Dix-septième round : Renaissance par les flammes

Il pointa d’abord vers la démone.
La démone poussa aussitôt un cri strident et se mit à tressaillir ; toute la puissance de l’incantation fut libérée par Stephanie, qui commença à perdre sa silhouette gracieuse. Sa peau douce et lisse se brisa en morceaux. La démone déploya de gigantesques ailes de chauve-souris, son corps se déforma, son visage magnifique disparut, et tout son corps prit une teinte grise mortelle, semblable à celle d’une statue. Elle tâtonna autour d’elle, hébétée, ses yeux devinrent troubles, comme si on y avait versé du chaux dans de l’eau claire ; sa voix devint rauque et désagréable, tandis qu’elle murmurait des mots inintelligibles. Ses griffes acérées laissèrent des traces sur la plaque de fer brûlante, ressemblant à celles d’une roche rapidement érodée…
Puis Stephanie lança une incantation de flétrissement sur les vieilles sorcières — suivant son geste, un brouillard jaunâtre jaillit de ses doigts et se répandit, tel un ouragan de sable qui aspirait toute l’eau. Les sorcières déjà desséchées crièrent et s’enfuirent dans tous les sens ; le brouillard les rattrapa, les enveloppa et leur aspira jusqu’à la dernière goutte de fluide visqueux et nauséabond, transformant ces créatures hideuses en cadavres desséchés.
Stephanie commença à préparer sa troisième incantation ; l’énergie magique devint noire et afflua rapidement vers ses doigts. L’énergie négative, symbole de la mort pure, fut concentrée en un point, prête à être lancée —
Mais la lance enflammée de Melganis interrompit le geste mortel du mage.
« La colère et la haine ont-elles déjà embrouillé ton esprit… J’aime ce genre d’âme ! » ricana Melganis en regardant le mage empalé sur sa lance comme un rôti ; l’odeur de la chair et de l’âme brûlées l’enivrait : « Tu ne m’attaques même pas en premier, moi qui représente la plus grande menace pour toi ! »
Il s’apprêtait à savourer ce festin quand la surface du lac de fer derrière lui fut presque entièrement solidifiée.
La vieille sorcière déguisée en elfe bleu avait eu la chance d’échapper aux sorts destructeurs du mage et courait vers le portail de transfert. Les cris de guerre des démons se rapprochaient de plus en plus ; il ne faudrait pas longtemps avant qu’ils n’envahissent les lieux. Elle ne comptait plus récupérer le mage : même si dévorer son âme lui permettrait d’accroître considérablement sa puissance et peut-être même de devenir une vieille sorcière d’élite, l’intervention du démon l’empêchait de le faire. Mieux valait conserver les richesses qu’elle avait déjà obtenues ; après tout, elle avait déjà convaincu le mage de lui fabriquer de nombreux objets magiques, et avec les richesses accumulées et celles promises par le démon, cela suffirait…
La démone poussa son dernier cri.
Quelque chose de lourd tomba sur le dos de la vieille sorcière.
Celle-ci aimait monter sur le dos de ses victimes endormies sous forme d’esprit, pour ressentir leur impuissance et leur douleur.
Maintenant, elle savait ce que c’était que d’avoir quelqu’un sur le dos.
Son dos se brisa aussitôt, et elle s’effondra comme de la boue. Un liquide épais et noir jaillit de sous elle : du sang.
La vieille sorcière hurla et se débattit ; son corps d’elfe bleu magnifique se transforma peu à peu en sa véritable apparence hideuse.
« Un adorable elfe bleu ? » L’homme en métal descendit du vide, entouré de flammes et de sang, tourna la tête, semblant encore un peu désorienté d’avoir été invoqué : « Alors, suis-je maintenant Gargamel ? »

« L’Homme de Fer ! » Melganis repoussa le mage mourant, le jetant violemment contre le mur avant qu’il ne glisse au sol. Pourquoi, chaque fois qu’il voyait cet Homme de Fer, devait-il abandonner ce qu’il avait déjà obtenu ?
L’Homme de Fer fit un demi-tour sur lui-même. Cette fois, la vieille sorcière cessa de crier, car son dos et ses entrailles étaient complètement carbonisés.
Melganis et ses hommes lancèrent des lances enflammées vers l’Homme de Fer, comme s’il pleuvait du feu. Au milieu de ces serpents de feu tourbillonnants, l’Homme de Fer bondit, transpercé de plusieurs lances enflammées, et se jeta sur Melganis qui fonçait également vers lui — comme dans une corrida. Cette fois, Melganis ne parvint pas à atteindre l’Homme de Fer ; au contraire, ses deux cornes enflammées furent solidement saisies. D’un puissant coup de pouce, l’Homme de Fer le fit trébucher de plusieurs pas. Il se jeta alors sur lui, enserra la taille du démon et, avec une force inimaginable, le poussa en arrière. Melganis hurla, agitant ses énormes poings enflammés pour frapper l’Homme de Fer. Une lumière rouge intense émanait de tout son corps, enveloppant les deux dans des flammes dévastatrices. Mais l’Homme de Fer semblait indifférent, ignorant même l’énorme creux qui s’était formé dans son dos.
Les griffes de Melganis laissèrent de longues traces enflammées sur le lac de fer solidifié. Face à l’avancée continue de l’Homme de Fer, ils furent saisis d’une panique immense : ils se dirigeaient vers l’ombre noire qui gelait progressivement tout le lac de fer !
Les démons étaient stupéfaits.
L’ombre noire massive bougea également ; son regard incandescent se tourna vers cette bombe humaine qui fonçait vers elle. Elle leva la main comme pour l’arrêter, mais ne put résister à la force colossale, et ne put que regarder ses griffes déchirer son propre corps avant qu’il ne heurte sa poitrine.
L’ombre les engloutit. Puis un cri assourdissant retentit — c’était la voix de Melganis.
L’instant d’après, l’Homme de Fer et Melganis traversèrent l’ombre, devenant inséparables.
Tant Melganis que l’Homme de Fer étaient immunisés contre le feu — mais toute immunité a ses limites.
Ils se fondaient l’un dans l’autre.
Un grand morceau de noirceur fut déchiré, s’attacha à eux et quitta l’ombre pour rouler sur le lac de fer.
Du feu. Rien que du feu.
Chaque morceau, chaque filament, chaque point de noirceur se transformait en feu. La chaleur contenue dans cette noirceur était inimaginable — comme si un petit morceau d’encre jeté dans un récipient d’eau pouvait le noyer entièrement. Cette noirceur se répandait sans fin, enflammant tout ce qu’elle touchait, y compris les démons.
L’acier fondait ; de gigantesques fissures apparurent sur le lac de fer, d’où jaillissait du métal en fusion qui coulait librement, reprenant ainsi les forces qui lui appartenaient à l’origine.

Melganis continuait de hurler et de se débattre, mais tout était en vain. Ses poings pouvaient même percer le corps du robot métallique, mais à cet instant, ils semblaient fondre comme de la cire et adhérer à sa surface. Les flammes qui enveloppaient les deux êtres étaient si ardentes et étranges que leur couleur était même un noir absolu, une chaleur indescriptible. On ne voyait que Melganis se dissoudre peu à peu dans les flammes noires, se mêlant au métal qui semblait couler selon une certaine trajectoire, avant d’être progressivement aspiré par le trou dans la poitrine du robot métallique, se répandant ensuite dans tout son corps…

« Le sang de Phaéton… » L’ombre ne semblait pas du tout blessée, mais elle hurlait, chaque syllabe prononcée augmentant encore un peu la température : « Tu possèdes vraiment le sang de Phaéton… »

La dernière ligne de défense fut enfin brisée, et les démons se ruèrent à l’intérieur.

« Le Roi des Flammes ! » L’un des démons juges qui entra en premier poussa un cri strident en voyant l’ombre ; sa massive silhouette s’immobilisa brusquement, comme s’il voulait reculer, mais le regard incandescent de l’ombre se tourna déjà vers lui, plusieurs faisceaux se concentrant sur le démon juge, le faisant brûler sur-le-champ et se transformer rapidement en un tas de cendres. Tant que le regard de l’ombre se posait sur quelqu’un, celui-ci brûlait en gémissant. Parmi les démons qui affluaient, il y avait des élites des batailles sanglantes, mais aucun ne pouvait résister un instant face à l’ombre ! Heureusement, l’ombre ne continua pas à se battre contre les démons qui arrivaient ; elle déploya ses ailes noires, chargées de flammes infinies, et s’envola en percutant le dôme en acier, le traversant comme s’il s’agissait d’une fine feuille de papier, disparaissant aussi soudainement qu’il était apparu — à la différence que cela laissait derrière lui un immense vide dévoré par les flammes.

Avec le départ du Roi des Flammes, la couche de fer à la surface du lac de fer émit un bruit de fissuration colossal et commença à se briser et à fondre.

Le robot métallique sortit pas à pas du lac.

Les démons regardèrent le robot métallique et remarquèrent qu’il avait changé. De grandes ailes en acier s’étaient déployées derrière lui. Il s’agissait d’os d’ailes entre ceux d’un chauve-souris et d’un insecte, étroits et tranchants comme des lames ; des membranes translucides étaient parcourues d’innombrables flammes ardentes, semblables à du sang coulant abondamment. Son corps fondu se solidifia à nouveau, la chair et le métal se mêlant pour former un tronc et des membres longs et puissants. Une armure en métal noir recouvrant les épaules, le dos, le ventre et les membres, superposée en plusieurs couches, était effrayante à voir. La déchirure sur sa poitrine commença également à se réparer automatiquement sous une force mystérieuse ; des tissus étranges, entre organiques et métalliques, ondulaient en se cicatrisant. Pendant un instant, on crut voir le visage tordu de douleur de Melganis, mais il se transforma rapidement en divers visages ou formes floues, absorbant toute l’énergie thermique et les flammes que les Rois des Flammes n’avaient pas emportées, avant de se solidifier enfin en un symbole rouge sombre en forme de rayons, s’étendant sur la moitié de son corps.

Les flammes noires du Roi des Flammes fusionnèrent finalement complètement avec les cœurs et les chairs de dizaines de millions de créatures de l’Enfer que le robot métallique avait dévorées et absorbées au fil du temps, le transformant en un monstre effrayant, entre mécanique et démon.

Le robot métallique replia ses ailes-lames dans son dos, regarda les démons rassemblés devant lui et dit froidement : « Vous êtes arrivés trop tard. »