Vingtième round : Décapitation

Une tempête d’éclairs sous forme humaine tournoyait en s’approchant de Moriel et de Dagulas – cendres, débris et fragments se mélangeaient, frappant leurs boucliers magiques et éclatant dans toutes les directions, menaçant à tout moment de les percer.
« On ne tiendra pas longtemps. Que faire ? » Le bouclier magique de Dagulas dégageait une chaleur insupportable et une lueur rougeâtre faible ; tout ce qui le touchait ou y pénétrait était rapidement fondu. Il semblait que la récompense pour son allégeance envers quelqu’un était plutôt généreuse.
« Je pensais que tu avais déjà une solution en préparant ton attaque surprise », répondit Moriel d’un ton froid.
« Hé, sois pas si insensible, nous sommes dans le même bateau maintenant ! Où est ton petit ami ? » Dagulas regarda autour d’elle, agacée : « Nous lui avons rendu tant de services, et maintenant il a disparu sans laisser de trace. Il a sûrement peur de s’enfuir ! »
« Premièrement, il n’est pas mon petit ami ; deuxièmement, ne compte pas sur lui pour être reconnaissant ; troisièmement, je serais même soulagée s’il savait qu’il devait s’enfuir… » Qu’il y ait ou non un quatrième point à expliquer de la part de Moriel, elles devaient désormais réellement envisager de s’enfuir ou de se battre, car la tempête incarnée par Yatu avançait vers elles à pas réguliers, ou plutôt, cette tempête d’éclairs semblable à un tourbillon était sur le point de les engloutir.
Dagulas lança un regard noir à Moriel, ne répondit pas et commença à lancer un sort – deux guerriers fantômes imposants prirent forme à partir de la poussière de terre brûlée, se plaçant devant elles. À travers leurs squelettes translucides, on voyait également des flammes rougeâtres, manifestement bien plus puissants que les créatures immortelles invoquées par une simple « manipulation des morts ».
Mais cela ne valait guère mieux que rien face à l’incarnation tempétueuse de Yatu.
Des éclairs jaillirent du corps de Yatu, frappant d’abord les guerriers fantômes qui en subissaient la force répétée, avant d’être bloqués par le « Mur de Lumière Arc-en-ciel » lancé par Moriel. La tempête nommée Yatu hurlait, tentant de franchir cet obstacle qui n’était pour elle qu’un simple seuil un peu plus élevé ; rejetée avec acharnement par le mur magique, elle poussait des rugissements semblables à des tonnerres. Des éclairs de formes diverses frappaient le mur arc-en-ciel, faisant disparaître rapidement les couleurs éclatantes de ce dernier, une après l’autre.
« Combien de temps penses-tu qu’il puisse encore tenir ? » Dagulas cessa d’invoquer inutilement des guerriers fantômes pour attaquer et en profita pour monter sur un cauchemar noir aux quatre sabots fumants et crachant du feu.
« Assez longtemps pour nous déchirer en morceaux ! » Moriel, furieuse par le comportement de Dagulas, ne savait plus si rire ou pleurer : « Mademoiselle, vous comptez déjà vous enfuir ? »
Dagulas ne montra aucun signe de gêne : « C’est aussi une stratégie à long terme – autant partir d’ici tout de suite ! »
Partir ? Moriel leva les yeux vers Yatu, qui avait déjà percé le Mur de Lumière Arc-en-ciel et préparait un immense réseau d’éclairs pour attaquer… Aucune chance de gagner. Sa « capacité de prévision » lui montrait d’innombrables fragments du futur immédiat, mais seuls quelques rares choix lui permettraient peut-être d’échapper au réseau d’éclairs imminent ; aucun ne lui permettait de contre-attaquer Yatu.

Il ne reste plus qu’à s’enfuir d’ici, quitter Agus… Moriel recula d’un pas ; des éclairs zébraient l’air à ses côtés, par chance, aucun ne l’atteignit.
Yatu, les yeux brillants, les cheveux en désordre transformés en branches pointant vers le ciel sous les éclairs, fixait intensément Moriel, insignifiante comme une fourmi.
« Fillette en robe rouge ! Tu te sous-estimes vraiment ! » tonna-t-il. « J’avais de grands espoirs pour toi ! Si tu avais servi Agus loyalement, nous t’aurions non seulement aidée à te débarrasser définitivement de la menace de la Confrérie des Mages en Robe Rouge, mais nous aurions même envisagé, à terme, de t’intégrer au Conseil Suprême ! Mais tu as stupidement tout abandonné ! Qu’est-ce qui t’a poussée à défier Agus ? Peu importe, tu vas bientôt périr dans la tempête d’éclairs de Yatu ! Quant à toi — Dagulas ! »
Yatu déploya un bouclier d’éclairs pour bloquer le chemin de Dagulas : « D’où vient cette force impure de l’Enfer en toi ? Avoir choisi de cacher la vérité plutôt que de l’avouer est ta plus grande erreur ! Tu t’es bien cachée, au point d’échapper même aux sept mages du Conseil Suprême ! Mais peu importe, je suis sûr que ta maîtresse Aresa sera très intéressée par tout cela ! »
« Nous avons tous un professeur strict — n’est-ce pas ? » Dagulas, résignée, ajusta ses lunettes, fit tourner son cheval et se plaça à côté de Moriel : « Peux-tu estimer tes chances d’utiliser la magie de transfert devant Yatu ? »
Avant que Moriel ne puisse la railler, une vive lumière jaillit de la poitrine de Yatu — ce n’était pas son intention.
Quelque chose s’échappa de sa poitrine, déchira son corps tourbillonnant d’éclairs et perça même les nuages noirs pour s’élever vers le ciel, laissant derrière lui un vide où l’on pouvait apercevoir les étoiles.
Qu’était-ce ?
Le corps massif de Yatu tressaillit, probablement de douleur. Des éclairs le suivirent, mais rien ne frappa, à part des grondements de tonnerre.
« Garçon en fer ! Je t’ai vraiment sous-estimé ! » cria Yatu vers le ciel. En même temps, un grondement différent des éclairs descendit du ciel, de plus en plus fort.
Moriel n’avait jamais vu une telle créature. Elle avait des ailes noires en forme de lames, aux extrémités se trouvaient de gigantesques griffes étranges perpendiculaires, une partie avant en forme de trident aux arêtes nettes et entrelacées, recouverte d’une armure semblable à celle d’un insecte articulé, avec une énorme lance droite et allongée au milieu, et toute la seconde moitié était constituée de flammes ardentes, tombant du ciel comme une étoile en chute.
« Il y a encore beaucoup de choses étonnantes, vieux ! »
Cette créature étrange, à mi-chemin entre un oiseau et autre chose, descendit en tournoyant — lorsqu’elle heurta le sol, elle redevint le redoutable Iron Forty-Seven.
Il est encore plus grand… Ce salaud. Moriel chassa la chaleur et la fumée générées par Forty-Seven et regarda son dos — maintenant, elle ne lui arrivait qu’à la taille.
Forty-Seven bougea ses doigts avec un bruit métallique, tourna ses poignets ; les nombreux fragments de la tour de construction qu’il avait absorbés trouvèrent rapidement leur place, et des centaines de joints de son corps se reconfiguraient en même temps.
« Peut-être devrais-je changer de nom : Thundercracker ? Ou Shockbreaker ? C’est une question ! » Il leva ses yeux émettant une lumière rouge vers Yatu — c’était une sensation merveilleuse !

La baguette que Moriel lui lança par-derrière et qui heurta sa tête brisa le merveilleux rêve de Quarante-Sept : « Fais attention ! Yatu n’est pas facile à affronter ! Idiot ! »
« Hmph ! » Quarante-Sept se retourna pour regarder Moriel, son regard s’arrêta un instant sur Dagulas, qui souriait comme une gentille petite voisine inoffensive, mais il sentit qu’il y avait quelque chose d’anormal — les éclairs levés par Yatu avaient aidé Dagulas une fois ; si Quarante-Sept percevait l’odeur du Roi des Flammes sur elle, même face à un ennemi redoutable, il la dévorerait vivante en premier.
Sous les ailes dorsales de Quarante-Sept jaillirent de longues flammes et de la vapeur, forçant Moriel à esquiver précipitamment tout en le poussant vers Yatu. Il transforma à nouveau en un temps record sa forme humaine en celle d’un avion à réaction, déchirant une fois de plus le corps tempétueux de Yatu avant même que celui-ci ne puisse réagir — le glaçant jusqu’aux os.
« Espèce d’imbécile insouciant — »
La tempête se mit à se former, guérissant les blessures sur le corps de Yatu, suivie d’éclairs et de tonnerre incessants. Des coups de foudre tombaient les uns après les autres, frappant l’endroit où Quarante-Sept venait de passer, laissant de grands cratères circulaires brûlés au sol.
Quant à Quarante-Sept, il tournait en rond au-dessus de Yatu, la puissante propulsion de ses moteurs lui permettant d’atteindre une vitesse comparable à celle des éclairs qui fendaient le ciel. Ses attaques violentes continuaient d’éroder et d’évaporer la force de Yatu, provoquant des signes de désordre dans la tempête.
« Tenez bon ! Yatu ne peut pas rester dans cet état tempétueux indéfiniment ! » cria Moriel, sans savoir si Quarante-Sept pouvait l’entendre.
Deux éclairs frappèrent en même temps. Quarante-Sept esquiva agilement, passant entre les poteaux électriques, tel un chevalier armé d’une lance ou un navire de guerre muni de défenses, fonçant droit vers Yatu, cette fois en visant la tête du géant tempétueux.
Une petite tempête se forma instantanément entre lui et Yatu, puis se transforma en un poing serré —
« Tu cherches la mort ! » Le poing tempétueux percuta le chasseur à réaction, provoquant une énorme lumière et une explosion. Quarante-Sept fut projeté hors de sa trajectoire, tombant vers le sol sous une épaisse fumée, comme s’il avait été touché par un missile.
« Bon sang ! » Moriel tira Dagulas hors du cauchemar : « Si tu ne comptes rien faire, je le prends temporairement ! »
Le cauchemar agita ses sabots fumants, réticent à obéir à celui qui ne l’avait pas invoqué. Sans perdre de temps, Moriel sortit son épée pétrifiante et la plaça contre la nuque en feu du cauchemar, éteignant en grande partie ses flammes en forme de crinière, lui faisant également comprendre qu’il valait mieux obéir s’il ne voulait pas subir de graves dommages dans le monde matériel.
Le cauchemar se précipita vers la direction où Quarante-Sept était tombé. Dagulas hésita, car ces deux-là ne semblaient pas très amicaux envers elle.
La tempête incarnant Yatu était maintenant nettement plus petite, et ses bords montraient des signes de disparition. Il pouvait encore lancer une attaque — il ouvrit sa gueule effrayante, et un autre poing de foudre se forma rapidement, comme un petit soleil : « Je vais te réduire en miettes ! »
Quarante-Sept envoya voler les grands arbres qui le recouvraient et se releva au bout du long fossé qu’il avait creusé.

Encore ? Quarante-sept leva les yeux vers le poing de tempête formé au-dessus de lui. Le canon de concentration ne pouvait plus être utilisé. Jusqu’à présent, l’énergie permettant de faire bouger son corps semblait inépuisable, mais une attaque de ce niveau ne pouvait être lancée qu’une fois par jour, c’était déjà le maximum. Dans ce cas, autant tenter encore une fois — voir qui s’effondrera en premier !

Vraiment stupide ! Lorsque Moriel arriva à cheval, elle vit Quarante-sept prêt à s’envoler.

Elle ne ralentit pas du tout, leva son épée longue et la pointa vers Quarante-sept. Cette magie était destinée, en dernier recours, à affronter Yatu ou Dagulas ; elle pourrait peut-être gagner un peu de temps. Mais maintenant, il semblait que la meilleure solution était de mettre ce fou imprudent en cage pour qu’il se calme un moment —

L’espace autour de Quarante-sept se tordit et se plia en un instant. Du coin de l’œil, il aperçut Moriel qui arrivait à toute vitesse. Qu’est-ce que tu viens faire ici ? Ce coup, même moi, je ne pourrai peut-être pas le supporter !

Le monde tournoya ; les poings de tonnerre abattus et Moriel disparurent. Ce qui apparut devant Quarante-sept fut un long couloir fermé. Si l’on regardait au loin, on pouvait voir que l’endroit où se trouvait Quarante-sept était un labyrinthe dimensionnel apparemment infini et extrêmement complexe.

La tempête s’était dissipée.

Un éclair frappa à côté de Moriel, recroquevillée au bord d’un cratère noirci, se transformant en Yatu, haletant, les yeux injectés de sang. Il semblait que le combat contre Quarante-sept avait également épuisé toute son énergie.

« Tu es encore en vie ? » Yatu plissa les yeux et alla donner un coup de pied à Moriel : « Oui, elle est encore en vie. »

« Mais elle va bientôt mourir… » Il ramassa l’épée pétrifiée que Moriel avait laissée tomber. Bien que l’effet du poing de tonnerre n’ait pas directement englobé Moriel, son geste de tenir son épée en montant à cheval au bord du nuage d’éclairs n’était pas très différent du suicide. Seule la protection offerte par les éclairs ou simplement de la chance avaient empêché Moriel de disparaître complètement, comme le cauchemar.

Moriel, poussée par Yatu, passa de la position latérale à celle allongée sur le dos. Ses yeux perdirent leur focus ; elle était déjà dans le coma.

« Quel dommage. Mais puisque je t’ai déjà sauvée des griffes d’Isabella en robe rouge, il est normal que je te tue maintenant… » Yatu saisit son épée à deux mains et la pointa vers le cou de Moriel : « Faire du bien, ce n’est vraiment pas mon fort ! »

L’épée s’abattit — mais ce n’était qu’un simulacre. Une énergie négative glaciale frappa le dos de Yatu, lui provoquant un froid glacial et des nausées dans tout le corps. Yatu chancela, sentant ses organes se tordre sous l’effet de cette énergie, de nombreux tissus mourir, et même son cœur être touché, comme si une main invisible le serrait violemment pour l’empêcher de battre…

Mais Yatu a résisté à ce coup. Son corps, solide et puissant comme celui d’un barbare, a contenu la destruction en lui. La Mort, bien qu’elle fût déjà à portée de main et eût tendu la main pour toucher l’âme de Yatu, n’a pas réussi à l’attraper et a fini par reculer dans ce combat de tir à la corde où leur vie était en jeu.
Les ténèbres se sont dissipées.
Yatu semblait émerger d’un brouillard glacial et retrouvait la vue. Il jeta son épée, tourna la tête, du sang noir coulant au coin de ses lèvres, et fixa du regard Dargulas, qui l’avait de nouveau attaqué par surprise.
Le sourire de Dargulas se figea.
« Sale pute du Sud ! Aussi méprisable que ton maître ! » Rien qu’avec son expression et son regard féroces, Yatu parvint à terrifier Dargulas, provoquant une légère erreur dans la magie qu’elle s’apprêtait à lancer, la faisant disparaître aussitôt.
« Tu crois pouvoir profiter de ma faiblesse pour me tuer ? » Comme un démon, Yatu lança une boule de feu à Dargulas — pas seulement une boule de feu : des sphères volantes de la taille d’un poing se transformaient sans cesse. En un court instant, elles passèrent de flammes enveloppées de lave à des boules acides vert sombre, puis à des blocs de glace glaciaux, pour finalement exploser en un halo de trois énergies — feu, acide et glace —, laissant Dargulas dans un état désastreux.
« Qu’y a-t-il ? Montre-moi ce que tu as appris d’Aresa ! » hurla Yatu. Il serra les poings, et des éclairs brillants en jaillirent. Lorsqu’il écarta les mains, une lance faite d’électricité prit forme. Yatu la brandit pour l’enfoncer dans Dargulas, mais elle fut arrêtée par les fantômes qu’elle avait invoqués. Ces derniers crièrent de douleur avant de se dissiper dans les flammes et l’électricité. Dargulas recula précipitamment et cracha une flamme noir-rougeaude vers Yatu, mais celui-ci traversa sans se soucier les flammes. Bien que ses vêtements, ses cheveux et sa barbe fussent en feu, il leva sa lance électrique, mais fut dévié de sa cible par un coup dans son dos. Yatu se retourna pour trouver l’origine de l’attaque : c’était Moriel, allongé au sol, qui utilisait péniblement des missiles magiques.
« Je vous tuerai tous ! » Yatu brisa sa lance en deux d’un coup, puis, d’un geste de sa main gauche, la planta dans l’épaule de Dargulas, qui tentait encore de profiter de la situation, la clouant à un tronc coupé. De sa main droite, il fit voler la lance sous forme d’éclair en forme de météore vers Moriel, incapable de bouger.
Moriel s’éleva du sol et esquiva le coup mortel de Yatu.
Ce n’était pas parce qu’elle était soudain devenue agile, mais parce qu’un guerrier en acier apparu soudainement avait provoqué un vent violent.
« Ce putain d’endroit ! » hurla Quarante-Sept en brandissant son épée géante pour frapper sans relâche : « Je ne crois pas… »
Hmm ? Il se calma soudain et réalisa que ce n’étaient plus des escaliers et des couloirs étranges les uns après les autres, mais le paysage familier de terre brûlée et de fumée de poudre.
« Quarante-Sept est de retour ! » Il planta son épée dans le sol.
Moriel, roulant à côté, souffrait de douleurs partout — mais elle sourit. L’effet de la « magie du labyrinthe » s’était dissipé plus tôt que prévu ; il semblait que cette tête de fer n’était pas complètement stupide.
« Hmm ? Vieil homme, qui es-tu ? » Quarante-Sept sauta hors du trou et se plaça devant Yatu. Il ne s’attendait manifestement pas à une réponse, car au moment où il posait sa question, son épée géante s’abattit déjà — ce vieux salaud ressemblait un peu à ce géant tempétueux à la barbe épaisse !

Yatu ne dit rien ; tout son corps se transforma soudain en un éclair qui s’éloigna à grande vitesse. L’épée géante traversa l’éclair, provoquant un grognement de colère étouffé.
Le quarante-septième général tourna la tête et, voyant que Moriel, bien que couvert de blessures, parvenait encore à sourire, dirigea son regard vers Draculafil de soie perchée dans l’arbre : « Femme, qui es-tu ? Tu me sembles familière ! »
Yatu utilisa ses dernières forces pour voler aussi loin que possible, atterrissant au pied d’une colline en dehors de la forêt où il reprit sa forme humaine — avant de trébucher et de tomber. Une grande entaille béait dans son dos, du sang jaillissait à flots ; s’il n’avait pas été frappé dans cet état d’éclair, il serait déjà en deux morceaux, ses organes internes éparpillés sur le sol.
Lorsque je retournerai au Conseil — non, même seulement à la ville de Wilk — il sera agenouillé par terre, complètement brûlé et couvert de sang, les mains enfoncées dans la terre, consumé par la douleur et l’humiliation.
Je vous ferai payer !
C’était la dernière pensée cohérente de Yatu.
Un poignard brillant traça une belle courbe dans le ciel nocturne avant de s’enfoncer dans la nuque épaisse de Yatu. La lame pénétra la peau et la chair, rencontra une légère résistance sur l’os du cou, mais les nombreux petits dents tranchants, forgés grâce à la technologie de fabrication d’Agus, se mirent en mouvement à grande vitesse, sectionnant l’os du cou. Puis, la lame glissa vers le bas, tranchant toutes les artères, les voies respiratoires, les cordes vocales et le Adam’s apple de Yatu, l’un des sept plus hauts mages du Conseil, faisant tomber sa tête au sol, roulant sur elle-même.
L’assassin regarda les gouttes de sang tombant de la lame, puis le corps sans tête de Yatu d’où le sang jaillissait comme une fontaine, avant de poser son regard sur ses yeux presque sortis de leurs orbites, extrêmement injectés de sang.
« Quel bel instrument… mais il est inférieur à mon Atlas », dit O’Sullivan en esquissant un sourire élégant et hors du commun.