Trente-deuxième round – Citation

L’épée longue d’Anton traça un demi-cercle dans les airs, parant l’épée massive de Milia. Un rayon de soleil filtra à travers les fentes des arbres et fut reflété par les armes directement dans ses yeux — Anton en profita pour frapper d’un coup d’épée ; Milia recula d’un pas, trébucha sur une racine saillante et perdit l’équilibre. Le vieux chevalier sacré poussa de toutes ses forces, et la chevalière sacrée se retrouva assise par terre, impuissante.
« Hehe… » Anton s’appuya sur son épée, se pencha légèrement et tira Milia du sol.
« Monsieur Anton, votre maîtrise m’impressionne vraiment », dit sincèrement Josen, qui observait le combat.
« Hehe, mais la force et la vitesse ne sont pas les seuls éléments d’un combat. Un vieillard comme moi ne peut compter que sur de petits stratagèmes pour trouver une opportunité… » Anton regarda la lumière sur le corps de Milia s’estomper peu à peu. Bien que son ton restât détendu, ses paroles devinrent sérieuses : « Je te conseille de faire appel le moins possible à la puissance sacrée… Jeune fille. Ta puissance sacrée est très forte, plus forte que celle de n’importe qui que j’aie jamais vu… Mais tu dois savoir que la puissance sacrée est l’épée que la justice nous accorde, mais c’est nous-mêmes qui la manions… Ne la brandis pas à la légère. La justice doit parfois s’imposer par des moyens cruels, mais ne te laisse pas tromper par de telles actions forcées, tout comme il ne faut pas se laisser aveugler par la première impression… »
« Mais… » Milia semblait réticente : « Dieu nous a donné le pouvoir de détecter le mal… »
« Le mal peut certes être détecté », dit Anton en remettant son épée à son côté. « Mais le Seigneur de l’Éclat est aussi le dieu du droit, n’est-ce pas ? Je me souviens d’une phrase : “La loi, comme le soleil, éclaire les bons comme les méchants.” Nous n’avons pas le droit de punir les autres. En réalité, nous ne sommes que des outils permettant à la justice et à la raison de s’imposer, et non l’inverse… »
Avant qu’Anton ne termine, des troubles semblèrent éclater du côté du village.
Un elfe arriva en courant : « Chevaliers sacrés ! Nous avons besoin de votre aide ! »
Le village elfique devint rapidement un hôpital d’urgence.
Milia retira sa main de la tête du onzième elfe gravement blessé, pâle.
Cependant, l’état de cet elfe s’était nettement amélioré — sa respiration précipitée et faible s’était calmée, et ses blessures, auparavant en train de saigner abondamment, montraient des signes de guérison.
« Ne force pas trop, Milia », dit Josen en s’approchant. Son visage était également fatigué, manifestement car il avait utilisé toute sa puissance sacrée pour soigner les blessés.
« Mais… » Milia resta assise, déçue, regardant les blessés stabilisés être emmenés pour être soignés par les druides elfes. Même si les druides du village faisaient de leur mieux, beaucoup ne survivraient probablement pas jusqu’au soir.
Milia contempla le village forestier, semblable à un pays des merveilles, envahi par des gémissements de douleur et une odeur de sang — toute sa bonne humeur en voyant les chevaliers sacrés le matin avait disparu.
Elle ne vit pas Anton ; ce vieil homme devait être occupé à soigner les blessés — peut-être avec le grand druide Uther.
« Vieil ami… C’est vraiment dur pour toi », dit Anton, légèrement voûté, debout sur la petite place au sein de l’arbre géant elfique, contemplant les blessés éparpillés sur le sol, son âge se lisant sur son visage.

La plupart des elfes ont subi les effets des sorts de manipulation énergétique ; même s’ils pouvaient se remettre, il leur serait probablement difficile de retrouver leur apparence originelle, belle et élégante.
Uther se tenait silencieux, tel une statue en bois, avant de répondre après un long moment : « La pluie et le tonnerre sont des dons de la nature… Il n’y a rien à se plaindre. »
Anton ressentit un frisson — il perçut dans le ton du grand druide une colère qui n’avait rien de naturel.
Après une journée entière de labeur, le village des elfes retrouva son calme.
Quarante-sept se tenait seul au bord du passage. Le grand druide Uther était tellement occupé qu’il n’avait même pas le temps de le voir ; il ordonna simplement à Castor de le faire passer la nuit dans la petite cabane des guerriers. Il ne savait rien des premiers soins ni des soins médicaux sur le champ de bataille ; dès qu’il s’approchait d’un blessé, les bandages se remettaient à saigner — bien que ce ne fût pas intentionnel.
Anton et Milia se tenaient non loin, sur la rive, et observaient Quarante-sept. Les yeux de Milia trahissaient encore un malaise, tandis qu’Anton caressait sa barbe grise, sans rien dire.
Aux yeux de Milia, cette silhouette noire, contre le fond de la forêt dense, possédait une étrange harmonie indescriptible. Comment était-ce possible ? Cette pensée la fit frissonner : une forêt si belle pouvait-elle vraiment aller de pair avec un tel monstre ? À mesure que ses pensées progressaient, le paysage devant elle semblait subir un changement mystérieux — la forêt, autrefois gracieuse et belle, devenait peu à peu sinistre ; tout était enveloppé d’une atmosphère sombre. La lumière du crépuscule, filtrant à travers les branches des arbres anciens, projetait autour de cette créature des ombres tachetées et étranges, qui se tordaient sans cesse au gré de la brise, comme si un groupe de fantômes festoyait autour d’elle.
Tous les événements survenus depuis sa rencontre avec cette créature maléfique, mi-enfer, affluèrent en désordre dans son esprit ; soudain, les corps ensanglantés des elfes en plein jour s’y ajoutèrent, teintant tout en rouge sang.
Milia recula, pâle, et eut soudain le vertige. Paniquée, elle chercha derrière elle, sans sentir le manche familier de son épée, se souvenant alors qu’elle n’en avait pas.
La main ferme d’Anton se posa sur son épaule, lui donnant l’impression de s’appuyer contre un arbre ancien et imposant.
« Ne te laisse pas effrayer par tes illusions », dit-il d’une voix grave et puissante. « Ne crois pas qu’il faille uniquement compter sur la force pour affronter la peur… Ce que tu dois vaincre maintenant, ce n’est pas cette créature infernale — c’est toi-même. »
Milia retrouva son calme.
C’était vrai, elle avait peur, peur de ce mal qui lui était complètement inaccessible. La première fois qu’elle avait affronté ce monstre, elle avait eu un léger avantage — grâce au pouvoir de sa magie sacrée innée, elle avait pu blesser sa chair, mais lors des combats ou rencontres suivantes, elle avait toujours été en position de faiblesse. Peut-être que cela n’était pas visible en surface, et Josen ne s’en était pas rendu compte, mais elle le savait : à chaque prière, à chaque introspection, même à chaque fois qu’elle brandissait son épée, elle pensait à cette présence maléfique. C’était un sentiment profond d’impuissance, celui d’une entité représentant la destruction qui sévissait sans retenue sur terre, tandis que l’on ne pouvait rien faire…

Souvent, elle avait même envie d’ignorer tout et de se lancer à nouveau dans un combat à mort contre ce monstre qui se prétendait âgé de quarante-sept ans. Même si c’était elle qui tomberait, ce serait toujours mieux que de subir son mépris, comme s’il s’agissait d’un petit chien aboyant contre un lion. Ce sentiment d’impuissance et d’irritation avait atteint son paroxysme après avoir vu les conséquences tragiques de la guerre entre les elfes de la nuit et Agus. Lorsqu’elle se reposait, épuisée par sa force sacrée, en se retrouvant face à cette créature, elle commençait même à douter de la foi qu’elle défendait : la justice avait-elle vraiment un sens ?
Ce sont toujours nos mains qui combattent avec des épées !
La justice ne s’impose pas seulement par la force des armes. Même les créatures les plus fragiles ont le droit de lever la tête face aux dragons — ce qui permet vraiment de vaincre la peur, ce n’est pas la force, mais le courage.
Milia ferma les yeux, poussa un long soupir, puis les rouvrit.
Elle s’avança vers Quarante-Sept.
Elle voulait lui parler. Puisque le dragon en laiton Abazig et le vieux chevalier sacré Anton avaient confirmé qu’il n’était pas une créature maléfique purement semi-enfer, elle devait avoir le courage d’assumer les conséquences de ses erreurs de jugement, au moins pour s’excuser de sa précédente imprudence. Ce n’était pas seulement une vertu propre aux chevaliers sacrés, mais aussi un moyen de surmonter ses obstacles intérieurs —
Quarante-Sept tourna soudain la tête, son visage se tournant de 180 degrés vers l’arrière, ce qui fit sursauter Milia.
« Si tu n’es pas de mon côté, alors tu es mon ennemi. »
Ces mots étranges, sortis de sa gorge métallique rauque, firent oublier à Milia ce qu’elle voulait dire. Ce n’était ni la langue commune ni aucune autre langue qu’elle connaissait. Milia écarquilla les yeux : « Quoi ? Des vêtements, de l’huile… ? »
Quarante-Sept tourna également son corps. Il avait déjà remarqué les deux chevaliers sacrés, un vieux et un jeune, derrière lui, mais il était trop paresseux pour leur prêter attention et continuait à réfléchir.
Il regarda Milia, puis Anton.
« Tu ne comprends pas ? »
Milia hocha la tête, hébétée.
Je le savais, vous ne comprenez pas.
Quarante-Sept eut un rictus et changea de langue : « Alors tu ne sais sûrement pas non plus ce que signifie “un arbre couvert de pêchers écrase les pommiers”. »
Après avoir dit cela, il quitta le quai en chantonnant une mélodie très rythmée — cette créature semi-enfer chantait une chanson de campagne tout en passant devant elle avec assurance !
Milia resta stupéfaite un instant ; toutes ses pensées précédentes se transformèrent en colère — même si elle ne comprenait pas ces sept syllabes étranges, ce n’étaient certainement pas de bonnes paroles.
« Espèce de créature impure et semi-enfer ! »
Elle cria vers le dos de Quarante-Sept, mais seul le sourire amer d’Anton lui répondit.
Le lendemain.
Trois canoës pointus quittèrent le débarcadère et se dirigèrent vers les profondeurs de la forêt.
Kastor et cinq autres guerriers elfes de la nuit entièrement armés étaient dans un canoë, chargés de tracer le chemin et de protéger le groupe. Quarante-Sept, lui, occupait toujours seul un canoë, étant le seul passager à part les rameurs.

Ce qui le dérangeait un peu, c’était que Milia et Anton étaient assis sur un autre bateau avec lui, car eux aussi se rendaient dans la tribu des prêtres — mais Jossen restait au village des druides pour s’occuper des elfes blessés. L’efficacité de la guérison sacrée était bien supérieure à celle des sorts ou potions de guérison ordinaires.