Vingt-septième round : L’attaque de l’Empire (2)

Si Quarante-Sept avait été plus proche de Fado et des autres, il aurait pu voir les druides former un cercle autour d’un arbre ancien, épais et robuste, pour lancer des sorts. Une lumière vert pâle, pleine de vitalité, s’infiltrait dans le tronc de toutes parts ; cette lumière, aussi puissante que les sorts de guérison les plus efficaces, pouvait sauver la vie de quiconque était en danger. Mais des milliers de ces rayons affluaient dans le géant arbre, le poussant à pousser à une vitesse folle — au prix de la mort des autres arbres.
Finalement, l’arbre bougea. Fado et les autres druides, le visage pâle, s’éparpillèrent pour éviter les racines qui émergeaient du sol en grand nombre. De gros branches et racines s’enchevêtraient, formant de gigantesques membres, tandis que de nombreuses excroissances sur la partie supérieure du tronc créaient une sorte de visage. Des grognements, semblables au vent qui souffle à travers la forêt, s’échappaient de ces fissures — un bruit si fort que toute la forêt semblait trembler.
L’attaque du mage Agus suivit ce bruit — principalement des sorts de feu. Des boules de feu volantes et des murs de feu surgirent soudain, encerclant le géant arbre et le faisant crépiter de flammes. Le géant arbre rugit, soufflant un vent humide pour éteindre les flammes. Portant encore des braises sur lui, il sortit de la forêt en deux pas, se retrouvant dans une clairière. Il arracha au passage un arbre mort qui lui barrait le chemin, le souleva et le lança contre un géant en fer noir, le renversant d’un seul coup, avec la moitié de son corps enfouie dans le sol.
Les soldats d’Agus reculèrent : face à la force colossale du géant arbre, même les armures les plus solides étaient inutiles. Un couteau à papier ne pourrait peut-être pas endommager une boîte en fer, mais un simple coup de pied suffisait à la déformer.
Seuls trois géants en fer noir restaient pour affronter le géant arbre, mais leurs marteaux à chaîne n’avaient plus aucun effet sur lui. Bien que chaque coup arrache des morceaux de bois et d’écorce, le géant arbre en restait indifférent, car il n’avait ni os ni organes internes. Sous la protection de la forêt, ses blessures se guérissaient déjà. Le géant arbre brandit son tronc et le abattit violemment sur les constructions en acier, produisant un bruit assourdissant. Les mages d’Agus utilisèrent leurs sorts de vol ou de descente pour s’échapper, mais l’un d’eux fut touché par des éclats de bois, ce qui perturba son sort de protection. Une dizaine de flèches arrivèrent en un instant, et deux d’entre elles percèrent son bouclier pour l’atteindre — c’était suffisant.
Il semblait que les gens d’Agus ne pourraient pas tenir. En voyant la puissance incroyable du géant arbre, Quarante-Sept et Fado pensèrent la même chose.
Le géant arbre leva à nouveau son tronc, prêt à frapper. À ce moment, le tronc était déjà presque réduit de moitié. Il avait frappé trois fois de suite un géant avec force, puis l’avait écrasé d’un coup de pied, le réduisant presque en épaves.
Soudain, Quarante-Sept entendit un bourdonnement qui se rapprochait — les véhicules volants d’Agus !
C’étaient bien les véhicules volants d’Agus. Il semblait que les mages d’Agus les avaient invoqués, tout comme les troupes terrestres appelaient le soutien aérien.
Cinq véhicules volants formèrent une formation d’attaque et se rapprochèrent rapidement —
Le géant arbre leva également la tête, en réalité inclinant son corps en arrière, et regarda avec perplexité ces étranges objets dans le ciel.

Ces appareils étaient différents de celui abattu en quarante-sept : leur structure était plus aérodynamique, ressemblant à une version agrandie d’une libellule ou d’un sauterel, et ils ne transportaient qu’un mage vêtu de blanc. Quatre ailes en acier vibraient à grande vitesse pour fournir de l’énergie, leur permettant de plonger vers le sol.
Alors que les appareils se dispersaient, cinq rayons mortels d’un vert sombre frappèrent le arbre-homme sous différents angles. Deux rayons n’eurent aucun effet, mais les trois autres causèrent de graves dommages : les endroits touchés se putréfièrent instantanément en poussière et se propagèrent sur une grande superficie — le bras du arbre-homme, qui tenait le tronc, se brisa en deux et se détacha de son corps, tandis que la moitié de sa taille était également endommagée, presque complètement cassée.
Les cinq appareils firent un tour au-dessus de la clairière, lançant de nombreuses petites boules en céramique dans la forêt ; l’une d’elles atterrit même juste à côté de quarante-sept et explosa, produisant une lumière éblouissante et des ondes de choc — il en avait déjà vu, c’étaient des bombes de doute.
Fado eut la chance de ne pas être touchée, mais en voyant ses compagnons souffrir sous l’attaque des bombes de doute, elle mordit désespérément sa lèvre — C’est fini !
Les cinq appareils se regroupèrent en ligne et firent un autre tour avant de revenir, prêts à lancer une deuxième attaque contre le arbre-homme qui agitait frénétiquement son unique bras.
Ils étaient déterminés à s’emparer de cette position — une fois la tour des mages mécanisés achevée, elle pourrait servir de nouveau poste de commandement avancé.
Sur l’appareil, le mage Agus manipulait la baguette de dissociation fixée à l’appareil en visant sa cible, quand soudain il entendit un bourdonnement derrière lui qui se rapprochait rapidement — au début, il maudit simplement en pensant que son collègue volait trop près de lui ; et s’ils se heurtaient ?
Mais la pensée suivante lui serra le cœur. N’était-il pas le dernier de la formation ? Alors, celui derrière lui, c’était —
Il n’eut pas le temps de se retourner. Quarante-sept atterrit sur son appareil, son épée géante tranchant son cou et pénétrant dans la coque, provoquant une explosion de sang et d’étincelles.
Puis il propulsa ses jambes, faisant chuter l’appareil avec la tête du mage, tandis que lui-même s’élançait dans les airs.
Les ailes noires en acier sur le dos de quarante-sept vibraient alors comme celles des appareils. C’était une capacité qu’il avait obtenue d’un avion de reconnaissance détruit. Les résidus de son noyau intérieur semblaient avoir une capacité d’absorption innée envers ces mécanismes — C’était à moi depuis le début, pensa quarante-sept, sans remords.
Le canon à main, désormais transformé, cracha une flamme mortelle, frappant l’arrière du premier appareil. La force de l’explosion le rendit incontrôlable ; il tomba en tournoyant, enveloppé d’une flamme très collante, laissant derrière lui une traînée magnifique, semblable à une étoile filante, dans le ciel du crépuscule.
« Qu’est-ce que c’est que ça ! » cria de terreur le mage Agus sur le troisième appareil. Avant qu’il ne puisse réagir ou se souvenir d’un sort, les chaînes formées par le canon à main s’enroulèrent autour des ailes et tirèrent violemment vers le bas. Ce mouvement permit d’une part à quarante-sept de s’élever plus haut pour poursuivre les deux appareils précédents qui, ayant compris ce qui se passait, commençaient à monter, et d’autre part de faire s’écraser l’appareil restant, dont une seule aile fonctionnait encore.
Quarante-sept chargea dans les airs, brandissant son épée vers sa quatrième proie, mais manqua sa cible, car il devait se retourner pour esquiver les rayons de dissociation tirés par l’appareil qui l’avait encerclé — il ne voulait pas tester par lui-même si son corps était suffisamment résistant pour résister à ces rayons.

La chaîne en fouet redevint un canon de poing, tirant deux balles en rafale : c’était déjà le maximum.
Le mage, voyant venir les projectiles enflammés, choisit de quitter l’appareil pour s’échapper. Même avec un bouclier magique, il n’était pas sûr de pouvoir résister à ces deux attaques successives, dont la puissance lui semblait presque égale à celle d’une explosion de météore. De plus, il était déjà prêt à utiliser sa magie de vol —
Des flèches acérées qui transpercèrent son cou firent comprendre au mage trois choses.
Premièrement, tous les elfes n’étaient pas forcément affectés par les bombes.
Deuxièmement, il devait se préparer à se protéger contre les armes à distance.
Troisièmement, il était fini.
Les survivants, ayant échappé de justesse au danger, s’enfuirent sans un regard en arrière.
Quarante-sept ne les poursuivit pas et commença plutôt à atterrir dans la clairière — il y avait encore pas mal de maudits soldats d’Agus là-bas.
« Bienvenue, vieil ami. »
Uther, seul, semblait savoir depuis longtemps qu’un invité arriverait ; il accueillit Anton à l’entrée du village et le serra chaleureusement dans ses bras.
« Quel vent t’amène ? » demanda-t-il avec un sourire aimable. « Vieil ami, tu seras certainement surpris. Deux jeunes chevaliers saints sont actuellement chez moi, l’un d’eux étant même un chevalier béni par les dieux… Ils seront ravis de te voir. Tu pourrais peut-être aussi leur donner quelques conseils pendant leur épreuve, mais cela attendra le lever du jour. En attendant, nous pouvons aller boire du thé dans ma chambre… Ça fait longtemps que tu n’as pas bu de thé préparé avec l’eau de licorne, n’est-ce pas ? »
« Oh ? » Anton fut légèrement surpris qu’il y ait deux chevaliers saints dans un village d’elfes, mais il sembla ensuite comprendre quelque chose et sourit : « C’est vraiment une bonne nouvelle. Vieil ami, je manque aussi beaucoup à ton thé — justement, j’avais aussi envie de te parler de certaines choses. Entrons discuter ! »
La cabane d’Uther se trouvait haut dans l’arbre le plus grand du village. Depuis la fenêtre, on voyait que peu d’arbres atteignaient une telle hauteur. La lumière des étoiles et de la lune pénétrait doucement dans la cabane, comme si un voile léger recouvrait toutes les personnes et objets à l’intérieur, rendant même la vapeur plus éclatante. De temps en temps, une luciole traversait l’espace, offrant un spectacle magnifique.
« Chez toi, on ressent toujours une paix intérieure… » dit Anton, tenant sa tasse en bois brûlante, soufflant sur les feuilles de thé avant de en boire une gorgée et de pousser un long soupir.
« C’est l’œuvre de la nature, vieil ami », répondit Uther, dont le visage brun sans barbe arborait toujours ce sourire aimable. Bien qu’il fût bien plus âgé qu’Anton, ils semblaient à cet instant comme deux vieux voisins depuis toujours. « Nous nous contentons de comprendre et de suivre la nature, c’est ainsi que nous pouvons atteindre une véritable paix. »
« Oui… Le jour où je cesserai de m’aventurer, je demanderai peut-être humblement de venir vieillir chez toi… » dit Anton en posant sa tasse, à moitié sérieux, à moitié en plaisantant, avant que son ton ne devienne sérieux et solennel : « Vieil ami, tu dis que suivre la nature, c’est la bonne voie… Alors, faire appel à la puissance du démon compte-t-il aussi comme suivre la nature ? »