Chapitre 36 : L’arrivée de la tigresse mère

Une fois un bon produit en main, il faut bien sûr le retourner pour l’étudier. En sortant, Lin Dong se dirigeait vers la chambre de Tian Hao lorsqu’il se souvint soudain que le vieil homme avait bu plus de cent jin de thym trentenaire la veille.
D’autres peut-être n’ont pas une telle capacité à boire que le vieil homme, mais face à un bon vin, ils doivent aussi boire à pleins estomacs. Avec une telle consommation, le temps nécessaire sera certainement long.
Avec quinze tables à manger, on peut gagner dix points d’expérience supplémentaires par jour. Autrement dit, pour remplir les tables de points d’expérience, il faudrait que dix groupes de clients viennent chaque jour.
Boire est ce qui prend le plus de temps : un repas peut durer plusieurs heures, il est donc impossible d’obtenir dix points d’expérience supplémentaires par table.
Lin Dong se tapota le crâne et se tourna vers le hall. Après quelques pas, il se souvint d’un autre problème : si la rumeur selon laquelle l’auberge possède de bons vins se répandait, ceux qui les auraient goûtés achèteraient certainement du vin pour emporter chez eux. Avec le temps, on pourrait gagner beaucoup d’argent, mais si les gens ont déjà du bon vin chez eux, qui viendrait encore boire et manger à l’auberge ? Cela reviendrait à refuser les clients réguliers.
Heureusement, ces deux problèmes ne sont pas difficiles à résoudre. Lorsqu’il arriva au hall, Lin Dong avait déjà pris une décision.
Désormais, l’auberge ne vendrait du vin qu’aux clients du hall, avec un maximum de cinq jarres par table, et il ne serait pas permis de commander uniquement du vin sans plat. Si l’on pouvait finir de manger et quitter la table en une demi-heure, on pourrait en acheter dix jin supplémentaires pour emporter.
Avec ces règles, les deux problèmes seraient sans aucun doute résolus.
Dans le hall, le désordre de la veille avait disparu : des tables et des chaises neuves, des verres et des baguettes brillants, tout était propre et ordonné à première vue.
Tôt le matin, il n’y avait pas beaucoup de clients à l’auberge. Les employés étaient rassemblés, bavardant entre eux. Lin Dong appela Maigre Bâton de Bambou et lui exposa les décisions prises.
Bien que Maigre Bâton de Bambou ne comprenne pas pourquoi le propriétaire refusait de gagner de l’argent, sachant que les intentions du propriétaire étaient hors de sa portée, il accepta sans hésiter.
Lin Dong s’apprêtait à demander comment se passait la recherche des voyous lorsqu deux femmes entrèrent par la porte principale.
La première, un peu plus de quarante ans, avait de fortes sourcils et de grands yeux, une silhouette grande et imposante. Son visage tacheté dégageait une férocité indescriptible. Quiconque, à moins d’être aveugle, aurait immédiatement pensé que cette femme était une mégère.
Derrière elle suivait une jeune servante vêtue de rouge. La servante était petite et délicate, avec des traits fins, mais sa première phrase montra également qu’elle avait un tempérament loin d’être doux.
« Sont-ils tous morts ? Ma dame est venue, dépêchez-vous de venir l’accueillir ! »
« J’arrive, j’arrive ! » Liu Xiu courut vers elles et fit un geste d’invitation : « Madame, veuillez entrer. Grande sœur, veuillez entrer. »

La jeune servante n’avait que quatorze ou quinze ans. En voyant Liu Xiu aux lèvres rouges et aux dents blanches, non seulement il l’avait saluée elle aussi, mais il l’avait fait avec tant de chaleur que son visage devint rouge. Son air assuré s’évanouit soudainement et elle se mit à être timide.
« Ma maîtresse souffre de douleurs au cœur ; le médecin lui a interdit de se mettre en colère et lui a conseillé de garder un état d’esprit serein chaque jour. J’ai entendu dire que votre auberge dispose de tables pour lesquelles il faut payer un droit d’usage, ce qui permet de se sentir particulièrement bien en mangeant. Je suis venue voir lesquelles ce sont. »
« Veuillez suivre ma maîtresse, veuillez suivre sœur aînée… » Liu Xiu les conduisit rapidement vers l’une de ces tables, expliquant d’abord les avantages de ces cinq tables avant de demander quels plats ils désiraient.
La femme d’âge mûr restait assise en silence, les yeux fermés, comme si elle ressentait quelque chose. La jeune servante commanda doucement les plats à Liu Xiu. Voyant que Shou Zhugan regardait fixement la femme d’âge mûr, elle le foudroya du regard : « Qu’est-ce que tu regardes ? Tu crois que je ne vais pas t’arracher les yeux ? »
Shou Zhugan fronça les sourcils, puis baissa à nouveau les yeux et détourna son regard.
Lin Dong, intrigué, demanda : « Elle a une histoire particulière ? »
Shou Zhugan hocha la tête et dit à voix basse : « Dans notre ville de Xilan, le plus haut fonctionnaire est le directeur de l’Institut des Épreuves Militaires. Quant au plus puissant, c’est bien sûr la tigresse de la famille du magistrat, n’est-ce pas ? »
Lin Dong ne put s’empêcher de rire. Le plus puissant, c’était évidemment la tigresse du magistrat, une chose connue de tous dans le comté de Xilan. On disait que cette tigresse avait un tempérament explosif, et que le magistrat tenait son poste grâce à son beau-père ; devant elle, il était plus obéissant qu’un petit-fils. Malgré cela, on entendait de temps en temps des rumeurs selon lesquelles la tigresse punissait sévèrement le magistrat.
Ainsi, quand on parlait du plus puissant de la ville de Xilan, presque tout le monde pensait à cette tigresse.
« Tu veux dire qu’elle est l’épouse du magistrat ? » La jeune servante parlait à voix basse avec Liu Xiu. Lin Dong n’avait pas bien entendu la raison de leur venue à l’auberge, ce qui le surprit un peu.
Après tout, l’amélioration du confort n’était que doublée ; comparée aux cuisiniers des grands restaurants, cela ne devrait pas suffire à attirer de telles personnalités.
« Je n’en suis pas tout à fait sûre. Je l’ai aperçue l’année avant-dernière ; son apparence est si particulière que j’en garde un souvenir, mais je ne sais pas si je me trompe. » expliqua Shou Zhugan.
Lin Dong sourit et ne posa pas plus de questions. Que ce soit ou non la tigresse, cela ne le concernait pas ; il était simplement venu manger.
Cependant, le fait que Shou Zhugan ait dit au début que le plus haut fonctionnaire de Xilan était le directeur de l’Institut des Épreuves Militaires rappela à Lin Dong une chose : le moment des épreuves annuelles approchait.

Dans le Grand Royaume de Han, ceux qui sont prêts à prêter allégeance au royaume, voire à accepter verbalement sa juridiction, jouissent d’un statut très élevé. La raison en est qu’en dehors de l’État, il existe des sectes qui peuvent rassembler un grand nombre de guerriers ; ainsi, en cas de conflit avec ces sectes, l’État dispose de moyens de négociation. Entre l’État et les sectes, ceux dotés d’un grand talent choisissent sans hésiter les sectes, car seules celles-ci peuvent fournir une grande quantité de pierres spirituelles, de médicaments et de techniques spirituelles avancées. Bien que les avantages de l’État ne soient pas évidents, s’ils sont présentés un par un, ils peuvent également attirer ceux dont le talent ne suffit pas pour rejoindre une secte. Exemption de peine et de prison, salaire mensuel correspondant au niveau atteint, exemption du salut aux fonctionnaires… Une multitude d’avantages, pour lesquels il suffit d’une seule condition : être prêt à s’inscrire en tant que guerrier sous la juridiction du Grand Royaume de Han. Si l’on est prêt à prêter allégeance au Grand Royaume de Han, les avantages deviennent encore plus incroyables. C’est pourquoi chaque préfecture, district et comté dispose d’un institut d’évaluation des compétences martiales correspondant ; le directeur de l’institut au niveau du comté est lui-même un guerrier prêt à prêter allégeance au Grand Royaume de Han. Bien qu’il ne soit chargé que des évaluations et des inscriptions au sein de son propre comté, son rang est supérieur de un grade à celui du magistrat local. Dans le Grand Royaume de Han, ceux qui étudient les arts martiaux mais n’ont aucune chance d’intégrer une secte, même s’ils n’ont pas atteint la phase de l’agilité spirituelle, se rendent généralement à l’institut d’évaluation des compétences martiales pour s’inscrire. En effet, bien que ceux de la phase de l’agilité spirituelle ne puissent pas bénéficier de tous les avantages des guerriers, ils reçoivent néanmoins un salaire en argent en fonction de leur force relative. Lin Dong n’était pas intéressé par quelques pièces d’argent par mois, mais pour éviter des problèmes à l’auberge, il était inévitable de devenir un guerrier enregistré auprès du Grand Royaume de Han. Selon la loi du Grand Royaume de Han, si l’on ne passe pas l’évaluation annuelle, son statut d’inscription est annulé. L’évaluation annuelle est officiellement destinée à vérifier si les compétences ont progressé au cours de l’année, mais en réalité, c’est le moyen utilisé par le Grand Royaume de Han pour évaluer l’efficacité des investissements considérables réalisés chaque année. Si l’on est même trop paresseux pour prendre un peu de temps chaque année pour se rendre à l’institut d’évaluation des compétences martiales, on ne peut pas espérer les avoir à disposition lorsque l’on en aura besoin. Lin Dong calcula que, sur les dix jours prévus pour l’évaluation annuelle, six jours s’étaient déjà écoulés. De toute façon, cela ne prendrait pas beaucoup de temps, et un déplacement ne causerait aucun retard. Après avoir salué le maigre bambou, Lin Dong sortit immédiatement pour se rendre à l’institut d’évaluation des compétences martiales au nord de la ville.