Huitième round : Le Destructeur démoniaque

Le camp des démons était, comme toujours, dans un état de chaos total.
Certains navires du chaos avaient perdu leurs maîtres et avaient été démantelés pour devenir partie intégrante du camp. D’autres navires arrivaient encore, apportant toutes sortes de créatures de l’enfer ainsi que des types mystérieux. Stephanie n’avait plus revu Jones ; elle supposait que ce capitaine démoniaque s’était enfui.
Il possédait désormais une tente indépendante, où il passait la plupart de son temps à méditer. Dans cet endroit constamment envahi de recrues, ceux qui étaient puissants obtenaient un certain respect.
La succube disparaissait souvent toute la journée sans laisser de trace, et Stephanie avait trop de paresse pour demander où elle allait. De toute façon, lorsqu’il voulait la faire revenir, il lui suffisait d’une pensée pour qu’elle obéisse. Stephanie ne croyait pas non plus que la succube puisse trouver ici des bienveillants prêts à l’aider à se libérer des sorts qui la contrôlaient.
« Regardez ! Regardez ! »
Un guerrier berserker criait dans la clairière, sans aucune personne à ses côtés — tout le monde fuyait autant que possible à cause de son odeur insupportable, même s’il faisait de son mieux pour maîtriser ses glandes odoriférantes !
« Oh ! Mage ! N’êtes-vous pas intéressé par ça ? » Le guerrier berserker aperçut Stephanie qui passait derrière les spectateurs et se mit à crier avec excitation. À présent, Stephanie était également devenue une figure assez connue dans le camp.
Stephanie s’arrêta. Bien qu’il ne fût vraiment pas intéressé — plus de 99 % des objets vendus par les démons étaient faux — il ne voulait pas non plus offenser trop gravement un démon puissant comme le berserker. Car s’ils se souvenaient de vous et avaient une mauvaise opinion de vous, il fallait constamment craindre des attaques sournoises dans son dos.
« Cher monsieur Berserker, qu’avez-vous qui puisse m’intéresser ? » Stephanie se fraya un chemin à travers la foule, réprimant l’envie d’utiliser un sort de purification de l’air, et s’inclina légèrement.
« Un guerrier en fer qui extrait les cœurs des autres cherche un moyen de restaurer l’intégrité de son propre corps ! » Le berserker se mit à quatre pattes, puis se releva avec excitation : « Si vous pouvez lui donner un nouveau cœur, vous obtiendrez sa loyauté ! Qu’en dites-vous ? Cette information a de la valeur, n’est-ce pas ? Et j’ai la formule d’un rituel ancien qui garantit de réussir ! »
Stephanie offrit une petite gemme insignifiante en remerciement pour cette information, mais ne acheta pas la formule — elle était sûrement fausse, sans aucun doute.
Stephanie fut surpris en voyant le guerrier en métal, car il découvrit que sa succube était presque accrochée à lui, choisissant parmi ces cœurs démoniaques.
« Oh… Monsieur Stephanie… » Dès qu’elle vit le mage, la succube se colla à lui : « Je n’osais pas vous déranger ces derniers temps… »
« Tais-toi, petite garce ! Tu crois que je ne sais pas quelles astuces tu manigances en secret ? »
Stephanie avait le visage sombre. En réalité, il avait effectivement un peu négligé les petites manigances de la succube ces derniers temps, ce qui lui avait provoqué un sentiment de crise, surtout après l’avoir vue paraître très proche de ce guerrier en métal.

« Es-tu ce guerrier en métal à la recherche d’un corps complet ? » demanda une personne ressemblant à un mage qui s’approcha. Stéphanie ne le connaissait pas, et il évita délibérément de la regarder : « Je crois avoir assez de pouvoir pour t’aider à y parvenir… Je m’appelle Calvin, je suis un alchimiste plutôt compétent, mais cela exigera probablement un petit prix… Faisons un pacte : sers-moi jusqu’à ma mort, d’accord ? »
« C’est une idée stupide », répliqua Stéphanie, déversant toute sa colère sur ce type insensé : « Même si tu parviens à lui redonner un corps complet, il lui suffira ensuite de te décapiter pour que le pacte soit rempli — Va-t’en ! Comment as-tu pu devenir mage ? »
« Hé, j’ai entendu parler de toi, le mage dans la culotte de la démone… » Le sarcasme de Calvin ne dura pas longtemps.
Stéphanie, presque hors d’elle, prononça un sortilège.
Un acide magique atteignit précisément la bouche de Calvin, le forçant à se tenir la gorge et à tousser de douleur. Calvin marmonna quelques syllabes discordantes, semblant vouloir lancer une contre-magie, mais il ne parvint à accomplir aucun sort. Stéphanie pointa Calvin du doigt, et de l’énergie magique continua de se déverser en lui.
Calvin recula en chancelant, parcourut une distance, tendit les mains en tâtonnant aveuglément, avant de s’effondrer au sol, tout son corps fumant.
Deux démons aveugles, ne sachant pas depuis combien de jours ils n’avaient rien mangé, s’intéressèrent au cadavre de Calvin.
Ils se jetèrent sur son corps et mordirent à belles dents dans sa chair et son sang. Bientôt, l’un d’eux, plus robuste, se redressa ; toute sa bouche, y compris sa gorge, semblait être un morceau de caoutchouc brûlé, flasque et pendante sur son visage. L’autre ne parvint même pas à lever la tête ; il enfouit sa tête dans la poitrine du cadavre pour manger ses organes internes, tandis que sa tête pourrissait complètement à l’intérieur — tous les fluides corporels de Calvin avaient été acidifiés par Stéphanie.
Cette scène fit naître une certaine méfiance chez la démone. Bien qu’elle soit convaincue de pouvoir manipuler le mage à sa guise, elle devait néanmoins se méfier de sa colère — après tout, il restait un mage extrêmement puissant.
L’homme en métal n’aimait pas les mages.
Il semblait se remémorer des souvenirs désagréables, et son regard envers Stéphanie se teinta de haine — la démone le perçut immédiatement et détourna rapidement son attention : « Stéphanie… ne savez-vous pas s’il existe des recherches sur la fusion de la chair de créatures de l’enfer ? »
« As-tu trouvé un nouveau maître ? » demanda Stéphanie, toujours en colère : « N’oublie pas — »
« Comment pourrais-je oublier… » La démone baissa la tête en signe d’obéissance : « Je veux simplement vous trouver un partenaire approprié… Après tout, le pauvre seigneur Valé est déjà parti, n’est-ce pas ? »
Stéphanie savait en effet que certains individus extrêmement malveillants et tordus cherchaient à fusionner leur propre chair avec celle de démons ou de diables, et que certains y parvenaient. Mais si cet homme en métal voulait obtenir un cœur de démon…
Stéphanie l’ignorait.
Elle verrait bien.
La collaboration entre Stéphanie et l’homme en métal était en effet très bonne.

Rien ne pouvait résister à leur alliance : le mage déversait la mort sans retenue, protégé par le Metal Man, tandis que pour les adversaires trop puissants, il s’associait au Metal Man pour les réduire en morceaux. La plupart du temps libre, il essayait de placer le cœur du démon dans le corps du Metal Man, sans pour autant progresser, à part accumuler échec sur échec.

La balance de force entre le démon et les démons semblait pencher en faveur des deux créatures non issues de l’Enfer — du moins en ce lieu maudit, et ne que légèrement.

Était-ce une bonne chose ou une mauvaise chose ?

Dans le camp des démons, il y avait aussi quelques formes de divertissement : le jeu, les tortures et les combats étaient les plus courants.

Les démons de haut rang ne participaient pas à de telles activités, et ceux de bas rang n’en avaient pas le droit ; ainsi, bien souvent, les crimes horribles commis dans le camp n’avaient en réalité rien à voir avec les démons — qui, de toute façon, ne les considéraient même pas comme des crimes.

Aujourd’hui semblait être une journée ordinaire, comme d’habitude : les soldats en mission cherchaient du travail à l’extérieur du camp, tandis que ceux qui ne combattaient pas se divertissaient à l’intérieur.

« Tu as perdu ! » s’esclaffèrent grossièrement quelques orques, entourant un jeune guerrier pâle et tremblant.

« Ramenez-le dans la tente ! » hurla le guerrier d’une voix déchirante, mais il ne pouvait rien contre ces orques robustes. Les spectateurs riaient avec méchanceté, ce spectacle amusant la succube assise sur le mur, qui observait la scène.

Ce malchanceux guerrier n’était certainement pas le meilleur choix, mais il fallait absolument éviter de toucher à la succube — sans parler de ce mage au visage toujours sombre, ni de ce Metal Man, semblable à un démon rouillé, adossé au mur. Personne n’était insensible à ses massacres incessants sur le champ de bataille ; des milliers de cadavres lui avaient même valu le surnom de « Terminateur de démons ».