourriture ni soins.
Cependant, les connaissances en matière de soins médicaux n’étaient jamais au programme d’un ancien engin de mort comme Quarante-sept. Soudain, il pensa à son nouveau corps. L’anxiété et l’irritation des deux derniers jours l’avaient empêché de s’en rendre compte. Attendez… Anxiété et irritation ? Avait-il déjà ressenti de telles émotions étranges ?
Quarante-sept tenta de se transformer en araignée ou de reprendre sa forme humaine, mais sans succès. Il essaya ensuite de se transformer en chasseur stellaire, le véhicule de navigation le plus rapide sur les champs de bataille spatiaux. Cette action absurde, presque une perte de temps, ne pouvait évidemment mener à rien.
La structure de son corps avait complètement changé. Bien que Quarante-sept sentît toujours le fonctionnement de mécanismes internes et l’entrelacement de tuyaux, comme s’il s’agissait d’organes, son nouveau corps, forgié par la puissance du Dieu Forgeron, recelait encore beaucoup de mystères. Il faudrait l’étudier sérieusement une fois de retour en ville — mais ce n’était visiblement pas le moment de y penser.
Le vieux pterosaure à deux ailes, Blackwing, avait autrefois été le souverain de cette région.

Son envergure dépasse cinquante pieds ; son cou cylindrique et robuste est couvert de cicatrices, sa gueule effrayante est fermée, ses dents acérées dépassent en désordre, et les membranes noires de ses ailes sont déchirées ; à certains endroits, on dirait même qu’il souffre d’une maladie de la peau. Sous le ciel du marais, perpétuellement couvert de nuages noirs, il ressemble à une tache criarde sur un tissu gris.
Aujourd’hui, l’Aile Noire est vieux ; il ne se soucie plus des jeunes de son espèce qui volent au-dessus de lui en poussant des cris, se vantant de leurs ailes saines et parfaites. Mais cela ne signifie pas pour autant que ses forces ont diminué : il peut toujours plonger avec un grondement violent, saisir des proies comme des bœufs ou des chevaux et les emporter dans les airs, puis les déchirer avec ses griffes en forme de crochet terrifiantes. Cependant, il le fait de moins en moins souvent, évitant même les abords du marais, ces créatures à deux pattes armées qui y viennent souvent et qui, aux yeux des jeunes, représentent une proie fraîche. Des années de vie dans le marais ont appris à l’Aile Noire que plus on attire l’attention, plus on risque de subir des ennuis.
Ainsi, lorsqu’il a perçu une atmosphère anormale et surnaturelle dans son territoire — son intuition en la matière est effrayamment aiguisée — il a décidé de ne pas chasser dans les environs pour l’instant.
Il planait paresseusement dans les airs : l’air chaud et humide soutenait son ventre, tandis que sa queue longue et puissante se balançait doucement pour diriger son vol. En réalité, il avait déjà aperçu ces un ou deux voyageurs en bas à plusieurs reprises. Cette étrange bête vêtue d’une armure semblait emmener sa proie ou son compagnon à toute vitesse à travers la jungle du marais, sans prêter la moindre attention au grand Aile Noire qui les observait d’en haut avec autorité.
Autrefois, l’Aile Noire aurait peut-être attaqué ; cette proie isolée finirait tôt ou tard dans les gueules des créatures du marais. Mais aujourd’hui, il ne voulait pas d’ennuis. Il était rassasié, car il avait récemment découvert des centaines de cadavres de rats-garous du marais. Pour lui, la frontière entre viande fraîche et viande pourrie n’était jamais insurmontable ; il avait chassé sans ménagement les meutes de loups charognards et avait profité de la boue, des sangsues et des vers pour un repas copieux, au point d’en être presque étouffé.
Alors, il a survolé ces deux malheureux, volant exprès très bas pour leur montrer la clémence de Sa Majesté l’Aile Noire.
Mais ces malheureux ne semblèrent pas comprendre la bonne volonté de Sa Majesté ; ils ne montrèrent aucune gratitude pour sa tolérance. Un bruit de vent effrayant retentit sous l’Aile Noire — même plus strident que les flèches des arbalètes d’assaut qu’il avait rencontrées à son époque juvénile.
L’Aile Noire, avec une agilité déconcertante pour son âge, esquiva d’un bond ; son corps massif roula même dans les airs, comme s’il s’agissait simplement d’un papillon.
Il était irrité. Il sentit que ses ailes venaient d’être déchirées à nouveau — un peu plus et cela aurait affecté son vol. L’attaquant, en roulant dans les airs, retomba au sol ; l’Aile Noire n’aurait jamais imaginé qu’un être entièrement recouvert de métal puisse sauter si haut.
L’Aile Noire déploya ses ailes et s’éleva haut dans les airs ; prudent, il ne voulait pas subir une autre attaque.
Il tournoyait en hauteur, surveillant la situation.
La bête étrange leva les yeux un instant, prit son compagnon et disparut dans les profondeurs de la jungle. Peut-être fallait-il donner une leçon à ce type — bien que vieux comme le monde, l’Aile Noire n’était pas prêt à tolérer les provocations ; il continua de tournoyer, prêt à contre-attaquer.

Attaquer en piqué lorsqu’ils sortent de la forêt serait une bonne idée.
Ailes Noires planait au-dessus des grands arbres ; peu importe de quel côté l’adversaire sortait, il ne pouvait échapper à son regard. Il n’était pas facile de voir pousser une telle forêt dans les marais — ces arbres devaient avoir au moins cent ans, vieux et imposants, si hauts qu’ils cachaient le soleil. Lui aussi vieillissait, mais ses jours à leurs côtés ne duraient probablement pas longtemps. Ailes Noires se sentit soudain mélancolique, presque distrait, oubliant qu’il poursuivait encore son ennemi.
Sur la cime de l’arbre le plus élevé au loin, on apercevait des lueurs scintillantes. Il n’avait jamais vu un tel spectacle. Qu’était donc cette lumière orange ? Il décida de s’approcher pour voir.
C’était cette pauvre créature mécanique. Elle était accroupie sur la cime de l’arbre, concentrée, prête à bondir, attendant que sa proie vienne à elle. Cette fois, Ailes Noires la vit de ses propres yeux sauter vers lui — avec une telle force que même la grenouille sauteuse des marais, dotée de pattes à ressort, n’aurait pu rivaliser. C’était comme une bombe ; Ailes Noires ne comprenait pas pourquoi il utilisait une telle comparaison.
Bien sûr, ce n’était pas le moment d’étudier la rhétorique ou la grammaire. Ailes Noires battit des ailes pour s’élever et tourna vers la droite ; le vent violent qu’il souleva dévia la trajectoire de son adversaire. En matière de décollage et de maîtrise du vent, peu de gens dans les marais pouvaient rivaliser avec lui.
C’était en fait un loup-garou aux poils dorés scintillants. Ailes Noires put enfin distinguer clairement ce spectacle éblouissant. Bien qu’il n’ait jamais vu de créature métallique couverte de tuyaux, ses griffes manquèrent de peu ses ailes — c’était vraiment une affaire de peu.
Mais le barbier n’avait pas une telle capacité à rester en l’air… Avant même qu’Ailes Noires ait eu le temps de se réjouir et de lancer une contre-attaque mortelle, une douleur aiguë lui transperça les os — il pencha le cou pour regarder : l’une des griffes du loup-garou était presque entièrement enfoncée dans sa poitrine, le tirant vers le bas avec elle. Ailes Noires était bien plus grand que son ennemi, pourtant il avait l’impression que celui-ci était encore plus lourd.
Qui chasse avec une telle fureur ? pensa Ailes Noires avant de s’écraser au sol.