Septième round : Le cœur

« Ce que tu fais est inutile… »
La démone rit doucement, mais resta prudemment à distance du robot métallique : « Le cœur du démon ne s’utilise pas si facilement… »
Apparemment, la démone pensait que le robot voulait utiliser le cœur du démon pour se transformer en créature mi-enfer.
Dès son premier regard sur ce robot, elle ne l’avait pas considéré comme un simple automate. C’était une définition simpliste réservée aux ignorants — peut-être que le robot n’avait pas de vie, mais elle était convaincue qu’il possédait une sorte de pensée unique, ou plutôt une âme. C’était une intuition née de ses nombreuses tentatives au fil du temps, et son intuition était toujours juste.
Le robot regarda la démone.
Pipi en profita pour s’échapper de sa main, voler derrière la démone et glisser la moitié de sa tête pour jeter un coup d’œil.
Pipi fut surpris, car il remarqua que le regard du robot devint soudainement intense — comme s’il était intéressé par le corps nu de la démone. Cela lui fit revoir complètement ses estimations concernant ses capacités : les automates avaient-ils aussi des désirs sexuels ?
« Moriel… » murmura le robot, prononçant une syllabe vague, semblable à un nom. Puis il se leva et se dirigea en chancelant vers l’arrière du camp. La démone mordilla doucement ses lèvres, comme si elle avait découvert quelque chose d’intéressant — le comportement du robot était-il une sorte de souvenir qui resurgissait ?
Les jours suivants furent marqués par de petits conflits.
Apparemment à cause d’une instabilité spatiale, la situation la plus fréquente était que des soldats patrouillant un instant plus tôt sur les rives désolées du fleuve des Morts se retrouvaient soudain face à l’ennemi. Les quelques portails de transfert changeaient aussi constamment de position ; aujourd’hui, l’autre côté pouvait être l’entrée du camp, et demain, le fond du fleuve des Morts.
La démone passait maintenant la plupart de son temps à séduire le robot, le trouvant bien plus intéressant que Stéphanie.
Le robot participait à chaque bataille à laquelle il pouvait assister, comme s’il était né pour le combat.
Les démons accueillaient de plus en plus ce tueur inlassable, car il attaquait de moins en moins ses compagnons — à moins que ceux-ci ne l’attaquent d’abord.
« J’aimerais vraiment savoir qui a créé ce robot — il semble né pour les batailles sanglantes. »
La démone était assise sur un stalagmite solitaire, admirant avec Pipi le champ de bataille en contrebas.
« Hmph… Idiot ! Idiot ! » s’exclama Pipi en volant, commentant avec mépris.
Quelques démons inférieurs marmonnèrent et se jetèrent sur le robot, mais ils tombèrent rapidement en éclats.
Des lames en chaîne tournoyaient autour de ses mains, telles les langues acérées du grand serpent des ténèbres.

Le démon commandant cria quelque chose avec colère ; un monstre colossal émergea des rangs, bousculant les démons inférieurs qui gênaient son passage, avançant en secouant la tête à chaque pas, avec une allure presque distinguée, bien que son apparence fût loin d’être flatteuse. Son corps était recouvert d’une épaisse peau noire, qui ne semblait pas pouvoir être percée par des armes en fer ordinaires. Sur sa tête triangulaire se dressaient six longues épines osseuses tachées de sang, témoignant d’une longue expérience au combat. Ses six pattes puissantes étaient même pourvues d’épines recourbées, auxquelles pendaient des morceaux de chair qui se balançaient sans cesse. À l’avant de sa tête se trouvait une grande gueule hérissée de dents en forme de scie ; sa respiration provoquait comme un petit typhon. Les démons effrayés poussaient des cris stridents. Plutôt que de le qualifier de monstre, on aurait dit une arme biologique artificielle.

« Oh ? » murmura la démone, intéressée, en posant son menton pointu : « Un monstre triangulaire du demi-enfer ? Ces démons s’accouplent donc avec toutes sortes de créatures en permanence… » Sa voix était très mélodieuse, mais malheureusement personne ne la savoura.

Le monstre triangulaire s’intéressa d’abord aux démons les plus proches et se rua vers eux avec un bruit assourdissant.

Ce n’était pas un combat, mais un massacre. Bien qu’il y ait eu de nombreux massacres au cours de batailles sanglantes, une telle efficacité et rapidité étaient rares en un si petit espace. La taille imposante du monstre ne nuisait en rien à sa vivacité : il balançait sa tête de gauche à droite, accrochant les démons à ses épines comme des brochettes. Ceux qui tentaient de l’attaquer de côté ou par-derrière étaient toujours touchés avec précision par un coup de sabot. Les épines recourbées sur ses pattes semblaient être de simples décorations, mais elles pouvaient infliger des blessures suffisantes pour tuer soixante-douze fois. Très vite, tous ceux qui osaient se dresser face à lui furent anéantis.

En moins de demi-minute, une efficacité stupéfiante.

Les démons restants se regroupèrent nerveusement, tandis que les démons de l’autre côté avançaient pas à pas derrière le monstre triangulaire.

Un guerrier humain se trouvant juste en face de la tête du monstre semblait incapable d’accepter cette scène. Pâle, il regarda les yeux qui se balançaient sur les épines du monstre, poussa soudain un cri perçant et s’enfuit en courant—

« Ceux qui fuient au combat meurent ! »

Avant même que le seul superviseur, le démon Flo, ne puisse réagir, l’homme en métal lui avait déjà tranché la tête. Le corps sans tête vomit un jet de sang noir et continua de courir quelques pas avant de s’effondrer lourdement.

Le langage des profondeurs, encore mal maîtrisé, était rauque et étrange, ce qui fit frissonner tout le monde.

L’homme en métal affronta seul le gigantesque monstre triangulaire, qui continuait de se balancer nonchalamment, observant ses adversaires tout en mordant dans le reste d’un démon effrayé.

Soudain, le monstre triangulaire chargea, à une vitesse démesurée par rapport à son poids.

L’homme en métal ne bougea pas — le monstre s’arrêta net devant lui.

La poussière soulevée par sa course retomba peu à peu. En un éclair, personne ne put voir clairement ce qui se passait. Lorsqu’ils reprirent leurs esprits, presque tous furent stupéfaits par la scène qui s’offrait à eux.

L’homme métallique restait debout, immobile. Le monstre triangulaire s’arrêta devant lui. Bien que sa tête soit toujours pourvue de six épines osseuses, l’une d’elles, située en premier plan, avait été brisée de force ; elle se retrouva alors plantée comme une lance dans le crâne du monstre, le clouant au sol. Sa tête énorme creusa même un trou assez profond dans le sol, que le sang remplit rapidement avant de s’écouler le long des pieds de l’homme métallique.

Il avait tout vu clairement : au moment où les épines du monstre avaient pénétré son corps, l’homme métallique avait tendu la main pour en arracher une, puis, comme s’il préparait un spécimen, il l’avait plantée dans le sol.

Le moral des démons s’éleva considérablement, tandis que les diables commençaient à reculer. Même au milieu d’une bataille acharnée, on pouvait bien permettre une manœuvre tactique temporaire, non ?

La démone se leva, excitée : « Celui de derrière ! Celui de derrière ! Ignorez le monstre triangulaire ! Il ne vaut rien ! »

Elle faisait référence à un démon qui utilisait des capacités proches de celles d’une magie pour effectuer des déplacements instantanés sur de courtes distances.

L’homme métallique retira l’épine plantée dans le crâne du monstre triangulaire et la soupesa dans sa main. L’épine semblait très lourde, de forme spiralée, une arme naturelle redoutable.

Ce démon aux oreilles pointues s’était déjà éloigné considérablement. Bien que chaque déplacement ne fût pas long et que ses mouvements irréguliers rendent la visée très difficile, l’homme métallique ne semblait pas s’en soucier.

Un éclair froid jaillit de sa main. Sans aucun des gestes préparatoires habituels à l’envoi d’une lance — pas de pas en avant, pas de flexion du dos ou des épaules — il fit simplement un grand arc avec son bras, et l’épine longue vola vers l’extérieur à une vitesse incroyable, presque en ligne droite. Elle tournait même rapidement dans les airs, émettant un sifflement strident qui déchirait l’air. Au moment même où le démon venait de terminer un déplacement et n’était pas encore prêt pour le suivant, l’épine le frappa en plein crâne.

« Parfait ! » s’exclama la démone en applaudissant comme une pom-pom girl. « Arrachez-lui le cœur ! »