Chapitre 016 : Kimberly

En ce moment, au sein du vaste palais, devant le trône, il n’y a qu’une seule personne qui reste calme et sereine.
Cet homme a probablement plus de soixante ans ; sa peau est pleine de rides, mais elle semble débordante de vitalité. Ses cheveux sont blancs, mais brillants, et ses yeux pleins de sagesse scintillent comme des étoiles dans la nuit.
Il porte une robe de cour ornée de divers motifs, simple et solennelle.
Cependant, parmi les nobles de la capitale impériale, tous ceux qui connaissent cet homme savent qui il est : c’est l’ami du souverain actuel, Austin III, le Premier ministre de l’Empire de Gavin, KimberlyBert.
On dit que ce Kimberly était déjà l’ami d’Austin III depuis leur jeunesse. Ses idées renouvelaient constamment celles du futur empereur, et leurs points de vue politiques se recoupant, ils sont devenus des amis inséparables.
On raconte aussi qu’Austin III a été la cible de plusieurs tentatives d’assassinat dans sa jeunesse, et c’est Kimberly qui l’a sauvé. Même lorsque Austin III a pris le pouvoir, Kimberly lui a apporté son soutien le plus total !
Ainsi, bien que Kimberly ne vienne pas d’une famille noble de haut rang — juste d’une famille noble ordinaire —, sur ordre d’Austin III, il a progressé pas à pas, devenant Premier ministre à l’âge de cinquante ans, une figure suprême au-dessus de tous !
Pourtant, Kimberly n’a jamais montré la moindre arrogance. Il ne s’est même pas intégré au cercle des nobles ; sa loyauté a toujours été réservée uniquement à Austin III… Et ce dernier lui a accordé une confiance et un soutien illimités. Toute proposition politique de Kimberly était systématiquement examinée avec attention par Austin III…
On peut dire que l’influence de ce Premier ministre sur l’Empire de Gavin dépasse de loin celle de tous les Premiers ministres précédents !
À cet instant, ce sage Premier ministre se tient devant Austin III. Il s’incline respectueusement et déclare d’une voix grave : « Mon très honoré souverain… Je pense qu’il est peut-être temps pour nous de prendre une décision ! »
« Une décision !? » Le vieux empereur fronce les sourcils. Il regarde son vieil ami avec gravité et dit : « Mon cher Kimberly, que voulez-vous dire… »

« Il est temps de prendre une décision… Votre Majesté, au fil des années, pour faire face à ces maudits individus. » Le ton de Kimberly était doux, mais c’était justement cette douceur qui donnait à ses paroles une certaine force de persuasion. « Vous avez fait de votre mieux pour paraître extrêmement arrogant. Ces gens, que ce soit ceux de l’armée, ceux du ministère des Finances ou les nobles locaux, ils pensent tous pouvoir nous cacher leurs agissements… Mais en réalité, nous en savons tout… Ainsi, cette situation n’est qu’un déclencheur. Cependant, Votre Majesté, le choix que vous ferez maintenant aura des conséquences incalculables pour l’avenir de l’Empire – que vous choisissiez la paix ou la guerre… Mais en même temps, nous devons faire face à un fait : l’Empire n’a plus la force de se battre ! »
« Plus la force de se battre !? » Une lueur de colère passa sur le visage de Sa Majesté Austin III. Il venait juste de recevoir une tasse de thé vert des mains de la servante derrière lui, mais sans en boire une gorgée, il la jeta violemment au sol. Au son du verre qui se brisait, le vieux empereur éclata d’un rire semblable à celui d’un fantôme : « Ha ha ha… Plus la force de se battre ? La plus grande puissance du continent autrefois… et maintenant, face à ce petit Empire de Lani, elle n’a plus la force de se battre ? Ha ha ha ! Cette putain de l’Empire de Lani sera tellement heureuse en entendant cela ! »

« Votre Majesté », soupira Kimberly, « bien que je ne veuille pas l’admettre… n’avons-nous pas déjà compris depuis longtemps ? Les légions du Sud ne sont absolument pas à la hauteur face à l’Empire de Lani ! Ces types de l’armée ont fait de leur mieux ces dernières années pour créer l’illusion d’une force invincible, afin que Votre Majesté cesse de s’immiscer dans les affaires militaires ! Cette fois, à cause de cette défaite catastrophique, les nobles n’ont plus pu supporter la situation et ont attaqué l’armée, ce qui a provoqué tout cela… Nous avons enfin une chance de reprendre le contrôle de l’armée ! À l’heure actuelle, les légions de l’Ouest sont entre mes mains ; si nous en profitons pour prendre aussi les légions du Sud, alors la moitié du problème de l’empire sera résolu ! Ce conflit entre l’armée et les nobles est une opportunité rare pour nous ! N’y a-t-il pas un proverbe dans le lointain continent oriental qui dit : “Lorsque le héron et la palourde se battent, le pêcheur profite” ? Une fois que la situation se sera calmée, nous pourrons obtenir ce que nous attendons depuis tant d’années… C’est une chance unique, n’est-ce pas ce que Votre Majesté désire ? De plus, Votre Majesté devrait déjà le savoir… Pour obtenir quelque chose, il faut toujours payer un certain prix, n’est-ce pas ? »

« Un prix ? » Un sourire froid passa sur le visage du vieux empereur. « Kimberly ! Ce que tu appelles un prix, c’est négocier la paix ? Tu ne comprends donc pas encore ce que veut cette garce de l’Empire de Lani ? Son prince n’a jamais parlé de paix jusqu’à présent, il attend simplement que nous prenions l’initiative… Alors, il pourra s’emparer ouvertement de toutes les plaines du Sud… Hum, les plaines du Sud, près d’un tiers du territoire ! Kimberly… veux-tu que j’échange un tiers de mon territoire contre une armée inutile ? »

« Y a-t-il une différence, Votre Majesté ? » soupira profondément Kimberly. « Même si nous refusons de négocier la paix, l’Empire de Lani pourra facilement s’emparer des plaines du Sud, n’est-ce pas ? Avec ces vieux types de l’armée, même si nous voulons gagner des batailles, ce ne sera pas si simple… Il faut donc que nous prenions l’initiative, sinon, avec le temps, nous pourrions ne plus pouvoir reprendre le contrôle ! Votre Majesté, c’est une opportunité unique dans une vie ! Je sais que vous tenez à la dignité de la famille impériale ! Mais entre le pouvoir réel et la dignité, lequel est le plus important ? Avec votre sagesse, ne devriez-vous pas pouvoir faire la différence ? »

L’ancien empereur resta un instant interloqué ; il serra violemment les doigts dans sa paume, les articulations devenant blanches. Il était évident que ce vieil empereur, ce lion vieillissant, était consumé par la colère. Pourtant, il prit une profonde inspiration et déclara d’un ton sévère : « Le groupe des nobles, l’armée, le ministère des Finances… Hmph… Peut-être as-tu raison, c’est notre seule chance ! Mon père m’a laissé un empire en ruines. Ces années-ci, toi et moi avons travaillé dur pour le réparer et avons enfin récupéré une partie de nos pouvoirs. Comment pourrais-je abandonner cette opportunité… J’obéirai à tes conseils ! De plus, après cela, si mes deux fils se montrent plus courageux et parviennent à éliminer plusieurs de ces tumeurs qui rongent l’empire d’un seul coup, ce ne sera pas non plus si difficile… Ainsi, Kimberly, je te promets de faire ce que tu demandes… Mais j’aimerais aussi que tu me promettes quelque chose en retour ! »
Une lueur de tristesse passa dans les yeux de Kimberly, qui répondit calmement : « Votre Majesté, veuillez donner vos ordres ! »
« Je suis vieux ! » Une pointe de résignation brilla dans les yeux de l’ancien empereur. « Même si je ne veux pas l’admettre, je sais depuis longtemps que je n’atteindrai même pas la fin de cette année ! Si je signe avant ma mort un traité de paix, devenant ainsi le premier empereur de l’Empire de Gavin à céder volontairement du territoire, ce n’est pas grave ! Tant que l’empire peut rester puissant et que Austin prospère à long terme, je ne regretterai jamais cette décision ! Mais Kimberly… Quel que soit celui de mes deux fils qui deviendra empereur, ils sont tous deux trop inexpérimentés. Je sais qu’ils ne pourront jamais rivaliser avec ces gens-là… C’est pourquoi je te demande de les soutenir de tout ton cœur, quoi qu’il arrive. Je sais que tu aimes Fisher, mais que ce soit lui ou un autre qui devienne empereur, j’espère que tu continueras à soutenir avec dévouement notre famille Austin ! »
Kimberly soupira, s’inclina profondément et, la tête baissée, déclara lentement : « Votre Majesté, ce vassal jure de servir jusqu’à la mort ! Il ne manquera en rien à ses devoirs envers vous ! »
Un rare sourire apparut sur le visage d’Austin III. Il hocha la tête et dit : « Lève-toi… Kimberly, dis-moi, puisque je dois céder, que devrais-je faire ? »
Kimberly jeta un regard à l’ancien empereur et répondit calmement : « Votre Majesté, n’y a-t-il pas justement une opportunité maintenant ? Profiter de cette occasion pour céder serait peut-être le meilleur choix ? »
Austin III resta interdit un instant avant de dire : « Tu parles de ce gamin de la famille Green ? Le livrer à l’Empire de Lanny ? »

Kimberly hocha la tête et dit : « Oui… Majesté, vous devez bien connaître ce qui s’est passé aujourd’hui, sinon vous n’auriez pas envoyé quelqu’un chercher le duc de Green, n’est-ce pas ? »
« J’ai envoyé quelqu’un chercher le duc de Green ? » Austin III parut perplexe. « Kimberly, quand est-ce arrivé ? »
En entendant les paroles de cet ancien empereur, un léger doute passa dans les yeux de Kimberly, qui répondit : « Majesté, lorsque je suis entré tout à l’heure, j’ai vu le vice-commandant de la garde impériale se rendre chez les Green pour en ramener des gens. Ce n’est sûrement pas un ordre venu de vous ? »
Austin III secoua lentement la tête et dit : « Bien que je sois au courant de cette affaire, je n’ai pas l’intention de m’en occuper… Je n’ai pas non plus donné d’ordre pour faire venir le duc de Green… Il s’agit probablement de ces deux salopards qui ont agi de leur propre chef ! ? »