Vingt-huitième round : L’attaque de l’Empire (3)

En entendant ces mots, Uther ne montra aucun signe de panique ou d’inquiétude, comme s’il n’écoutait pas un chevalier saint parler d’êtres inférieurs et impurs, mais plutôt quelque chose d’aussi banal que le beau temps du jour.
« Vieil ami, tes informations sont-elles si fiables… ? Mais elles semblent pas tout à fait exactes. » Uther sourit en resservant du thé à Anton, avec une précision méticuleuse, comme s’il versait dans la tasse une sorte de vie.
« Oh ? » Anton haussa un sourcil. « Aurais-je entendu des rumeurs ? Dans ce cas, vieil ami, veux-tu transmettre un message au grand prêtre Eldrith pour m’autoriser à entrer dans la Forteresse des Portes de l’Enfer… En tant que chevalier saint au service du dieu de la forêt, je pense avoir le devoir et la responsabilité d’examiner cet endroit maudit et abandonné. »
« La Forteresse des Portes de l’Enfer a été détruite il y a longtemps, n’est-ce pas ? » L’expression d’Uther devint grave. « De plus, elle a toujours été gardée par les elfes des ténèbres de la tribu des prêtres. Il ne serait pas convenable de leur demander— »
« Mais pour détruire cette forteresse, des gens bons ont payé un prix inimaginable ! Les blessures qu’elle a causées ne sont pas encore complètement guéries ! » Le chevalier saint interrompit sans ménagement son ami. « On ne peut pas laisser une telle chose se reproduire, vieil ami… Vas-tu vraiment rester les bras croisés à regarder une autre tragédie se dérouler ? Arrêtons de tourner autour du pot. J’ai déjà parlé à Zalidan, qui est profondément opposé à une telle action. Maintenant, je veux connaître ton attitude : continues-tu à défendre l’équilibre de la nature ? Es-tu toujours le druide que je connaissais, celui qui m’a aidé et guidé ? Ta sagesse n’a-t-elle pas été obscurcie par le brouillard du chemin ? »
Uther ferma légèrement les yeux, comme plongé dans de vieux souvenirs, tandis qu’Anton continuait à parler seul : « Toute tentative d’utiliser les forces obscures échouera, et vouloir les contrôler n’est qu’un fantasme. Ô sage roi des druides des ténèbres, je viens t’arrêter non seulement en tant que vieil ami, mais aussi en tant que chevalier saint. Éveille ta sagesse et réfléchis sérieusement ! »
« Ce qui obscurcit mes yeux, mon ami… » commença Uther, « …ce n’est pas le brouillard, mais le sang. »
Il regarda Anton : « Tu connais la situation ces dernières années… Face à l’offensive pressante d’Agus, nous sommes vraiment à bout… La forêt où nous vivons depuis des générations brûle, nos proches comme des frères meurent… Je ne veux pas discuter de qui a raison ou tort dans cette guerre qui a commencé quand j’étais jeune. Puisque nous avons choisi de nous massacrer les uns les autres, il n’y a aucun sens à parler de qui est juste ou mal parmi les elfes et les humains. Ma position n’a jamais changé. Tout comme lorsque je suis devenu ton ami, c’est parce que nous avons tous des visages, de la chair, des membres, un corps, des émotions… Mais ! »

Uther haussa le ton : « C’est justement parce que nous sommes ainsi que nous ne pouvons pas supporter la situation actuelle ! Agus nous tue avec des armes contraires à la nature. Lorsque nos villages brûlent et que nos guerriers meurent sans pouvoir résister, n’avons-nous pas demandé de l’aide… Quelqu’un nous a-t-il aidés ? Non, vous avez observé, hésitants face à la puissance d’Agus, curieux de ses armes modernes, peut-être voulant même voir comment elles se comportent au combat avant de décider de combien de commandes passer à Agus… Même ces deux chevaliers saints, je suis prêt à parier que leur mission n’était en réalité que d’observer ! »

Sentant que son ton était un peu trop véhément, il baissa la voix : « Dans ce cas, quelles mesures de protection avons-nous prises pour nous protéger, pour que vous puissiez nous en vouloir ? Depuis des siècles, Agus n’a pas réussi à pénétrer dans la Forêt Endormie. Que font-ils ? Ils cherchent une force plus grande. Alors que notre survie est désormais gravement menacée, que devrions-nous faire ? Ne devrions-nous pas également chercher une force plus grande ? »

Anton resta silencieux un moment. Ce n’est que quelques minutes plus tard qu’il parla : « Je comprends tes sentiments, mon ami. Si tu me demandais de contribuer ne serait-ce qu’un peu à votre cause, ces vieilles os pourraient se battre sans hésiter jusqu’à la mort sur le champ de bataille. Mais tu dois comprendre que la justice doit parfois disposer de suffisamment de force pour s’imposer, c’est aussi la raison pour laquelle nous brandissons nos armes pour combattre… Cependant, si tu penses que la force est la justice, tu te trompes complètement. Crois-moi, les intentions et les actions de certains elfes noirs sont déjà équivalentes à une chute dans l’abîme… Sans âme, même un corps fort et vigoureux ne diffère en rien d’un zombie ou d’un squelette. »

Uther sombra dans ses pensées. Les deux hommes restèrent un instant sans parler, seuls le vent léger et le parfum du thé résonnaient dans la petite pièce, sans joie ni tristesse, éternels.

Quarante-sept plia ses ailes et plongea, apportant avec lui la chaleur générée par le frottement avec l’air, comme une météorite tombant du ciel — l’épée enflammée frappa la tête d’un géant, perçant une armure qui semblait indestructible et coupant en deux sa petite tête en forme de demi-cercle. Le géant chancela, puis utilisa sa masse en rotation pour riposter, mais ses mouvements devenaient déjà désordonnés. Quarante-sept retira son épée, et la chaîne enflammée s abattit sur la poitrine du géant comme une masse d’assaut, le renversant violemment. Quarante-sept continua alors à frapper et à couper au hasard, sans méthode mais avec une intensité semblable à une tempête. Voyant que le géant, couvert de blessures, continuait de tressaillir en essayant de se relever, il sauta — s’élevant à plusieurs dizaines de pieds de hauteur — et, utilisant cette force terrifiante, enfonça son épée dans le corps du géant, jusqu’à ce que la petite lame de l’épée l’arrête. Il tourna et tordit encore une fois l’épée, et lorsqu’il la retira, elle était couverte de scories et de taches de sang. Il semblait que cette créature avait encore besoin d’un pilote.

Bien que l’Arbre-Homme ne possède plus qu’un seul bras, il reste légèrement supérieur face aux deux géants en fer noir restants. Alors, Quarante-Sept commence à causer des ennuis aux soldats d’Agus. Plusieurs épées longues le transpercent de loin, et les soldats d’Agus forment un demi-cercle, leurs épées allongées enserrant Quarante-Sept sous tous les angles comme des lances, dans le but de limiter ses mouvements afin que le mage puisse utiliser des sorts offensifs. Cependant, les magies puissantes tardent à arriver, tandis que Quarante-Sept avance comme s’il se promenait tranquillement — il n’utilise même pas de force brute pour briser ces lances, et simplement en avançant, les épées plantées en lui commencent à se raccourcir, indépendamment du contrôle des guerriers d’Agus, comme si le contrôle du système avait été pris d’assaut.

Les lames balayent, les armures se brisent, le sang jaillit. En termes de combat rapproché, Quarante-Sept est presque invincible. Les épéistes d’Agus transforment leurs doubles épées en boucliers, adoptant une stratégie de combat itinérant, mais cela ne sert à rien : dès que Quarante-Sept touche leurs armures mécanisées, ces armes dont ils étaient si fiers perdent le contrôle. Des attaques vaines détruisent leur confiance, et ils commencent à se retirer, ou plutôt à fuir en désordre. Cela rend Quarante-Sept de plus en plus enthousiaste. Un épéiste d’Agus est abattu ; une grande fissure apparaît sur son armure argentée, le métal se déforme, et le sang jaillit en gouttes, teintant le sol sous lui. Ses yeux sont vides, mais il continue de ramper vers l’avant, tentant d’échapper à l’ombre de la mort. Soudain, une pression sur son dos lui fait perdre ses dernières forces ; Quarante-Sept abat sa lame pour le clouer au sol. Du sang éclabousse, accompagné d’une forte odeur de brûlé, ce qui le pousse à reposer sa chaîne et à se concentrer sur l’utilisation de ses deux épées. Il lui suffit d’un bond pour rattraper l’ennemi déjà loin, puis, d’un autre saut, il le renverse avec la flamme de son épée. S’il ne parvient pas à percer complètement l’armure de sa proie, il frappe à nouveau ; et à chaque victime, la flamme sur l’épée devient un peu plus intense, ondulant autour de la lame comme un drapeau, et même les dents de la lame en forme de scie commencent à couler comme un liquide —

Après avoir tranché la tête du dernier soldat en armure, l’Arbre-Homme, ayant détruit deux géants en acier, voit son corps immense et délabré finalement s’effondrer, se transformant en tas de morceaux de bois secs.

L’épée du Vent Glacial se refroidit, et sa forme subit un changement modeste : le dos noir de l’épée reste globalement inchangé, mais la lame, à cause du grand nombre d’armures mécanisées qu’elle a tranchées, scintille d’une lueur argentée. Tout le corps de l’épée est parsemé de bords pointus et de dents de scie ; même les poignées présentent des pointes acérées et des lames, susceptibles de blesser la main du porteur, mais ce n’est pas un problème pour Quarante-Sept.

La lame se raccourcit progressivement : les poignées se plient et se verrouillent, le manche se rétracte dans la partie sans lame, pour finalement se fondre dans l’armure fissurée de sa main droite, se cachant dans son avant-bras — il semble que l’épée du Vent Glacial ait également subi une transformation grâce à l’énergie des armures mécanisées.

Quarante-Sept tourne la tête vers la tour du mage mécanisé, qui semble indestructible.

Les elfes noirs étaient également très curieux à propos de cet individu tombé du ciel. D’après son apparence, il ne pouvait certainement pas être un messager envoyé par la Déesse de la Lune Noire pour les aider ; cette silhouette noire se déplaçant au milieu des flammes ressemblait plutôt à un complice des démons de l’Enfer. Mais quoi qu’il en soit, avec l’aide de Quarante-Sept, les elfes noirs reprirent rapidement l’initiative et assurèrent la victoire. En fait, la majeure partie des ennemis avait été éliminée par lui seul — lorsque les elfes sortirent de la couverture des forêts denses, Quarante-Sept avait déjà déchiré la paroi extérieure de la tour des mages et s’apprêtait à y entrer.

« Les prêtres ont encore agi ! » Ce fut la première réaction de Fado en recevant le rapport concernant la participation de Quarante-Sept au combat.

Fado fronça les sourcils ; elle avait finalement réussi à repousser l’attaque d’Agus, ce qui la rassura un peu. Cependant, l’apparition de Quarante-Sept lui inspira une certaine inquiétude. Elle n’avait entendu parler que des intentions de la tribu des prêtres de s’appuyer sur les pouvoirs des démons, mais elle n’aurait jamais imaginé que cela se produirait si rapidement.

Pourquoi n’avait-elle reçu aucune nouvelle du vieux Uther ? Cela ne collait pas !

Fado ordonna immédiatement à ses subordonnés de prendre contact avec le chef de sa propre tribu, tandis qu’elle se rendait elle-même à la tour des mages de construction, désormais complètement encerclée par les elfes noirs.

Des parois métalliques lisses s’entassaient pour former une structure, mais celle-ci n’était pas encore achevée. Les mages survivants à l’inversion du cours du combat s’y étaient cachés, mais maintenant il ne restait plus rien, à part des blocs et des colonnes de fer disposés de manière géométrique.

Une sorte de force magique anormale persistait dans l’air — il semblait que ces mages utilisaient soit la magie de téléportation, soit possédaient des rouleaux magiques.

Quarante-Sept se pencha pour ramasser un petit bloc de fer en forme de pyramide cubique et le tint dans sa main. Le bloc se fissura lentement, comme s’il prenait vie entre ses doigts, changeant constamment de forme et construisant toutes sortes de structures étranges…

C’est ce que Fado vit à travers la fissure dans le mur — cet homme pouvait contrôler des éléments de construction que seuls les mages d’Agus étaient censés pouvoir manipuler !

Elle hésita un instant, mais finit par franchir l’ouverture et entrer.

« Messager de la grande prêtresse noire Ildrith, merci d’être venu et d’avoir aidé. Veuillez transmettre mes remerciements à… » Fado s’inclina légèrement, mais lorsqu’elle réalisa que Quarante-Sept n’avait aucune intention de lui prêter attention, continuant même à jouer avec son petit objet sans même lever la tête, elle resta sans voix.

Une créature de l’Enfer incontrôlable !

Fado recula d’un pas. Elle ne comprenait pas vraiment quel était le plan d’Ildrith, et en réalité, elle n’était pas très rassurée par ses intentions — et maintenant, cela semblait encore moins rassurant. Ce type risquait de la tuer d’une seconde à l’autre, tout comme il avait tué ces ennemis. Une créature invoquée qui ne réagit pas au nom de son invoqueur signifie soit que l’invoqueur est mort, soit qu’il ne peut pas la contrôler — et dans les deux cas, la situation n’était pas encourageante.

« Tu n’as pas à avoir peur, je ne te mordrai pas… » Quarante-Sept prit enfin la parole. Lassé de jouer avec l’objet, il le jeta négligemment de côté, leva la tête et révéla deux yeux rouges qui semblaient brûler : « De plus, je ne connais aucune prêtresse noire, et encore moins son messager. »

Il avait toujours cru que c’était un démon de l’enfer invoqué par la tribu d’Ildriss. En y pensant, Fado poussa un soupir de soulagement — mais en même temps, il se sentit un peu honteux d’avoir mal jugé la situation.
« Je suis désolé ! Quoi qu’il en soit, merci beaucoup pour votre aide… »
« Ne vous méprenez pas, je n’avais pas l’intention d’aider qui que ce soit ; c’est juste que le type que je devais éliminer attaquait justement vous. » Quarante-sept se leva, semblant avoir décidé de partir.
Alors que Fado s’apprêtait à dire quelque chose, un druide accourut pour faire son rapport.
« L’escouade de patrouille combat les soldats d’Agus au sud-ouest ; le capitaine Jorice demande des renforts ! »
Jorice, c’était un nom familier. Quarante-sept s’arrêta, se souvenant de cette elfe de la nuit qui avait maîtrisé le chevalier béni dans la forteresse de la guilde.
« Mais les druides ont presque épuisé leur pouvoir magique… Combien sont exactement les ennemis ? » demanda Fado.
« On ne peut pas le savoir… L’envoyé du capitaine Jorice n’a eu le temps de donner que la direction avant de… » Le jeune druide affichait une expression de tristesse et de colère.
Si même l’envoyé avait à peine survécu pour arriver ici, on pouvait imaginer à quel point les forces auxquelles l’escouade de patrouille devait faire face étaient puissantes.
« … Rassemblez vos forces, dirigez-vous vers le sud-ouest ! »
« Ah, il semble que les elfes aient trouvé quelque chose d’important. » En écoutant le rapport du mage revenu, une émotion brilla derrière les lunettes dorées de Dagulas — fallait-il parler de ferveur inexplicable ? Ou plutôt d’un désir sexuel ? Les femmes sont des créatures complexes, et elle en était une encore plus complexe.
« Qu’en penses-tu ? » Le ton de Dagulas ressemblait à celui d’un chat.
« … »
L’autre semblait détester parler ; elle passait presque tout son temps en méditation. Quelle magie permettait à cette mage en robe rouge de méditer si longtemps ? Dès son premier regard sur elle, Dagulas n’avait jamais réussi à percer ses pensées, ne serait-ce qu’une fois. Cela la mettait mal à l’aise, mais que pouvait-elle faire ? Bien qu’elle fût la commandante en chef du front du nord-ouest, cette adjointe avait également été nommée personnellement par l’empereur.
« Si Votre Excellence le permet, pourriez-vous me charger de mener la garde impériale dans cette région… » Soudain, elle prit la parole. Si Dagulas ne se trompait pas, c’était la première fois qu’elle entendait sa voix depuis son arrivée au quartier général du front du nord-ouest.
« Très bien, alors c’est à toi de t’en occuper ! » Dagulas posa son menton dans sa main, plissa les yeux et se recoucha sur son fauteuil en velours, telle un chat qui venait de dévorer un poisson frais.