Chapitre 020 : Le moment est venu

Du Fan devint soudainement intéressé. Il examina attentivement ces gens avant de dire : « Et si j’engageais tous ces gens dans mon armée privée ? »
Le vieux Mark secoua la tête et répondit : « Je vous conseille d’abandonner cette idée, jeune maître… Il faut savoir que ces gens ne sont que des guerriers de premier ou deuxième niveau. Même un guerrier de deuxième niveau n’a aucune utilité sur le champ de bataille ; il est même inférieur à un soldat bien entraîné… De plus, même si vous les engagiez, ils ne vous seraient pas reconnaissants ; ils considéreraient cela comme allant de soi. C’est là l’arrogance typique des guerriers… Ils refuseront toute formation militaire systématique, car ceux qui accepteraient cela sont pour la plupart déjà parvenus à se hisser dans l’armée… On dit que leur ambition dépasse le ciel, mais leur destin est aussi fragile que du papier : c’est bien de ce genre de personnes qu’il s’agit… Chaque année, dans la capitale impériale, on compte sans doute de nombreux individus qui meurent de faim, et il n’est pas rare qu’ils deviennent des bandits… Mais de tels individus n’ont généralement pas de fin heureuse. »
Du Fan fronça les sourcils. Il savait que le vieux Mark ne le tromperait jamais pour une chose aussi insignifiante ; donc, ce qu’il disait devait correspondre à la réalité…
En pensant à devoir ramener avec lui un groupe de guerriers de premier ou deuxième niveau, tous arrogants, et sachant qu’ils n’étaient pas des esclaves qu’il pouvait battre ou maltraiter à volonté, Du Fan abandonna naturellement son idée initiale.
Peut-être ayant deviné son désarroi, le vieux Mark sourit néanmoins et dit : « Bien sûr, parmi ces gens, il y a peut-être quelques-uns qui ont vraiment des compétences et qui méritent d’être recrutés… Mais ils sont absolument rares. Je pense que lorsque ce jeune Feray aura fait le tour du marché des esclaves, il viendra probablement ici aussi. Si vous êtes vraiment si intéressé, suivez-le et venez voir. »
Du Fan réfléchit et reconnut que c’était logique. Avec son statut, recruter quelques guerriers n’avait pas grande importance, mais en parler serait gênant… Après tout, même parmi les nobles, seuls quelques-uns se rendent eux-mêmes au marché des esclaves ; la plupart envoient plutôt des subordonnés pour s’occuper de ces affaires.
Ayant compris cela, Du Fan n’eut d’autre choix que d’abandonner. Il fit un geste de la main et se prépara à continuer vers le fond de la rue.
Ceux qui se tenaient de part et d’autre de la rue, voyant quelqu’un s’arrêter, montrèrent sur leurs visages indifférents une lueur d’enthousiasme : après tout, même devenir esclave valait mieux que de mourir de faim ici…

Mais après s’être tenu debout un instant seulement, Du Fan perdit tout intérêt pour cet endroit. Les gens affichèrent aussitôt une expression de déception, mais comme ils avaient vécu cela à de nombreuses reprises, ils retrouvèrent rapidement leur air habituel. Du Fan s’apprêtait à partir lorsqu’il remarqua soudain un léger changement dans son expression : il vit la petite fille d’environ cinq ou six ans qu’il avait vue auparavant sortir en trombe de la foule et venir se placer à côté de lui. Elle écarquilla les yeux sans dire un mot, et ses mains sales agrippèrent son pantalon, refusant de le lâcher. Le vieux Mark, à côté de lui, pâlit et s’écria : « Impudent ! » Mais Du Fan secoua légèrement la tête, poussa un soupir, puis s’accroupit pour caresser la tête de la petite fille et demanda : « Où sont tes parents ? » La petite fille secoua légèrement la tête sans parler. « Où sont tes proches ? » Elle secoua à nouveau la tête. Voyant cela, Du Fan poussa un léger soupir, se leva et dit avec amertume : « Grand-père Mark, un membre de plus en famille, ce n’est pas si grave, n’est-ce pas ? » Le vieux Mark eut une légère réaction, mais finit par pousser un soupir et dire : « Si le jeune maître veut l’acheter comme esclave, qu’il enlève le tissu blanc de son bras… Cependant… » Du Fan hocha la tête, enleva le tissu blanc du bras de la petite fille et demanda doucement : « Comment t’appelles-tu ? » La petite fille secoua à nouveau la tête. Du Fan soupira légèrement et ne put s’empêcher de dire : « Elle est muette, donc. » Puis il sortit quelques pièces de cuivre de sa manche et dit calmement à la foule en face : « Celui qui me dira le nom de cette petite fille aura cet argent. » Il y eut un léger remue-ménage dans la foule ; après un instant, quelqu’un se fraya un chemin jusqu’à lui, s’inclina respectueusement devant Du Fan et dit : « Jeune maître, cette petite fille s’appelle Jian… » « Jian ? » Du Fan soupira légèrement. « Et ses parents ? » L’homme secoua légèrement la tête, un étrange air apparaissant rarement sur son visage, puis dit doucement : « Ses parents sont morts de faim il y a quelques jours… Si on ne l’achète pas, elle risque de… » Du Fan hocha la tête, jeta les pièces de cuivre qu’il tenait et dit calmement : « C’est suffisant, c’est ce que tu mérites… » Après avoir dit cela, Du Fan ne jeta plus un regard vers lui et tapota simplement la tête de la petite fille. Le vieux Mark, de son côté, vit soudain le coin de ses yeux tressaillir en voyant l’homme attraper avec agilité les pièces de cuivre lancées par Du Fan, puis demanda négligemment : « Es-tu un guerrier ? »

« Oui, monsieur. » L’homme, voyant clairement que Du Fan et le vieilMark étaient des personnes de haut rang, s’inclina rapidement en disant : « Je suis un guerrier de deuxième niveau… »
« Et ton épée ? »
« Mon épée ? » L’homme afficha une expression étrange, jeta un coup d’œil à Jian et dit : « Je l’ai donnée en gage il y a quelques jours pour acheter un tapis en herbe pour les parents de Jian… »
« Un tapis en herbe ? » Du Fan ne put s’empêcher de regarder le vieilMark.
Le vieilMark eut une légère réaction avant de dire à voix basse : « Un tapis en herbe après la mort de ses parents… Laisse tomber, viens avec nous. À partir de maintenant, c’est à toi de prendre soin de cette petite fille ! »
L’homme parut ravi et s’empressa de dire : « Merci, monsieur, merci, monsieur… »
Sans attendre la réponse de Du Fan et du vieilMark, il retira aussitôt le tissu noir de son bras.
Voyant que le vieilMark agissait de sa propre initiative, Du Fan ne se fâcha pas et demanda simplement : « Comment t’appelles-tu ? »
L’homme s’inclina et répondit : « Je m’appelle Lakou. »
« Très bien, Lakou. » Du Fan sourit légèrement. « À partir de maintenant, il est de ton devoir de bien prendre soin de Jian… Comprends-tu ce que je veux dire ? »
Lakou hocha vivement la tête en disant : « Je comprends ! Je comprends ! »
Puis il courut vers Du Fan, tira doucement sur les vêtements de Jian, et en un instant, la petite fille lâcha le bas du pantalon de Du Fan pour être prise dans les bras de Lakou.
Les gens rassemblés le long de la rue affichaient des expressions complexes mêlant envie et jalousie, mais ils comprenaient aussi que ceux qui pouvaient acheter des esclaves étaient généralement de haut rang ; sinon, ils se seraient probablement jetés sur eux pour leur voler leur argent.
En voyant cela, le regard de Du Fan scintilla légèrement, mais il ne dit rien de plus et se tourna pour s’avancer dans la rue.
Le vieilMark et Lakou, qui tenait Jian dans ses bras, le suivirent rapidement.
Du Fan secoua légèrement la tête, mais dans son cœur, il riait intérieurement.
Hmph, il était venu au marché des esclaves et tombait justement sur une petite fille qui s’accrochait à ses jambes ? Les parents de la petite fille venaient justement de mourir ? Et quelqu’un connaissait cette petite fille ? Et cette personne venait justement de enterrer ses parents ?
Il semblait qu’il y avait vraiment beaucoup de coïncidences dans ce monde…
On dirait qu’il allait encore rencontrer quelque chose d’intéressant…
Pensant cela, Du Fan ne put s’empêcher de rire froidement. Il n’avait pas peur de beaucoup de choses auparavant ; maintenant, sa force était au sommet du neuvième niveau. Comment pourrait-il encore avoir peur ?
« Monsieur, regardez ! »
Alors que Du Fan faisait semblant d’être élégant, il vit le vieilMark arriver rapidement et pointer vers l’avant.

Du Fan regarda dans la direction de cet homme et vit la foule qui ondulait devant lui, des têtes partout, serrées les unes contre les autres. La plupart de ces gens portaient des vêtements somptueux. En se faufilant parmi eux, on pouvait entendre toutes sortes de cris.
C’était bien le véritable cœur de ce marché des esclaves dans la capitale impériale…
On disait que cet endroit était à l’origine une place historique, avec des statues, des fontaines et autres, mais à présent tout cela avait été démonté, remplacé par toutes sortes d’estrades élevées un peu partout.
Ces estrades n’étaient en rien comparables à celles des rues extérieures.
Ici, elles atteignaient la hauteur d’un demi-homme, et leur surface était très spacieuse ; manifestement, elles avaient été conçues spécialement pour les ventes aux enchères d’esclaves. C’était aussi l’endroit le plus populaire, car que ce soit des prisonniers de guerre, des esclaves officiels ou toutes sortes d’esclaves étranges, c’était le seul endroit dans toute la capitale impériale qui en possédait…
Du Fan commençait à s’y intéresser. Avec tant de gens, il serait probablement difficile de trouver Feray en premier, mais autant jeter un coup d’œil d’abord… Rien d’insurmontable, après tout…
« Allons y jeter un coup d’œil… » Du Fan hocha la tête distraitement, puis se retourna pour regarder Laku et Jian avec un léger sourire : « Suivez-moi bien. Si vous vous perdez, ne venez pas vous plaindre à moi ! »
Laku s’inclina rapidement.
Du Fan savait bien que, quelles que soient leurs motivations, ils ne se perdraient certainement pas. Il avait simplement dit cela sur un coup de tête.
« Bon, grand-père Mark, alors, où devrions-nous aller maintenant ? »
Le vieux Mark sourit et dit : « Ça dépend de vous, jeune maître. Mais en voyant cette foule, on dirait qu’un nouveau marchand a apporté une nouvelle cargaison… Je pense qu’on ferait mieux d’aller voir là-bas. »
Du Fan sourit et répondit simplement : « On dirait bien que je suis arrivé au bon moment aujourd’hui… »
Chapitre vingt-six : Une puissance redoutable comme une prison