Vingt-sixième round : Complicité

Singh fit claquer ses doigts : « Comment te sens-tu ? »
Ce n’est qu’à ce moment que Quarante-Sept put entendre les bruits extérieurs ; il s’avéra que la cage était étanche au son : on pouvait entendre ce qui se passait à l’intérieur, mais pas l’inverse.
Quarante-Sept baissa les yeux vers son corps : il avait vraiment perdu gros. Il semblait que ni le canon de fusion ni l’aéronef ne disposaient de matériaux suffisants pour être assemblés. « Sans parler d’autre chose, cet effet de perte de poids est vraiment efficace. »
Le corps et la force acquis en enfer avaient été entièrement purifiés ; le pouvoir de ce rouleau du dieu de la forgerie devenait également presque imperceptible, on ne pouvait plus en sentir l’existence. Seule l’énergie centrale restée dans son corps semblait peu à peu se concentrer, formant lentement une étincelle dépourvue de base matérielle.
Quarante-Sept commença à s’inquiéter que ce voyage ne s’avère pas rentable.
« À l’origine, je voulais obtenir de toi quelques informations concernant les notes magiques de Loom, afin que l’opération soit peut-être plus sûre, mais il semble que nous n’ayons plus beaucoup de temps. » Singh s’approcha du bas de la cage magique et leva les yeux vers Quarante-Sept : « De plus, je suppose que tu ne vas pas m’aider, moi, le mage qui t’a envoyé en enfer. »
« Tu as raison ! » Quarante-Sept fit quelques pas à l’intérieur de la cage magique, son allure ressemblant de plus en plus à celle d’un squelette en acier : « Je suis simplement venu reprendre ce que tu as pris et te donner une bonne raclée en passant. »
« Héhé, quel objet intéressant. » Kiskain, toujours assis sur sa chaise, ne put s’empêcher de rire. Les guerriers mécaniques ignoraient ce qu’était la mort et n’en avaient pas peur, mais c’était la première fois qu’il voyait un tel personnage mécanique doté d’une personnalité : « Le reste, tu t’en occupes toi-même. Je retourne dans ma chambre pour dormir un bon coup. »
Il semblait complètement ignorer le fait qu’il dormait déjà depuis presque une journée.
Avec le départ de Kiskain, tous les autres mages quittèrent également la pièce, ne laissant dans le vaste laboratoire que Singh et Quarante-Sept.
Singh se tourna et se dirigea vers l’opposé de la porte en fer. Quarante-Sept, accompagné de la cage magique, flotta jusqu’à le suivre. D’un geste de la main, tout un pan de mur en pierre s’éleva silencieusement, révélant un immense vide. Un long escalier en pierre, large mais sombre, semblait mener directement en enfer.
« Cette fois, tu comptes m’accompagner en enfer ? Pas mal, les types d’au-delà sont vraiment chaleureux. »
Singh l’ignora et commença à gravir les marches en pierre.

La fête dans la ville de Vatan se poursuivait sans fin. Peut-être que les gens ne dansaient et chantaient ainsi pour célébrer une prétendue victoire, mais plutôt parce que le peuple d’Agus, écrasé depuis longtemps par le poids de la guerre, avait enfin trouvé une raison de se défouler à l’excès. Le nord de la ville, où se trouvaient les quartiers nobles et celui des mages, allait encore, mais dans les rues du sud, quartier des citoyens ordinaires, il y avait partout des ivrognes et des prostituées qui cherchaient des clients. Presque tous les quelques dizaines de mètres, on voyait quelques personnes ou même une dizaine se battre violemment. Des papiers colorés et des éclats de feux d’artifice tombaient sur le sol et étaient piétinés par d’innombrables gens. Les routes déjà boueuses étaient maintenant aussi sales que des caniveaux puants, mais rien de tout cela n’empêchait les gens de s’exprimer librement cette nuit-là : pleurs, rires, cris, agitation, il y avait des gens partout, et certains endroits étaient tellement bondés qu’on ne pouvait même pas y passer.

Ainsi, lorsque Sayers et Hunter arrivèrent enfin au quai, ils étaient à bout de souffle et en nage.

« Le commandant Dagulas est-il devenu fou ? Il nous demande encore d’accueillir des invités au quai dans de telles circonstances — qui viendrait donc à Vatan en pleine nuit sans raison ? » Hunter, tenant un paquet, était tellement fatigué qu’il pouvait à peine se tenir droit.

Sayers ouvrit le couvercle de la cruche à alcool et la porta à sa bouche, mais à cause de sa respiration trop rapide, il s’étouffa et se mit à tousser sans arrêt.

« Mon Dieu, nous avons aussi grandi dans le quartier sud, mais quand avons-nous déjà vu une telle agitation ? Tout à l’heure, j’ai failli être poussé à la mer ! » Même le mage ours avait vécu cela, ce qui montrait bien que Vatan était vraiment trop animée ce jour-là.

« C’est toi qui as poussé quelqu’un à la mer ! À cause de toi, ces voyous nous ont poursuivis jusqu’à nous faire presque vomir du sang ! » Hunter se calma également et commença à regarder autour de lui. Le quai était presque vide ; deux grands navires et des centaines de petits bateaux étaient amarrés tranquillement dans le port. À part le bruit des vagues et le vacarme au loin, on n’entendait presque aucun autre son.

« Si ce n’était pas pour la mission et mon handicap, je les aurais tous jetés à la mer pour nourrir les poissons ! » Sayers put enfin boire un peu d’alcool. Il leva la tête et vida presque toute la cruche d’un trait : « Ils sont devenus fous ou ivres, ils osent même attaquer des mages… »

« Hé, regarde… »

Sayers suivit la direction du doigt de Hunter. Un petit bateau s’approchait progressivement de la mer sombre. Bientôt, le drapeau de la colonie maritime d’Agus, Maztica, flottant sur le bateau, devint de plus en plus distinct. Il semblait y avoir une silhouette vague debout à la proue, qui aperçut rapidement Sayers et les autres et leur fit signe de la main.

« C’est bien un messager de Maztica ! » Hunter fit également signe à la personne sur le bateau.

« Où sont les grands navires ? » Sayers tira la main de Hunter et examina attentivement la silhouette sur le petit bateau. Son visage devint soudain pâle comme la mort : « Non ! Partons vite ! »

Sans attendre, Sayers saisit Hunter et voulut quitter le quai, mais la personne sur le bateau disparut soudainement pour réapparaître juste devant Sayers.

« Est-ce ainsi que l’on traite un supérieur ? »

« Commandant Moriel !? » Hunter fut tellement surpris qu’il en laissa sortir sa langue.

En effet, face à cet ancien commandant déjà déclaré rebelle, la seule façon d’éviter de froisser l’un ou l’autre camp était de l’éviter rapidement. Sayers, le visage livide, ne dit pas un mot, maudissant intérieurement Daguilas d’avoir trompé tout le monde en prétendant être venu chercher le messager de Maztica. Il avait déjà des doutes, mais il n’aurait jamais imaginé que quelqu’un recherché par le Conseil suprême de l’Empire d’Agus oserait pénétrer directement dans la ville de Vatan.

« Sayers, je ne suis pas du genre à mépriser la vie humaine comme Daguilas, mais tu dois bien comprendre quelles en seront les conséquences si tu m’obéis pas dans cette situation. » La voix de Moriel était douce et basse, mais pour Sayers, elle résonnait comme le tonnerre : « De plus, je ne vous demanderai rien d’extrêmement difficile. Si c’est possible, m’aider est le seul moyen de sauver vos vies. »

N’est-ce pas de la pure folie ? Ne pas t’aider, c’est mourir sur-le-champ ; t’aider, c’est mourir un peu plus tard. Sayers ouvrit la bouche mais ne put prononcer un mot. Sa sensibilité politique et sa capacité d’adaptation, dont il était habituellement fier, semblaient avoir disparu complètement.

« Commandant Moriel, avez-vous vraiment trahi Agus, trahi le Conseil suprême ? » demanda Hunter à côté, toujours avec un ton perplexe. Sayers lui lança un regard noir. À quoi bon parler de tout cela maintenant ? « Je crois que le commandant Moriel est une bonne personne. N’y a-t-il pas un malentendu ? »

Quelle stupidité !

Moriel cligna des yeux, elle aussi surprise en regardant Hunter.

« Je ne suis pas d’Agus de toute façon, et de plus, le Conseil ne représente pas nécessairement la justice. » Moriel ne voulait pas s’expliquer davantage, mais elle semblait également touchée par les paroles de Hunter : « Laissez tomber. Je ne vous force pas. Donnez-moi ce paquet. Vous feriez mieux de trouver un endroit pour vous cacher… »

« D’accord, commandant Moriel. Même si Hunter ne s’en rend peut-être pas compte, c’est grâce à votre sortilège de protection que Hunter et moi avons survécu dans la forêt. Quoi qu’il en soit, nous obéirons à vos ordres ! » Sayers soupira intérieurement. Il semblait que sa chance était vraiment épuisée.

Moriel regarda les deux pauvres mages de bas niveau — bien qu’ils soient officiellement des mages intermédiaires — qu’elle connaissait depuis peu et avec qui elle avait encore moins interagi. Elle prit le paquet des mains de Hunter et en sortit une robe de mage de bas niveau toute neuve : « Alors attendez-moi un instant, je vais changer de vêtements. »

La Tour des Sept Péchés, s’élevant vers le ciel nocturne, paraissait encore plus imposante et empreinte d’une majesté mystérieuse.

Les mages qui y venaient fréquemment avaient déjà obtenu la permission d’assister aux festivités. L’endroit semblait désert ; les gardes, incapables de rejoindre les festivités dans les rues, étaient tous abattus. Être soldat de garde valait mieux que de rester à cultiver la terre à la campagne. Ils étaient venus à Tanwa avec enthousiasme pour éviter de passer leur vie à être méprisés en tant que paysans, mais ils se retrouvaient maintenant comme des soldats sans pouvoir réel, sans exploits militaires, obligés de subir les moqueries de leurs supérieurs et des autres soldats. Ces pensées rendaient Carson si déprimé qu’il avait envie de tout abandonner.

Carson était un homme honnête, un paysan illettré qui, jeune, ne voulait plus subir les brimades du propriétaire terrien. Dans un accès de colère, il avait roué de coups le majordome du propriétaire avant de s’enfuir, pensant qu’en devenant soldat il n’aurait plus à craindre ce dernier. Mais à cause de sa franchise excessive et de son incapacité à flatter les officiers, il resta pendant des années simple gardien, sans même atteindre le grade de chef de garde. Les officiers changeaient sans cesse, et il ne fut jamais promu. Même ce salaud de Robert, arrivé deux ans après lui, était déjà devenu lieutenant, et aujourd’hui encore, il le réprimandait avec arrogance tout en annulant ses congés. En réalité, Carson savait que Robert voulait simplement rentrer chez lui pour voir sa fiancée laide.

Merde, peut-être que bientôt même ce crétin de Suby finirait par le dominer. Il jeta un coup d’œil en biais à Suby, qui, adossé aux marches de pierre, somnolait en traînant son corps gras. Ce serait vraiment la fin du monde, mais il avait déjà une solution en tête.

Il ne manquait plus que peu : s’il économisait encore deux ans, il aurait assez d’argent pour acheter une petite ferme. S’il économisait davantage, il pourrait même acquérir quelques moutons de plus. Il avait déjà choisi un pâturage où l’herbe était très abondante, idéale pour l’élevage ovin. Une fois l’argent rassemblé, il n’aurait plus à affronter ces maudits officiers. Qui se soucierait d’un simple gardien ? Même s’il s’enfuyait, rien de grave ne se passerait.

Il imaginait revenir dans son village en uniforme militaire, emmener ses parents à sa ferme, et avant de partir, donner une leçon à ce maudit propriétaire gras. Se demandait s’il y avait encore Mata qui l’attendait. Si c’était le cas, il l’emmènerait avec lui. Ce serait vraiment heureux et satisfaisant.

« Idiot Suby ! Arrête de somnoler, donne-moi ce maudit pipeau ! »

Plongé dans ses rêves d’avenir, Carson ne remarqua pas les ombres noires qui s’approchaient discrètement.

« Hé, Suby ! » Carson s’avança et donna un coup de pied dans les fesses grasses de Suby : « Tu ne fais que dormir, espèce de porc paresseux ! »

Suby ne répondit pas, mais il réagit enfin : il roula en bas des marches.

Carson voulut encore le réprimander, mais en regardant de plus près, il fut stupéfait : Suby, en roulant, se divisa soudain en deux parties. Son corps s’emboutit dans les marches et s’arrêta, tandis que sa tête, comme un lapin, continuait de rouler vers la place.

Carson tourna brusquement la tête, prêt à appeler à l’aide les gardes non loin de là, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Il ne vit que son propre corps sans tête s’effondrer. Inutile de demander : c’était bien le sien.

La tête de Carson et ses petits rêves heurtèrent le sol de pierre dur, sans même soulever un grain de poussière.

O’Sullivan avançait rapidement sur un chemin désert. En tournant au coin de la rue, une voiture apparut soudain, bloquant son chemin. Le blason de la famille O’Sullivan était clairement gravé sur la porte de la voiture, c’était bien le chariot utilisé par sa famille. Cependant, le cocher avait un air glacial, que O’Sullivan ne reconnut pas.

La porte de la voiture s’ouvrit et le vieux majordome en descendit, faisant un geste respectueux pour l’inviter à monter.

O’Sullivan monta dans la voiture avec méfiance, suivi aussitôt par le majordome, qui tapota le toit, et la voiture se remit en marche.

O’Sullivan regarda Nafu en face de lui et eut soudain l’impression que c’était la première fois qu’il se trouvait aussi près de cette personne avec qui il avait vécu jour et nuit pendant plus de dix ans. En tant que serviteur, sans parler de partager la même voiture ou la même table, Nafu, qui se tenait rarement si près de lui, était maintenant parfaitement visible : ses joues étaient couvertes de rides semblables à de l’écorce vieillie. Bien qu’il conservât encore une attitude soumise, O’Sullivan savait pertinemment qu’à partir de maintenant, il ne pourrait plus le considérer comme un simple majordome.
« Où allez-vous ? » L’ordre venait manifestement de Sa Majesté l’Empereur, mais la question était de savoir quel en était le contenu.
« À la chambre à coucher de Sa Majesté l’Empereur », répondit promptement Nafu, avec respect et prudence. Soudain, O’Sullivan ressentit une irritation indescriptible : à un tel stade, à quoi bon continuer à jouer le rôle d’un serviteur ?
O’Sullivan ne posa plus de questions, bien que l’ordre de l’empereur perturbât ses plans. Il ignorait ce qui s’était passé pour qu’il faille se rendre si tard dans la chambre de l’empereur. En tout cas, une fois qu’il aurait vu l’empereur, tout deviendrait clair ; il valait mieux attendre.
Cependant, ce n’était pas seulement Sa Majesté l’Empereur qui attendait O’Sullivan.
Lorsqu’il arriva dans la chambre de l’empereur, le ministre des Finances Kurit, le ministre des Affaires étrangères Spencer et le ministre de la Guerre Darner étaient déjà là. À la grande surprise d’O’Sullivan, le grand mage du Conseil, Kond, était également présent. Avec lui, il ne comprenait vraiment pas pourquoi l’empereur avait convoqué toutes ces personnes.
Bientôt, O’Sullivan obtint une réponse.
« J’ai décidé d’assiéger le Conseil suprême ce soir pour prendre le contrôle total de la guilde des mages d’Agus ! » À ces mots de Stanley III, tous furent stupéfaits.
Tout le monde regarda d’abord l’empereur, déterminé, puis tourna son attention vers le mage Kond, qui, les lèvres souriantes et sa barbe de chèvre en place, ne montrait aucune surprise.
« Le mage Kond est du côté de la famille impériale, soyez rassurés ! » ajouta l’empereur, mais cela ne sembla pas suffire à rassurer les gens. Attaquer le Conseil suprême ? Était-il devenu fou ?
« Sans aucun doute, le mage Singh est puissant, mais au sein du Conseil, il y a aussi de nombreuses voix opposées », dit Kond en perdant son sourire. « Il est tellement absorbé par ses recherches magiques qu’il ignore les intérêts du Conseil lui-même, ainsi que ceux de l’Empire d’Agus. Il est indéniable que le Conseil a besoin d’être purgé et réorganisé. »
Ce qui était indéniable, c’était son désir de s’emparer du poste de président du Conseil suprême, mais cela importait peu : un objectif commun faisait des alliés, quelles que soient leurs motivations.
« Cependant, permettez-moi d’être franc : le moment n’est pas encore mûr, nous n’avons pas encore la certitude de la victoire ! » O’Sullivan commençait à s’impatienter. Ne pas mener de bataille sans certitude était la règle de famille transmise de génération en génération chez les O’Sullivan.
« Flikina a déjà découvert notre plan, mais heureusement, le mage Kond l’a tué. Cependant, il est seulement une question de temps avant que le Conseil ne l’apprenne. Nous devons donc agir en premier ! Monsieur Darner ? » L’empereur se tourna vers le ministre de la Guerre, qui était également son beau-frère.

« Oui, Majesté l’Empereur ! La garde impériale d’Auguste est entièrement en place, prête à exécuter vos ordres à tout moment ! » Darner claqua des talons, gardant son air de soldat.
« L’adversaire est un mage ; il sera difficile de prendre l’avantage uniquement avec l’armée », exprima Spencer ses inquiétudes.
« Comte O’Sullivan ? » L’Empereur fixa O’Sullivan.
O’Sullivan jeta un regard aux autres. Il était évident que, jusqu’alors, personne ne savait que les autres participaient également à ce plan. Tous obéissaient aux ordres de l’Empereur, mais ne pouvaient pas communiquer entre eux. Il semblait que l’Empereur, non seulement préparait ce plan depuis longtemps pour reprendre le pouvoir au Conseil, mais l’avait également conçu avec une extrême prudence et rigueur, afin d’éviter tout échec.
« Les membres de l’Ordre des Mages en Robe Rouge se sont rassemblés quelque part dans les plaines de Tanori, mais étant donné la rapidité des événements, nous n’avons pas encore élaboré de plan adapté. » À ce stade, O’Sullivan n’eut d’autre choix que de tout révéler, bien qu’il ait caché certains accords qu’il avait conclus avec l’Ordre des Mages en Robe Rouge : « J’étais justement parti ce soir pour entrer en contact avec eux. »
« L’Ordre des Mages en Robe Rouge ? Faites attention à attirer le loup dans la bergerie ! » Kurit, réputé pour son intégrité et sa droiture, prit la parole. Il parlait rarement, quel que fût le contexte, mais ses paroles étaient toujours justes.
« Il n’y a pas à s’inquiéter pour cela. Même les grands mages ont leurs propres opinions, et le Conseil n’est pas un bloc monolithique. » Kant semblait assez satisfait de lui, sans se rendre compte que ses propres paroles le mettaient également dans l’embarras. Le choix de l’Empereur était en effet judicieux : ce genre de personne pouvait être contrôlée : « Ce qui mérite vraiment d’être craint, ce sont les autres grands mages. Cependant, si l’on agit rapidement pour maîtriser la situation, je pense que prendre le contrôle du Conseil ne sera pas difficile. »
En d’autres termes, s’il s’en chargeait, tout se passerait très bien.
« Donc, nous n’avons pas besoin de compter trop sur la force des Mages en Robe Rouge ; ainsi, ils n’auront aucune chance. » L’Empereur continua : « Bien sûr, pour être parés à tout, nous devons utiliser toutes les forces disponibles. Comte O’Sullivan, prenez immédiatement contact avec les Mages en Robe Rouge, ce soir même. Les autres actions doivent également commencer sans délai. C’est décidé ! »
O’Sullivan poussa un léger soupir.
« Majesté l’Empereur, mon père pourrait-il être libéré de prison ? » Lorsque tout le monde fut parti, O’Sullivan resta exprès un peu en arrière, mais le mage Kant était toujours aux côtés de l’Empereur.
« Après ce soir, tous les problèmes seront résolus ! » répondit Kant sans hésiter, au nom de l’Empereur.
O’Sullivan jeta un regard aux deux hommes, s’inclina et partit.
« Est-il vraiment inutile de le lui dire ? » Une lueur d’inquiétude passa dans les yeux de l’Empereur.
« C’est inévitable, Majesté. Nous vivons une période critique ; lui en parler ne ferait qu’ajouter à ses soucis. » Kant se retourna et s’inclina légèrement : « Alors, je dois également m’en aller. Je vous prie, Majesté, d’attendre de bonnes nouvelles de ma part ! »
En voyant les silhouettes des gens disparaître à l’autre bout du hall, Stanley III, dont les sourcils étaient déjà froncés, les fronça encore davantage. Le résultat de toute guerre était imprévisible. Il n’était pas aussi optimiste que Kant. Bien que le plan fût très minutieux, et s’il échouait…
Cette nuit serait extrêmement longue.