Chapitre 5 : L’apprenti (Partie 1)

Le lendemain, Guo Shier sortit de sa chambre. Tante Lan vint l’aider à se laver le visage et à se rincer la bouche. Chen Chunzhai sortit également de sa chambre en bâillant. Guo Shier ne put s’empêcher de rire en le voyant : Chen Chunzhai avait des cernes noirs sous les yeux. Ce type avait été harcelé toute la nuit, au point de ne pas pouvoir dormir du tout.
Huo Bao sortit de la chambre en marmonnant : « Grand-père Chen, qui était-ce hier… Le bruit m’a empêché de dormir toute la nuit, je suis tellement fatigué… » Puis il demanda : « On entre dans la porte intérieure aujourd’hui, n’est-ce pas ? Grand-père Chen, pourrai-je aussi y vivre à l’avenir ? »
Chen Chunzhai, qui n’avait pas dormi de la nuit, était de mauvaise humeur. Il répondit : « Bien sûr que tu vivras dans la porte intérieure, mais tu n’es pas un disciple de la porte intérieure ! Allez, prépare tes affaires, nous partons ! »
Guo Shier fit discrètement un geste de la main pour indiquer à Huo Bao de ne pas prêter attention à Chen Chunzhai. Ce dernier, manquant de sommeil, était très irritable ; quiconque lui parlait avait de la chance de s’en sortir indemne.
Huo Bao n’était pas stupide ; il comprit immédiatement ce que voulait dire Guo Shier et retourna dans sa chambre en marmonnant pour préparer ses affaires.
Après le petit-déjeuner, Guo Shier et les autres montèrent dans des chariots en direction de la porte intérieure.
En chemin, de vieux hommes et de vieilles femmes qu’ils avaient vus la veille se joignirent à eux à cheval, et tous suivaient le chariot dans lequel se trouvait Guo Shier. Chen Chunzhai dit avec un sourire amère : « Shier, tu as de gros ennuis. »
Guo Shier comprenait bien ce qui se passait, mais il devait faire semblant d’être naïf pour l’instant. Il répondit en riant : « Grand-père Chen, comment pourrais-je avoir des ennuis ? Vous m’aidez toujours. »
Chen Chunzhai pensa : « Je ne peux pas t’aider. Ces vieux types sont sur le point de devenir fous… Ah, une fois de retour dans la porte intérieure, il faudra vite rendre des comptes. »
Il n’y avait que trois chariots au total, mais des centaines de personnes les suivaient. Il n’y avait que une dizaine de vieux hommes et de vieilles femmes, mais leurs partisans comptaient des centaines de personnes ; le groupe avançait donc en grand nombre vers la porte intérieure.
Huo Bao demanda à voix basse : « Shier, ils sont tous venus pour toi ? »
Guo Shier répondit : « Je suis un enfant, je ne comprends rien. Ne me posez pas de questions ! »
Ces paroles firent rire Chen Chunzhai, qui soupira : « Les enfants, c’est bien. Ils sont sans soucis, ils n’ont rien à craindre. »
La porte intérieure se trouvait dans une vaste vallée. En regardant depuis l’entrée de la vallée, on voyait qu’il s’agissait également d’une ville. En réalité, ce n’était pas vraiment une ville, mais plutôt un ensemble de bourgs de tailles diverses. Chen Chunzhai expliqua : « C’est un lieu important de la porte intérieure, divisé en deux grandes parties et quatre régions. La première partie comprend le quartier des magiciens de talismans, celui des magiciens, celui des sorciers, et celui des guerriers-magiciens. Ces quatre quartiers occupent deux régions. »

« La deuxième partie concerne principalement les installations de services logistiques, qui occupent également deux grandes zones et sont classées de manière assez détaillée. Plus tard, lorsque tu étudieras les sorts, tu seras souvent en contact avec ces deux zones. »
« Tu vivras ici jusqu’à ce que tu atteignes le rang de maître des sorts. D’après mes estimations, il ne devrait pas être difficile pour toi d’y parvenir. Je te conseille d’attendre d’être devenu maître des sorts avant de penser à sortir ; l’extérieur est trop dangereux. Seul un maître des sorts peut te protéger. »
Guo Shier rester silencieux un instant, puis demanda : « Est-il difficile d’atteindre le rang de maître des sorts ? »
Chen Chunzhai répondit : « Un maître des sorts… parmi les maîtres des talismans, les maîtres des sorts et les maîtres des talismans et des arts martiaux, c’est le plus faible… De plus, il est difficile d’atteindre ce rang. Les maîtres des talismans participent rarement aux combats, tandis que les maîtres des sorts et les maîtres des talismans et des arts martiaux doivent grandir au sein des combats. Héhé, en réalité, un maître des sorts est une combinaison d’un maître des talismans et d’un maître des sorts, mais une fois qu’il devient maître des talismans et des arts martiaux, il est encore plus puissant que la somme des deux ! »
Guo Shier demanda à nouveau : « Quelle est la différence entre un maître des talismans et un maître des sorts ? »
Chen Chunzhai répondit : « Un maître des talismans se concentre principalement sur la création de sorts, tandis qu’un maître des sorts se concentre principalement sur leur utilisation. Bien sûr, la distinction entre les deux n’est pas très stricte ; il existe aussi des maîtres des talismans capables d’utiliser des sorts pour attaquer, et parmi les maîtres des sorts, il y a des experts en création de sorts. Mais leur capacité n’est pas aussi équilibrée que celle d’un maître des sorts. »
« Une personne ayant un potentiel moyen en matière de sorts peut même être inférieure à quelqu’un ayant un meilleur potentiel en tant que maître des talismans ou maître des sorts. Mais une personne dotée d’un excellent potentiel en matière de sorts est absolument redoutable, et ses perspectives d’évolution ne peuvent être comparées à celles des maîtres des talismans ou des maîtres des sorts. »
C’est alors que Guo Shier comprit pourquoi ces vieux types voulaient le prendre comme disciple. Il se réjouit secrètement de ne pas avoir caché ses capacités. Il demanda : « Que deviennent ceux qui ont un potentiel moyen en matière de sorts ? »
Chen Chunzhai répondit en riant : « C’est justement l’avantage du potentiel en matière de sorts : ils peuvent choisir de devenir maîtres des talismans ou maîtres des sorts, et se concentrer sur un seul domaine est même préférable. »
Les vieux types écoutaient en silence la conversation des deux hommes, de plus en plus surpris. Ce n’était pas une question qu’un enfant pouvait poser. À chaque fois, Guo Shier parvenait à aborder les points clés. Il n’avait que huit ans, et pourtant il commençait déjà à comprendre les différences entre les professions. On pouvait voir qu’il réfléchissait à son avenir ; ce garçon était vraiment exceptionnel.
Guo Shier réfléchit un moment, puis demanda : « Quel est le concept d’un maître des talismans et des arts martiaux ? »
Chen Chunzhai répondit : « Un maître des talismans et des arts martiaux dépend d’un maître des sorts ou d’un maître des talismans. Une fois séparé d’eux, il est comme un poisson hors de l’eau. Les deux premières professions constituent le terreau sur lequel le maître des talismans et des arts martiaux grandit ; sans elles, il est perdu. »
Guo Shier demanda : « Pourquoi ? »

Chen Chunzhai expliqua : « Comme la force des guerriers talismans dépend de talismans de renforcement physique, ces derniers doivent être fournis et manipulés personnellement par des maîtres talismans ou des sorciers, et personne d’autre ne peut les remplacer. Une fois qu’un guerrier talisman a choisi son maître, il ne le change pas, et même s’il le voulait, aucun maître talisman ou sorcier ne serait prêt à l’accueillir. C’est aussi la raison pour laquelle il existe des guerriers talismans errants : leur maître étant mort, ils perdent leur soutien et se retrouvent dans une situation encore plus misérable que celle des citoyens ordinaires. »
Guo Shier dit : « Je comprends. Les guerriers talismans ne connaissent presque aucune autre compétence que le combat ; une fois sans soutien, ils ont du mal à survivre. De plus, à cause de leur fierté, ils ne veulent pas dépendre d’un nouveau maître et préfèrent servir de gardes pour des familles ordinaires. » Il pensa alors à son oncle Pu Er.
Chen Chunzhai ajouta : « C’est pourquoi les guerriers talismans préfèrent mourir eux-mêmes plutôt que de voir leur maître périr. Ha ha ! De plus, les bons guerriers talismans sont généralement formés depuis leur enfance ; il est rare qu’ils soient recrutés plus tard, même s’il s’agit d’un maître talisman. »
En entendant cela, Guo Shier fut stupéfait par la singularité de ce monde.
Chen Chunzhai poursuivit : « Shier, souviens-toi : les guerriers talismans ne sont pas des esclaves, mais des compagnons, des frères. Ils sont nos boucliers les plus solides, nos lances les plus tranchantes. Il faut respecter les guerriers talismans qui nous suivent et veiller à ce qu’ils grandissent et deviennent plus forts autant que possible. »
Guo Shier hocha gravement la tête : « Je sais, je le ferai. »
Chen Chunzhai dit : « Baozi, tu as de la chance, mon garçon. »
Huo Bao eut un rire stupide, bomba le torse et déclara : « Je protégerai Shier. À moins que l’ennemi ne marche sur mon cadavre, je ne renoncerai pas ! »
Le cœur de Guo Shier se réchauffa. Il ne dit rien, mais prit secrètement la résolution de considérer Huo Bao comme son frère pour cette vie.
Chen Chunzhai ajouta : « Shier, j’ai un petit-fils qui a également le potentiel de devenir guerrier talisman. Qu’il te suive à l’avenir, ha ha ! J’ai beaucoup d’espoir en lui. »
Guo Shier hocha la tête : « Grand-père Chen, faites-le venir. Cependant, je dois aussi l’évaluer pendant un an ; c’est important pour lui comme pour moi. »
Chen Chunzhai appréciait beaucoup la rationalité et le calme de Guo Shier, qui ne ressemblait en rien à un enfant de huit ans. Parler avec ce petit garçon, on oubliait parfois son âge. Il répondit : « Bien sûr. »
Les vieillards à cheval se regardèrent les uns les autres ; Guo Shier leur avait apporté tant de surprises et de joies qu’ils appréciaient et aimaient de plus en plus ce garçon.
La voiture avança pendant trois heures avant d’atteindre enfin sa destination.

Ces vieillards firent partir leurs chevaux et, en partant, ne manquèrent pas de s’approcher pour saluer Guo Shier. Chen Chunzhai se sentit un peu contrarié ; il savait que, même si Guo Shier ne les avait pas pris pour maîtres, il recevrait néanmoins leur aide à l’avenir. Guo Shier comprenait également ce principe, c’est pourquoi il feignait d’être mignon en adoptant une apparence d’enfant, appelant affectueusement ses grands-parents un par un, ce qui les rendait tous joyeux.

Huo Bao, en revanche, se montrait bien moins à l’aise dans de telles situations : il parlait à peine, se contentant d’observer, car il ne savait pas quoi dire. En apparence, il était plus âgé de quatre ans que Guo Shier, mais en réalité, c’était lui le véritable enfant, et il était normal qu’il ne sache pas comment socialiser. Cela mettait encore plus en évidence à quel point Guo Shier était intelligent et vif d’esprit.

Le quartier des sorciers était une petite ville comptant quelques centaines de cours indépendantes ; un sorcier pouvait occuper l’une d’elles, dont la moitié restait inoccupée. La maison de Chen Chunzhai se trouvait également là, près des limites de la ville. Comme il y avait beaucoup de cours vides, après avoir négocié, Chen Chunzhai fit installer une cour à côté de sa propre maison pour que Guo Shier y vive.

Chen Chunzhai dit : « Je vais choisir pour toi quelques guerriers magiques à la Porte Intérieure. Ceux-ci appartiennent aux guerriers de la Porte Intérieure, vous n’aurez pas besoin de leur payer de rémunération, ils seront simplement prêtés temporairement. Tante Lan et Tante Xin s’occuperont de vos besoins quotidiens. Dans quelques jours, je ferai venir mon petit-fils pour que vous vous rencontriez. »

« Tante Lan, va préparer la chambre. Je vais emmener Shier et Bao à la Porte Intérieure pour des affaires. »

Tante Lan était très heureuse, sachant que l’avenir de Guo Shier était prometteur et qu’il avait de la chance de pouvoir vivre à la Porte Intérieure, l’endroit le plus sûr de la Porte Magique du Nord.

Dans ce monde, la sécurité est la chose la moins assurée : il faut soit s’appuyer sur une puissante faction, soit compter sur la force de sa famille, ou encore vivre dans une grande ville. Sinon, si l’on ne trouve pas de travail adapté, le risque de mourir de faim est très élevé. Si l’on choisit de vivre à la campagne, on devient presque systématiquement la proie des bêtes sauvages. Dans ce monde, être en vie, c’est déjà une forme de bonheur.

Guo Shier et Huo Bao suivirent Chen Chunzhai jusqu’au bureau d’enregistrement de la Porte Magique du Nord.

Chen Chunzhai avait tout prévu, mais la plaque d’identité devait être obtenue personnellement, car elle nécessitait laissé une empreinte magique, que les sorciers utilisaient ensuite pour fabriquer rapidement la plaque d’identité.

La plaque d’identité de Guo Shier est dorée, celle de Huo Bao est noire. Chen Chunzhai expliqua : « Shier, tu as quatre ans d’apprentissage ; pendant cette période, tous tes frais seront pris en charge par l’Inner Gate. Une fois ces quatre ans d’apprentissage terminés, que tu deviennes ou non un sorcier de talismans, tu devras payer toi-même le loyer, ainsi que les dépenses de nourriture, de vêtements, de logement et de déplacement de tes suivants et dépendants. Quant à toi… hehe, je te préviens d’emblée : être sorcier de talismans est une profession qui consomme énormément d’argent pour les talismans. »
Il ajouta : « Huo Bao dispose également de quatre ans ; pendant cette période, l’Inner Gate s’occupera de te fournir les talismans de base pour l’entraînement physique. Eh bien, Shier, tu as quatre places pour des guerriers-talismans, ce qui te permet à l’Inner Gate de prendre en charge tes frais pendant quatre ans. Si tu recrutes un cinquième guerrier-talisman, ses frais devront être pris en charge par toi ; l’Inner Gate ne versera pas un seul sou. »
« Les places que tu peux utiliser actuellement sont : quatre apprentis ayant du potentiel pour devenir des guerriers-talismans, plus quatre vrais guerriers-talismans fournis par l’Inner Gate pour assurer ta sécurité, ainsi que deux tantes pour gérer ta vie quotidienne, y compris la tienne. Au total, cela fait onze personnes. Par la suite, tu pourras également embaucher des gens ordinaires pour te servir. »
Guo Shier demanda : « Quels sont les frais de base annuels pour un sorcier de talismans ? Euh, y compris l’argent nécessaire pour ses propres talismans ? »
Chen Chunzhai répondit en riant : « Dix mille grands sous de talismans, c’est l’estimation la plus conservatrice. Si l’on est plus dépensier, il est normal de dépenser vingt ou trente mille grands sous de talismans. »
Guo Shier retint son souffle, stupéfait : « Autant que ça ? »