Chapitre 019 : Conversation sous la neige

Les pensées de Tassia ne devaient bien sûr pas être partagées avec des étrangers. Bien qu’elle ait encore envie de questionner Du Fan, après avoir voyagé mille lieues à ses côtés, elle ne le connaissait pas autant qu’elle l’avait cru en lisant des documents, et ne savait pas comment procéder pour l’interroger.
Quant à Du Fan, s’il était bien le parfait salaud, charlatan et prêtre pervers, à cet instant, son esprit était entièrement occupé à trouver un moyen d’obtenir des avantages au sein du temple divin ; il ne montrait aucun intérêt pour cette femme qui se trouvait devant lui et qu’il aurait pu importuner.
Bien qu’il restât assis poliment, un sourire aux lèvres, son esprit était rempli de plans malveillants visant à lui tendre des pièges. Chenchen, capable de deviner vaguement ses pensées, en frissonnait de peur. À ses yeux, si tous ces moyens étaient réellement utilisés, non seulement les autres, mais même elle, qui connaissait bien Du Fan, risquait de mourir sans même avoir droit à des funérailles.
Après être restés assis dans cette situation gênante pendant un moment, Tassia soupira soudainement et dit : « Monsieur Du Fan, quel est, selon vous, le pourcentage de chances de succès pour ce voyage au temple divin ? »
Les pensées de Du Fan furent brusquement interrompues ; il avait du mal à réagir. Il regarda Tassia et demanda : « Mademoiselle Tassia, avez-vous dit quelque chose tout à l’heure ? »
Tassia fronça les sourcils et répondit : « Monsieur Du Fan, n’avez-vous pas bien entendu ce que je viens de dire ? Je vous demande quel est le pourcentage de chances de succès pour ce voyage au temple divin. »
Du Fan hocha légèrement la tête pour montrer qu’il avait compris, mais il soupira avant de dire après un long moment : « Euh… seuls les génies pourraient le savoir. »
Tassia demanda : « Que voulez-vous dire par là, monsieur Du Fan ? »

Du Fan esquissa un sourire amère : « Bien que nous ayons parcouru ce chemin sans encombre, celui qui nous attend n’est pas facile à emprunter. Si les types de la Légion du Nord ne m’ont pas menti, cette ville de Bois peut être considérée comme la dernière ville du nord de l’Empire. Cela signifie que, d’ici en avant, nous ne trouverons aucun point de ravitaillement en chemin vers le nord. De plus, étant donné que le nord est couvert de forêts gelées, même la Légion du Nord ne s’occupe pas vraiment de cette région, car il est absolument impossible qu’un ennemi attaque l’Empire par là. La plupart des troupes de la Légion du Nord se concentrent dans le nord-est pour défendre contre l’Alliance des Glaces. Ainsi, l’endroit vers lequel nous allons est une région déserte depuis des milliers d’années. Là-bas, les tempêtes et la neige abondante ne sont que des problèmes mineurs, mais ce qui m’inquiète le plus, ce sont les monstres magiques. Dans un endroit sans habitants humains, c’est véritablement le royaume des monstres ; il suffit d’une petite erreur pour devenir leur proie. Même si les chevaliers du Temple sont extrêmement puissants, et que Mademoiselle Tassia ainsi que le saint Nicolas sont des guerriers exceptionnels, notre nombre est vraiment trop faible. Si nous tombons par hasard sur un groupe de monstres, nous sommes perdus. »

Tassia afficha également un sourire amère, car elle connaissait une autre raison non mentionnée : ce qui aurait dû être un voyage de quelques jours allait probablement être encore plus lent en raison de sa relation avec Nicolas. Plus on restait dans ces plaines glacées du nord, plus le danger augmentait. De plus, on ne savait pas quand les gens de l’Académie Roland arriveraient pour nous rattraper. Avec tous ces facteurs, le chemin à venir était vraiment extrêmement dangereux.

Pourtant, avec une dizaine de personnes dans ce groupe, il fallait continuer, ne serait-ce que pour le dieu de la Lumière. Peut-être que la seule chose à faire pour l’instant était de prier pour sa guidance.

Dès le petit matin du lendemain, les chevaliers du Temple se mirent au travail. Comme ils connaissaient déjà la destination, ils ne se pressèrent pas de partir. Quelques-uns d’entre eux allèrent dans la ville de Bois pour acheter une grande quantité de nourriture, tandis que d’autres préparèrent des dizaines de combinaisons en coton. Le chemin à venir était extrêmement difficile, et les chariots étaient inutilisables. Tassia et Nicolas ne pouvaient que marcher avec le reste du groupe.

Les tempêtes de neige du nord étaient comme des lames tranchantes. Bien que les chevaliers aient spontanément entouré Nicolas et Tassia au centre pour les protéger, le vent froid continuait de souffler, provoquant une profonde mélancolie chez eux.

Finalement, même lorsque Du Fan parvint à utiliser avec effort son Qi de Lumière, il ne put résister au froid. C’est alors qu’il réalisa encore plus profondément qu’avant de partir pour la capitale impériale, il avait vraiment sous-estimé cette expédition.
Selon Chen Chen, tant que Du Fan était prêt à employer toutes les techniques possibles, son Qi de combat, lié à l’élément vent, lui permettrait naturellement de ne pas craindre ce vent glacial. Mais l’esprit de Du Fan n’avait jamais été confronté à un tel dilemme : quel était le plus problématique, un tel secret majeur ou un peu de froid ? Il en était parfaitement conscient.
Ainsi, après deux jours de marche sur la plaine glacée, tous ceux qui étaient au départ en bonne forme physique devinrent de plus en plus épuisés.
Ils se trouvaient désormais dans le nord le plus éloigné du continent de Roland, à quelques jours à peine de la Forêt Glacée. Bien que des mercenaires et des aventuriers viennent parfois ici pour capturer des monstres, cet endroit n’était certainement pas agréable.
Même si la carte en possession de Du Fan était assez détaillée, cela ne facilitait en rien leur progression. Dans un tel paysage enneigé, même une excellente vision avait ses limites ; comment pourrait-on trouver sa direction rien qu’avec les yeux ?
Heureusement, Nicolas savait que c’était un moment crucial ; il n’avait pas la force de faire des tours de magie et devait compter sur sa puissance divine pour percevoir approximativement la direction, en combinant cela avec la carte de Du Fan, afin que le groupe ne se perde pas.
Cependant, depuis qu’un jour plus tôt tous les chevaux étaient morts de froid, le chemin devenait de plus en plus difficile.
Les chevaliers du temple avaient perdu leur élégance habituelle ; ils avaient enlevé leurs armures pour enfiler des vêtements en coton épais et portaient leur nourriture sur le dos. Quant aux armes et équipements, à l’exception de l’épée de chevalier qu’il était absolument impossible d’abandonner, tout le reste avait été enterré à un endroit précis, prêt à être déterré au retour.
Nicolas et Thassia, quant à eux, étaient assis sur des brancards, luttant péniblement contre la tempête de neige. Heureusement, en raison de leur statut élevé, les chevaliers du temple qui portaient les brancards, bien que fatigués, ne montraient aucun signe d’impatience.
Du Fan et Alfred marchaient en tête du groupe, avançant pas à pas, l’air profondément abattu.
Bien que le soleil soit encore haut dans le ciel, Du Fan ne ressentait aucune chaleur ; il avait l’impression d’être gelé jusqu’aux os. Ses mains, rouges de froid, étaient constamment frottées, mais cela ne servait à rien. D’après les connaissances acquises par Du Fan dans sa vie antérieure, la température ici devait être d’une dizaine de degrés en dessous de zéro, ce qui signifiait que la neige tombée du ciel ne avait même pas le temps de fondre avant de se transformer entièrement en glace.

Merde ! Dans un endroit pareil, si on tombe par hasard dans un tas de neige, on risque de se transformer en glaçon d’ici qu’on nous dégage.
Malgré cette frustration, Du Fan ressentait tout de même une certaine chance : bien que le chemin fût difficile, ils n’avaient rencontré que quelques créatures magiques isolées, et non de groupes entiers, si bien que, bien que le trajet fût pénible, aucun de leurs hommes n’avait subi de pertes. C’était aussi une chance incroyable.
À vrai dire, toutes les bandes de mercenaires qui avaient osé venir ici pour gagner de l’argent arrivaient toujours en groupe, mais seuls quelques-uns en sortaient vivants.
Sous ce froid glacial, on ignorait combien d’âmes innocentes étaient mortes en luttant contre ces créatures magiques.
En marchant, Du Fan jeta un coup d’œil en arrière vers le groupe : Tassia et Nicolas, enlacés l’un à l’autre, étaient entourés depuis un moment de petites boules de feu — œuvre, bien sûr, de Tassia, la magicienne.
Du Fan reconnut immédiatement que c’était la magie la plus basique. Utiliser une telle magie pour se réchauffer semblait un peu gaspiller ses capacités, mais vu l’état lamentable de Tassia et Nicolas, il ne dit rien de plus. Il ne put s’empêcher de penser que la condition physique des magiciens était bien leur plus grande faiblesse.
Le jour commençait à tomber, et on apercevait de loin quelques arbres épais. Heureusement, leur nombre n’était pas important, ce qui n’affecta pas la vitesse de progression de Du Fan et des autres.
Derrière un grand arbre, à l’abri du vent, Du Fan et Alfred s’arrêtèrent enfin. Lorsque tout le monde les eut rejoints, Du Fan examina les alentours et dit : « Ce soir, nous nous reposerons ici. »
« Ici ? » Tassia regarda les environs et fronça les sourcils. « Du Fan, ne pouvons-nous pas trouver un endroit un peu mieux ? Même si c’est toi et Alfred qui guidez, vous ne pouvez pas choisir un endroit pareil ! »
« C’est inévitable, mademoiselle Tassia », soupira Du Fan. « Où pourrions-nous trouver une auberge dans les environs ? Partout où nous nous reposons ces derniers jours, c’est pareil. Tout le monde est épuisé après une journée de marche. Faisons preuve de patience. Dans quelques jours, une fois arrivés dans la vallée du temple divin, les choses seront moins difficiles. »
Tassia et Nicolas échangèrent un regard. Bien qu’ils se soient recroquevillés, ils acceptèrent cette situation.

Sur-le-champ, les chevaliers du Temple se mirent en action. Comme ils étaient déjà assez familiers avec cette tâche, il ne leur fallut pas longtemps pour creuser une tranchée dans la neige afin d’en faire un camp temporaire — c’était Duval qui leur avait appris cela : passer la nuit dans une tranchée creusée dans la neige était bien mieux que de rester dehors à subir le froid. Quant aux autres, à part ceux qui allèrent préparer de la nourriture, ils commencèrent à installer toutes sortes de pièges alentour.