Treizième round : Les restes divins

La magicienne fut projetée en arrière comme si elle avait reçu un coup de poing violent ; l’arrière de sa tête heurta avec un bruit sourd la paroi intérieure du dôme de glace.
« Sœur Moriel ! » Kairo fut terrifiée par ce changement soudain. Sans parler de leur lien personnel, si le quarante-sept, qui semait la mort et la destruction partout, apprenait que sa protégée s’était évanouie sans raison dans le refuge de Kairo, il était fort probable qu’il perde son calme — à en juger par les ombres immenses et menaçantes qui filtraient à travers la coque de glace peu transparente, ainsi que par les éclairs soudains et le grondement des flammes, cette possibilité était même très élevée.
Moriel se sentait effectivement étourdie, avec des bourdonnements dans les oreilles, probablement à cause du décalage entre son esprit et son corps. Une main sur la tête, l’autre appuyée sur la glace froide derrière elle, elle laissa le froid glacial pénétrer en elle, effaçant peu à peu le chaos et l’absurdité causés par ce long rêve.
Ce rêve avait duré un peu trop longtemps. Le paysage à l’intérieur du dôme semi-circulaire était gris et sombre, des images étranges défilaient devant ses yeux comme un manège, rendant tout flou. Les muqueuses nasales, en contact avec l’odeur âcre de la poudre, la firent éternuer ; cela la fit presque croire, dans son état de confusion, qu’elle se trouvait toujours sur le champ de bataille de la forteresse des sorciers de la ville de Sael. L’appel anxieux de Kairo la tira de ce cauchemar ; en secouant la tête, elle réalisa que la fumée encore légèrement chaude provenait de fissures dans la paroi de glace.
« Je… je vais bien », dit Moriel en respirant à plusieurs reprises l’air encore chargé d’odeur de brûlé, bien qu’elle n’eût pas besoin de respirer dans le royaume des étoiles : « J’ai dû faire un très long rêve… Que se passe-t-il ? »
Un sourire apparut sur le petit visage de Kairo : « Tu es réveillée, sœur Moriel ! Oh là là, tout à l’heure… »
À l’intérieur, c’était le chaos, mais à l’extérieur, tout devint soudainement silencieux. Bientôt, des coups sourds firent tomber des cristaux de neige à l’intérieur du dôme, interrompant leur intention de poursuivre leur conversation sur leurs expériences respectives. Kairo jeta prudemment un coup d’œil par une fissure, puis dissipa le bouclier de glace. Des boucliers en forme de pétales se déployèrent les uns après les autres, brisés mais toujours beaux, flottant autour d’elle et tournant lentement.
La horde de monstres ombre qui attaquaient frénétiquement sous le grondement de l’acier avait disparu. Ils s’étaient évanouis aussi silencieusement qu’ils étaient arrivés, comme les ténèbres qui disparaissent à l’aube, sans laisser derrière eux aucune créature, aucun membre, aucune chair, aucune goutte de sang — seulement des ruines à perte de vue. Bien sûr, à part les griffures de différentes profondeurs sur le sol et les rochers, la plupart des débris, des terres brûlées et des cratères causés par des météorites enflammées étaient l’œuvre du quarante-sept.
Ses yeux rouge flamme balayèrent les alentours, à la recherche de quelque chose encore survivant à tuer. Puis il se tourna vers Moriel et Kairo, tout son corps crachant fumée noire et flammes, divers mécanismes en acier aux usages étranges et inconnus rivés à lui comme des organes exposés, des étincelles de couleur rouge sang, semblables à celles de l’abîme, clignotant entre les tuyaux métalliques, le transformant ainsi d’un guerrier futuriste hautement anthropomorphisé en un monstre à moteur à combustion interne actionné par des pistons.

Morrill leva les yeux vers lui, comme si elle admirait un mur de fer effrayant — à présent, les épaules de ce type étaient presque aussi larges que sa taille.
« Donc, vous avez également été attaqués ? » La magicienne, sentant l’odeur de poudre émanant du corps de Quarante-Sept, retrouva beaucoup plus de clarté d’esprit, et son âme se calma peu à peu.
« Un conflit local. » La machine de destruction sur le bras du guerrier en acier se transforma, la chaleur résiduelle du lance-flammes à particules brûlant encore à l’extrémité de l’arme, faisant rougir le canon en or pur comme des braises dans un foyer : « Pourquoi cette question ? Qu’est-ce qui t’est arrivé tout à l’heure ? »
Morrill s’efforça de se souvenir. La vie dans son rêve n’était plus qu’un ensemble de fragments épars, pour la plupart liés à des combats et des meurtres, y compris le visage magnifique d’Isabella déformé par la terreur, les flammes pâles jaillissant des orbites sombres du sorcier…
« Je luttais contre mes propres hallucinations. » La magicienne se sentit soulagée. Si, dans son rêve, elle avait fini par choisir de vaincre Victor et de prendre sa place sur le trône froid du mage en robe rouge, resterait-elle alors à jamais prisonnière de ses rêves, sans plus aucun objectif à atteindre ? Le déchiffreur qu’elle avait invoqué auparavant lui avait conseillé de rester fidèle à elle-même ; il ne semblait pas avoir parlé pour rien, mais il avait manifestement ignoré beaucoup de choses. Elle réglerait ses comptes avec lui plus tard. Quant à l’objectif… il fallait bien l’admettre, les théories de Quarante-Sept semblaient parfois assez utiles.
En y pensant, les lèvres de Morrill formèrent involontairement une belle courbe.
« Hé ! » Quarante-Sept posa à nouveau sa main devant elle et la secoua deux fois. Morrill, revenue à elle, recula malgré elle — voir une griffe de fer plus grande que la main d’un géant de feu se balancer au-dessus de sa tête rendait n’importe qui nerveux.
« Ça suffit, je vais bien. » La magicienne retrouva rapidement son calme : « Partons d’ici. »
« Bonne idée. Je ne suis pas vraiment intéressé par la guérilla… » Alors que Quarante-Sept commençait à se transformer tout en bavardant comme à son habitude, ce fut cette fois le paysage environnant qui changea plus vite que lui.
Les roches gris-noir prirent rapidement une nouvelle forme, remodelées comme de la pâte à modeler. Le sol montait ou s’affaissait, de gigantesques briques lisses apparaissaient de nulle part, construisant des murs de pierre élevés après d’autres, et s’élevant vers des dômes à hautes arches, formant des couloirs sombres semblables à un labyrinthe.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel encore ? Une capsule de transformation ? » Le dragon Quarante-Sept leva sa tête plus grande qu’un cheval de course, ses ailes en acier s’étendant vers le haut, frôlant presque le plafond. Une forte électrostatique crépitait entre ses écailles et ses cornes, faisant onduler les cheveux dorés de Kayro.
Morrill observait tout cela avec étonnement. Depuis son arrivée sur cette île, tout était étrange et dépourvu de logique. Des rêves absurdes, des attaques inexplicables, et maintenant un palais magnifique et mystérieux ?!

Comme si quelqu’un avait donné un ordre, des lumières s’allumèrent successivement entre les pilastres. Ce n’était pas la lumière produite par des flammes naturelles, et elle différait aussi radicalement de la magie ordinaire. Une lueur verdâtre, froide et oppressante, émanait de petites sphères lumineuses qui, en réalité, ne reposaient pas sur les murs, mais flottaient tranquillement dans le vide, à quelques centimètres des peintures abstraites, tournant silencieusement sur elles-mêmes… En un instant, des peintures étaient déjà gravées dans la pierre !

Des halos étranges entouraient ces points lumineux. Étrangement, même bloquées par les murs de pierre et les coins, elle pouvait encore les voir clairement scintiller un peu partout, s’étendant dans l’obscurité lointaine, comme d’innombrables nœuds sur un grand filet, ou comme des milliers d’yeux de fantômes attendant en silence.

Moriel ressentit soudain une douleur extrême. C’était comme si cent rats s’étaient faufilés au fond de son crâne pour y griffer et mordre, tout en poussant des cris fous et chaotiques. Des souvenirs, tels une marée, envahirent son esprit ; bien que chaotiques, ils étaient nets et vivants. Des pensées, des émotions, chaque flux de conscience était impérieux, irrésistible, telles des roches dévalant des montagnes : rois, héros, louanges, prières, guerres, deuils, sacrifices… Elle comprit. Accompagnée d’une douleur insupportable, une révélation naquit : la troisième question à laquelle le Décrypteur n’avait pas répondu avait désormais une réponse. Cette île n’était pas une simple roche tombée par hasard du monde matériel, contrairement à ce que pensaient presque tous les voyageurs de la matière principale et la plupart des créatures des plans. En réalité, elle avait été autrefois un dieu — ou, pour être plus précis, elle était le vestige d’un dieu disparu dans le multivers. La pensée, la foi, les émotions et l’énergie constituaient l’essence d’un dieu ; lorsque, pour une raison quelconque, il ne pouvait plus les maintenir sous une volonté forte — ce que les gens appellent généralement « la mort », bien que ce ne soit pas tout à fait exact — son domaine se flétrissait, le dieu lui-même sombrait dans un sommeil douloureux éternel, plongeant dans le vide argenté infini du royaume des étoiles, oublié par le multivers, où il errerait à jamais. Ce que la magicienne avait vécu auparavant et maintenant n’était que l’effet d’énergies psychiques générées par la puissance divine résidant sur l’île du cadavre divin. Dire que c’était un rêve de pays imaginaire n’était pas non plus exact, car la pensée du dieu était si profonde et puissante que les paysages qu’elle créait étaient des réalités tangibles, impossibles à distinguer pour les mortels.

Kairo remarqua l’état anormal de Moriel et se hâta de venir la soutenir : « Que t’arrive-t-il, sœur Moriel ? »

Siquante-sept fit un pas en avant ; ses griffes en or pur s’enfoncèrent profondément dans le sol, traitant la pierre comme de la terre en décomposition. De grandes ailes de fer descendirent, formant comme un voile qui cachait leurs silhouettes. Kairo ne voyait plus rien, ne pouvant que sentir la chaleur émanant des ailes et les respirations faibles et rapides de la magicienne à ses côtés.

« Non… » murmura Moriel.

Dans l’obscurité profonde, Moriel ne pouvait deviner ce que faisait Siquante-sept qu’à l’audition. Après un instant de silence, elle entendit un souffle violent — un courant d’air puissant balayant le sol sous elle, comme des vagues, aspirant l’air autour d’elle en un instant, pour se rassembler dans sa gueule effrayante et béante.

On entendit alors le bruit de pierres qui se brisaient et bouillonnaient. Une lumière et une chaleur extrêmes éclatèrent soudainement, dissipant même l’obscurité à l’intérieur des énormes ailes de fer. Cependant, cela ne facilita en rien la vision de Moriel à l’extérieur, car les flux de chaleur intenses l’empêchaient d’ouvrir les yeux. Si elle n’avait pas été protégée par le bouclier formé par les ailes du dragon, elle et Kayro auraient probablement été cuits sur place.

Le souffle de Quarante-Sept ne dura pas longtemps. Mais lorsqu’il ouvrit à nouveau ses ailes, les deux femmes furent choquées par ce qu’elles virent. Devant elles s’étendait une vaste zone de destruction effrayante, presque miraculeuse. Les murs exposés directement au souffle du dragon avaient été réduits en cendres, et le sol rocheux dur avait fondu sous la chaleur intense. Une lave rougeoyante se mélangeait aux débris noirs formés par l’effondrement du plafond, créant des rivières brûlantes à demi solides. Des colonnes en feu coulaient lentement sur ces rivières, comme des morceaux de pain immergés dans l’eau.

Les points de lumière vert pâle dans la zone touchée par le souffle avaient disparu, mais le ciel ne se montrait pas au-dessus des ruines. Au loin, les colonnes restantes continuaient de s’élever d’une manière étrange — bosselées, tordues, couvertes d’ombres, s’étirant vers le haut, pénétrant dans l’obscurité du firmament inaccessible même à la lumière de la lave.

« Non, arrêtez… » Moriel serra les poings et frappa deux fois les pattes métalliques de Quarante-Sept pour l’empêcher de préparer un nouveau souffle : « C’est inutile. Nous sommes prisonnières d’un dieu mort ; toute action destructrice ne fera qu’éveiller davantage de pouvoirs divins endormis ici, créant encore plus de problèmes. »

« Alors montez, les filles. » Le dragon baissa son corps pour permettre à Moriel et Kayro de grimper : « Qu’il s’agisse d’humains ou de dieux, en tout cas, je n’ai pas envie de jouer à cache-cache dans le ventre d’un cadavre. »

Quarante-Sept survola les terres brûlées qu’il avait créées — derrière lui, de la lave noir-rouge coulait, engloutissant les ombres des bâtiments, telle du sang souillé jaillissant d’une blessure.

« On dirait que ce cadavre divin est en plein dans sa période la plus active. » Une fois qu’elle eut une idée générale de la situation, la magicienne put utiliser des sorts comme « Connaissance des Légendes » pour obtenir plus d’informations : « Je n’aurais jamais imaginé que les rêves formés par ses souvenirs puissent être aussi réels et vastes… Un être doté d’un pouvoir si extraordinaire peut-il se réduire à une coquille vide dans l’univers stellaire ? »

« J’ai l’impression d’être une souris qui court dans un conduit d’aération. » Quarante-Sept changea brusquement de direction en montant, volant vers un autre tunnel sinueux et sombre : « Depuis combien de temps marchons-nous ? La Tour de Babel devrait être atteinte, non ? »

« Avez-vous un peu de patience ? » Lorsqu’ils entrèrent dans le passage, les ailes du dragon battirent, créant des courants d’air tourbillonnants qui sifflaient entre les rochers pointus, émettant un bruit semblable aux pleurs de milliers de fantômes, forçant Moriel à élever la voix : « Les dieux disparus ne peuvent pas agir de manière ciblée ! Tant que nous ne serons plus trompées par leurs illusions, il ne restera plus qu’à quitter le labyrinthe qu’ils ont créé ! »

« Hmph, parlant de labyrinthe, » grogna Quarante-Sept avec colère : « Je me souviens que vous m’avez jeté dans un endroit maudit — tenez-vous bien ! »

Il se retourna soudain en planant, laissant une boule de feu météoritique lancée depuis un coin frapper son flanc et exploser. Des flammes violentes jaillirent comme des cascades tombant au fond d’un abîme, se répandant sur une plus grande superficie que l’envergure de ses ailes, transformant en un instant ce long tronçon de tunnel en quelque chose presque aussi brûlant qu’un four en feu.
« Quelle façon stupide de saluer », dit Quarante-Sept en revenant, ses énormes ailes dissipant facilement les flammes : « Il est impoli de venir sans rien offrir en retour… Hein ? »
L’attaquant dans l’ombre semblait avoir quelque chose qui l’attirait. Le dragon plongea en attaque, ses ailes hérissées de pointes raclant les parois de la grotte, pénétrant dans la roche sans effort ; des stalactites brisées tombèrent avec un bruit sec, et dans la poussière, une silhouette désordonnée se mit à ramper pour échapper aux pierres qui pleuvaient.
« Diable ! Diable ! Ne t’approche pas de moi ! » maudit-il en reculant, trébuchant sur une pierre et tombant sur les fesses, tout en marmonnant et gesticulant, tentant de lancer un nouveau sort : « Vous n’êtes pas de taille contre moi ! »
Moriel comprit ses intentions et récita calmement les incantations de contre-attaque correspondantes.
« Merde ! Merde ! Pourquoi la déesse de la magie permet-elle aux diables rusés d’utiliser des sorts ? » Il plongea à nouveau la main dans ses vêtements : « Heureusement, j’étais préparé… »
« Assez ! Tu ferais mieux de te ressaisir ! » Quarante-Sept baissa la tête et expira un nuage de chaleur par ses narines, le forçant à abandonner l’idée de chercher un objet pour riposter. Il se couvrit le visage et cria : « Si je perds patience, dans un instant tu supplieras un démon de venir te chercher ! Et les autres ? »
Moriel reconnut alors aussi ce type. Il faisait partie de l’équipe d’aventuriers des Giths — et c’était un mage plutôt compétent.
Mais à présent, il tremblait de tous ses membres comme s’il avait la maladie épileptique, parlant de manière incohérente.
« Diable, dé— » Le mage n’avait aucune intention de communiquer avec eux ; il ramassa une poignée de poussière au sol et se mit à réciter des incantations avec anxiété, sans semblable réaliser que, dans ces circonstances, Quarante-Sept pourrait le déchirer en morceaux d’un seul coup de main, ni voir que Quarante-Sept était déjà prêt à le faire.
« Attends ! » Moriel lança une boule de feu magique pour l’interrompre à nouveau : « Ne le laissez pas bouger ! »
Des griffes noires terrifiantes recouvrirent le mage. Quarante-Sept le saisit avec des pierres et de la terre, formant une masse fragile de chair — pour l’instant encore intacte. Le mage se mit à crier et à tousser sans cesse.
Moriel murmura d’abord une incantation. Lorsqu’elle parla à nouveau, sa voix, empreinte d’une puissance percutante, pénétra les oreilles du mage, le calmant un peu : « Comment es-tu arrivé ici ? Où sont les autres ? »
« Les autres ? Je ne sais pas ! » Bien sous l’effet de la magie, la réponse du mage restait paniquée et nerveuse : « Je ne sais pas où ils sont partis ! Je ne sais même pas où je suis ! Je ne sais rien ! »
« Tais-toi. » Moriel renforça la puissance de son sort. Elle sentait les ondes mentales émises par ce mage être chaotiques et confuses, presque comme celles d’un fou ; il fallait les filtrer intensément pour en extraire quelque chose d’utile : « Et les soldats des Giths ? Quand as-tu perdu leur trace ? »

« Les Guise ? Les Guise ! » s’écria le mage d’une voix forte, empreinte d’une colère manifeste. S’il n’avait pas été maîtrisé par les griffes de Quarante-Sept, il aurait certainement dansé de joie : « Ce sont des menteurs ! Ils nous ont trompés ! Ils nous ont attirés sur cette île pour nous utiliser comme boucliers ! »
« Des boucliers ? » insista Moriel. « Quels boucliers ? Expliquez-vous ! »
« Des boucliers, voilà ! Des boucliers pour mourir à leur place ! » hurla le mage en crachant : « Il y a sur l’île des ennemis qu’ils ne peuvent pas affronter ; ils nous font attirer leur attention, puis ils peuvent faire ce qu’ils veulent ! Nous, nous devons mourir ! »
« Qui sont ces ennemis ? Les avez-vous vus ? » Alors que Moriel voulait en savoir plus, le mage refusa de coopérer, et même les sorts de détection mentale perdirent leur efficacité.
« Des ennemis ! Des ennemis ! » Les yeux du mage étaient vides, comme s’il était plongé dans un cauchemar d’où il ne pouvait se réveiller : « Des démons ! Des démons ! Vous ne pouvez rien contre moi, je suis le grand mage Bryant… »
Sa tête explosa soudainement.
La force de l’explosion était considérable, comme celle d’une pierre soumise à la magie « Éclatement de pierre » : os brisés et morceaux de chair se mêlant à une masse rouge et blanche furent projetés partout, atteignant même Quarante-Sept. Un œil entier bondit haut dans les airs, sembla même tourner un instant vers Moriel avant de tomber sur le sol couvert de sang et de saletés, avec un léger bruit sourd.
Kairo poussa un cri de terreur et tourna vivement la tête.
« Ce n’est pas moi, regardez, son corps est encore en bonne santé », dit Quarante-Sept en soulevant le cadavre décapité du mage pour prouver son innocence. Du sang continuait de couler de l’artère carotide sectionnée, et un segment de colonne vertébrale avec des morceaux de chair pendait, tintaillant.
« Assez, arrêtez de nous dégoûter », dit Moriel en fronçant les sourcils et en détournant le regard : « Si ce que j’ai vu dans l’esprit de ce mage est vrai, nous allons avoir des ennuis… »
« Pas seulement des ennuis », répondit Quarante-Sept en jetant négligemment le reste du corps du mage et en regardant vers le fond du tunnel, les yeux brillants : « Peu importe. Vous avez dit que les ennuis s’attirent toujours les uns les autres. »