Dix-huitième round : Le tonnerre ébranle les cieux (Partie 1)

O’Sullivan abaisse son épée fine de la main droite pour bloquer la dague incurvée que l’elfe lui assène en coup oblique. D’un mouvement inverse, il déséquilibre la défense de son adversaire, le laissant vulnérable. Il fait alors un pas en avant ; un poignard sorti de la manche gauche glisse le long du cou du guerrier elfe, en un éclair.
Cela reste peu pratique. O’Sullivan fronce les sourcils en voyant les griffures sur l’épaule de son armure en plaques finement ouvragée, causées par la lame.
Bien qu’il sache pertinemment que Yatu l’a envoyé affronter les elfes alors que la situation était en sa faveur, sans bonnes intentions, il ressent malgré tout une pointe de joie et de satisfaction en revenant enfin sur le champ de bataille qu’il connaît le mieux et où il excelle le plus.
Avec Atlas à ses côtés, ce serait encore parfait. O’Sullivan esquive avec élégance une flèche glacée. La pierre de transfert que le mage lui a donnée avant son départ lui permet de retourner à tout moment dans la tour d’armures, dès qu’il le souhaite — mais O’Sullivan n’a pas encore fini de s’amuser.
Les druides elfes ont déjà éteint les flammes dévastatrices générées par la lumière mortelle. Pago lance des pierres avec colère vers la tour de fer qui s’élève jusqu’aux nuages, mais ces rochers de la taille d’une table rebondissent sans effort contre la barrière invisible entourant la tour, sans aucun effet.
Jolice esquive le poing d’un guerrier en armure métallique et plante sa longue épée dans l’espace entre ses omoplates. Grâce à la magie « Tranchant acéré », la lame tronque les articulations mécaniques à l’intérieur de l’armure, paralysant la moitié de son corps. Elle s’étonne : après avoir montré brièvement une puissance presque invincible, la haute tour semble inerte, ne lançant que des soldats et des guerriers en armure pour combattre les elfes, sans même un mage en vue.
Par prudence, Jolice empêche les arbres-hommes de rejoindre le groupe de combat et ordonne aux elfes de ne pas s’approcher de cette forêt de piques métalliques qui s’étend autour de la tour — qui sait si la tour d’Agus possède encore assez de force pour mener de tels attaques dévastatrices ?
O’Sullivan se déplace sur le champ de bataille comme s’il se promenait. Il évite également avec soin ces étranges piliers en armure ; d’après les attaques précédentes, le réseau de lumière blanche ne fait pas la différence entre amis et ennemis, et une seule touche pourrait être fatale.
Les guerriers en armure avancent avec lourdeur, attaquant quiconque les menace. Ces engins en fer évitent même de descendre le long des tubes qui soutiennent la tour ; ils sautent directement depuis le sommet, creusant des cratères dans le sol — sans se soucier de risquer de se briser.
Ils ne craignent pas les flèches glacées des elfes, et leur combat rapproché contre les éléments terrestres et les alliés animaux invoqués par les druides elfes est tout aussi efficace. Seules quelques magies comme « Fossiles en boue » ou « Mains rouillées » peuvent leur causer des problèmes.
Cette elfe est plutôt douée. En voyant Jolice abattre avec précision un guerrier en armure, le rendant incapable de bouger, O’Sullivan ne peut s’empêcher d’admirer en secret — jouer avec elle ?
Une flèche explosive interrompt ses pensées. Contrairement aux flèches magiques ordinaires, elle ressemble plutôt à une arme en armure : la flèche tournante pénètre directement dans la tête d’un guerrier en armure non loin de lui, explosant son crâne métallique en mille morceaux.

Le guerrier sans tête ne tombait toujours pas, mais il se débattait désormais comme une mouche sans tête. Il agitait les bras au hasard et se précipita même vers Sullivan — sans autre choix, Sullivan se baissa ; dans un éclair froid, les jambes du cyborg se séparèrent de son corps, tout comme sa tête.
Il leva la tête pour chercher d’où venait la flèche.
Une elfe noire apparut du néant, ses yeux rouges brillant comme des torches. Elle tenait un arc en acier aux formes étranges, dont le dos était orné de lames dentelées irrégulières, et la corde scintillait d’une lueur glaciale, ressemblant à un fil d’acier extrêmement fin — il était impossible d’imaginer comment l’arc pouvait être tendu.
Un guerrier cyborg se jeta sur elle, frappant de ses poings. L’elfe noire ne chercha même pas à esquiver ; elle bloqua ses coups de fer d’une seule main, un geste que même un ours brun n’aurait peut-être pas pu accomplir. Alors que leurs silhouettes se croisaient, l’elfe se glissa furtivement derrière le guerrier cyborg. Sullivan vit que la corde, fine comme un fil, avait déjà enlacé le guerrier cyborg sans qu’il s’en aperçoive, se resserrant sans cesse — un grincement insupportable retentit. Au moment où Sullivan craignait que la corde ne se brise, le guerrier en acier se désintégra en mille morceaux.
L’instant d’après, l’arc était déjà posé sur le dos de l’elfe noire. Elle s’avança vers Sullivan, portant avec elle une aura de mort dense comme de l’encre.
« Salut, belle demoiselle », dit Sullivan, ses armes croisées, prêt à tout.
« Ils arrivent ! » cria Dagulas en applaudissant.
Est-il vraiment venu ? Moriel fronça légèrement les sourcils en regardant ces silhouettes noires semblables à des fantômes.
« Ne vous occupez pas d’eux ! Laissez ce petit diable de la famille Sullivan s’en occuper ! » Yatu semblait déjà prêt, sur ses gardes : « Cherchez ce cyborg étrange ! »
Dès qu’on parle de lui, il apparaît.
« Exactement à l’ouest ! » s’écria Moriel en premier. Elle ne pouvait pas cacher la vérité : quarante-sept ailes géantes battaient l’air, et l’être qui fonçait vers eux ressemblait à un aigle en acier, indifférent à tout.
Et la raison pour laquelle quarante-sept n’avait pas utilisé son canon cyborg habituel était la suivante : après avoir passé beaucoup de temps à essayer, il s’était rendu compte qu’il ne pouvait pas fabriquer le canon lourd qu’il avait « inventé » avant-hier — frustré, il n’avait même plus pris la peine d’utiliser le modèle plus petit.
Un bruit assourdissant retentit. Quarante-sept heurta violemment le bouclier de champ renforcé de la tour cyborg, comme si cent mages utilisaient en même temps la magie du rugissement. Il fut projeté en arrière ; la force du recul le fit perdre l’équilibre et il tomba vers le sol, mais en un instant, il revint voler à hauteur de la tour cyborg, menaçant.
Les consoles devant Yatu et les autres étaient envahies d’éclairs électriques.
« Un seul choc et presque le bouclier de la tour cyborg est surchargé… Bien ! Bien ! » répéta Yatu à deux reprises, des éclairs semblables à des coups de tonnerre brillant dans ses yeux : « Laissez-moi vous montrer la véritable puissance d’Agus ! »
Des syllabes puissantes sortirent de la bouche de Yatu, comme le grondement du tonnerre. Les ondes sonores firent même en sorte que les autres personnes dans la salle de contrôle durent se boucher les oreilles ou lancer des sorts de protection pour résister à cette onde sonore insupportable.

De nombreux orifices situés sur la tour de structure projetaient en même temps d’immenses boules argentées. Quarante-sept en saisit une, la serra fort et constata que ces boules d’argent étaient extrêmement dures, mais si légères qu’elles semblaient ne pas avoir de poids. Il les jeta négligemment, et elles s’envolèrent avec les autres vers les hauteurs.
Qu’est-ce que c’était ? Des feux d’artifice de fête ? Quarante-sept fit un demi-tour autour de la tour de structure, réfléchissant à un moyen de percer sa protection—
Les nuages changèrent de couleur.
Quarante-sept sentit les courants d’air autour de lui devenir chaotiques. Une tempête surgit soudainement autour de la tour de structure et l’emporta en un instant dans les vagues effrayantes du ciel.
Un éclair déchira le ciel et la terre. L’éclair tombé du vide frappa le sommet de la tour de structure, la faisant briller intensément, comme si elle fondait. Un éclair gigantesque descendit le long de la tour jusqu’au sol, éclairant en même temps les piliers métalliques autour d’elle.
Les éléments terrestres ou aériens invoqués par les druides elfes disparurent en un instant—non pas anéantis, mais parce qu’il n’y avait plus ici de force élémentaire capable de les maintenir.
En levant les yeux, il vit que le ciel était soudainement couvert de nuages d’orage. Des masses d’air tourbillonnantes et des tempêtes dégageaient des étincelles blanches, provoquant des grondements assourdissants à chaque collision.
Un autre pilier de lumière apparut entre les nuages en hauteur et les piliers au sol, résultat d’une décharge électrique. Entre ciel et terre, dans le champ magique de Yatu, l’équilibre des éléments du monde matériel était profondément perturbé : ciel, terre, vent, nuages, tout était imprégné de la puissance de l’éclair.
« Voyons comment tu t’en sors, petit gars en métal—» ricana Yatu : « Le champ électrique flottant de Yatu ! »
La nuit était tombée, mais les moments de clarté semblables à celle du jour devenaient de plus en plus fréquents. Les nuages d’orage rassemblés par la tour de structure réagissaient de temps en temps avec le sol ; les éclairs enflammaient la terre, éclairaient le ciel et même faisaient naître une légère odeur de brûlé dans l’air.
Quarante-sept conserva son équilibre, émerveillé pour la première fois par la puissance des Agus.
Même s’il avait déjà été facilement éliminé par ce vieux salaud d’Agus, Quarante-sept n’avait jamais considéré cela comme grave—il avait vu des arrays de particules haute énergie lancés depuis des cuirassés stellaires, ainsi que des bombardements nucléaires qui recouvraient des planètes entières de nuages de champignons. La veille de sa dernière bataille, il avait même appris via le réseau interne que le gouvernement uni avait commencé le développement pratique d’armes à gravité extrême capables d’éteindre rapidement une étoile géante pour en faire une étoile à neutrons !
Sans parler de la tendance des humains à la destruction et à l’autodestruction incontrôlables, Quarante-sept, arrivé ici par hasard d’une civilisation mécanique presque parfaite, éprouvait, en plus de son admiration habituelle pour la magie de la nature, un certain sentiment de supériorité—il avait plus d’une fois pensé qu’il pourrait, armé jusqu’aux dents, balayer le monde entier, bien sûr à condition d’avoir suffisamment d’énergie et de munitions.

Mais le champ magique électrique de cet instant changea complètement la façon de penser de Quarante-Sept. Il était certain qu’en l’absence d’équipement spécial de démagnétisation, n’importe quel mécha de combat offensif subirait des dommages irréversibles dans un champ électrique aussi intense — comment ces primitifs parvenaient-ils à rassembler une telle puissance naturelle ?!
Des étincelles crépitaient sur tout son corps, l’électricité parcourant ses membres ; Quarante-Sept se félicita une fois de plus que son corps ne contienne pas de composants sophistiqués ni de circuits intégrés. Il s’approcha davantage, dégaina son énorme épée noire et examina la tour de construction légèrement déformée à cause du champ de force qui la protégeait.
Ce salaud n’a toujours pas fui ? Morriel observa la scène apocalyptique autour de la tour de construction — rien à voir avec l’apparition du Seigneur des Flammes de l’Enfer !
Dagulas fronça également les sourcils, presque imperceptiblement.
Yatu ne prêta pas attention aux expressions des autres. Debout dans la salle de contrôle, entouré de foudres qu’il avait lui-même déclenchées, il ressemblait à un dieu de la foudre perché dans les nuages : « Allez ! Petit gars en fer ! »
Comme un gros baril d’explosifs surchargé, il explosa au moment où l’épée géante de Quarante-Sept frappa le bouclier.
Dans un rayon de plusieurs miles, couvert de piliers acérés au sol et de sphères argentées dans les airs, des éclairs et des tonnerres éclatèrent. Des centaines de foudres scintillant en même temps formèrent un vaste champ électrique cylindrique ; la lumière intense projetée semblait ramener les abords de la forêt, encore plongée dans la nuit, à la journée. Chaque sphère argentée ou chaque pilier envoyait une, deux, trois ou même plus de foudres vers l’autre extrémité. Ce champ électrique, que les mages pouvaient créer facilement en laboratoire, amplifié à une échelle gigantesque au cœur de la nature, procurait véritablement l’impression d’une destruction totale du monde.
L’affrontement bref entre O’Sullivan et Fergas fut interrompu par une pluie de foudres. O’Sullivan maudit ces mages insouciants de leur propre vie, tout en se réjouissant secrètement : les attaques presque invisibles de Fergas avaient déjà déchiré la moitié de son armure en chaines ; il ne pouvait pas garantir que, si le combat continuait, elle ne lui trancherait pas la gorge. Si Atlas lui appartenait encore… O’Sullivan s’enfuit sans se retourner vers une zone ouverte, ne voulant pas rester trop près des arbres enveloppés par les éclairs et être touché par leur violence.

En réalité, les combattants humains et les elfes dans la forêt furent tous interrompus dans leur lutte, stupéfaits par ce spectacle dévastateur. La « Magie du Tonnerre » est considérée comme une incantation naturelle de base que tout druide maîtrise, mais ils n’avaient jamais imaginé que la force du tonnerre puisse être mise à ce point en œuvre par l’homme — les elfes noirs ignoraient encore que ceux se trouvant à l’intérieur de la tour étaient Yatu, reconnu comme le guerrier le plus puissant au sein du Conseil des Mages d’Agus, mais cette puissance inégalée suffit à les laisser bouche bée. Seuls les guerriers mécaniques stupides, dont la mission était d’attaquer tous les elfes vivants, ne furent pas effrayés par les éclairs pluvieux ; ils attaquèrent donc tous les elfes vivants, sans se soucier ni des éruptions volcaniques ni des inondations. C’est précisément pour cela que les éclairs visaient particulièrement leurs corps de fer incapables de courir et agissant de manière mécanique. Après un réseau d’éclairs semblant lancé délibérément, aucun guerrier mécanique ne resta debout : soit ils furent réduits en tas de ferraille par des décharges électriques explosives, soit ils s’effondrèrent au sol, fumants, tentant en vain de se relever. On ne sait vraiment pas quelle énergie incroyable se cachait derrière ces éclairs.
Puisque même ceux touchés par les répercussions étaient dans un tel état… qu’en était-il des quarante-sept personnes au cœur de l’orage électrique ? Moriel ne parvenait pas à trouver sa trace. À l’extérieur, les éclairs n’apparaissaient plus un par un, mais formaient directement un voile d’électricité argenté qui engloutissait complètement la silhouette de ce salaud, ce qui laissait penser que les chances de survie étaient extrêmement faibles.
« Inutile de s’inquiéter, à l’intérieur de la tour, on est absolument en sécurité », dit Dagulas, semblant avoir mal interprété l’expression sombre et oppressée de Moriel, mais une ombre d’inquiétude passa également dans ses propres yeux : « Cependant, à l’extérieur, même si… c’est difficile à dire. »