Combat trente-cinquième : L’aube du coucher de soleil

Deux statues-dragons attaquèrent respectivement de gauche et de droite ; 47 les saisit, mais la force de l’impact le força à reculer, un pied déjà posé au bord de la tour des Sept Péchés. Des flammes envahirent tout l’espace, obscurcissant sa vue, puis une troisième statue-dragon perça les nuages de feu et se jeta sur 47 comme une bête sauvage en chasse — mais 47 ne lui laissa pas le temps d’ouvrir la gueule pour mordre : un coup de tête violent frappa l’endroit où se rejoignaient sa poitrine et son cou, et un bruit de rupture se fit clairement entendre.
Les bras de 47 émirent un grondement mécanique ; des turbines tournant à haute vitesse à leurs coudes projetaient même des jets de gaz bleu-blanc ardents, projetant à nouveau loin les deux statues-dragons qu’il tenait dans ses mains, avant de se préparer à anéantir d’un seul coup celle qu’il venait de renverser avec sa tête. Il saisit la tête de la statue-dragon et la pressa avec une force terrifiante, ignorant ses griffes qui grattaient frénétiquement et sa queue qui frappait désespérément ; il attrapa ses ailes métalliques déchirées et tira de toutes ses forces —
Même le corps sans sensation de douleur de la statue-dragon poussa un hurlement strident en sentant qu’il allait être déchiré. Le métal formant ses muscles et son squelette émit un grincement effrayant, se déformant et se brisant sous la pression.
Un peu plus de force, et il serait déchiré en deux — les deux autres statues-dragons venaient de se relever des creux qu’ils avaient créés dans le sol ; même s’ils se précipitaient pour les secourir, il serait trop tard.
Soudain, la surface de la tour sous les pieds de 47 s’effondra. Comme sous l’effet d’une technique de dissociation, les dalles recouvertes de barres d’acier se désintégrèrent, se transformant en sable fin avec la structure métallique à l’intérieur. 47 ne put plus se tenir debout ; son corps massif chuta avec le sable formé par la tour en fer. Il rugit en s’accrochant aux ailes de la statue-dragon, voulant l’emporter avec lui hors de la tour des Sept Péchés, mais cette partie de la statue-dragon se transforma également en sable, échappant à son contrôle.
Les flammes de dragon rattrapèrent alors 47 en chute et l’engloutirent. Dans le ciel nocturne, une énorme fleur de la mort commença à s’épanouir lentement.
« C’est insensé ! Qui leur a permis d’utiliser des attaques de projection ! » Singh s’efforça de réassembler la tour qu’il avait décomposée précédemment pour perturber 47, mais une partie était déjà définitivement perdue. Cependant, il n’y avait rien à faire : si 47 et les statues-dragons continuaient à se battre sur la tour des Sept Péchés sans qu’aucun ne l’emporte, la tour s’effondrerait — l’énergie nécessaire pour la maintenir était désormais au plus bas, à un niveau extrêmement dangereux.
Personne ne répondit, et Singh ne insista pas, car il savait aussi que, bien que les statues-dragons soient aussi puissantes que de vrais dragons et incroyablement robustes, leur capacité de réflexion extrêmement faible et leur mode de combat basé uniquement sur quelques instincts résiduels constituaient une insulte grave envers les créatures qu’elles imitaient.
Singh transmit à nouveau sa volonté dans l’esprit des trois statues-dragons, réprimant leur envie de plonger à leur poursuite.
La gigantesque boule de feu se dissipa lentement ; Singh chercha des traces du Géant de Construction. Il ne semblait pas être tombé dans la poussière — alors où était-il parti ?
Une silhouette immense émergea des nuages de feu sous la tour des Sept Péchés, dissipant les doutes de Singh, mais augmentant également sa surprise.
Les moteurs de propulsion situés dans le dos et les jambes de 47 émirent un grondement tremblant ; de puissants courants d’air dispersèrent les nuages de flammes et le firent monter vers le haut — et il se transformait en même temps.

Tout en volant et en changeant de forme, 47 dépassa la Tour des Sept Péchés, puis tourna pour descendre. Il déploya une paire d’ailes géantes, parfaitement symétriques, afin d’amortir sa chute. Les courants d’air et les bruits émis par les moteurs en forme de turbine sur ces ailes immenses donnaient l’impression que 47 était enveloppé dans une tempête chargée d’éclairs. Il atterrit sur le sommet plat d’une des tours de la Tour des Sept Péchés. Les épines longues et pointues sur ses ailes repliées reflétaient les couleurs des flammes. De puissantes pattes arrière étaient également équipées de propulseurs étranges, tandis que des dispositifs étranges aux extrémités dentelées comme des lames poussaient des deux côtés de son cou. Une longue queue métallique, extrêmement flexible, pendait doucement, provoquant des étincelles entre elle et les tours en fer — il pencha légèrement le cou ; sur sa tête en acier, ornée de cornes spiralées semblables à une couronne, ses yeux brillaient d’une lueur rouge sang, empreints de mépris.

Un dragon. Un dragon éclatant de lumière, effrayant.

On ne pouvait déterminer sa couleur. Ses cornes acérées et les cristaux métalliques de formes variées se reflétaient les uns les autres, exprimant de manière impeccable une beauté magnifique sur son corps. Ses écailles en acier clignotaient, comme si elles reflétaient la lumière, mais semblaient aussi émettre leur propre lumière, comme enveloppées dans une poussière de gemmes scintillantes. Comparé à sa forme humaine, son corps de dragon était plus mince et allongé, mais tout aussi incroyablement fort, révélant clairement une dignité et une perfection que 47 ne possédait généralement pas.

« Incroyable… Est-ce là l’Armure Divine… » murmura Kisuke avec admiration.

47 balaya du regard la Tour des Sept Péchés, un peu paresseux. Il voulut tourner la tête, mais se rendit compte qu’il ne le pouvait pas : son cou, bien qu’un peu plus long, avait perdu sa capacité de rotation.

Trois statues-dragons crachèrent du feu sur 47, désormais sous forme de dragon. Cette fois, il ne l’affronta pas directement, mais s’envola facilement pour éviter les colonnes de feu, atterrissant sur une autre tour, sans même activer ses propulseurs, comme s’il n’avait pas de poids.

47 se percha sur la tour, toisant ses adversaires, comme s’il inspectait ses sujets. Une statue-dragon battit des ailes et sauta maladroitement sur la tour, dans l’intention de grimper pour attaquer.

« Une tentative d’exploration ? » grogna 47, avant de cracher son souffle, comme un véritable dragon.

C’était un nuage de lumière destructrice. Une énergie explosive jaillit de sa bouche, semblable à des flammes bouillonnantes et à des éclairs. La statue-dragon qui grimpait en premier fut complètement enveloppée. Un flot de particules s’abattit sur elle ; elle ne résista que quelques secondes avant de s’effondrer complètement. Le flux de particules pénétra dans son corps, détruisant chacune de ses structures ; même avec l’aide des flammes, il était trop tard pour la réparer — la statue-dragon émit quelques explosions sourdes, se désintégra en morceaux.

Les deux autres golems-dragons ont réussi à s’échapper à temps de la portée des souffles de dragon, ce qui est clairement le résultat d’une manipulation directe par les mages dans la salle de contrôle. Lorsque le nuage de lumière s’est dissipé, tout ce qu’il avait recouvert avait complètement changé d’apparence. Une grande partie de la Tour des Sept Péchés était maintenant pleine de creux ; les parties saillantes de la tour que les golems-dragons avaient grimpées avaient été entièrement aplaties, suite aux explosions incessantes dans le nuage de lumière. La chaleur intense avait fondu le métal et les pierres, les faisant se mélanger de manière complètement différente. Les substances évaporées et l’air ionisé se mélangeaient pour former des fumées toxiques qui se répandaient lentement dans l’air. C’était incroyable ! Avant même que les mages ne puissent réagir, Yonjuu avait déjà plongé vers le bas. Non seulement lui, mais toute la partie supérieure de la tour fut brutalement soulevée — elle avait été coupée par la queue tranchante comme une lame de Yonjuu à l’endroit nécessaire, puis jetée sur l’ennemi. Le golem-dragon le plus coriace des deux restants fut frappé de plein fouet et resta complètement écrasé en dessous. L’autre s’envola, allongea son cou pour mordre Yonjuu, mais celui-ci esquiva facilement, se retourna et mordit en retour. Tout en se retournant pour déchirer le golem-dragon avec ses dents, son corps se transforma à nouveau ; une fois au sol, il redevint le géant mécanique Yonjuu — manifestement, dans cette forme, il était plus intéressé par le combat rapproché. Le golem-dragon, dont le cou était déjà tordu à l’extrême, n’eut même pas le temps de s’adapter avant de se briser sous l’étreinte de Yonjuu. Le golem-dragon sans tête tituba, lançant des attaques désordonnées partout, tous ses membres hors de contrôle — puis il tomba de la Tour des Sept Péchés. Yonjuu jeta la tête du golem-dragon et lui donna un coup de pied pour l’écraser complètement, avant de se préparer à affronter le dernier. Le dernier devint soudain très difficile à maîtriser. Le ciel montrait déjà des signes de blanchiment, l’aube approchait. Soudain, comme si la dernière et la plus épaisse obscurité avait été aspirée, un énorme poing noir se forma au-dessus de la tête de Yonjuu et frappa avec une force inimaginable. C’était comme le coup de colère d’un dieu extrêmement cruel ; même Yonjuu ne put y résister complètement et fut forcé de s’agenouiller, tandis que la Tour des Sept Péchés fut violemment déviée. Le Poing de Fer Obscur retourna dans les airs, puis lança un deuxième coup. Yonjuu esquiva en sautant en arrière, puis se transforma en dragon et s’envola dans les airs. La Tour des Sept Péchés, ayant subi deux coups puissants du Poing de Fer Obscur, flottait de travers dans les airs, incapable de retrouver son équilibre. « Le prévôt Singer ! » s’écrièrent ses assistants, non seulement à cause de la crise de la Tour des Sept Péchés, mais aussi à cause du changement étrange de Singer. Singer agrippait fermement la console, fixant le vide devant lui — sous ses cheveux en désordre, sur son front ridé, une ulcère purulent se développait à vue d’œil. « Ne le touchez pas ! Il doit s’être incarné dans un golem-dragon ! » Kiskain empêcha les vieux mages de commettre des actes imprudents par panique, les faisant réagir à temps. « Sans la manipulation du prévôt, la Tour des Sept Péchés ne tiendra pas ! Que faisons-nous maintenant, maître Kiskain ? » Puisque Singer n’était plus là, Kiskain devint naturellement leur pilier. « Hélas… » Kiskain se dirigea lentement vers sa propre console et tendit les mains.

« Essayez de le maintenir le plus longtemps possible. Tant que la Tour des Sept Péchés ne s’effondre pas, Singer garde confiance et peut tenir encore… »
Les deux dragons se regardèrent.
« Je n’ai jamais eu d’intérêt à discuter avec des gens sur le point de mourir… sauf toi. » Quarante-sept déploya ses ailes de fer, flottant paisiblement dans les airs grâce uniquement à la force de ses turbines.
La statue-dragon sortit du sommet brisé de la tour, secouant les débris accrochés à elle. Cette créature mécanique, qui il y a un instant ne pouvait agir que sur ordre d’autrui ou par instinct, semblait soudain extrêmement sage.
« Héhé… » La statue-dragon de fer émit un rire âgé. On ne savait vraiment pas comment Singer parvenait à produire du son avec sa gorge capable seulement de siffler : « Je suis maintenant entièrement d’accord avec Kiskein… Tu es une créature mécanique étrange. »
Le Poing de Fer Obscur attaqua violemment depuis le bas, ce qui mit Quarante-sept dans une fureur noire — Oser m’attaquer par surprise ?!
Il monta pour esquiver, mais heurta justement la main gigantesque invisible de Bigby, capable de broyer tout ce qu’elle touchait. Heureusement, Quarante-sept n’était plus du tout un débutant. Un autre jet de souffle de dragon en particules fut expulsé, visant directement la statue-dragon possédée par Singer. Même le Poing de Fer Obscur, qui fonçait vers eux, disparut sous cette nuée de lumière dévastatrice — le souffle de dragon de Quarante-sept ne visait pas seulement la matière.
Mais la statue-dragon résista à cette catastrophe. Elle contre-attaqua avec son propre jet, non pas de feu, mais d’un champ d’énergie invisible. L’espace semblait même se tordre légèrement. Un flux de particules hurlantes se accumula au-dessus de sa tête, mais ne put percer la protection énergétique exercée à pleine puissance par Singer, se répandant impuissamment alentour.
La salle de contrôle était inondée d’éclairs, et deux mages furent même renversés au sol.
« Maître Kiskein ! Nous ne tenons plus ! »
Kiskein donna un nouvel ordre — mais pas pour sauver la Tour des Sept Péchés — ils ne tenaient vraiment plus.
Pendant ce temps, Singer restait debout, inconscient, agrippé à la console, avec déjà un peu de sang coulant de ses oreilles et de son nez.
Quarante-sept se libéra de l’étreinte de la main gigantesque et tournoya pour chercher une opportunité. Il évita rarement de charger directement, car l’adversaire devant lui était exceptionnel — on ne peut vraiment comprendre la terreur des mages que lorsqu’on possède une force égale ou même supérieure à la leur. Qui sait quelles astuces ils ont en réserve ?
Il n’avait pas oublié que Morriel l’avait un jour jeté dans un labyrinthe d’dimension parallèle absurde.
La statue-dragon s’envola pour attaquer Quarante-sept. Mais même si c’était Singer qui la contrôlait, sa maniabilité était loin de rivaliser avec celle de Quarante-sept en cet instant — ce dernier ajusta simplement la direction des turbines sur ses ailes et esquiva facilement.
Ce vieux type… il est pressé de se battre corps à corps avec moi ? Il y a un problème, pensa Quarante-sept, devenant encore plus prudent.
S’il ne peut pas être touché, je ne pourrai pas utiliser la « Magie de Restriction »… Ai-je été trop pressé, ce qui l’a mis sur ses gardes ? J’aurais dû utiliser ce sort dès le début… Il a réussi à échapper à l’attaque du « Poing de la Colère Céleste » ! Singer était anxieux. La Tour des Sept Péchés vacillait déjà ; il semblait maintenant impossible de la réparer sans trouver une autre « Arme Divine » dans la forêt. Pour y parvenir, il fallait donc se débarrasser au plus vite de cette créature mécanique —
Comment a-t-il soudainement deviné à ce point ?

La paume puissante de Singh, associée à la statue du dragon-démon, encercla Yonai pour le pourchasser, mais en vain : ils ne purent jamais contrôler complètement ses mouvements. Yonai utilisa habilement une tactique de retardement, visiblement déterminé à attendre le moment où il pourrait à nouveau utiliser son souffle de dragon.
Derrière lui, la Tour des Sept Péchés émit un grondement assourdissant.
Un problème ? Singh se retourna. Une tour s’était déjà inclinée vers l’extérieur. Elle brûlait encore à cause des combats acharnés, vacillant sans pouvoir se stabiliser, tandis que d’immenses morceaux de métal se détachaient. Finalement, elle se détacha complètement de la Tour des Sept Péchés et, sous l’effet de la gravité, s’abattit au sol, laissant une blessure terrifiante dans son sillage.
Non ! Comment est-ce possible ? Elle devrait encore tenir ! Les yeux exorbités, Singh réalisa que la Tour des Sept Péchés représentait tout son travail depuis la moitié de sa vie ; il avait donné presque tout pour pouvoir voyager dans le ciel grâce à elle — et maintenant, elle allait s’effondrer ?
Profitant de cette distraction, Yonai, qui avait constamment tenu Singh en échec, lança une attaque soudaine.
Singh reporta son attention sur la Tour des Sept Péchés, mais en cet instant de distraction, un éclair frappa juste devant lui.
Une paume invisible de force se forma devant Singh, presque trop tard. L’éclair, rapide comme l’éclair, heurta un obstacle à moins de cinq pieds de la statue du dragon-démon. Lorsqu’il percuta cette paume destructrice, Singh vit qu’il s’agissait d’un objet métallique en forme de flèche enveloppé d’électricité, avec une longue traînée de flamme bleu-blanc à l’arrière, ressemblant à une étoile filante.
L’explosion colossale, brillante comme un petit soleil, projeta des vagues d’énergie mêlant flammes et éclairs, dessinant clairement les contours de la paume de force. Qu’est-ce que c’était ? Avant même qu’il ne puisse réfléchir, une autre explosion éclata dans son dos — la statue du dragon-démon fut projetée violemment vers le bas, tournoyant dans les airs sous une épaisse fumée. Puis deux autres explosions suivirent, traçant deux arcs dans le ciel avant de frapper la statue du dragon-démon sous différents angles, la détruisant complètement en deux.
Dans la salle de contrôle, Singh fut projeté en arrière et s’effondra au sol dans un état lamentable.
« Singh, abandonne ! » Kiskain vint le tirer, mais Singh, comme fou, repoussa sa main, se releva et se jeta sur la console : « Non ! Il y a encore une chance ! Nous pouvons envoyer la Tour des Sept Péchés dans la forêt. Si nous la sauvons, nous pourrons refaire l’extraction de la puissance des “Armes Divines” ! Où sont les gens ?! Où sont-ils passés ? »
« Je les ai fait partir. Ils ne peuvent pas périr avec la Tour des Sept Péchés ! Ils ont déjà consacré toute leur vie à elle ! »
« Quoi ! » Singh saisit Kiskain par le col : « Ils sont partis ? Sans ma permission ? Tu as osé donner un tel ordre ? Ce sont des mages du Conseil ! Ils ont le devoir de se sacrifier ! »
« Quels mages ! » Kiskain se dégagea de Singh : « Quels mages ? Ils ont passé leur vie à étudier la Tour des Sept Péchés, les “Armes Divines”… Que savent-ils d’autre ? Ce ne sont que nos outils ! Ça suffit ! Arrêtons tout ! »
Singh fixa Kiskain, stupéfait.
« Arrêter… Jamais. » Les coins de sa bouche tressaillirent, puis il éclata de rire, sa barbe blanche couverte de taches de sang tremblant au même rythme.

La Tour des Sept Péchés se remit à trembler. D’après les images magiques extrêmement déformées et scintillantes, quarante-sept continuait d’attaquer la Tour des Sept Péchés — les missiles explosifs qui détruisaient les statues de dragons étaient tirés depuis un dispositif étrange situé au niveau du cou et des épaules du dragon, comme s’il y avait une paire de arbalètes lourdes fixées à la base de ses ailes.
« Pars », dit Singh d’un ton calme à Kiskain, reprenant ce ton vieillot et serein : « Le Conseil des Mages ne doit pas périr entre nos mains… Souviens-toi, vieil ami… C’est grâce à des grands mages comme nous que le Conseil existe… Pars… Inutile de te soucier d’Agus, trouve d’abord un successeur… »
Kiskain ne dit rien. Il jeta un dernier regard profond à Singh et obéit une dernière fois à ses ordres — c’est ce qu’il avait fait pendant plus de cent ans.
L’aube arriva. Lorsque les premiers rayons du jour illuminèrent la Tour des Sept Péchés, les tours inclinées s’effondrèrent enfin complètement. Une explosion violente éclata à l’intérieur de la tour, manifestation furieuse de l’énergie débridée qui s’y trouvait.
La Tour des Sept Péchés brûlait, enveloppée de fumée et d’éclairs, tombant du ciel — telle un soleil qui s’effondre à l’aube.