Vingt-neuvième round : L’attaque de l’Empire (IV)

Ici, on atteint déjà les abords de la forêt ; les arbres imposants se transforment en buissons nains, et plus à l’ouest s’étend une prairie étroite. Que ce soit la forêt, la prairie ou les buissons servant de zone tampon, tout est maintenant plongé dans les flammes.
Les chars de combat en forme de scarabées, dotés de six pattes, font trembler le sol à chaque pas ; les baguettes magiques fixées à leur tête et à leur dos émettent sans cesse divers rayons de sorts mortels, principalement des sorts de manipulation d’énergie tels que des boules de feu ou des faisceaux d’éclair. De temps en temps, un rayon vert sombre de désintégration est utilisé contre des grizzlis ou des éléments rocheux qui pourraient réellement menacer la sécurité des chars de combat.
Sous la protection de ces chars, des mages d’Agus avancent en formation dispersée — ils ne marchent pas à pied, mais se déplacent à bord de véhicules à deux ou quatre pattes, certains ressemblant à des chevaux, d’autres étant simplement des plateformes surmontées de deux jambes permettant à quelqu’un de se tenir debout. Ils déversent principalement des sorts à grande portée, infligeant aux elfes qui reculent sans cesse des effets néfastes tels que la faiblesse, la paralysie, la lenteur, la fureur ou la paralysie totale, les empêchant de conserver leur agilité surnaturelle et les rendant plus vulnérables au bombardement magique des chars de combat.
Agus continue de suivre une stratégie progressive, mais cette fois, il ne s’agit pas d’implanter des forteresses en forme de clous dans la forêt ; il semble plutôt commencer à attaquer directement la Forêt Endormie.
Les flèches tirées depuis les profondeurs de la forêt et derrière les buissons denses n’ont presque aucun effet sur les chars de combat. Alors que les chars avancent lentement, les mages cherchent derrière chaque pierre brûlée ou chaque moitié de tronc d’arbre s’il y a des archers elfes, ou bien ils tirent simplement à l’aveugle avec leurs baguettes chargées de sorts.
Jolice tend son arc, visant sans expression.
Les buissons autour d’elle brûlent, dégageant une épaisse fumée. La fumée ne l’affecte pas, tout comme les éclairs qui passent à côté d’elle ou les chars de combat qui tournoient au-dessus de sa tête.
Un élément feu se jette courageusement vers un mage d’Agus, sans se soucier de son propre destin. Ces créatures ont été invoquées pour détruire et être détruites ; peut-être que mourir plus tôt signifie retourner plus tôt dans leur dimension d’origine. Bientôt, des lances glacées se croisent et le réduisent en morceaux, le transformant en un tas de cendres fumantes. Mais avant de tomber, l’élément feu parvient encore à atteindre la patte avant d’un char de combat, qui penche et trébuche, exposant légèrement le mage assis à l’intérieur, hors de la protection du bouclier de champ de force.
Même si c’est juste un peu, c’est suffisant pour Jolice.
La flèche quitte presque instantanément son arc en bois composite et atteint l’œil du mage. Pour une raison inconnue, les elfes de la Nuit semblent aimer viser les yeux.
Jolice profite de la fumée et des arbres pour changer rapidement de position. Bien que ce soit déjà l’aube, rendant l’invisibilité impossible, elle reste floue, parvenant toujours à se cacher autant que possible derrière les objets environnants, légère comme une hirondelle volant bas.
Le troisième.

Mais dans l’ensemble, cela ne sert à rien. Peut-être que le mieux serait que les elfes se retirent dans la forêt, mais leur fierté et leurs croyances ne leur permettent pas de le faire — il semble qu’ils ne comprennent pas ce que signifie échanger de l’espace contre du temps, ou bien ils le comprennent mais ne peuvent pas le faire.

La magicienne aux tatouages sur le visage marchait à l’arrière du groupe, montée sur un arachnéen en acier d’un noir absolu — à l’endroit où son thorax rejoignait son abdomen, une structure en forme de char de guerre permettait à une personne de s’y tenir ; de délicats runes couvraient tout son corps, et à mesure que ses huit pattes avançaient en se croisant, une légère lueur magique en émanait.

La magicienne n’avait pas participé à l’attaque, mais là où se posait son regard, des attaques exceptionnellement intenses suivaient, causant toujours de lourdes pertes parmi les elfes. Une flèche vola en biais, frôlant les cheveux de la magicienne avant de heurter l’arachnéen et d’en faire jaillir des étincelles — non pas à cause d’une mauvaise visée, mais parce que la magicienne s’était légèrement déplacée sur le côté, intentionnellement ou non.

La magicienne regarda immédiatement dans la direction d’où venait la flèche, son regard clair et glacial.

Le char de guerre à ses côtés sembla recevoir un ordre : toutes ses canons se tournèrent vers cette direction, et des rayons d’éléments variés — glace, feu, électricité — furent tirés en pluie, soulevant un nuage de terre et de pierres.

Joelis roula désespérément sur le sol à plusieurs reprises, parvenant de justesse à échapper au danger, blessé en plusieurs endroits — heureusement, aucune malédiction n’avait eu d’effet sur lui.

« Il faut se retirer dans la forêt — nous ne pouvons plus tenir ! » cria un elfe vers elle, avant d’être projeté en l’air par la vague de chaleur de l’explosion d’une boule de feu.

Même en nous retirant dans la forêt, nous ne pourrons pas arrêter leur avancée… pensa Joelis, les jambes faibles, désespéré. Les flammes ont déjà atteint notre patrie… Pourquoi les anciens hésitent-ils encore ?

Plusieurs bombes de doutes tombèrent du ciel ; il semblait que Joelis ne pourrait plus s’en sortir.

Une ombre noire fondit sur lui et souleva Joelis d’un geste, s’éloignant rapidement de la zone des bombes de doutes.

C’était un énorme loup-garou aux longs poils gris-noir. Il posa Joelis au sol, ses griffes acérées laissant de nouvelles blessures sur son corps. Mais le loup-garou ne prit pas le temps de s’excuser ; son regard rouge sang fixait le champ de bataille, plein de fureur.

« Thaan ? » Joelis poussa un soupir de soulagement, mais son expression redevint aussitôt tendue : « Pourquoi as-tu cet air… Est-ce que chez vous aussi… Fado est arrivée ? Laissez-la commander à ma place, elle doit mener les guerriers dans la forêt… Agus possède soudainement cette arme terrifiante. Nous ne pouvons plus affronter Agus directement en dehors de la forêt… »

« Ne t’inquiète pas ! » répondit Thaan d’une voix rauque, avant de pousser un long hurlement vers le ciel —

Le chasseur mécanique d’Agus, qui patrouillait dans le ciel, remarqua ce loup-garou. La magicienne tourna en cercle avant de plonger, prête à lui asséner un coup violent.

Un aigle géant qui plongeait vint perturber ses mouvements : cet aigle blanc pur, aux ailes s’étendant sur près de dix pieds, avait les yeux enflammés de colère, et ses griffes visaient la tête de la magicienne —

Le bouclier de champ de force a bloqué l’attaque mortelle de l’aigle géant. Les dispositifs de défense des véhicules mécanisés peuvent non seulement générer deux boucliers de champ de force efficaces pendant une heure, mais aussi changer de direction à volonté, comme s’ils s’agissait de boucliers physiques. Si les mages de haut niveau n’avaient pas encore trouvé un moyen de miniaturiser leur noyau énergétique, cela seul suffirait à les placer bien au-dessus des mages d’autres régions.

L’aigle géant a produit un bruit strident à moins d’un pied au-dessus de la tête du mage, avant d’être touché par une flèche magique — il a poussé un cri plaintif, a laissé tomber quelques plumes blanches et s’est envolé plus haut.

Le véhicule a battu des ailes à grande vitesse, prêt à poursuivre l’aigle blanc pour un assaut décisif.

Soudain, du coin de l’œil, le mage a aperçu quelque chose de noir qui se rapprochait rapidement en bas à gauche.

Ce n’était pas un aigle, car il était bien trop grand — il émettait un bruit semblable à celui d’un chasseur et se précipitait à grande vitesse, ressemblant davantage à un démon effrayant.

Avant que le mage ne puisse réagir, l’objet s’est agrippé à l’aile, arrêtant immédiatement son fonctionnement et faisant chuter le véhicule à grande vitesse. Le mage, dans sa panique, a tenté d’utiliser des sorts pour l’attaquer, mais un vent violent est tombé du ciel ; l’aigle blanc a saisi sa tête, l’a arraché du véhicule, l’a secoué et tordu violemment — puis a jeté le mage, dont le cou était tordu à un angle anormal.

Ce bref mais intense combat aérien a stupéfié tous ceux qui l’ont vu. La mage des troupes d’Agus, observant depuis l’arrière le monstre noir en chute libre avec le véhicule, a plissé les yeux.

L’aigle blanc a plongé vers le sommet d’un arbre ; en atterrissant, il était devenu une elfe de la nuit — c’était Fado. Après avoir rapidement évalué la situation sur le champ de bataille, elle a lancé un dernier sort de feu : une énorme colonne de flammes étrange et magnifique est descendue du ciel — elle a frappé un char mécanisé, le submergeant presque entièrement, et a suivi son avancement. Bien que cela ne fasse pas grand-chose aux chars d’Agus, protégés par de nombreux sorts de défense, il faudrait probablement trois ou quatre attaques successives pour que les soldats d’Agus ressentent de la chaleur et de la douleur. Mais les druides, qui attendaient dans la forêt, se sont tous mobilisés en voyant cette colonne de feu.

C’était l’ordre d’attaque générale !

Même si c’était une attaque éphémère.

La force principale de l’escadron de chasse avait été divisée et encerclée en plusieurs zones par les chars mécanisés et les sorts lancés par les mages d’Agus. Les archers cachés dans les buissons tombaient sans cesse. Bien qu’ils ne puissent pas résister à la puissante armée mécanisée d’Agus, ils devaient au moins sauver leurs compagnons. Pour cela, il fallait repousser les lignes de bataille un peu plus loin dans la forêt, ne serait-ce que de quelques dizaines de mètres, ce qui suffirait aux elfes pour s’échapper.

Comme s’il y avait un mouvement souterrain, de nombreuses vignes ont commencé à pousser. Des branches tenaces ont percé le sol mêlant cendres et chair, se dirigeant obstinément vers l’aube, affrontant les flammes et la fumée émises par les chars mécanisés d’Agus, enroulant leurs membres en acier, cherchant frénétiquement chaque interstice pour s’y infiltrer. Bien qu’elles ne puissent pas encore arrêter l’avancée des énormes chars, ces monstres en acier ignoraient complètement les vignes qui s’y accrochaient. Les sorts de torsion lancés conjointement par les druides étaient aussi inefficaces que des filets ordinaires utilisés pour attraper des requins à dents géantes — mais ils causaient au moins quelques ennuis.

De la partie avant du char mécanisé jaillissaient des flammes en forme d’auréole qui brûlaient les plantes sur leur passage, mettant temporairement fin au bombardement magique à distance. Un énorme ours gris, hurlant, traversa l’espace laissé par la magie des flammes ; son pelage, brûlé par les flammes, se recroquevilla, mais cela ne fit qu’accroître sa fureur. Il se dressa devant le char mécanisé, ses énormes pattes frappant l’armure, ses griffes acérées y laissant immédiatement des entailles. Avec un rugissement furieux, l’ours fit même chanceler le char. Il pesa de tout son poids de plus de mille livres sur le véhicule, ses deux pattes arrière s’enfonçant profondément dans le sol dans l’espoir de renverser ce monstre d’acier. Les mages à l’intérieur du char eurent du mal à diriger leurs baguettes vers l’ours, et le véhicule, constamment secoué, les empêchait de se concentrer pour lancer des sorts. Un autre char mécanisé se tourna vers eux, projetant des flammes sur le dos de l’ours, provoquant aussitôt des bruits de chair brûlée et une odeur âcre de fumée. Puis, le loup-garou géant créé par Tharn descendit du ciel et s’écrasa sur le sommet du char, brisant d’un coup de griffe le canon qui lançait le sort de Main en Flammes. Les druides des elfes noirs firent de leur mieux : après avoir utilisé leurs derniers sorts, ils se transformèrent tous en bêtes et chargèrent au corps à corps, espérant reprendre l’avantage grâce à leur force physique. Les guerriers elfes noirs, jusqu’alors confinés dans une petite zone, les soutinrent dans leur attaque. Bien que cela ressemblât à un tir de suppression aveugle, aucune flèche ne touchait par erreur un camarade en avant ; malgré les espaces étroits et les opportunités éphémères, les archers elfes parvenaient toujours à viser avec précision, ce qui était vraiment impressionnant. Quant aux troupes mécanisées d’Agus, elles semblaient avoir perdu leur élan, désorganisées par la contre-attaque des elfes noirs, et paraissaient désemparées face aux attaques rapprochées et à distance, apparemment chaotiques mais en réalité parfaitement coordonnées, des druides et des guerriers elfes. Phado, volant dans le ciel, savait pertinemment que l’avantage de leur camp et le chaos de l’ennemi n’étaient que temporaires. S’ils ne quittaient pas rapidement le champ de bataille, la seule issue possible était la défaite totale, un fait évident tant du point de vue des effectifs que de l’équipement. Phado remarqua soudain la magicienne située derrière les lignes d’Agus. Transformée en aigle, sa vue était si aiguisée qu’elle pouvait voir un lapin dans les buissons à plusieurs milliers de pieds d’altitude. Elle vit que cette magicienne était entourée, ou plutôt protégée, par une dizaine de mages d’Agus, et que toute la ligne de bataille d’Agus subissait des changements sous ses gestes de commandement — il fallait d’abord capturer le chef pour vaincre l’ennemi ! Mais Phado ne se précipita pas imprudemment vers cette magicienne au visage marqué, pensant pouvoir la saisir comme on attrape un lapin dans les buissons. Les mages à ses côtés pourraient la déchirer en morceaux avec une seule boule de feu magique chacun. Phado monta plus haut dans les airs, cherchant sur le champ de bataille cette créature semi-enfermée venue avec eux.