Chapitre 14 : Le lapin d’argent de septième rang

De retour dans la cour arrière, après avoir fermé la porte de la chambre et placé la pierre spirituelle à l’endroit du dantian, Lin Dong activa le système de l’auberge.
Si le propriétaire de l’auberge logeait dans les chambres d’hôtes, cela attirerait inévitablement les soupçons des autres. Comme Lin Dong voulait bénéficier des avantages liés à la pratique spirituelle, il n’était pas pratique pour lui de séjourner dans ces chambres.
Heureusement, l’emplacement des chambres pouvait être modifié. De plus, après l’upgrade du système de l’auberge au niveau 2, il y avait encore un manque de 10 chambres d’hôtes. En ouvrant les attributs des chambres, Lin Dong transforma la pièce dans laquelle il se trouvait en chambre d’hôtes, puis activa les avantages liés à la pratique spirituelle. Il entra immédiatement en état de méditation.
Après trente-six cycles solaires, il se réveilla. Habituellement, cela ne se produisait qu’à l’heure du déjeuner, mais cette fois, le jour venait à peine de se lever.
Il sortit acheter quelques mantou, puis tira Lin Shuang du lit pour l’aider à prendre son petit-déjeuner. Ensuite, il lui fit prendre une calèche et l’accompagna personnellement à l’Académie Qiu Shui.
À son retour, l’auberge était déjà pleine de clients. La grande salle, autrefois spacieuse, semblait un peu bondée à cause des cinq tables et chaises supplémentaires. Ceux qui mangeaient dans l’auberge le matin étaient des clients habitués. En voyant arriver Lin Dong, ils s’empressèrent de vérifier si les pancartes posées sur les cinq tables du fond correspondaient à ce que Wang Liu Zi avait dit.
Après avoir obtenu une réponse, ces clients habitués ne dirent rien, mais ils pensaient tous la même chose… Le propriétaire de l’auberge était devenu fou à force de désirer de l’argent.
La fiabilité du propriétaire de l’auberge fut une fois de plus prouvée. Bien que les clients habitués ne voulassent pas dépenser une ou deux pièces d’argent pour soutenir Lin Dong, ils ajoutaient toujours quelques pièces de cuivre au moment du paiement. Parfois plus de cent, parfois une dizaine, c’était tout de même un geste de bonne volonté.
Avant même trois cycles solaires, Lin Dong fut chassé par Wang Liu Zi. Les cinq nouvelles tables eurent leur premier client : Bai Jing Tai.
Lin Dong s’attendait à ce que Bai Jing Tai le soutienne. Il était convaincu que, même s’il n’avait aucun lien avec lui, après ce repas, étant donné sa richesse, il viendrait manger trois fois par jour à ces cinq tables.
Malheureusement, la ville de Xi Lan était trop petite. Parmi les commerçants qui y venaient, il y avait très peu de grands négociants comme Bai Jing Tai, et les riches locaux ne séjournaient pas dans les auberges. Sinon, après l’upgrade de l’auberge au niveau 2, avec des chambres d’hôtes offrant également des avantages en termes de confort, bien qu’il fallût consommer 1 pierre spirituelle par jour, on pouvait gagner une dizaine de fois plus en louant une chambre pour une nuit.
Après avoir appris à quelle table était assis Bai Jing Tai, Lin Dong renvoya Wang Liu Zi, activa le système de l’auberge et augmenta le confort de la table où était assis Bai Jing Tai.
Après réflexion, il serra les dents et augmenta également le confort des quatre autres tables.
Avec l’augmentation du confort des chambres d’hôtes à deux fois, il fallait consommer 1 pierre spirituelle par jour, soit une pierre entière. Pour les tables de repas, une augmentation de deux fois correspondait à 0,2 pierre spirituelle ; donc, activer ce confort pour cinq tables par jour nécessitait également une pierre entière.

L’auberge Lin Ji n’était pas très connue aux yeux des riches de la ville de Xilan. Il faudrait au moins un ou deux jours pour que la nouvelle du frais de réservation d’un ou deux liangs d’argent par heure se répande et attire quelques riches curieux. À l’origine, Lin Dong comptait ouvrir les tables une par une afin d’économiser un ou deux lingots de pierre spirituelle, mais il fut de nouveau interrompu par Wang Liu Zi ; il décida donc d’activer également l’amélioration de confort pour les quatre autres tables.

Retournant dans sa chambre pour méditer, il le fit pendant soixante-douze cycles solaires. Lorsqu’il ressortit, une pleine lune était déjà suspendue dans le ciel. À l’entrée, Wang Liu Zi l’attendait depuis plus d’une heure, depuis la fermeture de l’auberge.

« Maître, Shou Zhu Gan a déjà tout vérifié : sept propriétaires de magasins sont prêts à vendre leurs boutiques et leurs arrières-cours pour deux cents liangs par fen. »

« Y en a-t-il qui soient contigus ? Lequel est le plus grand ? » demanda Lin Dong.

« La boutique de tissus Cheng Ji et le magasin de riz Wang Ji sont adjacents. Le plus grand est sans doute la maison de prêt Tian Xin, de l’autre côté de la rue. »

Lin Dong fut ravi. Le magasin de riz Wang Ji n’était séparé de l’auberge que par trois boutiques ; sa superficie était peut-être inférieure à celle de Tian Xin, mais sa porte était bien plus large. Avec la boutique de tissus Cheng Ji, la largeur totale devait atteindre au moins trente mètres.

« Prends uniquement la boutique de tissus Cheng Ji et le magasin de riz Wang Ji. Demain, va interroger les deux familles derrière leurs boutiques : cent liangs d’argent par fen, vois si tu peux les acheter. »

« D’accord ! Au fait… » Wang Liu Zi se retourna avant de revenir sur ses pas : « Le patron Bai est venu te voir à l’heure du déjeuner. »

« Je sais, j’irai le voir demain matin », acquiesça Lin Dong. Le fait que Bai Jing Tai vienne le voir signifiait sans doute qu’il voulait savoir pourquoi les deux repas de la journée s’étaient déroulés si agréablement. Un champ spirituel suffirait pour y répondre sommairement, et ce serait aussi l’occasion de parler de l’emprunt d’argent.

Avec une nouvelle adresse, la construction d’une nouvelle auberge avait fait son premier pas.

En ouvrant le système de l’auberge, il constata que son niveau d’expérience avait atteint 2 avec 3 % de progression. À ce rythme, en deux mois, il devrait pouvoir monter au niveau 3.

Deux mois…

Lin Dong se tapota le crâne. S’ils étaient prêts à investir de l’argent, la construction devrait être presque terminée. Cela signifiait que la nouvelle auberge devrait au minimum avoir l’ampleur d’une auberge de niveau 3. À plus long terme, il faudrait même en faire une auberge de niveau 4 ou 5.

Tout en réfléchissant, il entra dans la cuisine, de bonne humeur. Il prépara un plat de porc braisé et quelques légumes, puis une bouteille de vin. Il posa le tout sur un plateau et sortit de la cuisine. À sa grande surprise, il y avait quelqu’un à côté de la table en pierre, là où il devait manger.

Vêtu de blanc pur, avec une épée bleue posée sur la table, ses paumes pâles comme des pousses de bambou caressaient le lapin argenté allongé sur la table. Sous la lumière claire de la lune, Yun Lan semblait enveloppée d’une aura sacrée, irréelle, ce qui fit naître en Lin Dong un sentiment d’infériorité.

Cela ne sembla durer qu’un instant. Lin Dong retourna dans la cuisine pour prendre une autre paire de baguettes et des verres à vin, puis se dirigea d’un pas vif vers la table en pierre.
« Je n’aurais jamais pensé que tu habitais à l’auberge Lin. »
Posant le plateau, Lin Dong sourit.
Yun Lan sourit sans dire un mot.
Lin Dong ne s’en offusqua pas. Après les avoir rencontrés deux fois, il avait une bonne impression d’elle. Bien que son pouvoir fût incroyablement fort, elle n’était pas arrogante comme Bai Qi, Fu Zizhou, ou même ce jeune page Liu Shun. Après avoir disposé les assiettes, Lin Dong prit un verre à vin et le leva vers Yun Lan : « Un petit dîner tardif ? »
Yun Lan secoua la tête.
Lin Dong n’insista pas non plus. Il se servit un verre de vin, mangea tout en buvant, et levait de temps en temps les yeux vers Yun Lan, dont l’élégance transcendante se devinait malgré le voile qui couvrait son visage, profitant ainsi de ce moment avec insouciance.
Face aux regards manifestement trop insistants de Lin Dong et à ses manières un peu grossières, Yun Lan ne parut pas s’en soucier et ne montra aucun signe vouloir partir. Parfois, elle jetait même à Lin Dong des regards intéressés.
« Au fait, comment va ce lapin ? »
Ayant mangé à moitié rassasié, Lin Dong porta pour la deuxième fois son attention sur le lapin argenté sur la table.
Yun Lan poussa un léger soupir : « La formule médicinale du jeune maître Fu est efficace pour les créatures spirituelles de bas niveau, mais comme le lapin argenté est une créature spirituelle de septième niveau, son effet est limité. De plus, grâce aux soins que je lui apporte quotidiennement avec mon énergie spirituelle, les blessures causées par le pilulier spirituel se sont seulement temporairement atténuées. »
Lin Dong fut intrigué. Une créature spirituelle de septième niveau ?
Il avait toujours cru que ce petit lapin n’était qu’une créature spirituelle de premier ou deuxième niveau ; il ne s’attendait pas à ce qu’il s’agisse d’une créature de septième niveau.
Depuis que l’auberge avait atteint le niveau 2, elle avait acquis une propriété liée aux écuries. Lorsque Yun Lan serait désemparée, il suffirait de jeter ce lapin argenté dans les écuries ; une fois guéri, cela équivalrait à accomplir une mission secrète.
Lin Dong n’y avait pas vraiment prêté attention, d’abord parce qu’il pensait que le meilleur endroit pour ce lapin était la cuisine, et ensuite parce qu’il estimait que, étant donné son faible niveau, la récompense de la mission secrète ne serait pas significative. Il ne s’attendait pas à ce que ce lapin, qui semblait si doux et docile, soit en réalité une créature spirituelle de septième niveau.
Il semblait donc nécessaire de demander à Wang Liuzhi de prêter plus d’attention à la situation.
Décidé, Lin Dong reporta son attention sur la nourriture et le vin. Alors qu’il s’apprêtait à manger, Yun Lan demanda soudain : « Pourquoi as-tu accepté que Xiao Shuang vende de la nourriture à l’académie ? »
« Elle aime ça, pourquoi refuser ? » répliqua Lin Dong.
« Tu ressembles beaucoup à mon père : tu as des manières étranges et tu ne imposes jamais de règles conventionnelles à ta fille. » Yun Lan sourit gracieusement et se leva.
Lin Dong sourit à son tour, mais ne se leva pas pour l’accompagner. Il continua à dévorer les restes.