Chapitre 010 : C’est bien moi qui vole

En entendant Du Fan parler ainsi, oncle Hua ne parut pas particulièrement surpris. Il regarda Du Fan, puis dit : « Très bien, puisque vous êtes prêt à écouter, nous pouvons vous dire que le chef de notre famille est blessé et a besoin du venin du serpent chameau pour préparer un remède. Nous sommes venus ici justement pour trouver ce serpent chameau. Mais ce serpent se trouve au fond des marais… »
« Vous voulez que je vous y emmène ? Ou plutôt que je vous aide à trouver ce venin ? » Sans attendre que l’oncle Hua parle, Du Fan continua : « Quel est le rapport entre elle et votre chef de famille ? »
« Je suis la plus jeune fille de mon père ! » La jeune fille leva la tête et fixa Du Fan du regard.
Du Fan hocha la tête, sans montrer d’expression particulière sur son visage. « Pour sauver votre père, vous êtes prête à tout, n’est-ce pas ? À sacrifier n’importe quoi ? »
Pendant qu’il parlait, ses yeux balayaient le corps de la jeune fille. « Alors, comment s’appelle cette demoiselle ? »
La jeune fille, le visage rouge de honte, s’exclama : « Vous êtes sans vergogne ! »
Du Fan répondit d’un ton insolent : « Merci pour le compliment, c’est ce que disent tous les autres à mon sujet. »
Oncle Hua se tint devant la jeune fille : « Si vous nous aidez à trouver le venin du serpent chameau, nous vous récompenserons généreusement ! »
« Généreusement ? J’ai de grandes exigences ! » Du Fan ne semblait pas vraiment intéressé par cette affaire.
Mais oncle Hua savait que, pour un expert comme Du Fan, s’il n’y avait rien qui puisse l’attirer, il ne serait pas venu ici. « Dites-nous ce dont vous avez besoin, nous vous aiderons si c’est en notre pouvoir. »
Du Fan pointa la jeune fille du doigt : « Et si je la voulais, elle ? »
« Vous plaisantez, monsieur. Notre jeune demoiselle est trop capricieuse pour vous plaire », répondit poliment oncle Hua.
Du Fan hocha la tête en signe d’accord, ce qui faillit déformer le nez de la jeune fille de colère. Elle n’était pas si médiocre que ça ! Si ce n’était pas parce qu’elle ne voulait pas tomber entre les mains de cet homme sans vergogne, elle aurait déjà…
En y repensant, elle se rendit compte que ses paroles n’avaient guère de poids.
Du Fan savait que trouver le serpent chameau serait difficile, mais cela ne devrait pas poser de problème à une famille capable de soumettre un guerrier de niveau six, n’est-ce pas ?
« Vous pouvez nous exposer vos exigences d’abord, afin que nous puissions en discuter. »
Du Fan regarda l’oncle Hua, visiblement impatient, et leur fit signe de s’asseoir. « Avant d’en parler, ne devriez-vous pas d’abord me dire avec qui je dois collaborer ? »
Oncle Hua répondit rapidement : « Nous appartenons à la famille Beiba. Je m’appelle Hua Wei, et voici notre jeune demoiselle, Liana. »

« La famille Beiba ? » Du Fan ne savait pas grand-chose sur cette famille ; tout ce qu’il connaissait, c’était qu’elle avait commencé son activité dans le commerce et qu’après une sécheresse il y a cinq ans, elle avait donné cinq millions de pièces d’or, ce qui lui avait valu le titre d’comte honorifique. Seuls les membres vivants pouvaient porter un tel titre, mais à la mort du chef de famille, ils redevenaient une simple petite famille ordinaire. C’est pour cette raison que Du Fan se souvenait de cette famille : l’empire avait obtenu gratuitement cinq millions de pièces d’or, tandis qu’eux ne recevaient qu’un comté, et de surcroît honorifique. Cela fit rire Du Fan pendant longtemps. Mais la réalité prouva que Du Fan se trompait. Bien qu’il semblât qu’ils aient perdu en obtenant seulement un comté honorifique, ils ont ensuite utilisé les privilèges dont ils disposaient pour fonder une famille commerciale pas particulièrement puissante, mais omniprésente. Même lorsque le chef de famille originel est décédé, ils étaient déjà devenus de grands hommes d’affaires dans leur région ! Bien que ce comté honorifique ne vaille pas grand-chose aux yeux des autres, il conférait de nombreux privilèges. Peut-être que ces privilèges n’étaient rien pour un véritable noble, mais pour un homme d’affaires, ils étaient cruciaux. C’est grâce à cela qu’ils ont réussi à pénétrer dans presque tous les milieux commerciaux, ce qui a encore plus attiré l’attention de Du Fan sur eux. Bien que Du Fan n’ait pas révélé leur identité, Walwei savait qu’il avait déjà reconnu qui ils étaient. « Vous avez deviné juste : nous venons bien de cette famille Beiba. » Walwei ne montra aucune prétention en raison de sa famille. Premièrement, ils avaient besoin de Du Fan, qui, à ses yeux, possédait déjà un niveau de force équivalent à celui du huitième niveau. Avec une telle force et à un âge si jeune, il avait clairement un potentiel infini. Une telle personne avait toutes les chances d’atteindre le sommet du neuvième niveau, voire même d’approcher le rang sacré. Quoi qu’il en soit, ils devaient essayer de gagner ses faveurs. De plus, leur famille était assez particulière : bien qu’elle ait un statut élevé, c’était néanmoins une famille de commerçants. Il était extrêmement difficile d’attirer des experts. Deuxièmement, c’était à cause de l’élégance qui se dégageait de chaque geste de Du Fan. Bien qu’il ait grandi dans la Curie, il retournait néanmoins chez lui et avait reçu une éducation de noble, ce qui lui conférait une élégance irréprochable en matière de protocole. C’était une qualité qui émanait de ses os, différente de celle des gens issus du monde du commerce comme eux. Walwei avait vraiment une bonne vue, car il avait réussi à le percevoir.

Du Fan sachant qu’ils appartenaient à la famille Beiba trouva cela encore plus étrange. Une famille comme la leur pouvait facilement trouver des mercenaires de haut niveau, même au-delà du niveau six, mais ils envoyaient simplement un épéiste de niveau six nommé Walwei. N’était-ce pas trop bizarre ?
Bien que dans le monde des mercenaires, il y ait peu de mercenaires de niveau sept ou huit, ils n’étaient pas inexistants. S’ils investissaient un million de pièces d’or, quelqu’un viendrait certainement leur fournir du venin. Avait-il vraiment besoin d’envoyer sa demoiselle et ses gardes personnels ici ?
« Un million de pièces d’or. »
« Quoi ? » Walwei avait du mal à croire ce qu’il entendait. Du Fan voulait un million de pièces d’or ? Lenna grogna et maudit intérieurement : « Voleur avide ! »
Walwei lança un regard furieux à sa demoiselle. Si elle ne l’avait pas suivi en secret et s’il n’avait pas eu le temps de la ramener, et s’il n’était pas rassuré à l’idée de la laisser partir avec d’autres personnes, comment Lenna serait-elle encore ici ? Bien que Walwei fût leur garde, le chef de la famille Beiba le traitait comme un frère. Et il méritait bien ce traitement.
Lenna avait grandi sous ses yeux. Walwei la traitait comme sa propre nièce, alors même s’il la foudroyait du regard, elle ne se mettait pas en colère. Après tout, c’était elle qui avait commis la première erreur !
« Je peux vous aider, mais écoutez bien : c’est une ‘aide’, pas une garantie de trouver quelque chose pour vous. Ne me prenez pas pour un idiot. Je peux vous conduire dans la marécage et vous aider à éviter la plupart des dangers, mais je ne peux pas garantir que vous serez tous sains et saufs. De plus, je ne resterai là-dedans que jusqu’à la moitié du mois, puis je partirai. »
Lenna hurla : « La moitié du mois ? Et vous partirez sans tenir compte du fait que nous ayons trouvé ce que nous cherchons ou non ? Est-ce que vous volez ? »
Du Fan répondit froidement : « Oui, je vole. Vous pouvez me refuser mon aide. Quant aux raisons, je pense qu’il n’est pas nécessaire de les expliquer. »
En entendant cela, Walwei esquissa un sourire amère. « Je suppose que ce million de pièces d’or restant n’est qu’une blague, n’est-ce pas ? Bon, admettons que nous voulions vraiment du venin de serpent chameau, mais nous avons encore besoin d’une chose : les fruits de feu de la vallée du serpent chameau. »
« Si vous parvenez vraiment à obtenir ces fruits de feu, nous sommes prêts à en offrir deux millions de pièces d’or, non, trois millions, même ! » Walwei pouvait prendre cette décision. Bien que la somme soit importante, leurs revenus annuels dépassaient déjà ce montant lorsque leur chef de famille était en vie. S’il mourait, ils n’auraient plus rien.

Du Fan trouvait que trois millions de pièces d’or était un prix raisonnable pour obtenir le fruit de feu. Pour se rendre dans la Vallée des Serpents, il fallait avoir au moins le niveau huit pour en revenir, et obtenir le fruit de feu était encore plus difficile.
Cependant, bien que trois millions de pièces d’or soient tentants, et que Du Fan ait désespérément besoin d’argent pour développer la ville de Doha et quelques autres villes, comment pourrait-il accepter une telle transaction unique ? « Je ne veux pas trois millions de pièces d’or, je ne veux que votre promesse. »
Walwei savait depuis longtemps que si l’autre partie apprenait son identité, elle exigerait beaucoup, mais ils n’avaient pas d’autre choix. Ils étaient venus ici pour envoyer quelqu’un ramener Lenna, et en même temps, pour annoncer une mission ; ceux qui avaient reçu la mission étaient déjà en chemin. Mais ils n’étaient pas aussi forts que Du Fan. Pour sauver le chef de famille, il valait mieux avoir affaire à des personnes plus fortes, afin d’avoir plus de chances de succès.
Mais en ce qui concerne la promesse, ce n’était pas quelque chose que Walwei pouvait donner à la légère. Néanmoins, il décida d’écouter d’abord ; tant que les conditions proposées par Du Fan n’étaient pas excessives, il n’y avait pas de problème à accepter.
« Oh, avant de parler de mes conditions, laissez-moi me présenter. Je m’appelle Du Fan Green. Inutile de me regarder comme ça, vous n’avez pas mal entendu : je suis le seigneur de la province de Rose, Du Fan Green. Apparemment, je suis aussi duc. »
« Oh ! Duc Du Fan !!! » s’écria Walwei d’une voix étrange. C’était donc le duc Du Fan ! Quelle chance incroyable ils avaient eue ! S’ils pouvaient compter sur Du Fan… Même sans le chef de famille… Non, non, non. Comment pouvait-il penser ainsi ?
« Quelles que soient vos exigences, dites-les. »
« Vous connaissez bien la situation actuelle de la province de Rose, n’est-ce pas ? »
Walwei hocha la tête. Ayant toujours été aux côtés du chef de famille, il connaissait naturellement certaines choses. Bien que leur famille soit présente dans tout l’empire, y compris dans d’autres villes, cette province de Rose, autrefois très prospère, n’était plus aujourd’hui qu’un territoire stérile. Ce que Du Fan voulait, c’était qu’ils favorisent le développement commercial ici. Mais…
Du Fan connaissait bien les réticences de Walwei. Investir dans une province, ce n’était pas comme investir dans une petite ville ; il y avait aussi la ville capitale, Doha, et cet investissement ne pouvait pas se faire avec un ou deux millions de pièces d’or. Il fallait probablement des dizaines de millions, voire plus.
S’il y avait des bénéfices, ce n’était pas un problème. Mais s’ils investissaient sans jamais récupérer leur argent, et en plus pour des dizaines de millions… Ils refuseraient catégoriquement de le faire !

Du Fan était bien conscient de leurs réserves. Il ne s’inquiétait pas de ces bandes de voleurs ; il pouvait toujours les confier à la jeune demoiselle Chenchen, et de toute façon, il pouvait les résoudre, il fallait simplement du temps, ainsi que quelqu’un pour faire une déclaration. Dès qu’un groupe de marchands entrerait dans la province de Rose et en tirerait des avantages grâce à lui, les autres suivraient naturellement.

« Je connais vos réserves, c’est pourquoi je ne vous force pas. Il me suffit que vous aidiez à développer l’économie locale une fois que j’aurai éliminé toutes les bandes de voleurs ici. Bien sûr, pour ceux d’entre vous qui entreront en premier dans la province de Rose, je vous accorderai une exemption fiscale de cinq ans, avec en plus une réduction de moitié des taxes pendant cinq ans. Qu’en dites-vous ? »

« C’est après que toutes les bandes de voleurs auront été éliminées ? » demanda Warwei avec hésitation.

Du Fan était plutôt confiant : « Exactement, c’est après leur élimination que vous pourrez envoyer des gens enquêter, puis vous pourrez entrer. Est-ce acceptable ? »

« Oui, absolument ! » Warwei hocha vigoureusement la tête. Le principal obstacle au développement économique de la province de Rose était justement le fait qu’il s’agisse d’une zone sans autorité ; faire des affaires ici était très risqué. Un commerce temporaire pouvait aller, mais qui voudrait investir de l’argent dans un endroit pareil ?

De plus, cet endroit pouvait être considéré comme une porte d’entrée, avec donc un transport très développé. Si Du Fan s’en sortait bien, il pourrait devenir riche grâce aux taxes de passage.

Là où il y a des gens, il y a des opportunités commerciales ! C’était une phrase que le propriétaire foncier répétait souvent.

« Très bien, j’accepte ! Cependant, monseigneur le duc, vous devrez quand même percevoir ces trois millions de pièces d’or, considérez-les comme notre investissement initial ! »