Chapitre 016 : Le dur à cuire

Du Fan regardait avec un sourire le major Simon boire son thé gorgée après gorgée, lui adressant de temps en temps des éloges, tels que sa bravoure inégalée ou son courage exceptionnel, ce qui faisait rougir de honte le major Simon.
Pendant ce temps, en buvant son thé, le major Simon remarqua que le regard de Du Fan devenait de plus en plus étrange. Il se souvint soudain d’une autre possibilité : ce jeune maître Du Fan aurait-il des vues sur lui ? On disait qu’il y avait beaucoup de personnes à la cour impériale qui préféraient les hommes, et si ce jeune maître avait également ce genre d’intérêt, alors…
En y pensant, le major Simon sentit ses fesses devenir douloureuses et faillit perdre l’équilibre. Après mûre réflexion, il décida que, si ce jeune maître Du Fan avait vraiment des vues sur lui, il devrait se jeter à l’eau ; il suffirait alors de fermer les yeux et d’ajouter un peu de beurre…
Du Fan vit le major Simon boire la dernière gorgée de thé, puis il sourit à nouveau et dit : « Il semble que le major Simon soit satisfait de ce thé, n’est-ce pas ? »
Comment le major Simon oserait-il dire non ?
Il hocha vivement la tête : « Satisfait ! Très satisfait ! »
Du Fan répondit avec un sourire : « Puisque vous êtes satisfait, buvez-en davantage… Quelqu’un, remplissez encore la tasse du major Simon. »
On apporta aussitôt une grande carafe d’eau pour le major Simon. Du Fan ne dit rien de plus et continua simplement à l’encourager à boire du thé. À la fin, Simon se sentit le ventre gonflé ; le thé avait depuis longtemps perdu tout son goût, mais comment oserait-il se plaindre ?
Voyant que Simon était sur le point de s’évanouir, Du Fan fit un geste de la main pour signaler à celui qui remplissait la tasse d’arrêter.
Le major Simon ne pouvait plus boire. En voyant que Du Fan avait enfin demandé d’arrêter, il faillit se jeter à genoux pour embrasser les orteils de Du Fan. Cependant, dans l’intérêt de l’avenir, il devait absolument jouer le rôle du dur à cuire. Après un bref moment de réflexion, il se rendit compte qu’à part continuer à insister sur une certaine affaire, il n’avait aucun autre moyen de se montrer courageux.
Il leva alors la tête, affrontant le regard souriant de Du Fan. Bien qu’il se sentît un peu glacé intérieurement, il força un sourire et dit : « Bon, jeune maître Du Fan, j’ai assez bu de thé. Mais nous n’avons pas encore traité l’affaire importante pour laquelle nous sommes venus. Puisque je sais que vous êtes ici, j’aimerais vous demander de me rendre justice. »

Du Fan sourit et dit : « Très bien. Le major Simon est d’une bravoure exceptionnelle, je l’admire énormément. Si ce salaud de Carol t’a causé du souci, dis-le-moi franchement. Je m’occuperai personnellement de te venger. Même si je ne suis que le troisième fils de ma famille, il n’est pas impossible pour moi de trancher la tête d’un capitaine. »
Simon fut ravi en entendant cela. Il fixa Carol en pensant : « Cette fois, tu ne vas pas t’en sortir, hein ? »
Carol eut un sourire amère. Ce jeune maître Du Fan l’avait impliqué dans cette affaire. Qu’est-ce que cela signifiait ? Cependant, il n’osait pas refuser de coopérer. Il mobilisa alors toute son énergie de combat ; son visage devint aussitôt livide, et des gouttes de sueur coulèrent de son front. Son expression terrifiée et pâle était vraiment convaincante.
En voyant l’expression de Carol, Simon fut encore plus satisfait. Après avoir réfléchi un instant, il dit d’une voix grave : « Maître Du Fan, je suis venu cette fois uniquement pour mes frères. Je veux simplement demander au capitaine Carol pourquoi il a tué la moitié de mes hommes et en a capturé l’autre moitié. S’il ne donne pas une réponse satisfaisante, cette affaire ne restera certainement pas en suspens ! »
« Il y a vraiment eu ça ? » Du Fan parut stupéfait et frappa violemment la table. « Les membres de notre armée du Nord n’ont jamais eu le droit de s’immiscer dans les affaires de la garde impériale. Comment as-tu pu faire une chose pareille, Carol ? Si tu ne m’offres pas d’explication, je te jure que ta tête tombera immédiatement ! »
Carol esquissa un sourire amer et dit : « Euh… Maître Du Fan… vous voulez vraiment que je vous explique… »
« Qu’y a-t-il à expliquer ? » Du Fan frappa à nouveau la table, utilisant cette fois son énergie de combat, ce qui fit voler en éclats la table. « Si tu expliquais, comment pourrais-je connaître la vérité !!! »
Puis, il sourit aimablement au major Simon et dit : « Major Simon, pourriez-vous raconter ce qui s’est passé ? Ainsi, je saurai ce qui s’est réellement produit. »
Simon hocha la tête et dit : « Bien sûr. Voici ce qui s’est passé : notre garde impériale a découvert quelques espions barbares déguisés en marchands qui s’étaient infiltrés dans la ville. Mes frères, afin de s’occuper de ces barbares, les ont attirés dans un coin de la ville, prêts à les anéantir d’un coup. Mais à notre grande surprise, le lieutenant Carol est arrivé avec un groupe de gens pour sauver ces individus, tuant certains de mes frères et en capturant d’autres. Maître Du Fan, pensez-vous que cela soit juste ? »

En entendant cela, Simon eut soudain l’impression qu’il y avait quelque chose d’anormal. Mais la grande richesse était sur le point de lui échoir, et ce léger doute fut aussitôt balayé de son esprit. Il resta assis, tenant sa tasse de thé à la main, feignant de boire, dans une attitude de héros mûr et posé.

En entendant les paroles du major Simon, Du Fan éclata d’un rire moqueur, se tourna vers Carol et demanda : « Lieutenant Carol, est-ce que ce que dit le général Simon est vrai ? »

Carol répondit avec un sourire amer : « Euh… peut-être la moitié, je suppose… »

« Qu’est-ce que ça veut dire, “la moitié” ? S’il s’agit de la vérité, pourquoi ne libérez-vous pas les gens ? »

« Jeune maître Du Fan, je n’ose pas les libérer ! »

« Pourquoi ? Vous osez même désobéir à mes ordres. Avez-vous donc assez vécu ? »

« Non, jeune maître Du Fan. » Carol secoua légèrement la tête, puis ajouta après un moment : « Euh… si je ne me trompe pas… aujourd’hui, je n’ai capturé qu’un groupe de personnes, celles qui vous ont offensé aujourd’hui. »

Du Fan poussa un « Oh » et dit : « Ce sont ceux qui m’ont pris pour un marchand et m’ont attiré dans un coin de la ville pour me tuer et me voler, n’est-ce pas ? Vous voulez dire que tous ces gens sont des subordonnés du major Simon ? »

Carol répondit : « Euh… c’est probablement le cas… »

« Ah bon… » Du Fan se tourna vers le major Simon, poussa soudain un soupir et dit : « Major Simon, si c’est bien ce groupe-là… vous avez mal compris le capitaine Carol. La moitié de ces gens, c’est moi qui les ai tués… L’autre moitié, c’est moi qui ai ordonné de les envoyer au palais du seigneur de la ville. Si j’avais su que leur chef était un tel personnage, je n’aurais pas été si cruel. Vraiment désolé, major Simon. »

Le visage du major Simon devint pâle. Il trembla légèrement, et sa tasse de thé tomba au sol avec un bruit sourd.

Du Fan le regarda avec inquiétude et demanda, surpris : « Major Simon, n’avez-vous pas une maladie ? Pourquoi tremblez-vous soudainement ? Si c’est le cas, laissez-moi voir ce que je peux faire. Ne vous fiez pas à mon apparence ; je suis aussi un prêtre en robe blanche de la Sainte Église. Je connais un peu les sorts sacrés de guérison. Même si je ne peux pas toujours guérir quelqu’un, je peux au moins l’empêcher de mourir ! »

Le major Simon, sans se soucier des morceaux de porcelaine éparpillés au sol, s’agenouilla d’un coup et se mit à genoux en répétant : « Jeune maître Du Fan, ce sont mes subordonnés qui ont été irrespectueux en vous offensant. Faites d’eux ce que vous voulez, ils le méritent ! Ils le méritent vraiment ! »

Du Fan fut surpris et attendit que Simon dise, stupéfait : « Euh… Général de division Simon, que faites-vous ? Un héros comme vous devrait s’agenouiller devant le Dieu suprême de la Lumière. Moi, Du Fan, je ne peux pas supporter votre genou sur le sol… Levez-vous vite. Quant à vos subordonnés, je peux simplement ordonner qu’on les libère. De toute façon, je n’ai pas été gravement blessé ; qu’y a-t-il que je ne puisse pas affronter ? »
Bien que le ton de Du Fan fût sincère, Simon n’était plus en état de rêver éveillé. Il perçut la fureur meurtrière derrière le calme de Du Fan et, restant agenouillé par terre, il ne put prononcer un mot.
Du Fan insista encore quelques fois, mais cette fois Simon devint plus malin et ne tomba plus dans le piège. Lassé lui aussi, il retourna s’asseoir, but quelques gorgées de thé chaud, puis éclata soudain d’un rire froid en disant : « Très bien… Simon… Puisque tu as tant apprécié ce jeu avec moi, je ne te tuerai pas. Lève la tête et réponds-moi correctement, sinon, je ne sais pas quelles conséquences cela entraînera. »
Simon leva précipitamment la tête vers Du Fan, le visage couvert de larmes et de morve.
Du Fan le regarda et dit : « Quand tu es entré tout à l’heure, n’étais-tu pas extrêmement arrogant ? Pourquoi es-tu comme ça maintenant ? »
Simon s’excusa en disant : « Euh… C’est que ce pauvre serviteur n’a pas su juger la situation… »
Du Fan grogna et dit : « Assez, arrête ces bêtises. J’aimerais plutôt te demander : en temps normal, sans savoir exactement quel conflit a eu lieu avec la légion du Nord, tu n’aurais pas couru voir Carol pour régler des comptes, n’est-ce pas ? Quel genre de drogue as-tu prise cette fois pour être si excité ? »
Le visage de Simon changea, puis, après un instant, il soupira et dit : « Euh… Jeune maître Du Fan… Ce sont simplement quelques-uns de mes neveux éloignés parmi ceux qui ont été capturés, alors j’étais inquiet… c’est tout… »
Du Fan secoua la tête en le regardant et dit : « Laisse tomber. Si tu ne veux pas en parler, tant pis. Je te confie Carol. Tant que tu obtiens des réponses, même si tu meurs, cela n’a pas d’importance. Quoi qu’il arrive, je m’en chargerai. Ce n’est qu’un petit major, après tout. Je ne crois pas que quelqu’un viendra me demander des comptes à cause de lui. »
Carol hocha la tête et dit : « Oui ! »
Puis il fit un geste de la main : « Qu’on amène cet homme ! Emmenez-le et infligez-lui de sévères tortures ! »
Le visage de Simon pâlit à nouveau. Il afficha une expression de lutte intérieure, puis, après un moment, dit : « Jeune maître Du Fan, jeune maître Du Fan… Je vais parler… Je dirai tout… »