Vingt-sixième round : L’attaque de l’Empire (1)

« Oh ! » Le vieux chevalier saint frappa soudainement sa paume gauche avec son poing droit : « Il y a un raccourci, mais il n’est pas facile de se perdre… Cependant, les troupes d’Agus se déplacent très fréquemment de ce côté, on dirait qu’elles préparent une grande offensive — il faudra que tu fasses attention à les éviter ! »
Ces mots firent stopper les pas de Quarante-Sept, mais le rendirent presque fou — Agus ?
« Je ferai attention, mais pas pour les éviter. Il n’y a pas de notion de préférence ou d’aversion en matière de combat, et il est encore moins nécessaire d’évaluer s’il est nécessaire ou non. J’ai des raisons impérieuses d’agir, c’est là l’essentiel », pensa Quarante-Sept en parlant. C’est donc un mensonge bienveillant — peut-être pas, mais cela ne te regarde pas, vieil homme.
« Eh bien, d’accord… Va de ce côté, jusqu’à ce que tu voies deux grands arbres… Non, ces deux arbres ne sont pas pareils, ils sont très particuliers. Ensuite, suis le bord d’une forêt brune ; si tu gardes la bonne direction, l’écorce de ces arbres deviendra de plus en plus rugueuse… Ne te fie pas à la position de la lune ou des étoiles, elles ne sont pas fiables du tout… »
Même si Quarante-Sept n’oubliait pas un mot, il se sentait déjà un peu étourdi.
« Comment t’appelles-tu ? » Après avoir enfin terminé ses longues indications, Quarante-Sept se retourna soudain pour demander.
« Anton, Saint Antonio Colchas Montijagal Khan. Tu peux m’appeler Anton ! Et toi, comment t’appelles-tu ? »
« Quarante-Sept. Mais tu peux m’appeler Galilée Spatial, Légion d’Aristote XVIII, modèle AK-R-5 d’assaut mécanique, numéro Quarante-Sept », répondit Quarante-Sept en s’éloignant.
Anton ne semblait plus avoir de raison de retenir Quarante-Sept. Lorsque ce dernier fut presque caché par la forêt dense, Anton le bénit à haute voix : « Que tu atteignes bientôt ton objectif ! »
Bien sûr. Quarante-Sept ne se retourna pas, comme s’il n’avait pas entendu ces mots du tout.
Anton regarda Quarante-Sept disparaître de son champ de vision, puis il suivit le chemin emprunté par ce dernier en direction du village des elfes.
Il faut le dire, le chemin indiqué par Anton fut d’une grande aide pour Quarante-Sept. Bien que certains endroits semblassent faire des détours, voire revenir en arrière, on découvrait après avoir quitté ce chemin qu’il s’agissait en réalité du seul chemin correct — sinon, on risquait vraiment de tourner en rond dans les buissons.
Vers l’aube, Quarante-Sept entendit des bruits devant lui — bien qu’ils soient lointains, il les entendit néanmoins.
C’étaient des bruits de combat.
Alors que Quarante-Sept accélérait le pas, voire commençait à sauter à travers la forêt, les sons des combats devenaient de plus en plus clairs. On pouvait déjà distinguer nettement le bruit des armes qui s’entrechoquaient et celui des flèches qui fendaient l’air. Vu à travers sa vision infrarouge, l’horizon devant lui était entièrement rouge — peut-être était-ce la couleur du champ de bataille.
Quarante-Sept commença à grimper aux arbres. Bien que son poids fût énorme, cela n’affectait en rien son agilité ni sa capacité à sauter. De plus, il avait déployé ses ailes en acier noir, comme un chauve-souris gigantesque. Il utilisa rapidement les branches et les lianes pour monter plus haut. Heureusement, les plantes de la Forêt endormie étaient suffisamment résistantes pour lui permettre d’atteindre le sommet des arbres en quelques sauts seulement. Aussitôt, tout le champ de bataille apparut devant lui.
C’était une clairière en pleine forêt — un terrain extrêmement rare dans la Forêt oubliée.

À première vue, le quarante-sept vit quatre immenses statues en acier noir — hautes de près de six mètres, massives comme des barils, leur armure épaisse en fer noir résistait sans peine aux flèches et aux sorts offensifs des elfes. Des lanternes en pierres précieuses incrustées sur leur tête et leurs épaules tournaient sans cesse, émettant une lumière aveuglante qui balayait le champ de bataille telle une lampe torche, rendant inutile la capacité naturelle des elfes noirs à se cacher. Il semblait que leurs créateurs connaissaient bien le fait que, bien que les elfes noirs puissent se dissimuler dans l’obscurité, ils perdaient cette capacité en présence de la lumière. Chaque bras des géants était équipé de deux énormes boules en fer reliées par des chaînes, hérissées d’épines ; qu’elles tournent ou soient lancées, elles étaient extrêmement meurtrières.

Sous la protection de ces quatre géants, les guerriers Agus, vêtus d’armures lourdes, combattaient les elfes. Bien qu’ils soient en position défensive, ils n’étaient en rien inférieurs. Vêtus d’armures d’argent brillant et armés de deux épées, ils créaient un bouclier lumineux, s’affrontant aux elfes qui attaquaient. Leurs mouvements, bien que encore plus lents que ceux des elfes, étaient compensés par une défense exceptionnelle : les épées courbes des elfes semblaient ne pas avoir d’effet sur leurs armures. Quant aux flèches froides venant de la forêt, il était difficile de les utiliser pour neutraliser l’ennemi, à moins de toucher avec précision les yeux non protégés par les casques complets. Heureusement, cela n’était pas trop difficile pour les elfes, ce qui expliquait pourquoi leurs attaques n’étaient pas vaines. Les armures des guerriers, entièrement métalliques même aux articulations, ne gênaient en rien leurs mouvements, comme si elles étaient en tissu souple. Le plus surprenant, c’est que leurs deux épées étaient non seulement extrêmement tranchantes, mais aussi extensibles et pouvaient même se plier dans une certaine mesure — le quarante-sept vit de ses propres yeux un elfe qui, pour esquiver le marteau lancé par l’armure noire géante, s’éleva dans les airs avant d’être transpercé et déchiré par plusieurs épées qui s’étaient soudain allongées.

Ces soldats Agus protégeaient un bâtiment aux formes anguleuses mais globalement circulaires. Dire que c’était un bâtiment n’était pas tout à fait exact, car du point de vue du quarante-sept, il s’agissait simplement d’un mur d’enceinte. Cependant, personne ne les construisait : ils poussaient naturellement — ces coques en fer se pliaient puis s’étendaient, s’élevant automatiquement. À l’intérieur des murs en fer se trouvaient des personnes vêtues de robes blanches, mais elles ne construisaient rien ; elles sortaient simplement de nulle part des blocs de fer carrés, qui, comme s’ils avaient une vie propre, s’ouvraient et se combinaient automatiquement pour former le bâtiment… Le bâtiment s’élevait rapidement, atteignant bientôt une hauteur supérieure à celle des arbres.

La commandante des elfes noirs, la druidesse Fado, observait avec impatience le cours du combat depuis la forêt. Les autres druides avaient déjà utilisé tous leurs sorts offensifs, mais sans grand résultat.

« On ne peut pas continuer comme ça ! Les guerriers subissent de lourdes pertes ! » s’exclama un druide elfe robuste en venant à ses côtés, furieux. « Ces salopards qui profanent la nature ! Il semble que nous n’ayons d’autre choix que d’appeler la force des âmes animales pour engager un combat rapproché ! »

« Ce ne sera probablement pas utile… » dit Fado en serrant les dents. « Ces armures de géants sont trop solides ! Rassemblez les druides… Concentrons-nous pour invoquer des arbres- hommes ! »

« Des arbres-hommes ? » Le druide fronça les sourcils. « Il n’y a pas d’arbres-hommes dans les environs ! S’il y en avait, nous les aurions déjà demandé de nous aider… »

Soudain, son visage changea : « Veux-tu vraiment forcer l’âme de cet arbre ancien à se rassembler pour créer des êtres ressemblant à des arbres, mais dotés d’une vie éphémère ? Non ! C’est une violation grave de la nature ! De tels sorts maléfiques ont été abandonnés il y a des milliers d’années ! Les gens-arbres ne toléreront jamais une telle action ! »
« Mais il n’y a pas d’autre solution ! » cria Fado. « Regarde ! Nos ennemis utilisent leurs pouvoirs maléfiques pour faire couler le sang de nos guerriers ! Avec nos seules forces, nous ne pouvons pas rivaliser avec les armes mécanisées d’Agus ! Arrête de réfléchir et prépare-toi à agir ! Même les dieux, s’ils voyaient tout cela, nous pardonneraient ! »
Fado ajouta en silence dans son esprit : — S’il ne pardonne pas, ce n’est pas un dieu.
Il semble que ces salopards d’Agus veuillent établir ici une base permanente ; cette stratégie de piquetage est vraiment efficace. Quarante-sept, accroupi dans un arbre, observait la scène sans pour l’instant avoir l’intention d’intervenir.
Bien qu’il ressente une colère instinctive chaque fois qu’il voyait ces armes mécanisées — surtout en voyant les gens d’Agus les utiliser — c’était comme voir un voleur investir l’argent qu’il lui avait volé, tout en étant fier de lui.
Cependant, les elfes n’étaient probablement pas si simples.
Les elfes continuaient à attaquer avec persévérance, mais leurs tactiques tendaient désormais vers le harcèlement.
Alors que Quarante-sept se demandait quelles cartes les elfes avaient encore en réserve, son corps s’inclina soudainement, et une branche sous ses pieds émit un craquement. Il serra plus fort la branche du tronc, y plantant profondément ses mains, sans changer de posture, bien que la branche sous ses pieds se fût déjà brisée.
La branche ne s’était pas brisée à cause des mouvements ou de la force exercée par Quarante-sept.
Quarante-sept remarqua que les feuilles alentour jaunissaient rapidement — un jaunissement anormal — et que les branches et les troncs se flétrissaient et se craquelaient, comme si ces arbres centenaires atteignaient soudainement la fin de leur vie.
Ce jaunissement se propagea, touchant de nombreux arbres.
Les soldats d’Agus semblaient également avoir perçu quelque chose. Les mages en robes blanches, à l’intérieur des hauts murs, montèrent sur les remparts, enveloppés d’une lumière magique de protection. Ils agitèrent leurs mains en prononçant des incantations ; en un instant, plus d’une douzaine de sorts meurtriers se formèrent entre leurs mains. En même temps, les géants en fer noir qui gardaient constamment les bâtiments commencèrent à bouger, se dirigeant vers les profondeurs de la forêt, comme s’ils allaient attaquer quelque chose…
Mais il était déjà trop tard.