Chapitre 50 : La boutique d’antiquités Wen Ji

Suivant Ren Qingsong dans la cour arrière, et après qu’il eut fermé la porte pour entrer dans la pièce, Lin Dong et Yang Laiting attendirent un moment à l’entrée. Lorsqu’ils ressortirent, Ren Qingsong tenait déjà un petit flacon en porcelaine.
« À l’intérieur se trouvent six pilules de première qualité pour concentrer l’énergie spirituelle. Une fois prises, une fois l’effet du médicament dissipé, on pourra commencer à pratiquer. Si tu parviens vraiment à atteindre le quatrième niveau de la phase de mobilité spirituelle en quatre mois, l’énergie spirituelle contenue dans une pilule devrait te suffire pour environ dix jours. »
Après une pause, Ren Qingsong continua : « Après avoir pris les pilules, il vaut mieux commencer à pratiquer rapidement, car l’énergie spirituelle libérée par ces pilules est une force extérieure ; plus elle reste dans les méridiens, plus il est facile qu’elle s’évapore. »
« Compris ! » dit Lin Dong en prenant le petit flacon en porcelaine. Avec ces pilules de première qualité, dès que le système de l’auberge atteindra le niveau trois, il est convaincu qu’un mois et demi suffira pour atteindre le quatrième niveau de la phase de mobilité spirituelle. Cela signifie que les six pilules ne lui permettront de tenir que un mois et demi.
Bien que cela soit un demi-mois de moins que les deux mois annoncés précédemment, Lin Dong ne dit rien de plus. En avançant de un demi-mois par rapport aux deux mois prévus par Ren Qingsong, il y avait peut-être même des avantages inattendus.
« Euh… » Ren Qingsong hésita.
Lin Dong comprit que Ren Qingsong voulait lui demander pourquoi son talent avait progressé si rapidement. À l’origine, il avait prévu de se débrouiller en prétendant n’avoir pas aimé pratiquer auparavant et en s’arrêtant de temps en temps. Mais avec Qiao Tianhao comme bon exemple, il ne dirait certainement pas cette excuse ; après tout, quand on ment, il faut inventer une dizaine d’autres mensonges pour se couvrir, ce qui est non seulement fastidieux mais aussi inutile. Il valait mieux suivre l’exemple de Qiao Tianhao.
« Chacun prend ce dont il a besoin ! Il y a des choses que je ne peux pas révéler. »
« Hmm ! » Ren Qingsong hocha la tête, résigné, et n’eut d’autre choix que d’essayer.
Lin Dong sourit : « Une chose est sûre : je n’aime pas profiter gratuitement des autres. Une fois que j’aurai tiré profit de toi, je te donnerai en retour quelque chose de comparable. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Ren Qingsong. Que ce soit vrai ou non, avoir une promesse valait mieux que de prendre les pilules et de partir sans rien donner en retour.
« Quant aux pierres spirituelles… »
« J’en ai quelques-unes moi-même. Si ce n’est pas suffisant, on en parlera la prochaine fois ! »
Lin Dong refusa poliment la proposition de Ren Qingsong, échangea encore quelques mots au sujet de son adresse, puis prit congé et quitta la cour arrière.
La salle principale était vide. Lin Dong, n’ayant pas envie de se demander où était passé Qiao Tianhao, sortit directement du vide du centre d’évaluation des arts martiaux et se dirigea vers la rue Honggu.
Dans la rue, alors que Lin Dong cherchait partout des traces de l’homme aux yeux en triangle, un jeune homme d’une vingtaine d’années vint à sa rencontre.
En y regardant de plus près, Lin Dong reconnut ce jeune homme : il s’appelait Ma Chun, l’un des nouveaux acolytes de Wang Liuzhi.

« Maître, pourquoi êtes-vous venu ici ? Mon troisième frère vient juste de partir à votre recherche. »
« À ma recherche ? » Lin Dong fut ravi : « Avez-vous trouvé quelque chose ? »
« Oui ! » Ma Chun hocha vivement la tête. Ce maître Lin était en effet le frère aîné du frère aîné ; il ne laisserait pas passer une telle opportunité. Il s’empressa d’expliquer : « Mon troisième frère nous a fait enquêter ici pendant deux jours. Il y a une dizaine de jeunes filles non mariées dans les environs, et au début, nous n’avions aucune piste. Il y a environ deux heures, une jeune fille de seize ou dix-sept ans est passée en achetant des légumes. Jiang Kui l’a fixée du regard sur toute la longueur de la rue ; même après qu’elle se fut éloignée, il gardait le cou tendu comme celui d’un canard. »
Après une pause, voyant que Lin Dong l’écoutait avec attention, Ma Chun n’osa pas tarder et continua : « Mon troisième frère nous a demandé de suivre cette jeune fille. C’était Wen Ying, la fille du propriétaire de la boutique d’antiquités Wen Ji, au bout de la rue. Nous avons ensuite envoyé quelqu’un interroger Jiang Kui à un stand de nouilles. Une fois qu’il fut presque certain que Jiang Kui était amoureux de Wen Ying, mon troisième frère est retourné vous chercher. »
Enfin, il comprenait la raison !
Lin Dong poussa un long soupir. Dans cette auberge, si l’on ne terminait pas la mission d’amélioration, on ne gagnait plus d’expérience. Deux jours sans gagner d’expérience, rien que d’y penser, Lin Dong en avait le cœur serré.
Maintenant qu’il connaissait la raison, tout devenait plus simple : il suffisait d’agir en conséquence.
Pour tester les compétences de Jiang Kui, Lin Dong avait passé plus d’une heure à manger chez lui la dernière fois, et il connaissait donc un peu ce dernier. À part son apparence rude, sa voix forte et son air un peu naïf, il n’avait pas vraiment de défauts.
Il ne restait plus que Wen Ying. Bien que, dans ce monde, le choix du mari soit décidé par les parents, Lin Dong ne voulait pas forcer les choses. Le fait que Jiang Kui ait de bonnes qualités ne signifiait pas que tout le monde l’apprécierait. Un fruit forcé n’est pas sucré. Même s’il était déçu de ne pas pouvoir gagner d’expérience, Lin Dong ne voulait pas causer de problèmes aux autres à cause de ses propres problèmes.
Bien sûr, à condition que cette Wen Ying ait également de bonnes qualités.
Une fois sa décision prise, Lin Dong tapota l’épaule de Ma Chun et dit en souriant : « Allez enquêter dans les environs pour savoir quel genre de personne est cette jeune fille. Moi, je vais d’abord jeter un coup d’œil à la boutique d’antiquités. »
Ma Chun répondit rapidement : « Maître, nous avons déjà enquêté. Le propriétaire de la boutique Wen Ji s’appelle Wen Wangzhong. Sa femme est décédée il y a dix ans, et il n’a jamais refait sa vie. Wen Ying est sa fille unique. On dit qu’elle est très filiale, douce et polie. Elle est également réputée pour sa bonté dans la rue Honggu. Bien qu’elle ne puisse pas rivaliser avec vous, elle aide souvent les mendiants des environs. »
Lin Dong fut surpris, puis esquissa un sourire amer. En vérité, ce qu’il espérait le plus entendre, c’était que cette jeune fille ait un tempérament colérique ou soit méchante. Dans ce cas, accomplir la mission serait bien plus simple : il n’aurait pas besoin de se soucier de ses sentiments, ni de perdre du temps à les faire se rencontrer ; il suffirait de s’occuper de son père.

Il semble qu’il faille au moins trois à cinq jours, même en accélérant !
Ma Chun se tapa le front et dit soudain : « Ah, justement, patron, il y a peu, Lou Wentang, le gérant de la vigne à vin Lin, a envoyé quelqu’un vous chercher. Il a dit que la vigne allait commencer à cuire les ingrédients pour la première fois demain et a demandé si vous vouliez venir voir. »
« Non, dites-lui de retourner leur dire que j’ai encore des affaires. »
Lin Dong secoua la tête. Il était déjà allé une fois dans la vigne, qui n’était en réalité qu’une ferme située à cinq li au sud de la ville. Bien qu’elle ne fût pas grande, elle était entourée de terrains pierreux vides, ce qui rendrait son expansion future facile.
La première cuisson des ingrédients était un événement important pour la vigne. En temps normal, Lin Dong aurait sacrifié la majeure partie de son temps de pratique pour s’y rendre, mais avec la tâche de niveau supérieur qui pressait, et après avoir enfin découvert la raison, il ne voulait pas gaspiller un instant.
« Hmm ! » Ma Chun hocha vigoureusement la tête.
« Très bien, allez vous occuper de vos affaires ! » décida Lin Dong. « Venez chercher deux liangs d’argent au comptoir ce soir. »
Le visage de Ma Chun s’illumina, mais il hésita avant de parler.
« Dites ce que vous avez à dire », dit Lin Dong en souriant.
« Patron… » Ma Chun serra les dents et déclara avec détermination : « Je veux devenir employé à l’auberge. »
« Employé ? » Lin Dong comprenait parfaitement ce que Ma Chun voulait dire. Devenir employé à l’auberge, c’était un peu comme se parer d’une couche d’or : à l’avenir, devant ses compagnons, Ma Chun serait considéré comme “frère Ma Chun”.
La nouvelle auberge ouvrirait dans deux jours, et elle avait justement besoin d’employés. La réponse de Ma Chun avait été claire et il semblait avoir de bonnes capacités oratoires. Avec ces deux facteurs, Lin Dong ne pouvait évidemment pas refuser et accepta sur-le-champ.
Ma Chun était ravi au-delà des mots et partit en courant.
Lin Dong continua son chemin jusqu’au bout de la rue, où il trouva rapidement la boutique d’antiquités Wen Ji.
La boutique n’était pas très grande. En entrant, Lin Dong jeta un coup d’œil alentour : des étagères en bois s’alignaient de part et d’autre, avec des peintures, des antiquités, des livres… tout était soigneusement disposé, donnant une impression de propreté et de ordre.
Derrière le comptoir, un homme d’âge mûr, d’environ quarante ans, vêtu d’une longue robe bleue, expliquait avec embarras quelque chose à quelques hommes robustes en vêtements courts.
Bang !
Peut-être à cause d’un désaccord, l’un des hommes robustes saisit brusquement le vêtement de l’homme d’âge mûr et le tira hors du comptoir.
« Vieil homme, rien de ce que tu diras ne servira à rien aujourd’hui. Les antiquités de ta boutique ont blessé la main de mon frère. Si tu ne paies pas cent quatre-vingts liangs d’argent, tu n’auras plus jamais de jours tranquilles. »
Lin Dong fut stupéfait. On aurait dit de l’extorsion.
« Oncle Wen, quelqu’un vient créer des problèmes ? »
À côté de lui, un jeune homme aux allures étranges, portant une épée à la ceinture et un éventail en papier à la main, entra.