Trente-quatrième round : La Nuit de la Fin (5)

Le gigantesque mécanisme formé par la connexion des Tours des Sept Péchés s’était maintenant complètement détaché du sol, s’élevant à mille pieds d’altitude. De nombreux faisceaux de lumière éclatants balayaient les environs, obscurcissant complètement l’éclat des étoiles.
Des débris de terre et de pierre, ainsi que d’autres éléments ne faisant pas partie du mécanisme, continuaient de tomber, détruisant des maisons et tuant des habitants. Rien que cela suffisait à causer des dégâts considérables à la ville de Vatan. La plupart des habitants de Vatan ne savaient pas ce qui se passait ; paniqués, ils couraient dans tous les sens comme des mouches sans but, ne sachant où se cacher, jusqu’à ce qu’ils contemplent avec désespoir cette monstrueuse masse dans le ciel — pensant que la fin du monde était arrivée.
Les canaux qui amenaient l’eau de la rivière Tanori dans la ville, les lacs artificiels, voire l’eau des piscines, tourbillonnaient tous, formant des vortex qui s’écoulaient le long des fissures souterraines pour se déverser dans les immenses creux laissés par le départ des Tours des Sept Péchés. Les golems en boules de fer cessaient également de poursuivre les soldats d’Agus partout, lançant des attaques aléatoires contre ce qui se trouvait le plus près avant de changer de forme, déployant quatre ailes vibrantes à grande vitesse pour s’envoler, suivant les Tours des Sept Péchés qui quittaient progressivement Vatan, tels des insectes volant autour d’une source de lumière.
« Avançons à toute vitesse vers la Forêt Endormie, nous devons y arriver à l’aube », dit enfin Singh, visiblement soulagé, après que les Tours des Sept Péchés eurent pris son envol.
« Oui, à toute vitesse ! »
Les Tours des Sept Péchés émirent un grondement assourdissant — c’était la magie qui soutenait le groupe de tours en fonctionnement, provoquant des résonances dans l’air même.
Elles tournaient, obscurcissant le ciel nocturne. À part quelques rares cités flottantes anciennes décrites dans des textes mythiques, rien ne pouvait rivaliser avec elles — les imposantes murailles de Vatan ressemblaient désormais à de simples clôtures en terre de porcheries, complètement recouvertes par l’ombre projetée par les Tours des Sept Péchés.
Soudain, un bruit sec, différent de ce grondement continu, se fit entendre, provoquant une anomalie chez les Tours des Sept Péchés qui accéléraient. Le grondement tonitruant disparut avec ce bruit discordant ; les Tours des Sept Péchés continuèrent de glisser dans les airs par inertie, mais avaient manifestement perdu leur énergie.
Tous les mages dans la salle de contrôle furent stupéfaits.
Kiskain comprit ce qui se passait en quelques secondes seulement : le noyau énergétique qui extrayait l’énergie des « Armes Divines » était en difficulté !
Il examina rapidement la situation. Cette conscience indépendante, inexplicable, du mécanisme étrange était-elle bien à l’origine du problème ? Bien que le système utilisant les sorts de Loom pour extraire l’énergie du noyau et l’alimenter aux Tours des Sept Péchés ait été largement testé et fonctionné sans problème, le fait de l’opérer en même temps que ce mécanisme comportait encore de nombreuses incertitudes — même s’il n’était pas comparable aux « Armes Divines » et que la quantité d’énergie résiduelle de celles-ci en lui était faible, en tant que mécanisme doté de pensée, voire presque vivant, sa résistance consciente était bien plus forte que celle des « Armes Divines » complètement immobiles. De plus, il était évident qu’il n’était pas du tout facile à maîtriser ! S’il résistait trop violemment, cela pourrait affecter l’extraction d’énergie, voire, à cause de nos sorts, provoquer une attraction mutuelle entre lui et les « Armes Divines », les ramenant à l’unité ! Alors, un être doté de volonté…
Loom, tu as vraiment pensé à tout. Utiliser de l’énergie négative pure pour geler le noyau…

« Déclenchez le plan d’urgence ! » Pour la première fois, Kiskain donna cet ordre sans consulter Singer : « Activez immédiatement le passage vers le royaume de l’énergie négative ! Arrêtez tout prélèvement d’énergie et éteignez le noyau ! »
« Es-tu devenu fou ? » hurla Singer. « Je t’avais déjà dit que c’était complètement inutile ! Arrêter maintenant entraînera l’effondrement de toute la Tour des Sept Péchés ! Qu’est-ce que tu cherches à faire ? Détruire tout le travail que j’ai accompli ? »
Kiskain répliqua sans hésiter : « Ne le sens-tu pas ? Je t’avais averti ! Ce n’est plus une question de Tour des Sept Péchés, mais nous avons très probablement déjà éveillé les “Armes Divines” ! Peut-être est-il encore temps d’utiliser la méthode de Loom ! »
« Tais-toi ! C’est absolument impossible ! Arrête de dire n’importe quoi ! Le noyau ne fait que lutter désespérément, continuons ! La situation est toujours sous mon contrôle ! »
« Toi… » Kiskain n’avait pas le temps de continuer à discuter. Il posa les mains sur la console et commença à préparer la magie nécessaire pour ouvrir un passage interdimensionnel.
Un poing magique invisible frappa le corps de Kiskain, le projetant violemment contre le mur métallique de la salle de contrôle.
« Continue ! Qu’est-ce que tu attends ? » gronda Singer, les dents serrées, le visage déformé par la colère.
Si ce n’était pas pour les yeux rouges, bien plus grands mais toujours reconnaissables, du géant sorti de sa coquille, Moriel n’aurait jamais cru que c’était Quarante-Sept.
Comme pour ses bras, tout le corps de Quarante-Sept était recouvert par une structure métallique indéterminable, mi-armure mi-ossements, y compris la tête — là où rien ne le couvrait, on pouvait voir d’énormes engrenages et pièces en acier en mouvement, que l’on pourrait qualifier de muscles ? Privé de ses ailes, il paraissait encore plus imposant ; ses épaules puissantes et les bords saillants de son plastron formaient une structure en triangle inversé, dont on pouvait imaginer la force terrifiante.
Ce salaud s’était vraiment transformé en le super-mécha qu’il avait toujours rêvé de décrire avec fierté. Moriel dut reculer vers les tuyaux restants, pensant avec irritation.
Quarante-Sept brisa la coquille géante d’un coup de pied et en sortit, comme une inondation qui submerge un barrage.
Ses pattes lourdes, accompagnées d’une flamme bleu-blanc, touchèrent le vide sombre à l’extérieur de la coquille en métal, provoquant un bruit assourdissant de métal heurté. Avec ce bruit, le vide sembla se dissiper comme un brouillard emporté par le vent, se brisant et disparaissant. Ils se trouvaient maintenant dans une grotte métallique encore plus vaste, remplie de tuyaux en acier entrecroisés.
« J’ai toujours trouvé mes propres solutions », dit Quarante-Sept en regardant Moriel, qui ressemblait à une poupée Barbie, avec une confiance absolue.
Moriel eut un rictus méprisant, tandis que Quarante-Sept, tel Superman, s’éleva dans les airs — déchirant le plafond et s’envolant.
« C’est impossible ! » rapporta un vieux mage, paniqué, à Singer : « Nous avons complètement perdu tout contact avec le noyau de puissance ! Aucune manipulation n’a d’effet ! Nous ne pouvons pas le relier à nouveau à la Tour des Sept Péchés ! Nous ne pouvons maintenant que maintenir son état flottant ! »
« C’est impossible ! Ma magie est parfaite ! » hurla Singer à son assistant, en posant les mains sur la console — soudain, une forte secousse se fit sentir, et la console du pilier se fissura brusquement depuis la base jusqu’en haut.
« Que se passe-t-il ? » demanda Singer, à la fois surpris et furieux.
« Vous devriez voir ce qui se passe avec la Tour des Sept Péchés… »
Kiskain parvint péniblement à s’asseoir et essuya le sang au coin de sa bouche.

Singh l’ignora, mais l’image magique apparut selon ses gestes, montrant la Tour des Sept Péchés sous différents angles. Une autre secousse se produisit, et Singh trouva ce qu’il cherchait : il y avait un problème au centre de la Tour des Sept Péchés — là où se trouvait à l’origine la structure principale de tout le complexe souterrain, une gigantesque tour servant de salle de réunion au conseil, reliée aux six autres hautes tours pour former un tout. Mais maintenant, on y voyait clairement une protubérance fissurée.
Alors que l’image s’agrandissait vers cet endroit, des éclats volèrent dans tous les sens, et Yonaiya perça également l’enveloppe extérieure de la Tour des Sept Péchés pour en sortir. Cela provoqua chez Singh une grande stupéfaction : « L’Armure Divine » s’était-elle vraiment réveillée ? Mais il tenta aussitôt de rejeter cette idée, car ce géant en acier était manifestement différent de celui qu’il avait vu à de nombreuses reprises. Alors que l’« Armure Divine » enfouie au cœur de la Tour des Sept Péchés était imposante, noble et parfaite comme une statue en acier divine, celle-ci ne correspondait en rien à cette description. Elle agitait des griffes démoniaques, menaçante, ses yeux brûlant d’une lumière rouge profonde.
« Ne doutez pas… » Kiskein sembla deviner le malentendu de Singh : « C’est bien l’Armure Divine. Seulement, je crains que la pire des choses ne soit déjà arrivée : cette entité a englouti l’“Armure Divine”… Elle ne semble pas très contente en ce moment. »
Singh eut un sourire froid.
« Elle ? Elle a englouti l’“Armure Divine” ? Alors, voyons ça ! »
Comme s’ils avaient reçu un ordre, les golems en boules de fer qui tournaient autour de la Tour des Sept Péchés ou s’y étaient déjà accrochés tournèrent tous leur regard vers Yonaiya — puis se précipitèrent tous vers lui.
Les attaques par projection des golems en boules de fer n’avaient guère d’effet sur Yonaiya. Même l’acide corrosif qu’il craignait autrefois ne produisait plus aucun effet, et leurs tentacules ne faisaient que peu de dégâts. Son corps d’or pur, mêlant l’« Armure Divine » et les essences métalliques diverses, était indestructible. La puissance redoutable de Yonaiya lui permettait de détruire les golems en boules de fer avec la même facilité que ces derniers tuaient les soldats d’Agus, mais, semblant encore s’habituer à son nouveau corps, il n’utilisait pour l’instant que des coups de poing et de pied, combattant comme une bête primitive, arrachant les tentacules des golems et écrasant leurs corps en boule de fer comme s’ils étaient faits de papier.
Les anciens mages dans la salle de contrôle regardaient, un peu désemparés, Yonaiya saisir un tentacule d’un golem en boule de fer pour le brandir comme une masse géante et le balancer partout, provoquant une destruction et un choc tels qu’on aurait pu les ressentir soi-même.
Kiskein n’avait plus besoin de concentrer son énergie sur le contrôle de la Tour des Sept Péchés et des mécanismes de construction. Une fois tout irrémédiable, il se sentit plutôt soulagé, s’appuyant contre un mur pour assister au spectacle — tout en mangeant des bonbons.

Singh avait le visage sombre. Il croyait désormais que l’opinion de Kiskayne était juste. Mais comment pouvait-il l’écouter ? Tous ces années de labeur, de l’enthousiasme à la vieillesse consacrée aux études, devaient-elles se terminer dans le regret de n’avoir rien obtenu ? La recherche, la quête… mais si cela ne se traduisait pas en résultats concrets, comme pour la Tour des Sept Péchés aujourd’hui — quel sens avait alors le processus de connaissance ? La flamme qui brûle ne perçoit pas sa propre chaleur, mais elle peut détruire des maisons et des forêts ; le vent qui souffle ne sent pas qu’il est en mouvement, mais il peut provoquer des vagues dévastatrices. Sans ces pouvoirs tangibles, qui pourrait les reconnaître ? Dans ce cas…
« Il n’est plus nécessaire d’utiliser ces produits rudimentaires », dit Singh en baissant les yeux vers les fissures irrégulières sur le panneau de contrôle, d’où jaillissaient de minuscules étincelles : « La Tour des Sept Péchés possède des armes constructives bien plus puissantes et destructrices… Activez le Golem du Dragon. »
« Le Golem du Dragon ? » Le premier assistant hésita : « Mais… la magie de transfert d’énergie n’est pas encore achevée, la Tour des Sept Péchés n’a pas été complètement activée. Si nous voulons activer le Golem du Dragon, je crains que… »
« Activez le Golem du Dragon ! » répéta Singh, comme s’il n’avait pas entendu ce que disait le mage.
Un golem en forme de boule de fer fut pressé violemment — sa moitié arrondie s’enfonça dans le corps de la tour. Il agita frénétiquement ses antennes en les abattant sur 47, crachant des flammes de sa mâchoire enfouie, qui jaillirent de la surface fissurée de la tour en fer. 47 exerça une légère pression, enfonça ses doigts dans l’enveloppe extérieure pour pénétrer à l’intérieur du golem. Après une série d’étincelles chaotiques et de convulsions, le golem s’arrêta complètement.
47 se redressa, tenant entre ses mains des pièces métalliques en désordre. Plus d’ennemis ?
Qui d’autre ? Il se tenait au milieu du chaos, balayant les environs avec arrogance, réfléchissant à quelle tour en fer détruire en premier pour causer le plus de dégâts.
Soudain, 47 tourna son visage squelettique et monstrueux dans une certaine direction. Ses deux poignets tournèrent d’un coup complet, formant des poings qui produisirent un son métallique retentissant.
Une silhouette, de taille et de hauteur comparables à celles de 47, apparut dans l’ombre de la tour.
Elle apparut sans bruit, comme si elle avait été soudainement modelée à partir de la Tour des Sept Péchés, mais lorsqu’elle se mit en mouvement — surtout lorsque de la chaleur intense et de la fumée en émanèrent, et que ses pas lourds firent trembler légèrement la tour — elle révéla véritablement son existence écrasante.
C’était un dragon.
Le dragon sortit lentement, crachant une fumée ardente chargée d’étincelles. Son corps, fait d’obsidienne, présentait des motifs musculaires en mouvement, tandis que les tuyaux en acier et les cornes à moitié visibles se tordaient au rythme de ses mouvements. Les écailles éparses sur tout son corps, plus grandes que des boucliers, produisaient un bruit rugueux en frottant les unes contre les autres, dégageant une chaleur intense. Le dragon avançait d’un pas lent et maladroit, levant son cou noueux comme du fer, et fixait avec avidité le géant devant lui à l’aide de ses yeux ardents posés sur sa tête triangulaire hérissée d’épines.

C’était le deuxième dragon que Quarante-Sept avait vu, ou plutôt une création simulée de l’une des créatures les plus puissantes du monde. Bien qu’il fût laid et mal fait, dépourvu de toute la noblesse et de la majesté du dragon en laiton Abazig, s’il seulement ce vieux crétin bavard pouvait se taire, il méritait encore ces deux adjectifs. Mais en mettant de côté ces considérations esthétiques, ce gigantesque dragon mécanique était sans aucun doute la plus puissante arme mécanique qu’il ait jamais rencontrée, aussi forte qu’un vrai dragon — voire, comme lui, dotée de la puissance de la flamme centrale.

« Sale lézard, il semble qu’il y ait encore des choses qui m’appartiennent sur toi. » Quarante-Sept fit un pas en avant. Le dragon mécanique secoua ses énormes ailes de fer ternes, émettant un sifflement semblable à celui de la vapeur s’échappant d’un tuyau, tandis que sa gueule grande ouverte révélait des dents acérées comme des couteaux.

Quarante-Sept montra également ses dents tranchantes, puis frappa de son poing la tête du dragon mécanique. Il y avait encore quelques pas entre lui et le dragon en fer mécanique, mais un seul coup de poing suffit pour l’atteindre — non seulement cela, mais il se jeta même entièrement sur lui.

Le cou épais du dragon mécanique se plia brusquement, laissant apparaître une énorme encoche visible sur sa tête ; des éclats volèrent, et plusieurs de ses crocs pointus furent arrachés. Il poussa un cri, leva ses ailes pour frapper Quarante-Sept, soulevant un vent violent, mais cela ne représentait rien pour lui. Il saisit la base des ailes du dragon mécanique, déchira quelques tuyaux, et de la vapeur brûlante et nauséabonde jaillit immédiatement — le dragon mécanique perdit l’équilibre. Il baissa la tête, mais avant même de pouvoir cracher ou mordre, sa bouche fut brutalement saisie et il fut plaqué au sol. Quarante-Sept le renversa, se pencha pour le piéger, ignorant ses griffes qui s’agitaient frénétiquement, leva les bras, croisa les poings au-dessus de sa tête, et la structure dentelée de ses bras tourna et s’emboîta, s’ajustant et se déformant avant de s’abattre violemment sur la tête du dragon mécanique qui venait de se redresser.

C’était un coup capable de secouer toute la Tour des Sept Péchés. Les tours flottantes tremblèrent légèrement sous l’impact de ce coup violent ; des fissures en forme de toile d’araignée se propagèrent à partir du point d’impact, et une grande partie de la structure de la tour, brisée par l’onde de choc, ressemblait à des terres agricoles fraîchement retournées sur la plaine de Tanori.

Les mages restèrent bouche bée, jetant un regard suppliant vers Singh. Le dragon mécanique avait subi de tels dégâts en un seul affrontement !

Singh avait le visage sombre.

« Activez-en d’autres. »

La tête du dragon mécanique, ainsi que tout son torse, furent enfoncés dans la tour. Pourtant, il continuait de secouer sa queue, tentant de se libérer de l’étreinte de son adversaire — c’était surprenant qu’il reste actif après un tel coup. Quarante-Sept regarda les yeux du dragon mécanique, toujours allumés parmi les débris, prêt à frapper à nouveau.

Un vent violent arriva derrière lui. Sans réfléchir, Quarante-Sept se retourna et balaya l’air de son poing, qui atterrit juste dans la gueule grande ouverte du dragon — un autre dragon mécanique, invoqué, l’attaqua par-derrière. Bien qu’il n’ait pas mordu la tête, il n’a pas manqué sa cible non plus : il saisit le bras de Quarante-Sept, le tira violemment et le tordit, le faisant perdre l’équilibre et le tirant en arrière en titubant.

Mais quarante-sept ne tomba pas au sol de manière disgracieuse ; son bras tourna sans aucune hésitation sous l’étreinte du dragon-démon, comme si ce bras métallique géant n’était qu’un morceau de bois flottant. En même temps, il profita de l’élan pour changer de position, saisit le cou du dragon-démon de son autre main, se pencha et, en exerçant une force considérable, le projeta au loin, où il heurta violemment une tour en fer.
Quarante-sept ne profita pas de son avantage. Il bougea son bras mordu et prit une posture de combat.
Le dragon mécanique se releva aussitôt et s’approcha, les yeux fixés sur lui. En même temps, alors que le premier dragon se dégageait des débris, apparut également le plus grand des dragons, presque entièrement composé de métal.
Les trois dragons encerclèrent quarante-sept en forme d’éventail. Ils ne lancèrent pas d’attaque immédiate, mais se crachèrent mutuellement des flammes ardentes — un océan de feu s’étendit aussitôt sur la Tour des Sept Péchés. Les flammes violentes s’accrochaient aux corps des dragon-démons sans les blesser, les rendant même brillants comme un sol ciré. Quant au dragon dont la tête avait été presque détruite par quarante-sept, il se répara progressivement dans les flammes : sa tête en tôle rouillée se remplit à nouveau, ses crocs acérés et ses cornes pointues réapparurent, formant à nouveau une tête énorme et féroce.
« Intéressant », dit quarante-sept en frappant ses poings l’un contre l’autre. « Allez, sales lézards ! »
Les trois dragon-démons lancèrent simultanément leurs attaques par des jets de flammes. La vapeur enflammée s’étendit comme des nuages, et les vagues de feu firent même de la Tour des Sept Péchés un soleil avant l’aube. Non seulement ils cherchaient à blesser l’ennemi, mais la capacité des dragons mécaniques à se réparer et à se régénérer dans les flammes était également pleinement mise à profit dans cet environnement. Puis, tels trois monstres de feu tirant les chariots du dieu du soleil, ils hurlèrent et se jetèrent tous ensemble sur lui.
Quarante-sept repoussa l’un, puis un autre arriva. Les trois dragon-démons l’attaquaient sans cesse, l’un après l’autre, déterminés à le renverser et à le déchirer en morceaux, surtout celui qui était une taille plus grand que les deux autres. Chaque assaut forçait quarante-sept à rester concentré pour y faire face — il soulevait des tempêtes de flammes, utilisait les courants d’air brûlants pour s’élever, attaquer, et le poussait progressivement vers le bord de la Tour des Sept Péchés.