Sixteenth round : La contre-attaque de Yatu

Moriel s’appuya contre le mur métallique froid, observant cette étrange tour de construction géante. Toute la tour donnait une impression de négligence, ce qui la rapprochait un peu de Yatu : les échelles sinueuses et les divers éléments saillants sur ses parois semblaient, quoi qu’on en dise, inachevés, tandis que ces étranges disques en argent en forme de soucoupe étaient extrêmement lisses. La lumière du matin qui les frappait semblait les transformer en points de lumière blanche en mouvement, si éblouissants qu’on n’osait pas les regarder directement.
Cette tour… Bien que Yatu n’ait pas explicitement ordonné à Moriel et aux autres de rester à l’auberge pour réfléchir la veille, les trois complices, se sentant coupables, étaient restés sagement sur place sans s’éparpiller, ce qui empêcha Moriel d’observer et de comprendre pleinement la nouvelle tour. De plus, elle n’avait jamais vraiment accordé beaucoup d’importance aux techniques de construction magique d’Agus. À ses yeux, ces machines de construction étranges n’étaient au mieux que des objets magiques un peu plus pratiques. En tant que mage, ce qui est le plus fondamental et le plus important, c’est toujours son propre esprit et ses grimoires — c’est pourquoi, à part l’épée fine dotée d’un effet de pétrification qu’elle portait constamment, Moriel ne s’appuyait pas excessivement sur des armes de construction pour améliorer ses capacités. Pour elle, les trésors de la grande bibliothèque de la ville de Vatan étaient bien plus dignes d’étude.
« Hmph, ils ne sont même pas capables de faire une chose aussi simple ! » Yatu jeta également un coup d’œil autour de lui, visiblement peu satisfait de l’état d’avancement de la tour de construction.
Une lumière tourbillonnante à l’intérieur de l’arche au sommet de la tour scintilla brièvement, et un mage de haut rang en sortit, saluant respectueusement Yatu.
Moriel ne l’avait jamais vu au sein du groupe ; il devait être arrivé à la ville de Wilk hier.
« Tout est prêt, Votre Seigneurie Yatu. »
Yatu émit un grognement impatient : « Hmm, j’ai compris ! Attendez ! »
Puis il se tourna et se dirigea vers l’intérieur, avant de se retourner soudain vers Moriel.
« Petite, tu veux venir voir ? »
Moriel hésita un instant, puis hocha la tête et suivit Yatu à l’intérieur de l’arche.
« Moi aussi, je veux y aller ! » s’exclama Dagulas en applaudissant joyeusement, suivant Moriel.
O’Sullivan hésita un moment ; à peine le bord de la robe de Dagulas avait-il disparu dans le tourbillon que l’arche s’enfonça silencieusement dans le sol, sans laisser la moindre trace. Le comte regarda cet endroit, le visage sombre.
Salle de contrôle centrale.
C’était étrange : dès qu’ils furent à l’intérieur de la tour de construction, il semblait que l’espace avait soudainement augmenté considérablement. En descendant les escaliers en colimaçon, on se retrouvait face à des murs miroirs sur lesquels scintillaient diverses runes magiques dont on ignorait l’usage. Leur faible éclat faisait danser les ombres dans la salle de contrôle, sans aucun sentiment d’oppression.
Yatu se dirigea au centre de la salle de contrôle. D’un geste de sa main, une colonne de pierre carrée de la taille d’un livre s’éleva lentement du sol, jusqu’à atteindre presque la hauteur de sa poitrine.

Moriel et Dagulas se tenaient de part et d’autre de Yatu. Dagulas observait avec intérêt chacun de ses gestes, tel un enfant regardant un adulte faire de la magie. Moriel était perplexe, incapable de deviner quelles étaient les véritables intentions de Yatu. Que pouvait-on faire ici ? Elle avait participé à la construction de plusieurs tours de configuration, et du moins le quartier général du front nord avait été érigé sous sa supervision. Bien que cette tour semblât inachevée, il ne restait probablement plus qu’à ajouter des armures ou des armes… Ce lieu ressemblait moins à une salle de contrôle ordinaire pour des tours de configuration et plus à un cercle magique. Serait-ce possible ?

Avant que Moriel ne puisse vraiment saisir cette idée vague, Yatu avait déjà commencé. Il posa une main sur la console tout en marmonnant des paroles inintelligibles. Chaque mage utilise sa propre méthode pour lancer des sorts grâce au réseau magique ; même pour des sorts fondamentaux comme les missiles magiques, il existe de subtiles différences dans leur exécution. Ainsi, même pour les mages qui comprennent profondément la magie, il est très difficile de déceler ou de contrer les sorts d’autrui.

À cet instant, Moriel essayait de distinguer précisément le sort que Yatu lançait. En théorie, pour un maître magique de son niveau, grâce à sa maîtrise parfaite du réseau magique, il lui suffirait de quelques syllabes pour lancer un sort, voire sans aucun matériel requis. Mais cette fois, ses incantations étaient longues et complexes, prononcées à une vitesse extrême, sans logique apparente, déviant complètement des règles grammaticales habituelles. Même en écoutant avec la plus grande attention, Moriel ne parvenait à comprendre qu’environ un tiers des incantations, et encore moins à en deviner le sens.

Étrange… Cela ressemblait à une sorte d’incantation de invocation… ou peut-être à celle permettant d’ouvrir un passage vers un autre plan… Alors qu’elle réfléchissait, l’incantation de Yatu commença à produire des effets.

Une lueur bleu pâle apparut devant Yatu, flottant au-dessus de la console. Cette lumière n’était pas éblouissante ; au contraire, elle dégageait une légère fraîcheur. Alors que les runes sur les murs se mettaient une à une à briller et à se fondre en elle, la lumière grandit progressivement, formant peu à peu un petit nuage électrique bleu. Moriel put voir qu’il s’agissait en réalité d’un amas de petites étincelles électriques, qui bondissaient sans ordre apparent, comme si elles étaient retenues par un champ invisible. À chaque collision, d’innombrables petites explosions se produisaient, générant encore plus de lumière électrique…

Moriel n’avait concentré son attention que pendant un instant sur cet amas d’éclairs, mais elle se sentit déjà étourdie. Elle ferma les yeux, mais continua de voir des points innombrables palpiter devant ses yeux.

Cependant, elle était certaine que cet amas de lumière n’avait pas été créé par Yatu. Après s’être un peu ressaisie, Moriel rouvrit les yeux : elle ne voulait pas manquer ce qui se passait. Peut-être était-ce là le véritable secret de la technologie de configuration d’Agus.

Le sort de Yatu entrait maintenant dans sa phase finale. Il tenait l’amas de lumière entre ses mains, le visage grave, comme s’il s’agissait d’une bombe à retardement, craignant de tout gâcher. Alors que les dernières incantations de Yatu résonnaient dans la pièce, l’amas bleu palpita légèrement, puis se divisa soudainement en un mince faisceau de lumière qui tomba droit sur la console.

Toute la salle de contrôle trembla violemment. Moriel et Dagulas ressentirent une sensation de engourdissement dans leurs pieds, comme s’ils avaient été frappés par un rayon d’éclair. Des flammes électriques se propagèrent depuis la console, s’étendant dans toutes les directions ; même O’Sullivan, qui hésitait encore au sommet de la tour, en fut secoué — les flammes disparurent en un instant, et la masse lumineuse au-dessus de la console s’évanouit, donnant l’impression que l’explosion d’énergie qui avait envahi toute la tour de construction n’avait été qu’une illusion.

Yatu fit un geste fatigué de la main ; les murs dépourvus de runes devinrent transparents. La lumière du soleil pénétra sans obstacle, comme si la vaste tour de construction n’existait pas du tout — le ciel bleu, les toits pointus des maisons de la ville de Wilk, les plantes ondulant au gré de la brise sur les plaines de Tanori, tout était parfaitement visible.

« Où est ce petit diable de la famille O’Sullivan ? Faites-le venir. »

Les trois hauts responsables restèrent dans la salle de contrôle, attendant les ordres de Yatu.

Yatu fit quelques allers-retours, son regard balayant les trois hommes l’un après l’autre.

« J’y ai réfléchi », dit-il en caressant distraitement sa grande barbe : « Plutôt que d’attendre que le gibier vienne à nous, autant passer à l’offensive. »

« Puisque l’ennemi perturbe tant les choses uniquement pour alléger la pression de nos attaques contre les elfes de la nuit dans la forêt… » Yatu frappa soudain dans ses mains : « Il faut admettre que ces maudits salopards font du bon travail ! Ils nous prennent énormément d’énergie ! De plus, compte tenu de leur capacité de combat démontrée la veille au soir, je réalise que des recherches du type chasse au chat et à la souris ne donneront pas de bons résultats et entraîneront de lourdes pertes ! C’est pourquoi j’ai décidé, à partir d’aujourd’hui, de concentrer nos forces sur l’attaque de la Forêt Endormie ! Je ne crois pas qu’ils resteront assis à regarder, sans rien faire, pendant que mon repaire est attaqué ! »

Comment pourrait-il en être autrement… Moriel, revenu à lui après avoir exploré la tour de construction, roula discrètement des yeux ; il ne pouvait en aucun cas admettre que le Quatre-Sept était un homme si zélé au service du bien.

O’Sullivan tentait également de deviner les intentions de Yatu. Attaquer la forêt ? À quoi bon alors installer le quartier général à côté de la ville de Wilk ? Ici, on était à au moins plusieurs centaines de lieues du bord de la forêt !

Une fissure apparut soudain au milieu du paysage magnifique des plaines de Tanori.

« Tous les combattants sont entrés dans la tour, nous pouvons partir, Votre Seigneurie Yatu », dit toujours le même mage, visiblement très apprécié par Yatu.

« Alors, partons ! »

« Partir ? »

Moriel comprit vaguement ce que Yatu venait de faire. C’était la clé pour activer les mécanismes de construction à partir d’un amas de ferraille ! Moriel savait que, d’habitude, des créatures comme les golems étaient animées par leur créateur, ce qui nécessitait généralement des rituels magiques complexes, l’injection forcée d’âmes d’éléments réticents dans le corps de la créature, voire le partage de la force vitale du créateur lui-même — il était évident que la masse lumineuse d’électricité invoquée par Yatu remplissait cette fonction, mais Moriel n’avait jamais vu une telle énergie, ni entendu dire qu’il fallait une âme puissante et vivante pour donner vie à de telles créatures colossales !

Dagulas souriait joyeusement à côté de lui.

Soudain, la tour de construction trembla légèrement. Le paysage visible autour de la salle de contrôle changea légèrement : la vue sur la ville de Wilk s’éloigna et s’agrandit, comme si toute la salle de contrôle montait progressivement.

Hunt, quant à lui, entendit un bruit assourdissant — ainsi que le bruit d’une cruche de vin que Sayers lui jetait sur la tête.

« Arrête de dormir ! Regarde ce qui se passe dehors ! » Saeyes, allongé sur son lit d’hôpital, criait avec énergie ; il était difficile d’imaginer qu’il fût un blessé grave, ayant perdu une jambe, quatre côtes, un poignet disloqué, une vertèbre lombaire déplacée, et une fissure à la tête.

« On ne peut pas laisser quelqu’un dormir un peu… J’ai travaillé toute la nuit… » se plaignit Hunter en se frottant les yeux, mais Saeyes lui répondit par un nouveau coup : « Vas-y vite ! »

Lorsque Hunter sortit, encore somnolent, du camp, il vit déjà beaucoup de gens debout, regardant dans une même direction. Les yeux encore lourds de sommeil, il suivit le regard du groupe — et son sommeil disparut complètement.

La tour de construction qu’il avait aidée à ériger la veille s’élevait. Le sol qui la soutenait émettait des sons sourds, se soulevant progressivement pour former une petite colline de plus en plus haute. Le cours du fleuve Tanori à côté créait un grand tourbillon, comme s’il y avait un abîme sans fond en dessous.

Les fondations de la tour de construction se reconstituaient lentement mais sans obstacle. La gigantesque base située sur la colline ne glissa pas à cause du changement de terrain ; au contraire, d’innombrables fissures fines et régulières apparurent, mais au lieu de se briser en petits morceaux de métal, elles se mirent à s’étirer et à se croiser, formant de nombreuses griffes métalliques de longueurs et de tailles différentes qui s’enfonçaient dans la terre, comme les racines d’un grand arbre, contrôlant ainsi la consolidation et les transformations du sol sous la tour.

Finalement, six pieds géants faits de terre prirent forme. Des boules de terre, du sable, des pierres, ainsi que diverses impuretés du sol se rassemblèrent pour former d’immenses pseudopodes. La partie métallique de la tour, plongée dans la terre, ressemblait à des bijoux enfouis, scintillant au soleil.

Ces pieds géants se levèrent, s’abaissèrent, emportant la tour loin de la ville de Wilk. La terre tremblait sous ces énormes masses, comme en cas de séisme. De nombreuses maisons proches de la tour présentèrent des fissures, voire s’effondrèrent. Les gens s’échappaient, terrifiés, en voyant les eaux du fleuve Tanori se déverser dans le grand trou créé par la tour, formant un petit lac.

« C’est un miracle… » murmura Hunter, stupéfait, en regardant fixement.

Dans la salle de contrôle, le paysage autour de Moriel tremblait légèrement en reculant. Les six pieds de terre, semblables à des pattes d’araignée, s’étendaient et se pliaient sans cesse ; ils semblaient maladroits, mais en réalité chaque pas couvrait des centaines de pieds, laissant derrière eux des empreintes presque aussi grandes que la fontaine royale d’Agus.

« À ce rythme, nous arriverons au bord de la forêt au coucher du soleil », rapporta le mage à Jatu, debout devant la console.

« Au coucher du soleil ? » Jatu leva les yeux et réfléchit : « Ça devrait suffire. »

Le bord de la Forêt Endormie avait retrouvé une partie de sa verdure.

Le soleil couchant teintait la forêt d’une bordure dorée. Le commandant par intérim, Jolice, était assis sur l’épaule du arbre-homme Huen, contemplant cette terre profondément meurtrie.

« La forêt ne mourra pas… » dit Huen, assis sur un gros rocher, son corps gigantesque, haut de cinquante à soixante pieds, couvert de branches et de feuilles, avec quelques fruits sucrés poussant sur une branche sortant de son front : « Peu importe les blessures qu’elle subit, elle renaîtra toujours. »

Il lui fallut beaucoup d’efforts pour prononcer ces mots, avec des pauses incroyablement longues entre chaque mot.

Jorice ne répondit pas ; elle fixait plutôt un petit arbre enraciné dans des cendres noircies teintées d’un rouge sombre. Allait-il absorber notre sang et nos âmes pour finir par atteindre des hauteurs imposantes ? pensa-t-elle avec mélancolie.

Avec l’aide des arbres parlants, les elfes de la Nuit parvinrent à stabiliser leurs lignes de défense. Ces derniers apportèrent de nombreux jeunes arbres et graines pour replanter des forêts sur les terres brûlées par Agus — et des résultats commençaient déjà à apparaître.

Cependant, tout cela était possible aussi grâce à… Jorice secoua la tête, chassant l’image de Fergas de son esprit.

Après une brève rencontre avec le Grand Ancien Uther, celui-ci interdit formellement aux elfes d’évoquer son histoire ou celle des elfes corrompus. Jorice savait qu’il craignait de provoquer les arbres parlants — ceux-ci ne toléreraient jamais l’existence de créatures qui déformaient à ce point la nature. Si elles l’apprenaient, même la Grande Prêtresse Ildrith, instigatrice de tout cela, ne serait pas épargnée.

Les Agusiens n’avaient plus lancé d’attaque sérieuse depuis quelques jours. De plus, depuis que leurs appareils volants avaient été abattus par des pierres lancées par les arbres parlants, leurs opérations de reconnaissance devenaient rares.

Étaient-ils occupés à organiser une embuscade ? Jorice s’inquiétait parfois, mais devait garder ces craintes profondément enfouies en elle.

Le corps de l’arbre parlant Houn oscilla, manquant de faire tomber Jorice. Elle s’accrocha aux branches de Houn ; avant même de comprendre ce qui se passait, celui-ci se releva déjà.

« L’ennemi… » murmura-t-il en remuant sa grande bouche tissée de nombreuses branches et écorces.

L’ennemi ? Le visage de Jorice pâlit. Elle ressentit alors une légère secousse : ce n’était pas causé par Houn, mais par des vibrations provenant du sol qui se transmettaient à son corps, perceptibles par Jorice.

La nuit tomba. À l’horizon, quelque chose de rectangulaire apparut, de plus en plus grand.

« Hmph ! Des arbres parlants », grogna Yatu en regardant avec mépris cette créature mi-arbre, mi-humaine qui se rapprochait. « Vous croyez pouvoir arrêter notre avancée ? Préparez-vous ! »

Morrill, Dagulas et quelques autres mages de haut rang formèrent un demi-cercle, chacun devant une console en forme de colonne de pierre. Tout au long du chemin, leur tâche principale avait été de manipuler ces disques argentés pour capter la lumière solaire et alimenter la tour de construction — O’Sullivan était déjà parti, car il n’avait plus rien à faire ici.

Yatu marmonna des incantations.

Une lumière blanche jaillit soudainement sur la tour de construction d’un vert sombre. La lumière tournoya autour de la tour avant de se concentrer en un instant sur l’énorme aiguille située à son sommet.

Non ! Jorice vit, impuissante, la tour lointaine émettre une lumière incandescente encore plus vive que celle du soleil.

« Descends ! » Ce fut la phrase la plus rapide que Houn ait jamais prononcée. D’un mouvement d’épaules, il projeta Jorice hors de lui —

La lumière blanche déchira le ciel, comme si un éclair gigantesque avait frappé Houn.

Il n’y eut pas d’explosion : Houn fut instantanément consumé par une chaleur indescriptible. Il agita frénétiquement les bras, brûlant de l’intérieur vers l’extérieur. Porté par des flammes et de la fumée dévastatrices, il se précipita vers la grande tour lointaine — à mesure qu’il courait, les flammes grandissaient, jusqu’à ce qu’il trébuche, tombe lourdement et se transforme en un grand brasier.

Joyce n’avait pas le temps de pleurer. Elle se releva avec agilité en roulant sur le sol, et un sifflement strident s’échappa de ses lèvres : Agus attaquait !