Vingt-deuxième round : Déclaration

« Qu’est-ce que tu fais ! Ils ont des boucliers magiques pour se protéger des dégâts ! Ça va nous trahir ! » murmura Alphens d’un ton anxieux à quarante-sept, mais il ne reçut en réponse que de l’indifférence de son interlocuteur.
Un cristal à bord de l’appareil s’alluma — signe que toutes les magies d’imagerie préenregistrées avaient été utilisées. Le pilote commença à se préparer au retour ; ils s’étaient enfoncés profondément dans la Forêt du Sommeil, ce qui augmentait considérablement le risque. En cas de rencontre avec une patrouille d’elfes, les archers elfes, d’une précision redoutable, ne seraient qu’un problème mineur ; les druides elfes, dotés d’une grande puissance magique, pourraient ordonner aux arbres-garous de lancer des rochers ou invoquer directement des éclairs pour attaquer. Bien que l’appareil dispose de boucliers magiques instantanés et de boucliers de champ de force, les accidents sont toujours possibles, et les mages ne se soucieraient certainement pas de la vie des soldats, surtout s’ils endommageaient un appareil aussi complexe et coûteux.
L’appareil monta en spirale, prêt à repartir une fois la direction retrouvée. Le scout chargé de l’observation jeta un dernier coup d’œil à la forêt en contrebas, par routine, sans vraiment espérer découvrir quoi que ce soit. Mais cette fois, il vit avec stupéfaction, à travers ses jumelles, une lumière rouge éblouissante — ce n’était plus une réaction de chaleur, mais c’était comme s’il regardait directement le soleil.
« Attaque ennemie ! » cria le soldat d’une voix altérée. Le pilote réagit très rapidement : il actionna une manette, et les anneaux de fer de l’appareil s’ouvrirent brusquement. En même temps, des ondulations de magie visibles se propagèrent à la suite de ces anneaux, formant un bouclier énergétique sphérique qui entoura tout l’appareil —
Des flèches enflammées, laissant de longues traînées, frappèrent l’appareil, le faisant chuter violemment ; les flammes éparpillées donnaient même l’impression qu’un troisième soleil apparaissait dans le ciel.
Le bouclier magique bloqua le coup, mais il vacilla ensuite plusieurs fois avant de s’estomper et de disparaître.
« Partez ! Partez vite ! » pressa le soldat. Il était certain que ce n’était pas une simple boule de feu : tant en portée qu’en puissance, c’était complètement différent. S’ils en subissaient un autre, ils ne pourraient plus s’échapper !
Son espoir s’effondra avec la coque de l’appareil qui fondait. Le deuxième coup frappa l’appareil avec précision, transformant la moitié de sa structure en débris mêlés de flammes et de fumée épaisse.
Quarante-sept retira son canon bras et regarda avec satisfaction la direction où l’appareil tombait : « Allons-y, allons voir. »
« L’appareil numéro six a perdu tout contact dans la zone 11 de la Forêt du Sommeil ! »
Dans la vaste salle voûtée, plusieurs personnes vêtues de robes blanches à bordures dorées se rassemblaient autour d’un énorme dispositif circulaire lisse comme un miroir. L’une d’elles s’exclama avec surprise :
« Oh ? Vraiment ? »
La responsable, assise dans un fauteuil en velours, demanda d’un ton désinvolte, son attention entièrement portée sur le gros livre de magie qu’elle tenait à la main — ce livre semblait constamment changer de forme, comme s’il était séparé du monde et existait seul dans un tourbillon temporel chaotique : tantôt il était neuf, tantôt vieux et abîmé, parsemé de symboles de sorts couleur neige. Ses motifs changeaient sans cesse, tels des reflets de lune sur l’eau…
« Faut-il envoyer une équipe de recherche ? » demanda prudemment le mage en blanc.
« C’est une bonne idée… Envoiez quelqu’un, mais sans armes mécanisées. »
« Quoi… Quoi ? Sans armes mécanisées ? »

Le mage en blanc demanda avec étonnement, mais il se tut aussitôt en voyant le regard fanatique derrière ses lunettes en fil d’or : « Oui ! »
« Cette situation de stase est vraiment ennuyeuse », dit Dagulas en se levant et en s’étirant — sa silhouette gracieuse était parfaitement mise en valeur par sa robe de mage modifiée. Elle repoussa ses lunettes en fil d’or et dit à la personne assise sur un autre fauteuil à côté d’elle, les yeux fermés en méditation : « Quand aura-t-on enfin quelque chose d’intéressant ? Hein ? Peux-tu le prédire ? »
« Envoyer des gens se faire tuer sans raison, n’est-ce pas déjà assez intéressant ? » répliqua l’autre sans la regarder.
« Ne dis pas ça… » La voix de Dagulas semblait coquetter : « Les armes mécanisées sont limitées, mais les soldats, eux, sont innombrables. Puisque nous avons déjà perdu un appareil volant, pourquoi continuer à gaspiller des ressources limitées ? N’est-ce pas, Moriel ? »
L’appareil abattu brisa d’innombrables branches et s’écrasa entre deux grands arbres, accompagné d’une épaisse fumée. Les plantes furent brûlées, les petits insectes s’enfuirent dans tous les sens, et l’odeur intense de fumée et de brûlé apporta une atmosphère discordante dans la forêt. Une brise souffla, faisant bruire les vieux arbres, comme s’ils exprimaient leur mécontentement face à cette profanation de la nature — on ne savait pas si c’était à cause de ces masses de métal capables de voler ou des tirs aléatoires de Quarante-Sept.
Face à cette scène, les elfes de la Nuit affichèrent une expression de dégoût. Ils haïssaient profondément tout acte visant à abattre les arbres de la Forêt Endormie, sans parler d’y mettre le feu.
Alphens recula de quelques pas pour éviter la fumée envahissante, silencieux, comme s’il réfléchissait à quelque chose.
Josen l’observait et dit soudain : « Les forces incontrôlables entraînent des conséquences inimaginables. »
Quarante-Sept avança dans la fumée, comme s’il entrait simplement dans un brouillard épais.
Il ne ressortit qu’après un long moment, apparemment sans avoir trouvé rien d’intéressant — ou peut-être l’avait-il trouvé, mais ne comptait pas le partager avec les autres.
Les elfes utilisèrent leur sortilège de croissance végétale pour éteindre l’incendie et cachèrent les débris de l’appareil, puis continuèrent leur route, mais leur regard envers Quarante-Sept était désormais empreint d’émotions complexes et indéchiffrables.
Le hibou blanc se déplaçait librement dans la forêt, gazouillant avant de retourner se poser sur l’épaule d’Alphens, ce qui la fit rayonner de joie : « Nous y sommes presque ! Nos congénères nous attendent au gué ! »
La rivière des Unicorns — on disait que ce grand fleuve, situé au cœur de la Forêt Endormie, avait autrefois été le habitat des troupeaux d’unicorns. Même aujourd’hui, on pouvait parfois voir ces nobles unicorns venir y boire. La belle rivière serpentait à travers la forêt, bordée d’anciens arbres touffus qui cachaient le ciel et de clairières paisibles et magnifiques. Avec d’autres rivières comme celle des Petites Fées ou des Cygnes, elle formait ensemble le réseau hydrographique qui nourrissait la Forêt Endormie.
Les humains qui venaient ici pour la première fois admiraient sans cesse ce paysage magnifique — la lumière tamisée se réfléchissait dans la végétation luxuriante, teintée d’un bleu frais par la brume, et ajoutée aux eaux scintillantes et aux elfes, encore plus éclatants grâce à leur environnement, tout cela créait une beauté irréelle, presque onirique. Même la voix d’Alphens semblait venir de très loin, à peine audible.

Milia, tenant prudemment Bixue, monta dans la pirogue pointue des elfes. Elle prit délicatement une poignée d’eau et la but ; une sensation douce et rafraîchissante pénétra aussitôt tout son corps. Toute sa fatigue sembla disparaître, et son humeur morose depuis des jours s’éclaircit. Elle ressentit même une légère aversion envers Agus : comment un endroit si beau, et des créatures vivant dans un tel lieu, pourraient-elles être maléfiques ?

Si Quarante-Sept pouvait entendre ses pensées, il lui dirait certainement avec mépris que les abîmes sont également beaux — un ciel rouge comme le feu, une terre couverte de cendres, des abîmes insondables, ainsi que d’innombrables créatures infernales luttant pour la vie, tout cela démontre une beauté grandiose et magnifique, nullement inférieure à cette douceur et cette fraîcheur typiquement féminines. La beauté, c’est la beauté : une beauté exquise de femme recluse, une créature aquatique féroce dévastant tout sur son passage, même une mouche ou un puce, vues au microscope, peuvent inspirer une beauté tordue et étrange. Y a-t-il encore une différence entre le bien et le mal ?

Quarante-Sept était assis dans une pirogue pointue ; sur cette longue embarcation, il n’y avait que lui et deux elfes qui la manœuvraient. Malgré cela, l’eau atteignait un niveau très élevé, presque au point de faire couler la pirogue.

Les vagues créées par la pirogue agitaient la surface du fleuve. Les elfes remontaient le courant sans effort apparent, comme s’ils étaient devenus un avec le fleuve. En seulement une grande partie de la journée, ils arrivèrent au camp des elfes.

À l’embarcadère, des dizaines d’elfes entièrement armés les attendaient. La plupart avaient la peau pourpre rougeâtre comme Alphens, certains avaient une peau brunâtre, et une infime minorité une peau gris-noire austère — aux yeux de Quarante-Sept, ces elfes noirs de la Nuit Éternelle étaient les plus agréables à regarder.

Un druide elfe sortit du groupe, serra dans ses bras Alphens, qui était le premier à être descendu du bateau, puis discuta un moment avec lui en langue elfique. Il portait un chapeau orné de bois de cerf, mais à y regarder de plus près, on voyait qu’il était fait de bois sec finement sculpté, et non de vrais bois de cerf. Aux coins de ses yeux, on pouvait apercevoir de fines rides en forme de queue de poisson ; sa peau brune était un peu flasque, et les cheveux blancs aux tempes étaient déjà assez visibles — ce vieillissement était extrêmement rare chez les elfes, car il indiquait généralement qu’ils étaient proches de la mort. Cependant, aux yeux de Quarante-Sept, ce vieil homme vêtu d’une cape semblable à de l’écorce était plutôt robuste, même plus rayonnant que les guerriers elfes autour de lui.

Celui qui ne meurt pas vieillit pour devenir un esprit.